[Trích lục phỏng vấn: Quả ngọt chín muồi sau hai triệu năm]

"Quả ngọt là gì?"

Tôi hỏi.

"Không biết, chúng tôi chỉ có thể suy đoán kết quả."

Vương Ninh trả lời rất dứt khoát. Chiếc khẩu trang y tế màu xanh nhạt vẫn chưa được gỡ xuống, chỉ vừa đủ che đi một nửa khuôn mặt anh ta. Cặp lông mày đen ngắn rậm rạp nằm dưới đôi mắt nhỏ, con ngươi đen láy đảo nhanh quan sát môi trường xung quanh. Mái tóc húi cua vẫn còn vương những giọt nước. Chúng tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, Nam Kinh mùa đông ẩm ướt và lạnh lẽo. Bên ngoài trời đang mưa, dù không nhìn rõ sợi mưa nhưng có thể thấy những dòng nước trong suốt đang tụ lại trên mặt kính. Đường phố vắng vẻ, người qua đường vội vã với những chiếc ô đủ màu sắc và những chiếc khẩu trang đồng điệu.

Chúng tôi hẹn gặp nhau tại một cửa hàng KFC, tôi gọi hai ly Coca và hai túi khoai tây chiên.

Vương Ninh gỡ khẩu trang, hút một hơi thật dài ly Coca lạnh rồi thở hắt ra: "Ai da, cái thời tiết quỷ quái này, ẩm ướt chết tiệt thật. Thầy đến Nam Kinh được bao lâu rồi?"

"Cũng được khoảng một tuần rồi." Tôi đáp.

"Thời buổi này ra đường chẳng an toàn chút nào," Vương Ninh bĩu môi, "chẳng biết lúc nào lại nổ ra ca nhiễm mới."

"Chủ nhiệm Vương, chúng ta tiếp tục nói về quả ngọt đi." Tôi kéo chủ đề trở lại quỹ đạo.

"Ừm... tôi cũng chỉ nói bừa thôi nhé, đây chỉ là suy đoán, chưa qua kiểm chứng thực nghiệm, không nghiêm túc và tôi không chịu trách nhiệm pháp lý đâu đấy. Thầy cứ coi như nghe kể chuyện thôi." Vương Ninh ngậm một cọng khoai tây chiên trong miệng, vừa nói vừa làm cọng khoai nhấp nhô.

"Thiên... Thiên..."

Vương Ninh nhìn tôi, cau mày.

"Thiên Thụy." Tôi nhắc nhở.

"À đúng đúng, thầy Thiên Thụy, thầy nghĩ quả ngọt là gì?"

Tôi suy nghĩ một chút: "Là con người sao?"

"Đúng, nhưng chưa hoàn toàn đúng. Thầy có thể sẽ nghĩ quả ngọt ám chỉ những thứ như quả trí tuệ, vì con người là loài linh trưởng bậc cao, sở hữu trí tuệ ưu việt, nên con người chính là quả ngọt mà tự nhiên đã mất hàng triệu năm để thai nghén ra." Vương Ninh trả lời.

"Nhưng quả ngọt không hoàn toàn là con người. Từ 'quả ngọt' ở đây thực sự mang nghĩa đen của nó, không phải ẩn ý, cũng chẳng phải phép so sánh. Thầy đã thấy nông sản bao giờ chưa? Máy gặt đập thu hoạch hoa màu, ví dụ như lúa mì, lúa gạo hay bông vải. Khi nói đến quả ngọt của hoa màu, chúng ta chỉ đang nói đến hạt thóc, bông vải hay quả đào, chứ không phải là cả cây lúa hay cây bông... Bây giờ thầy xem, nếu tôi là một cây hoa màu, thì quả ngọt của nó là gì?"

Vương Ninh chỉ tay vào chính mình.

Tôi quan sát người đàn ông có cân nặng ít nhất trên một trăm bốn mươi ký này từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên, cuối cùng dừng ánh nhìn lại trên khuôn mặt anh ta.

"Đúng vậy, chính là chỗ này, phải không?" Vương Ninh chỉ vào đầu mình.

"Khá là đơn giản và thô bạo, chẳng cần vòng vo. Nhưng lúc đó chúng tôi đã phải suy nghĩ rất lâu. Ban đầu ý nghĩ của chúng tôi cũng giống thầy, suy diễn thêm một bước, cho rằng từ 'quả ngọt' là ẩn dụ cho sinh vật có trí tuệ cao như con người. Nhưng sau đó chúng tôi nhận ra, sự thật còn đơn giản hơn nhiều. Trong mắt 'Đao Khách', chúng ta không phải là quả ngọt, mà là hoa màu. Đúng nghĩa là hoa màu thực thụ, chỉ khác là hoa màu dưới đất thì đứng yên, còn chúng ta là hoa màu biết di chuyển."

Nói đoạn, Vương Ninh ngồi thẳng dậy, hỏi tôi: "Thầy nhìn xem, cơ thể người có giống hoa màu không?"

Tôi bàng hoàng nhận ra anh ta nói rất đúng.

Cơ thể người thực sự giống như một cây hoa màu, nó đứng thẳng trên mặt đất, đội cái quả nặng trĩu lên vị trí cao nhất, không có khác biệt bản chất gì so với lúa gạo hay lúa mì. Thế giới có bảy tỷ dân, tức là có bảy tỷ cây hoa màu đang mọc san sát trên Trái Đất.

Nhìn lại lịch sử tiến hóa của nhân loại, cây hoa màu này ngày càng vươn thẳng, và quả ngọt kết ra cũng ngày càng hấp dẫn hơn.

Tôi chằm chằm nhìn vào khuôn mặt Vương Ninh, dần dần hình ảnh của anh ta trong mắt tôi thay đổi. Anh ta không còn là một con người bằng xương bằng thịt nữa, mà là một loài thực vật thịt chứa đầy protein và chất béo. Mọi hành vi của nó, dù là ăn uống, học tập, làm việc hay ngủ nghỉ, đều là để nuôi dưỡng quả ngọt kia, cung cấp dinh dưỡng cho cái quả tròn trịa, to lớn đó.

"Bây giờ quả đã chín rồi, chẳng phải nên thu hoạch sao?"

Ý nghĩ này khiến tôi sởn gai ốc.

Tôi vội vàng uống một ngụm Coca lạnh để giữ cho đầu óc bình tĩnh lại.

"Thầy Thiên Thụy, sắc mặt thầy không được tốt lắm." Vương Ninh nhắc nhở.

"Sự thật này hơi đáng sợ, tôi cần bình tâm lại một chút."

Tôi nhai vội vài miếng khoai tây chiên rồi tiếp tục hỏi: "Vậy 'Đại Nhãn', hay chính là Đao Khách, mục đích hủy diệt nhân loại là để săn đầu người sao?"

"Đúng vậy. Dựa vào thông tin chúng tôi thu thập được sau này, thứ đó thường cắt người thành từng đoạn nhỏ khoảng hai ba mươi centimet. Chúng tôi đã phân tích, đây có lẽ là một quy trình thu hoạch tiêu chuẩn. Vì thể trạng con người có cao thấp béo gầy khác nhau, nhưng kích thước hộp sọ thì luôn tương đương. Cắt hoa màu thành từng đoạn, thu hoạch riêng phần quả, còn các bộ phận khác thì nghiền nát như rơm rạ. Đao Khách không phải là vũ khí, chúng có lẽ là máy gặt nông nghiệp." Vương Ninh chậm rãi nói.

Đây là một giả thuyết kinh hoàng và hoang đường: thứ hủy diệt nhân loại hoàn toàn lại chính là máy gặt nông nghiệp.

"Trái Đất," Vương Ninh chỉ ra ngoài cửa sổ, "chẳng qua chỉ là một nông trại lớn. Chỉ cần hoa màu chín muồi, chúng sẽ đến thu hoạch. Gặt xong lứa này thì sẽ có lứa khác."

"Lứa khác?" Tôi hỏi.

"Nhân loại diệt vong, vị trí trống sẽ sớm có sinh vật khác lấp đầy. Đến một ngày nào đó, Trái Đất sẽ lại sản sinh ra sinh vật có trí tuệ, quả ngọt lại dần chín muồi. Cũng giống như hẹ vậy thôi." Vương Ninh nói một cách thản nhiên.

"Thầy, chúng ta hãy nghĩ xa hơn một chút. Thầy cho rằng chúng ta là lứa hoa màu đầu tiên bị thu hoạch trên Trái Đất sao? Lịch sử Trái Đất đã 4,6 tỷ năm, sự sống đầu tiên xuất hiện từ 3,6 tỷ năm trước. Mà một nền văn minh huy hoàng từ khi sinh ra đến khi diệt vong, có khi còn chẳng mất tới mười triệu năm."

"Chúng thu hoạch hộp sọ để làm gì?"

"Có lẽ là thu thập trí tuệ chăng? Câu hỏi này phải đi hỏi Đao Khách, chúng tôi cũng không biết." Vương Ninh lắc đầu.

"Thật đáng sợ, nó là thứ mà nhân loại không thể hiểu nổi." Tôi nói.

"Nhân loại đúng là không thể hiểu được chúng, nhưng trong tiềm thức, con người biết sự tồn tại của chúng. Giống như linh dương mới sinh cũng biết báo săn là mối đe dọa chí mạng vậy. Đây là ký ức được chôn vùi trong gen. Tư duy của chúng ta do não bộ sản sinh, mà não bộ với tư cách là quả ngọt, là quả ngọt có ý thức, nó có bản năng của quả ngọt. Bản năng của quả ngọt chính là tránh bị thu hoạch."

Vương Ninh giơ hai tay lên, cử động các ngón tay.

"Mọi hành động của chúng ta đều do não bộ chỉ huy. Chúng ta có thể coi mọi hành vi của tập thể nhân loại, bao gồm cả hữu ý và vô ý, đều là nỗ lực trốn chạy khỏi cuộc thu hoạch của Đao Khách. Dù là cá nhân hay tập thể, hành vi của con người luôn hướng ngoại, hướng tới sự bành trướng. Chúng ta muốn rời Trái Đất, đổ bộ lên Mặt Trăng, lên Sao Hỏa, phát triển thuộc địa ngoài không gian, vì chúng ta biết rằng không thể cứ mãi co cụm trên Trái Đất. Mãi mãi co cụm trên Trái Đất sẽ dẫn đến sự diệt vong của nền văn minh. Não bộ chúng ta đã mách bảo như vậy, đúng không?"

Tôi gật đầu.

"Nhưng tại sao não bộ lại mách bảo như vậy? Thực tế, chính nó cũng không giải thích được động lực mạnh mẽ muốn thoát ly khỏi nơi khởi nguồn này đến từ đâu. Tại sao chúng ta bắt buộc phải đi ra ngoài? Tại sao chúng ta cho rằng cứ mãi ở lại Trái Đất thì sớm muộn cũng đối mặt với diệt vong? Chúng ta cứ tưởng đó là do lòng khao khát khám phá, sự tò mò và dục vọng bành trướng vĩnh cửu của nhân loại. Vậy thì, dục vọng đó đến từ đâu?"

"Chúng đến từ nỗi sợ hãi, từ bản năng tập thể của những bộ não với tư cách là quả ngọt. Đây cũng là tiềm thức mà quả ngọt có ngay từ khi sinh ra: nếu không trốn khỏi cánh đồng, sớm muộn gì cũng bị thu hoạch sạch."

Vương Ninh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Bất kỳ loài động vật nào, mục đích nỗ lực mở rộng quần thể đều là để tránh bị thứ gì đó diệt chủng. Đây là tiềm thức cắm rễ trong gen, thầy có thể không biết sự tồn tại của nó, nhưng thầy chắc chắn đang hành động theo những gì nó mách bảo."

Tôi đứng hình.

"Đây là giả thuyết của lão Triệu đấy, nghe hơi giật gân một chút." Vương Ninh nói thêm.

"Thầy cứ coi như nghe kể chuyện thôi."

Tôi dùng sức xoa xoa má. Tôi chưa bao giờ dùng một góc nhìn kỳ quái như vậy để quan sát quần thể nhân loại: chúng thực chất là một đám hoa màu, và dưới sự chỉ huy của quả ngọt, chúng đang nỗ lực trốn chạy khỏi cánh đồng.

Từ khi sinh ra, chúng đã luôn cố gắng rời khỏi nơi này.

Nhưng nghĩ lại thì cũng có lý, nếu lúa gạo lúa mì mà mọc chân, thì khi máy gặt liên hợp tiến vào cánh đồng, chắc chắn chúng sẽ chạy tán loạn.

Tôi hút một ngụm Coca lớn, nuốt xuống cổ họng. Đồ uống lạnh lẽo giúp đầu óc tôi hạ nhiệt đôi chút, để lát nữa vào ga tàu điện ngầm không bị nhân viên đo thân nhiệt bắt đi cách ly.

"Nói vậy, việc Đại Nhãn truy sát cô gái kia, chỉ là một chiếc máy gặt đang thu hoạch cây hoa màu cuối cùng sao?"

"Đúng là như vậy. Cách thức hành động của Đại Nhãn rất kỳ lạ, cực kỳ kỳ lạ. Đứng từ góc độ con người, nó tội ác tày trời, là con quái vật đáng sợ, nhưng đứng từ góc độ các sinh vật khác, nó lại là người bạn tốt của tự nhiên... Chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?"

"Đêm mà các anh liên lạc video lần đầu tiên." Tôi nhắc.

Vương Ninh gật đầu.

"Được, vậy tôi nói tiếp đây:"