Thế giới này đang đổ mưa.

Thế giới trong mưa mang một màu xám xịt, những giọt mưa rơi tí tách, nện xuống mặt đường nhựa đen kịt, nện lên lớp vỏ sắt hoen gỉ cháy đen của những chiếc xe bọc thép bên đường, nện vào những chồi cỏ xanh non đang vươn mình từ khe nứt của lớp vỏ kim loại. Cách màn mưa thưa thớt, Bán Hạ có thể phóng tầm mắt nhìn về phía những tòa nhà tầng tầng lớp lớp bên kia cầu Nguyệt Nha Hồ, tựa như nhìn qua một tấm kính mờ. Dưới tầng mây dày đặc ngưng đọng như bức màn sắt, mặt đất nứt toác của thành phố Nam Kinh trông chẳng khác nào một cái xác khô. Khó mà nói đó là sự chết chóc hay là sự tái sinh, mọi thứ xung quanh đều đang đổ sụp chậm rãi, thế nhưng bên vệ đường lại điểm xuyết những đóa hoa nhỏ màu vàng và trắng.

Cô khẽ ngân nga một giai điệu, lời bài hát đã nhớ không rõ, chỉ còn đọng lại âm hưởng.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, cô gái đứng thẳng người dưới cửa vòm, hai chân khép lại, đứng rất ngay ngắn.

Cô giơ hai tay lên, ngón cái và ngón giữa khẽ chạm nhau, kiễng chân lên một chút, đứng trước màn mưa như một nhạc trưởng của dàn giao nhạc, đối diện với cả thành phố.

Cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu hát:

"Listen to the rhythm of the falling rain..."

"telling me just what a fool I've been."

Đây là một bài hát tiếng Anh, thầy giáo trước đây vẫn thường hay hát.

"The only girl I care about has gone away..."

"looking for a brand new star."

Cô không nhớ hết lời, bài hát tiếng Anh đối với Bán Hạ mà nói vẫn quá khó. Mặc dù thầy giáo đã ngân nga rất nhiều lần và dạy cô hát, nhưng Bán Hạ là ai chứ? Cô chỉ có thể đọc hiểu các văn bản tiếng Anh cấp tiểu học khi ôm khư khư cuốn từ điển Anh-Hán. Bán Hạ thường xuyên hoài nghi rằng thứ này có thực sự là ngôn ngữ của loài người hay không?

Những câu văn được ghép lại từ từng chữ cái rời rạc, thật sự quá đỗi vụn vặt.

Thế nhưng thầy giáo nói hệ ngôn ngữ Latinh vẫn còn coi là bình thường, nếu em đi xem tiếng Ả Rập hay tiếng Pashto, đó mới đúng là ngôn ngữ ngoài hành tinh.

Bán Hạ hỏi thầy giáo: "Thầy biết không?"

Thầy giáo gật đầu nói biết.

Bán Hạ: "Vậy nói một câu nghe thử xem?"

Thầy giáo: "Allahu Akbar!"

"when my heart somewhere far away..."

"Tắc âu ni gờ ơ ai khanh âu bảo thợ ha tư gâu âu vây——"

Thú thật, những gì cô hát vừa là tiếng Anh lại vừa là tiếng Hán. Trên thế giới này, không ai có thể định nghĩa được ngôn ngữ của cô. Cô không hề hiểu ý nghĩa của lời bài hát mình đang hát, vì trình độ tiếng Anh có hạn, cô căn bản không biết mình đang hát cái gì.

Cô chỉ đang hát một ca khúc thần bí, chứa đựng trí tuệ của người xưa, nhưng ý nghĩa thực sự của nó đã sớm lạc mất trong dòng chảy lịch sử.

Khi học tiếng Anh, Bán Hạ có thói quen dùng phiên âm Hán ngữ, "yes" thì đọc là "gia tử", "bus" thì đọc là "bá tử". Khi thầy giáo hát "I can't love another", trong tai Bán Hạ lại thành "Ai khanh lạc phục an nạp trạch nhi". Cô chưa chắc đã thực sự hiểu ý nghĩa của câu hát này, dù sao cũng chẳng ai dịch được "Ai khanh lạc phục an nạp trạch nhi" nghĩa là gì cả.

Trong mắt Bán Hạ, "Rhythm Of The Rain" chính là "Thụy chẩm âu phục trách nhuyễn".

Chỉ riêng cái tên bài hát này thôi, nghe cứ như bài tế của các Pháp sư Bán Thú Nhân vậy.

Ngoài "Thụy chẩm âu phục trách nhuyễn", Bán Hạ còn biết hát "Trá——ân——gâu cốc na liếm hỉ nặc âu ni——! Tước——niên——ân âu tân ngõa nê na ni——!"

Ngôn ngữ của loài người đã mất đi ý nghĩa gốc, chỉ còn lại âm đọc, thế là bài hát biến thành những lời tụng niệm thần bí, nghe khá là "punk".

"Rain in her heart."

"And let the love we know start to grow."

"Rhythm Of The Rain" là một ca khúc kinh điển, giai điệu du dương, Bán Hạ hát cũng rất du dương. Cô vừa hát vừa vung vẩy đôi tay, như thể đang chỉ huy một dàn giao hưởng vô hình.

Trong cơn mưa tầm tã, đây là sân khấu của riêng cô.

Cô vừa là nhạc trưởng, vừa là ca sĩ chính.

"oh listen to the falling rain——"

Giai điệu vút cao——!

Tay phải cô gái chỉ về phía bụi cỏ bên đường, như thể đó là nhóm nhạc cụ hơi trong dàn nhạc, cô khẽ nhấp tay nâng cao, ra hiệu cho giai điệu đẩy lên.

"oh listen to the falling rain!"

Hạ tông!

Phần cuối của bản gốc là giai điệu đi lên, nhưng Bán Hạ đã sửa lại, vì tông quá cao cô không hát nổi, nên đành chuyển thành hạ tông.

"in Listen to the rhythm of the falling rain."

Tay cô lập tức hạ xuống, vẽ thành một đường cong, lao xuống từ điểm cao nhất như tàu lượn siêu tốc, sau khi đi qua điểm thấp nhất lại chạm đến điểm cao thứ hai, rồi Bán Hạ siết chặt nắm đấm, âm nhạc dừng bặt!

Bán Hạ đắc ý cúi chào sang trái rồi sang phải, cảm ơn khán giả vô hình, sau đó xoay người lại, mở mắt ra.

Nhịp tim cô bỗng hẫng một nhịp.

Trong cửa vòm phía sau, khán giả đã chật kín từ lúc nào, hơn mười đôi mắt đen láy to tròn đang tò mò nhìn cô, đôi tai to dựng đứng, đây là một đàn hươu sao đang trú mưa ở đây.

Bán Hạ bỗng bật cười, cô cúi người duyên dáng chào chúng.

"Cảm ơn mọi người."

---❊ ❖ ❊---

Kéo theo con hươu sao vừa săn được trở về khu chung cư, mưa đã tạnh, kế hoạch săn giết mà Bán Hạ ấp ủ bấy lâu nay sắp bắt đầu.

"Hổ Bengal?" Đầu dây bên kia đài radio giật bắn mình.

"Đúng vậy, hổ Bengal." Bán Hạ gật đầu, "Trong thành phố Nam Kinh có một con hổ Bengal, chúng ta từng đụng độ trước đây, tôi đoán chính con vật này đang gây chuyện."

Tối qua khi nhắc đến việc trong nội thành Nam Kinh có hổ, quả thật đã làm BG4MXH sợ đến mất vía.

Giờ nhớ lại, Bán Hạ vẫn thấy buồn cười.

Thật sự đáng sợ đến thế sao?

"Cái... cái này... phải làm sao đây... chị ơi, chị tuyệt đối đừng manh động, con vật này quá nguy hiểm, quá nguy hiểm rồi, tôi... tôi sẽ bảo họ gửi cho chị một chiếc xe tăng chiến đấu chủ lực..."

"Anh toàn nói nhảm."

"Không đùa đâu, đó là hổ đấy! Một cái tát của nó to bằng cả khuôn mặt chị! Một con quái vật có thể cắn chết bò, thứ này căn bản không phải thứ con người có thể đối đầu."

"Mặt tôi to đến thế sao?"

"Được rồi, một cái tát của nó còn to hơn cả mặt chị, đó càng không phải là quái vật mà con người có thể chống lại, chị tuyệt đối đừng làm chuyện dại dột."

"Anh quên nói OVER rồi."

"OVER."

"Tôi có súng."

"Có súng cũng không được, quá nguy hiểm, OVER."

Bán Hạ kéo con mồi bước qua cổng khu chung cư Mai Hoa Sơn Trang, trời đã không còn sớm, hôm nay mưa cả ngày, mặt đất vẫn còn ướt sũng.

Có lẽ trong mắt người của cái thời đại hai mươi năm trước, hổ là loài sinh vật nguy hiểm hơn chó rừng rất nhiều, nên khi nhắc đến chó rừng thì BG4MXH không hề hoảng loạn, nhưng nhắc đến hổ thì anh ta lại mất bình tĩnh. Nhưng Bán Hạ không nghĩ vậy, chó rừng không phải chó cỏ, hổ cũng chưa chắc đã khó đối phó hơn một đàn chó rừng lớn, cả hai đều là những kẻ săn mồi nguy hiểm.

Cô từng thấy hổ rồi.

Về hổ, rõ ràng cô hiểu biết hơn nhiều so với cậu sinh viên trẻ tuổi chỉ biết ngồi một chỗ sau đài radio.

Phạm vi hoạt động của hổ Bengal lên tới hàng trăm cây số vuông, mà toàn bộ diện tích quận Tần Hoài cũng chỉ vỏn vẹn năm mươi cây số vuông, nghĩa là phạm vi hoạt động của một con hổ hoang dã có thể bao trùm cả năm, sáu quận Tần Hoài. Cô gần như chắc chắn con hổ này chính là con cô từng đụng độ lần trước, người quen cũ cả.

"BG4MXH, tôi từng thấy hổ rồi, tôi không sợ nó, tôi có thể giải quyết, tôi đã lập kế hoạch rồi."

"Chị giải quyết cái rắm! Đừng làm bậy, đừng đối đầu trực diện, tuyệt đối đừng đối đầu trực diện, thời gian tới cứ trốn trong nhà đừng ra ngoài, đợi nó đi rồi tính sau, OVER."

"Nếu nó cứ không chịu đi thì sao?"

"Vậy thì chị đi, rời khỏi đó, đến nơi an toàn mà định cư, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, đừng đấu với hổ, OVER."

"Tôi không phải hảo hán, tôi là con gái."

"Chị cũng biết mình là con gái à? Lúc này đừng có bướng bỉnh nữa cô nương ơi, giờ tôi chỉ hận không thể chui qua đài radio mà lôi chị về đây, lôi về phía này này. Tuyệt đối đừng đùa với lửa, chị đâu phải Võ Tòng, đánh hổ cái gì chứ? Chị là cành vàng lá ngọc, dù là một sợi lông tơ cũng không được tổn hại, chị mà xảy ra chuyện thì chúng tôi phải làm sao đây?"

Bán Hạ kéo chiếc xe nhỏ, trên xe là một con hươu nguyên vẹn.

Cô rất ít khi mang con mồi về nguyên vẹn vì không cần thiết, nhưng con mồi hôm nay không phải cô săn cho mình, đây là mồi nhử. Con vật hoạt động quanh khu vực Mai Hoa Sơn Trang là hổ Bengal, giống hổ lớn chỉ sau hổ Siberia, chiều dài thân có thể hơn hai mét, nặng hơn hai trăm cân, một bữa có thể ăn sạch sáu mươi cân thịt, dưới nước bơi được, trên cây leo giỏi, tát một cái là hạ gục võ sĩ quyền anh Tyson như chơi. Đối với loại kẻ săn mồi đỉnh cao hung hãn, nguy hiểm và toàn năng nhất trong tự nhiên này, những miếng mồi nhỏ nhặt đương nhiên không có tác dụng, đã chơi thì phải chơi lớn.

Thầy giáo từng nói, mồi nhử người xưa dùng để săn hổ đều là lợn nguyên con, cừu nguyên con, săn hổ cần dùng bẫy lớn và mồi lớn.

Thời thầy giáo còn trẻ, hổ là loài động vật cực kỳ nguy cấp, lúc đó người đông hổ ít nên người phải bảo vệ hổ.

Nhưng hiện tại cả thế giới chỉ còn lại một mình Bán Hạ, con người đã trở thành loài sinh vật cực kỳ nguy cấp, người ít mà hổ nhiều, theo lý mà nói thì phải là hổ bảo vệ người mới đúng.

Tại sao lũ hổ trên khắp thế giới không tập hợp lại mở hội nghị, ban hành một cuốn "Danh mục bảo tồn động vật hoang dã thế giới" rồi liệt con người vào danh sách cực kỳ nguy cấp nhỉ?

"Cô BG4MSR, xin cô nhất định phải nhận thức được rằng cô hiện là hy vọng của cả thế giới, sự an toàn tính mạng của cô quan trọng hơn bất cứ ai, dù thế nào cũng không được dấn thân vào nơi hiểm nguy, OVER."

"Tôi không quan tâm."

"Tôi cầu xin cô đấy, tôi quỳ xuống dập đầu với cô đây, đại tiểu thư cô có nghe thấy tiếng bộp bộp này không? OVER."

"Anh đang gõ bàn."

"BG4MSR, tại sao cô cứ nhất quyết phải đối đầu với con hổ đó chứ? OVER."

"Vì cơ hội hiếm có."

"Là cơ hội hiếm có của nó mới đúng chứ? Nó hiếm lắm mới săn được một món nguyên liệu quý hiếm cấp SSS là một cô gái loài người, độc nhất vô nhị trên đời, thế giới này chỉ có một không hai... Đại tiểu thư, cô tha cho nó, nó cũng tha cho cô không được sao?"

"Không được."

"Tại sao?"

Bán Hạ kéo con mồi, vác theo khẩu shotgun, dọc theo con đường nhỏ đi vào khu chung cư. Kể từ khi phát hiện hổ Bengal xuất hiện quanh Mai Hoa Sơn Trang, cô đi đâu cũng mang theo shotgun.

"Vì tôi nhất định phải giết nó."

"Nó có thù oán gì với cô à? OVER."

"Có thù."

"Thù gì?"

"Nó đã giết thầy giáo."

---❊ ❖ ❊---

"BG4MXH, anh biết đấy, loài hổ này sẽ không tùy tiện tấn công con mồi mà nó không hiểu rõ. Dù nó rất hung dữ và mạnh mẽ, nhưng cũng rất thận trọng. Thầy giáo từng kể cho tôi nghe một câu chuyện gọi là 'Kiềm lư kỹ cùng', ý nói một con hổ nhìn thấy một con lừa, nhưng nó không biết lừa rốt cuộc là thứ gì nên cứ thăm dò mãi, cuối cùng xác nhận lừa không phải là động vật nguy hiểm mới lao vào ăn thịt.

Vì thế sau đó tôi ngẫm lại, con hổ đó chắc hẳn đã theo dõi chúng tôi mấy ngày rồi, chỉ là hành tung của nó quá kín đáo, còn chúng tôi quá bất cẩn nên mãi không phát hiện ra... Cho đến chiều tối hôm đó, thầy giáo dẫn tôi từ bờ biển trở về, vì ước lượng thời gian không chính xác nên lúc chúng tôi đi bộ về đến khu chung cư, trời đã tối đen."

"Sau đó nó tấn công hai người? OVER."

"Đúng vậy, lúc đó tôi và thầy giáo đang định vào cổng khu chung cư, thầy giáo tháo ba lô và súng đưa cho tôi, nó bất ngờ lao ra từ phía sau lưng chúng tôi, ngoạm chặt lấy vai thầy giáo rồi lôi vào bụi rậm. Lúc đó tôi sợ đến ngây người, tôi không biết đó là thứ gì, một cái bóng đen khổng lồ đột ngột xuất hiện mang thầy giáo đi. Tôi đứng chôn chân tại chỗ không biết cử động, nghe thấy thầy giáo hét lớn: Chạy mau! Chạy mau! Tôi mới biết đường chạy, tôi chạy như điên về nhà, đóng chặt cửa rồi khóc lớn, người ướt sũng, cởi quần ra mới biết mình đã tè ra quần."

"Rồi sao nữa? OVER."

"Tôi cứ khóc mãi, khóc mãi, khóc đến tận đêm khuya thì nghe tiếng gõ cửa, tôi ra mở cửa, thầy giáo vậy mà đã trở về. Tôi mừng rỡ vô cùng, cô ấy nói cô ấy bị hổ lôi đi rất xa, nhưng cô ấy đã rút dao đâm vào mắt con hổ nên nó mới bỏ chạy. Thầy giáo thực sự quá giỏi, tôi ôm chặt lấy cô ấy, nhưng trên người cô ấy toàn là máu, vết thương trên vai rất đáng sợ. Tôi giúp thầy giáo tắm rửa, giúp cô ấy làm sạch vết thương, bôi thuốc và băng bó, rồi để cô ấy nằm trên giường nghỉ ngơi.

Tôi cứ ngỡ thầy giáo sẽ khỏe lại, dù sao cô ấy cũng giỏi như vậy, trên tay không có súng mà dùng dao găm cũng có thể đuổi được hổ, nhưng mấy ngày sau thầy giáo bắt đầu sốt cao."

"Thầy giáo cứ sốt cao mãi, sắc mặt tái nhợt, tôi rất lo lắng, lo đến phát khóc, tôi không biết phải làm sao, thuốc gì dùng được tôi đều đã dùng, tôi còn đi hái thảo dược nấu canh cho thầy giáo, nhưng cơ thể thầy giáo cứ không khá lên được. Đêm đêm tôi ngủ cùng cô ấy, ôm lấy cô ấy, có thể cảm nhận được cơ thể cô ấy nóng hầm hập.

Sự thèm ăn của thầy giáo ngày càng kém, không ăn được gì, còn nôn mửa. Tôi nấu cơm cho cô ấy, làm cháo cá mặn rau dại hạt sen, làm thịt hươu xông khói, nhưng cô ấy đều không ăn nổi.

Cô ấy ngủ li bì cả ngày, tôi cứ ngồi bên giường bầu bạn với cô ấy. Sau đó một buổi trưa, thầy giáo tỉnh dậy, cô ấy khẽ vỗ vai tôi, nói với tôi rằng cô ấy muốn ăn chút gì đó.

Cô ấy nói: Nha Nha, thầy hơi đói, thầy muốn ăn chút gì đó.

Tôi mừng lắm, thầy giáo cuối cùng cũng muốn ăn, cơ thể cô ấy sắp khỏe lại rồi.

Tôi vội vàng chạy vào bếp làm cho cô ấy, tôi làm sạch con gà rừng bắt được ngày hôm trước rồi hầm một nồi canh, tôi nghĩ người bệnh nên uống chút canh nóng, như vậy sẽ dễ chịu hơn một chút.

Tôi mất rất nhiều thời gian để hầm xong nồi canh.

Thịt đã được hầm rất nhừ, rồi tôi để nguội một chút mới bưng vào phòng, gọi thầy giáo dậy ăn."

"Thế nhưng thầy giáo không đáp lại tôi.

Cô ấy đã chết rồi."

Bán Hạ quyết định dùng cả con hươu sao làm mồi nhử để bẫy hổ Bengal. Cô chọn một vị trí rất tốt, bẫy được bố trí giữa hai tòa nhà dân cư. Cô quyết định sẽ canh chừng cả đêm cả ngày trên lầu, mang theo súng phục kích trên ban công hoặc bậu cửa sổ, nếu con hổ đó rơi vào bẫy, cô sẽ nổ súng bắn chết ngay lập tức.

"BG4MSR, nếu cô nhất định phải tiêu diệt con hổ này, thì cô nhất định phải đợi tôi, tôi đi tư vấn chuyên gia giúp cô, OVER."

"Chuyên gia? Thời đại của anh có người chuyên săn hổ sao?"

"Ừm... không, thời chúng tôi săn hổ là phạm pháp, phải ngồi tù đấy, nhưng có chuyên gia nghiên cứu về hổ, tôi sẽ gọi điện cho Vườn Hổ Đông Bắc! Tìm người giúp cô lập kế hoạch, ngày mai sẽ đi tìm ngay, ngày mai nhất định cô phải đợi tôi về! Đại tiểu thư, nghe thấy chưa? OVER."

"Được, được."

Tối qua BG4MXH nói có thể giúp cô tìm chuyên gia, nhưng Bán Hạ hiểu rõ, muốn săn loài vật nào, áp dụng phương pháp gì, chỉ có những thợ săn lão luyện quanh năm đi săn mới có kinh nghiệm nhất.

Để đối phó với dã thú, e là ở thời đại của BG4MXH chẳng có mấy ai có kinh nghiệm dày dặn hơn cô.

Tuy nhiên, vì anh ta nói muốn giúp đỡ, vậy lát nữa quay về nghe ý kiến của anh ta cũng chẳng sao.

Dù sao thì đông người cũng dễ làm việc hơn.

Bán Hạ tiện tay đặt khẩu shotgun sang một bên, ngồi xổm xuống kiểm tra tình hình bố trí bẫy, rồi quay người đi di chuyển xác con hươu.

Cô bỗng khựng lại.

Tứ chi hoàn toàn tê liệt cứng đờ, gần như không cảm nhận được nhịp tim mình đang đập.

Ước lượng sơ qua, cô gái cách thứ đó tối đa chỉ một mét, gần như là mặt đối mặt. Ở khoảng cách gần như thế, xuyên qua bụi rậm xanh mướt, cô thậm chí có thể nhìn thấy bóng hình chính mình trong đôi mắt vàng cháy ấy.

Phải rồi, kế hoạch luôn không theo kịp biến hóa.

Bạn có kế hoạch, nhưng đối phương chưa chắc đã làm theo kế hoạch, nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, ví dụ như bây giờ.

Đại não Bán Hạ trống rỗng.

Ý nghĩ cuối cùng xẹt qua trong đầu cô là:

Tối nay không về được rồi, xin lỗi anh BG4MXH, cô sắp thất hứa rồi.