Bán Hạ trang bị tận răng như một đặc nhiệm, di chuyển xuyên qua khu rừng rậm rạp, cảnh giác nhìn quanh bốn phía. Chiến thuật đối phó với động vật đơn lẻ và động vật sống theo bầy đàn hoàn toàn khác nhau. Đối với mục tiêu đơn lẻ, có thể sử dụng bẫy để săn bắt, gọn gàng và dứt khoát. Nhưng đối với một bầy đàn, bẫy không có tác dụng; nếu dùng bẫy giết được một con, thì những con còn lại sẽ không mắc mưu nữa.

Vì vậy, chỉ có thể chủ động quét sạch.

Phải đuổi chúng ra khỏi khu biệt thự Mai Hoa, dạy cho chúng một bài học nhớ đời, để chúng khắc cốt ghi tâm rằng nơi này có một quái vật nắm giữ sấm sét, từ nay về sau cả đời không dám bén mảng tới nửa bước.

Cô gái đã lên sẵn lộ trình. Bố cục khu dân cư giống như một bàn cờ quân sự khổng lồ, những tòa nhà chung cư là những quân cờ vuông vức với mái đỏ tường xám, đường đi lát gạch và nhựa đường đan xen chằng chịt, những không gian còn lại đều bị thực vật xanh chiếm cứ. Nếu nhìn từ trên cao xuống, khu biệt thự Mai Hoa giống như một tấm thảm xanh lớn, trên thảm điểm xuyết những khối gạch đỏ, còn những con đường nhựa cứng hóa lại như những đường lưới tinh vi dệt trên tấm thảm ấy.

Từ Bắc xuống Nam, quét sạch từng con đường, lục soát từng tòa nhà.

Vì phải tiến sâu vào các tòa nhà nên vô cùng nguy hiểm. Thầy từng cảnh cáo rằng nếu không phải tình thế bắt buộc thì đừng bước vào những tòa nhà không quen thuộc, nếu nhất định phải vào thì hãy tự vũ trang đến tận răng.

Bán Hạ giẫm lên đám cỏ cao ngang eo chui vào cửa tòa nhà. Các tòa nhà chung cư trong khu Mai Hoa đều na ná nhau, mỗi tầng hai căn hộ đối diện, riêng tầng một chỉ có một căn.

Cửa chính của tòa nhà rất nhỏ, là loại cửa sắt khóa mã màu xanh đậm phổ biến trên toàn quốc. Bước vào là cầu thang lên lầu, dưới gầm cầu thang có không gian để chứa đồ đạc.

Cửa sắt đã bị đập nát, bản lề bung ra treo lủng lẳng một bên, mục nát nghiêm trọng và phủ đầy gỉ sét màu nâu đen. Bán Hạ bước vào, giẫm lên những mảnh gạch vỡ.

Một mùi ẩm mốc nồng nặc ập đến khiến cô gái nhăn mũi.

Cô lấy khăn tay từ trong túi ra, che kín miệng và mũi.

Gạch lát nền khó mà nhìn ra màu gốc. Hai mươi năm không có người ở, bụi bặm tích tụ dày đến tận mắt cá chân, cộng thêm gió mưa, lá cỏ mục nát, hoạt động của động vật, nước tiểu và phân, tất cả những trầm tích của tự nhiên kết thành một lớp bùn đen trên mặt sàn trơn nhẵn, thuật ngữ học thuật gọi là mùn hữu cơ. Dạo trước có mưa nên mặt đất vẫn còn hơi ẩm, đế giày của Bán Hạ giẫm lên lớp bùn đen, nhầy nhụa.

Cầu thang nằm bên trái, căn hộ tầng một nằm bên phải, mở cửa ra là đối diện ngay với kho chứa đồ dưới gầm cầu thang.

Đi sâu vào lối đi vài bước, sàn nhà dần lộ ra màu sắc nguyên bản. Dấu vết hoạt động của động vật rất rõ ràng, trên sàn có những hạt phân màu đen hoặc trắng, có loại Bán Hạ nhận ra, có loại thì không. Những tòa nhà này thường có động vật chui vào trú mưa.

Trên tường còn treo những chiếc hộp thư màu xanh nhạt cũ kỹ, mỗi hộ một ô nhỏ, dùng chìa khóa để mở, trên mỗi hộp thư đều dán số nhà.

Thấp thoáng có thể nhìn thấy những con số đã bong tróc, có 603, cũng có 604.

Bán Hạ vừa khẽ hát, vừa vác khẩu shotgun nặng nề, kéo từng cánh cửa hộp thư ra xem xét.

Trống rỗng.

Cô gái lắc đầu, sải bước đi sâu vào trong.

Tầng một chỉ có một căn, Bán Hạ quát lớn một tiếng rồi tung cước đá vào cửa, sau đó ôm lấy đầu gối nhảy lò cò khắp nơi.

"Đau đau đau đau đau..."

Cơn giận nổi lên, cô "cạch" một tiếng nạp đạn, lùi lại vài bước, chĩa súng vào cửa nói: "Người bên trong nghe đây! Các ngươi đã bị ta bao vây! Cho các ngươi năm phút! Đội quần lên đầu rồi xếp hàng đi ra!"

"Năm!"

"Bốn!"

"Ba!"

"Hai!"

"Một!"

Không có động tĩnh gì.

"Kháng cự ngoan cố! U mê không tỉnh!"

Bán Hạ hét lớn một tiếng rồi tung cước đá vào cửa, sau đó lại ôm đầu gối nhảy lò cò khắp nơi.

"Đau đau đau đau đau..."

Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa suy nghĩ vài giây, trầm ngâm đưa tay ra nắm lấy tay nắm cửa, từ từ dùng lực kéo ra ngoài, "cạch" một tiếng.

Cửa không mở.

Cánh cửa này quả nhiên không mở được.

Một tòa nhà chung cư có tám tầng, hai đơn nguyên, trừ tầng một ra thì mỗi tầng có hai căn hộ, tổng cộng một tòa nhà có ba mươi căn.

Bán Hạ bắt đầu từ tầng một, quét sạch từng tầng một. Có những cánh cửa không mở được do bản lề và khóa đã gỉ sét hoàn toàn, hoặc cửa bị kẹt cứng, Bán Hạ cũng đành bó tay.

Những căn phòng có thể vào được, cô đều vào lục soát một lượt.

Các công trình nhân tạo đối với nhiều loài động vật là nơi trú ẩn tự nhiên. Một số loài động vật mà con người tưởng rằng chúng không biết leo cầu thang, nhưng sau này chúng lại học được.

Bán Hạ có thể nhìn thấy phân khô của các loài động vật ăn cỏ lớn trong phòng khách của một số căn hộ, chẳng hạn như bò hoặc hươu sao. Thật khó tưởng tượng làm sao chúng có thể lên được đây, một đàn hươu sao xếp hàng leo cầu thang ư?

Một số căn phòng chống thấm kém, nước mưa thấm vào lâu ngày đã ngấm đẫm cả bức tường, khiến rêu mốc và nấm mọc đầy.

Mệt thì tựa vào ban công nghỉ ngơi, ôm súng trong lòng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Đối diện là những tòa nhà giống hệt nhau, như những gã khổng lồ đội mũ đỏ, khoác trên mình bộ y phục màu xanh rách nát.

Lục soát xong một tòa nhà, cô lại xuống lầu sang tòa thứ hai.

Công việc này kéo dài và vụn vặt, Bán Hạ liên tục làm việc hai ngày mà vẫn không thu hoạch được gì.

Bạch Dương hỏi: "Việc này mà lại tốn công đến thế sao?"

Bán Hạ đáp: "Nói nhảm, anh không nhìn xem tôi có mấy người à? Nếu tôi có thêm một trợ thủ, tiến độ có thể nhanh gấp đôi!"

Bạch Dương hỏi: "Có gì giúp được cô không?"

Bán Hạ nói: "Tôi thiếu một trợ thủ, các người gửi một người qua đây đi, hay là BG4MXH, anh tự chuyển phát nhanh chính mình qua đây đi? Nghĩ cách đi!"

Bạch Dương nói: "Đừng có nói nhảm, làm sao làm được? Người thì gửi qua kiểu gì?"

Bán Hạ không chút do dự: "Đông lạnh!"

Bạch Dương: "Cô định mưu sát tôi à? Đông lạnh chết người rồi rã đông còn sống được sao?"

Bán Hạ: "Vậy các người làm một cái kén thời gian lớn một chút, bên trong để sẵn thức ăn và nước uống cho hai mươi năm, rồi anh chui vào đó, chôn xuống đất hai mươi năm."

Bạch Dương: "Đó là chôn sống, tôi sẽ bị ngạt thở mà chết."

Bán Hạ: "Để vào đó oxy dùng cho hai mươi năm."

Bạch Dương: "Không có kỹ thuật này, cho dù có thì hai mươi năm sau người cũng già rồi."

Bán Hạ: "Tôi không chê ông chú đâu! Hơn nữa tôi rất xinh đẹp, thầy còn nói tôi là cô gái xinh đẹp nhất thế giới!"

Bạch Dương: "Cả thế giới còn lại mỗi mình cô, cô làm gì chẳng là số một thế giới?"

Bán Hạ: "Xì."

Đến ngày thứ ba, Bán Hạ cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối.

Bán Hạ thò đầu ra từ đám cỏ cao quá đầu người, phát hiện trên mặt đất có những dấu chân hỗn loạn và lông màu nâu vàng.

Còn có cả vết máu đen đã khô. Cô gái cúi người xuống, dùng ngón tay chấm một ít bùn đất lên ngửi, đúng là máu, có lẽ là dấu vết để lại sau khi đi săn.

Cô gái lần theo manh mối chậm rãi tiến về phía trước, càng đi về phía trước lông càng nhiều, dấu chân cũng càng dày đặc, đám cỏ cũng có dấu vết bị giẫm đạp, trông có vẻ không chỉ có một con. Bước chân Bán Hạ nhanh dần, siết chặt khẩu shotgun trong tay.

Cô cuối cùng cũng tìm thấy đám tiểu quỷ này.

Cuối cùng cô chui vào một đám cỏ rậm, nâng họng súng lên, rồi sững người lại.

Cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, cả sống lưng cô tê dại.

Suy đoán của cô chỉ đúng một nửa. Đúng là chó sói (豺), trên mặt đất có một con sói lông vàng, nó nằm nghiêng trong đám cỏ, hai chân sau đã bị gặm sạch trơn, lộ ra xương chân trắng hếu. Đám ruồi nhặng đen kịt phủ trên xác chết bị kinh động, ồ ạt tán loạn như một vụ nổ, bay vo ve quanh Bán Hạ.

Thời tiết ẩm ướt nóng nực như thế này, xác chết chỉ cần chưa đầy hai ngày là có thể phân hủy ở mức độ cao.

Bán Hạ xua đám ruồi đáng ghét đi, chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt rơi vào thân con sói, cũng như những vết cắn xé khổng lồ trên lông và sống lưng của nó.

Suy đoán của cô chỉ đúng một nửa. Khu vực gần biệt thự Mai Hoa quả thực xuất hiện chó sói, nhưng chúng không phải là thợ săn.

Chúng chỉ là con mồi.