Tối hôm đó hơn sáu giờ, Bạch Dương tan học cùng Liên Kiều trở về.

Bạch Dương mặc áo khoác lông vũ, thân hình phồng to như người lốp Michelin, còn Liên Kiều vẫn ăn mặc gọn gàng, khoác trên người chiếc áo hoodie nỉ màu xám, tay xách cặp sách của cậu, trông giống như một người mẹ trẻ vừa đón con tan học mẫu giáo.

"Dựa trên kết quả thực nghiệm hiện tại của chúng ta, bất kỳ sự thật nào đã được BG4MSR xác nhận đều là không thể thay đổi." Bạch Dương leo lên tầng tám, thở dốc rồi lấy chìa khóa mở cửa, "Dù cậu có muốn làm gì đi nữa, thế giới này vẫn luôn kéo cậu quay về quỹ đạo đã định sẵn của nó."

"Nghe cứ như thể vận mệnh đã được an bài vậy." Liên Kiều xách túi, "Chúng ta đều là những con rối, bị thứ gì đó thao túng."

"Ý cậu là chúng ta không có ý chí tự do?" Bạch Dương đẩy cửa, quay đầu hỏi.

Liên Kiều gật đầu.

"Có lẽ chính ý chí tự do của chúng ta mới dẫn đến kết quả này." Bạch Dương nói, "Trước đây tôi vẫn luôn nghĩ, trong thời đại mà BG4MSR đang sống, hầu hết các tòa nhà trong thành phố vẫn còn tồn tại, ví dụ như tòa nhà số 12 ngay cạnh đây. Tôi tự hỏi nếu chúng ta cho nổ tung tòa nhà số 12, thì phía bên cô ấy sẽ xảy ra biến đổi gì?"

Liên Kiều khựng lại.

"Tôi cứ suy nghĩ mãi về vấn đề này, cảm thấy rất băn khoăn. Về mặt lý thuyết thì có thể làm được đúng không?" Bạch Dương nói, "Về lý thuyết, chúng ta quả thực có thể cho nổ tòa nhà số 12, mà BG4MSR trước đó đã nói với chúng ta rằng tòa số 12 bên phía cô ấy vẫn còn tồn tại. Vậy chẳng phải sự thật của hai thời đại này đã không khớp với nhau sao?"

"Đúng."

"Nhưng lý thuyết và thực tế là hai chuyện khác nhau. Về lý thuyết, chúng ta có thể đặt bom tòa nhà số 12, nhưng thực tế thì chúng ta hoàn toàn không thể làm được." Bạch Dương bước vào nhà, cúi người xuống thay giày ở lối vào, "Chỉ cần không làm được, thì nó sẽ không vi phạm logic. Việc này không giống như giải bài tập vật lý. Trong đề thi vật lý, chúng ta chỉ cần giải quyết vấn đề trên lý thuyết, trên giấy tờ cậu có cho nổ tung Trái Đất cũng chẳng sao, nhưng trong đời thực thì không được. Trong thực tế, điều cậu muốn làm và điều cậu có thể làm là hai khái niệm khác biệt. Vậy câu hỏi đặt ra là... tại sao giữa lý thuyết và thực tế lại có sự khác biệt như vậy? Thứ gì đã tạo ra khoảng cách to lớn đến thế?"

Bạch Dương nhét giày thể thao vào kệ, nói tiếp:

"Thực ra đó chính là ý chí tự do. Ý chí tự do mà chúng ta tự cho là mình có, cũng giống như việc lý trí sẽ mách bảo cậu rằng nếu thực sự lên kế hoạch đánh bom tòa nhà, không những không thành công mà còn khiến cậu ngồi tù... Ý thức và tư duy điều khiển hành động của chúng ta, mới chính là yếu tố chủ chốt khiến chúng ta đi dọc theo con đường đã định sẵn đó."

"Cậu có biết trong tâm lý học có một khái niệm gọi là hiệu ứng lời tiên tri tự ứng nghiệm (self-fulfilling prophecy) không?" Liên Kiều theo Bạch Dương vào nhà, "Nghĩa là con người sẽ trong trạng thái vô thức, không tự chủ được mà hành động theo lời tiên tri, cuối cùng khiến lời tiên tri đó trở thành hiện thực."

"Đang bàn chuyện gì thế?"

Bạch Chấn ngồi trên ghế sofa, cặm cụi đóng dấu, ngẩng đầu nhìn hai người ở cửa.

"Chúng con đang thảo luận, dường như tương lai mà BG4MSR nhìn thấy chắc chắn sẽ trở thành hiện thực không thể thay đổi." Liên Kiều nói, "Nói như vậy, chẳng phải ngày tận thế là điều tất yếu sao?"

"Đúng vậy." Vương Ninh đang cắm cúi viết tài liệu, đầu cũng không ngẩng lên.

"Nhưng mà..."

"Tất yếu thì đã sao?" Vương Ninh ném tập tài liệu trong tay cho Bạch Chấn, "Nó có cản trở chúng ta làm việc không? Lão Bạch! Đóng dấu!"

"Cạch!" Một tiếng, Bạch Chấn đóng xuống tập tài liệu một dấu đỏ chót.

"Hai đứa có đói không?" Mẹ từ trong bếp vọng ra, "Cơm tối còn một lát nữa mới xong! Có muốn ăn gì lót dạ không?"

"Không đói ạ, con và Tiểu Bạch trên đường đã ăn một bát long sao thủ rồi." Liên Kiều ném cặp sách cho Bạch Dương, quay người đi vào bếp, "Chị ơi, để con giúp một tay!"

Liên Kiều là một cô gái tốt, mẹ có thể nhìn thấy rõ ràng là bà rất quý cô bé, nhưng mối quan hệ giữa họ đang tiến triển theo hướng chị em ruột thịt, Liên Kiều cứ "chị ơi chị à" khiến mẹ vui đến nở hoa trong lòng.

Liên Kiều không biết nấu ăn, nhưng luôn nhiệt tình phụ bếp, giúp rửa bát quét dọn. Cô bé tay chân nhanh nhẹn, làm việc đâu ra đấy, không bao giờ dây dưa. Bạch Dương ban đầu còn thắc mắc, tự hỏi chẳng lẽ nhiệm vụ của cô chị này là làm trợ lý cho mẹ mình? Khi cái đầu chậm chạp của cậu còn chưa kịp xoay chuyển, thì Liên Kiều đã nhanh như chớp chiếm được cảm tình và sự yêu mến của vị "thái hậu" kiêm giám đốc hành chính - người nắm quyền thực sự đứng sau bộ chỉ huy. Khá lắm, Bạch Dương lúc này mới phản ứng kịp, nhưng đã quá muộn, Liên Kiều nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ thái hậu, từ đó về sau tha hồ lộng quyền trước mặt Bạch Dương.

Có mẹ chống lưng, Bạch Dương không thể nào chống lại sự áp bức của Liên Kiều. Liên Kiều bảo cậu đứng thì Bạch Dương không được ngồi, nếu không mẹ sẽ nói ngay: "Nghe lời hướng dẫn viên của con đi! Đứng nhiều cho tăng chiều cao!"

Liên Kiều lập ra một thời gian biểu chi tiết đến mức kinh ngạc, gánh vác trọng trách đưa đón Bạch Dương đi học mỗi ngày, còn luôn giúp cậu xách cặp. Liên Kiều sống rất quy củ, mỗi sáng đều lôi Bạch Dương ra ngoài chạy bộ, chạy xong lại đưa cậu đi học, lịch trình trong ngày được sắp xếp rõ ràng rành mạch.

Nhưng Liên Kiều không vào trường, sau khi Bạch Dương bước vào cổng trường thì cô chị này không biết chạy đi đâu mất. Bạch Dương nghi ngờ cô bé đi làm tình nguyện ở nhà hàng gần đó hoặc nơi nào đó.

Phỏng đoán này có căn cứ, rất lâu sau này khi mọi người mỗi người một ngả, Liên Kiều hoàn thành nhiệm vụ quay về đội, Bạch Dương nghe thấy cô phục vụ trẻ tuổi ở nhà hàng gần đó ngân nga câu hát "Điện vàng lầu son, hoàng thượng không thấy", hỏi ra mới biết có một cô chị rất lợi hại từng làm việc ở đây, có thể một tay bưng tận sáu cái đĩa.

Sau khi tan học, Bạch Dương luôn thấy Liên Kiều đứng ở cổng chính. Cô bé cao ráo, rất dễ nhận ra, điều này khiến Hà Lạc Cần và Nghiêm Chỉ Hàm thỉnh thoảng đi cùng cậu vô cùng kinh ngạc.

Hà thiếu gia và Nghiêm ca mỗi người một bên, dùng khuỷu tay huých vào eo Bạch Dương, nháy mắt ra hiệu: "Được đấy Tiểu Bạch Dương, ngự tỷ cơ đấy! Ngự tỷ cơ đấy! Khai thật đi, làm sao mà tán đổ được thế?"

Chưa đầy mười phút, Liên Kiều đã "tán đổ" luôn cả Nghiêm Chỉ Hàm, khoác vai bá cổ, thì thầm to nhỏ, khiến hai chàng trai đi phía sau ánh mắt đầy oán hận.

Liên Kiều nói với hai người rằng cô là vệ sĩ của Bạch Dương, vì cách đây không lâu Bạch Dương được một tỷ phú giàu có, khiêm tốn và bí ẩn ở bên kia đại dương tìm về nhận thân, trở thành người thừa kế duy nhất của khối tài sản hàng trăm tỷ đô la. Gần đây đang làm thủ tục thừa kế, nhưng những kẻ thèm khát khối tài sản này đang hành động trong bóng tối, để thủ tục không xảy ra sai sót, bắt buộc phải đảm bảo an toàn tính mạng cho Bạch Dương. Hiện tại, mỗi sợi tóc trên người Bạch Dương còn giá trị hơn cả vàng cùng trọng lượng.

Nói xong, Hà thiếu gia liền nhổ một sợi tóc của Bạch Dương khiến cậu kêu lên đau đớn, Hà Lạc Cần nói sợi này đem đi đổi tiền được rồi.

Cuối cùng, Liên Kiều bí ẩn nói với Nghiêm Chỉ Hàm: "Em gái à, những người đi đường mà em thấy bây giờ, cứ mười người thì có một người là ám vệ, tất cả đều là vệ sĩ do Tiểu Bạch Dương thuê đấy."

Bạch Dương chết lặng.

Cô chị này đúng là không biết chừng mực.

Nghe xong lời Liên Kiều, khi Nghiêm ca và Hà thiếu gia quay đầu nhìn Bạch Dương, ánh mắt họ đều như những con sói đói. Hai người bắt Bạch Dương phải vỗ ngực thề thốt, với tình nghĩa anh em này, liệu có đáng giá một trăm triệu không?

---❊ ❖ ❊---

Bạch Dương ném cặp sách lên giường, tiếng "cạch cạch" đóng dấu trong phòng khách không dứt. Bố và chú Vương đang cặm cụi làm việc, một người phê duyệt văn bản, một người viết tài liệu. Khi phân công công việc này, hai người từng tranh cãi, dù sao so với việc đóng dấu ký tên thì viết tài liệu tốn tâm trí và sức lực hơn nhiều, dựa vào đâu mà lão Vương phải làm nhiều việc hơn?

Cuối cùng chốt lại, huân chương quân công lão Vương chiếm sáu phần, lão Bạch bốn phần, Vương Ninh mới chịu làm.

Tất nhiên ông cũng chẳng làm được bao lâu, chưa đầy nửa tháng, Vương Ninh đã mượn Tiểu Chu về, đề bạt cậu ta làm phó chủ nhiệm văn phòng bộ chỉ huy (Vương Ninh nói với cậu ta đây là sự trọng dụng của tổ chức, tiền đồ vô lượng), tất cả bản thảo và tài liệu đều vứt hết cho Tiểu Chu viết.

Vương Ninh chỉ chịu trách nhiệm ký tên.

Triệu Bác Văn không có ở đây, chắc chú Triệu lại đi họp ở tỉnh ủy hoặc thành ủy rồi, không biết mấy giờ mới về, chú ấy luôn bận rộn xoay như chong chóng.

Liên Kiều giúp rửa hết bát đĩa trong bếp, rồi lại vào phòng thảo luận với Bạch Dương về vấn đề thuyết định mệnh và ý chí tự do. Cô bé xúi giục Bạch Dương làm một thí nghiệm nhỏ để kiểm chứng, cho nổ tòa nhà số 12 tất nhiên là không thực tế, nhưng làm vài ký hiệu trên tường thì chỉ là chuyện nhỏ. Dù sao Bạch Dương và BG4MSR cũng ở trong cùng một căn phòng, chỉ cần cậu làm ký hiệu trên bức tường trắng trong phòng mình, thì cô ấy lập tức có thể thấy xem có thay đổi gì không.

Vẽ bậy lên tường nhà mình là một kế hoạch "mẹ thấy là đánh".

Nhưng Liên Kiều đã thuyết phục được mẹ.

Thế là Bạch Dương lục tìm màu nước hồi học tiểu học, trước tiên thông báo với BG4MSR, chọn một mảng tường còn nguyên vẹn.

"Đã bảo cậu rồi, cậu không tin." Bạch Dương bĩu môi, "Lúc trước chúng ta gửi chuyển phát nhanh thời gian đã kiểm chứng rồi, vậy tôi kiểm chứng lại cho cậu một lần nữa. Bây giờ tôi có thể kết luận, dù chúng ta có vẽ gì lên tường, bức tường bên phía cô ấy cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào."

"Cậu vẽ đi!"

Bạch Dương vẽ một chú SpongeBob lên bức tường trắng tinh, rồi vẽ một chú Patrick ở bức tường đối diện.

Tiếp theo, cậu dùng bộ đàm liên lạc với BG4MSR.

Quả nhiên, câu trả lời cô gái đưa ra là không có gì cả, không hề xảy ra bất kỳ thay đổi nào.

Liên Kiều kinh ngạc.

"Thấy chưa, tôi đã nói mà?" Bạch Dương vỗ tay một cái, "Sẽ không bao giờ có bất kỳ thay đổi nào đâu. Cậu muốn biết tại sao không? Chắc chắn là vì trong tương lai gần, mẹ tôi hoặc ai đó thấy hai thứ này xấu quá, thực sự chướng mắt nên đã sơn đè lên rồi, thế nên bên kia mới không thấy gì cả..."

Bạch Dương lại đưa ra suy luận thêm:

"Nhưng hai bức tranh này đáng lẽ vẫn tồn tại, nó chỉ bị che khuất thôi, nên bây giờ tôi bảo BG4MSR cạo lớp tường ra, chúng sẽ được nhìn thấy ánh mặt trời."

Cậu nói đầy vẻ chắc chắn.

Liên Kiều gật đầu.

Thế là Bạch Dương lại liên lạc với đối phương, để Bán Hạ dưới sự hướng dẫn của cậu cạo tường, cạo từng lớp bột bả trắng ra. Nếu không có gì bất ngờ, cô ấy sẽ thấy SpongeBob và Patrick mà Bạch Dương đã vẽ.

Nhưng lần này đến lượt Bạch Dương kinh ngạc.

Vẫn không có gì cả.

Bán Hạ đã cạo đến tận cùng, cạo đến tận bề mặt tường bê tông, mà không thấy bất kỳ dấu vết màu sắc nào để lại, như thể không phải cùng một bức tường, và cũng chưa từng có ai vẽ lên bức tường này.

Bạch Dương ngẩn người, cậu quay đầu nhìn SpongeBob và Patrick trên tường, lớp màu vừa khô vẫn còn rất tươi mới, không hiểu vì sao, đôi bạn thân này đã bị thất lạc trong dòng sông thời gian đầy biến động.