Trước khi sử dụng vũ khí hạt nhân, Bán Hạ bắt buộc phải bảo vệ chính mình. Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân Trung Quốc đã cung cấp một bản hướng dẫn tự bảo vệ chi tiết (dù nhóm chuyên gia vẫn cho rằng vụ nổ "Tiểu thư Khâu" trong tương lai gần sẽ không gây ra tổn thương thực chất cho cô bé, nhưng họ không thể cãi lại ba người cha ở bộ chỉ huy). Trong bản hướng dẫn có giải thích cặn kẽ cách thức sinh tồn sau vụ nổ hạt nhân. Bán Hạ kiểm tra từng mục một, rà soát độ kín của cửa ra vào và cửa sổ, dùng tấm nhựa bọc kín các nhu yếu phẩm. Thế nhưng, dù có phòng hộ thế nào đi chăng nữa – như lời nhóm chuyên gia nói – thì cũng không bằng việc chạy thật xa.

Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân Trung Quốc đề nghị Bán Hạ nên rời xa Mai Hoa Sơn Trang trong vòng một tuần sau vụ nổ, di chuyển về phía Đông, trốn ở khu vực gần Đại học Khoa học Kỹ thuật Nam Kinh hoặc Viện Khoa học Nông nghiệp trong một tuần. Nếu điều kiện cho phép, tốt nhất là trốn đến khu Tê Hà phía sau núi Tử Kim. Mùa này gió thổi từ hướng Đông Bắc, khu Tê Hà nằm ở đầu gió nên không bị ảnh hưởng bởi bụi phóng xạ. Vì vậy, Bán Hạ đang tất bật chuẩn bị cho việc di dời.

Đây quả là một công trình đồ sộ.

Bán Hạ cuộn túi ngủ, lều bạt, áo mưa lại, dùng dây đai buộc chặt vào khung xe đạp, còn đồ ăn thức uống và vật dụng cần thiết thì nhét hết vào ba lô. Cô ngồi xổm trên sàn nhà, dùng sức nhấc thử túi lên, thật nặng, rồi lại đặt mạnh nó xuống.

Phía sau túi, một cái đầu nhỏ ló ra.

"Sắp chuyển nhà rồi đấy, ông Hoàng à."

Cô bé đưa tay vỗ vỗ vào cái đầu nhỏ của con chồn.

Ông Hoàng ngẩng đầu lên, ngoảnh mặt chạy mất.

"Đừng chạy xa quá đấy –!" Bán Hạ hét lên, "Đến lúc đó tìm không thấy ngươi đâu!"

Ông Hoàng không đáp lại, cũng chẳng biết là có nghe thấy hay không. Cô bé thở dài, thật chẳng khiến người ta yên tâm chút nào.

Cô đứng dậy ngồi vào ghế, chậm rãi trút một hơi thở dài, lại cảm thấy nên gọi thêm lần nữa, thế là cô hướng về phía cửa phòng hét lớn:

"Đừng chạy xa quá đấy nhé!"

Trong phòng đã thu dọn gần xong, cái nào mang đi được đều đã đóng gói, cái nào không mang được thì niêm phong lại. Ví dụ như chiếc bình gốm hoa lam vẽ cảnh thiếu nữ đi chơi xuân thời Minh Cảnh Thái trong bếp, hay chiếc bình mai vẽ họa tiết "Tuế hàn tam hữu" màu men đỏ thời Hồng Vũ, cùng đủ loại bình lọ lớn nhỏ khác. Những thứ không mang đi được đều phải đào một cái hố sâu dưới lầu để chôn xuống.

Nhiều đồ đạc thế này, nếu thu dọn gấp rút thì chắc chắn không kịp, Bán Hạ bắt buộc phải chuẩn bị từ trước.

Bây giờ là ba giờ chiều ngày 27 tháng 12.

Cô bé lặng lẽ ngồi trên ghế, chiếc bàn trước mặt chật kín đồ đạc: máy vô tuyến nghiệp dư Icom725, bo mạch chủ công nghiệp Celeron 3150, màn hình, bộ nguồn, bàn phím, camera, các loại linh kiện điện tử lộn xộn chất thành núi. Dưới gầm bàn còn chất đầy ắc quy, chân máy ảnh đặt nằm ngang, màn hình LCD đã cháy hỏng. Đây đều là thành quả lao động của cô trong vài tháng qua. Chỉ nửa năm trước, cô còn không dám tưởng tượng mình có thể xử lý được một hệ thống phức tạp đến thế. Nhìn xem, thời gian thay đổi một con người thật đơn giản biết bao, chẳng mất bao lâu, nó đã có thể khiến mình biến thành một người hoàn toàn khác.

Bán Hạ cầm tai nghe đeo lên, trên mặt không tự chủ được mà nở nụ cười.

Tháo tai nghe xuống, khuôn mặt lại trở về vẻ vô cảm.

Đeo lên lần nữa, lại mỉm cười.

Tháo xuống, lại vô cảm.

Cô đặt tai nghe trở lại bàn, nhìn chằm chằm vào nó không rời mắt, đôi mắt dần dần nheo lại. Từ khi nào mà chính mình cũng học được cách ngụy trang?

Ngụy trang thành một cô gái luôn tràn đầy năng lượng, ý chí kiên cường, vui vẻ lạc quan và không thể bị đánh bại.

Rõ ràng bạn biết mình không phải là người như vậy.

Bán Hạ khẽ nói.

Bạn nhút nhát, bạn sợ hãi, bạn co rúm, bạn muốn trốn tránh, bạn không dám đối mặt với những khó khăn và nguy hiểm lớn lao như vậy. Bạn sợ bom hạt nhân, sợ "Đôi mắt lớn", bạn sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.

"Bạn đang diễn cho ai xem thế?"

Cô bé nói với chiếc tai nghe trên bàn.

Nhưng chiếc tai nghe vẫn giữ im lặng.

Tối hôm đó, khi tên lửa Trường Chinh 5 (Long March 5) số hiệu Dao 3 phóng đi, bộ chỉ huy đang xem truyền hình trực tiếp. Tất nhiên không phải là chương trình trực tiếp tệ hại của đài trung ương, mà là một đường truyền chuyên dụng khác, vị trí VIP trong số các vị trí VIP, đến cả lỗ chân lông trên bề mặt tên lửa cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Từ sáng sau khi ăn xong, ông Triệu, ông Bạch, ông Vương đã túc trực ở đó, duy trì kết nối đồng bộ từ xa với Trung tâm Văn Xương. Có thể nói họ là nhóm người căng thẳng nhất thế giới về vụ phóng lần này. Bộ chỉ huy hiểu rất rõ cơ hội này hiếm có thế nào, thành bại chỉ trong một lần này – một khi vụ phóng thất bại, dù Trường Chinh 5 có tên lửa dự phòng, thì "Tiểu thư Khâu" cũng không còn bản sao nào nữa.

Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân Trung Quốc nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng các người chỉ có một cơ hội duy nhất, quả bom hạt nhân này chúng tôi chỉ có một quả, muốn làm ra quả thứ hai giống hệt thì nhanh nhất cũng phải hai tháng sau, tôi biết các người không đợi nổi.

Ông Triệu nói: "Im miệng đi, các người làm tôi căng thẳng quá đấy!"

Thế là suốt cả buổi chiều, ông Triệu cứ liên lạc với trung tâm phóng, xác nhận các bước lặp đi lặp lại, gần như đến mức quấy rối, cho đến khi trung tâm phóng không thể chịu đựng nổi nữa, giận dữ hét lên: "Ông có thể im miệng không? Nếu còn gọi điện thoại tới can thiệp vào công việc của chúng tôi, quả tên lửa này mà xảy ra sai sót gì thì ông phải chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

Nghe những lời này – Bạch Chấn và Vương Ninh cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Cuối cùng cũng có người trị được cái tên khốn kiếp Triệu Bác Văn này.

Triệu Bác Văn bị chặn họng, vô cùng bất lực, anh buồn bực ngồi trên ghế sofa, nhìn từ xa quả tên lửa cách hai ngàn cây số đang đứng sừng sững dưới ánh đèn, tỏa ra làn khói trắng.

"Việc chuyên môn thì giao cho người chuyên môn làm, đúng không?" Bạch Chấn nói với Vương Ninh, "Người ngoài không biết gì thì đừng có thêm phiền, đây là nguyên tắc làm việc cơ bản nhất."

Vương Ninh gật đầu đồng ý:

"Tôi chưa bao giờ làm phiền người khác khi họ đang bận, đáng ghét lắm."

"Đây là vấn đề tố chất." Ông Bạch nói.

"Phải, vấn đề tố chất." Ông Vương cũng nói.

Tám giờ bốn mươi lăm phút tối hôm đó, tên lửa Trường Chinh 5 Dao 3 khai hỏa. Ánh mắt của mọi người trong bộ chỉ huy dõi theo "gã béo trắng" đó dần dần bay xa trên không trung, biến thành một điểm sáng nhỏ. Nói thật, trong lòng ai cũng vô cùng thấp thỏm. Công nghệ của Trường Chinh 5 vẫn chưa đủ chín muồi, hai năm trước khi phóng tên lửa Dao 2 đã từng xảy ra sự cố, động cơ hydro-oxy hoạt động bất thường dẫn đến nhiệm vụ thất bại. Hàng trăm con người trong bộ chỉ huy không dám thở mạnh, dán chặt mắt vào màn hình không rời. Chẳng còn cách nào khác, nếu có cách để cùng bay lên trời, chắc chắn trong bộ chỉ huy sẽ có người đăng ký đi ngay. Không nói đâu xa, Triệu Bác Văn sẽ là người đầu tiên đăng ký, anh muốn theo dõi từ lúc tên lửa phóng đi cho đến khi mở nắp khoang tải trọng mới yên tâm.

May mắn thay, đội ngũ Trường Chinh 5 và cả Đức Phật ở chùa Tê Hà đều đáng tin cậy. Tám giờ năm mươi phút tối, tách tầng tên lửa và vệ tinh thành công, bộ chỉ huy xác nhận tải trọng đã đi vào quỹ đạo an toàn. Chiếc màn hình đỏ rực lâu ngày không thấy trong phòng vận hành sáng lên, tất cả mọi người đứng dậy vỗ tay.

Nguyên mẫu tàu vũ trụ có người lái mới mang theo "Tiểu thư Khâu" tiến vào quỹ đạo, và một giờ sau đó cắt đứt mọi liên lạc với Trái Đất. Nó sẽ là "chuyến chuyển phát chậm thời gian" khổng lồ nhất mà nhân loại gửi tới tương lai. Quỹ đạo vận hành của tàu được thiết kế thành một lộ trình hướng tới điểm Lagrange L4 giữa Mặt Trời và Trái Đất. Tại điểm L4, con tàu sẽ bay theo quỹ đạo hào quang (halo orbit) trong hai mươi năm, đồng thời duy trì sự đồng bộ về chu kỳ công chuyển với Trái Đất, cho đến khi gần đến ngày quay về, mới khởi động lại động cơ để trở về Trái Đất.

Đây cũng là nhiệm vụ chuyển phát chậm thời gian phức tạp nhất từ trước đến nay.

Phức tạp hơn cả hai "anh em Hanh Cáp" trước đó, sự phức tạp chủ yếu nằm ở khâu tái nhập bầu khí quyển.

Quỹ đạo của hai anh em Hanh Cáp được thiết kế phức tạp nhất, nhưng chúng không cần phải đi vào bầu khí quyển, không cần phải đối mặt với bài toán khó nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ nhân loại này. Lao đầu vào bầu khí quyển dày đặc là cửa tử đối với bất kỳ tàu vũ trụ nào, mà "Tiểu thư Khâu" lại quay về Trái Đất từ điểm L4 cách xa một đơn vị thiên văn, tốc độ khi tái nhập bầu khí quyển vượt xa quỹ đạo tầm thấp – đây cũng là lý do tại sao bộ chỉ huy cần phải mượn tàu vũ trụ có người lái mới về. Tàu vũ trụ có người lái mới được chuẩn bị cho các nhiệm vụ đổ bộ Mặt Trăng hay thậm chí là Sao Hỏa, nó có khả năng đảm bảo an toàn cho chính mình khi quay trở về bầu khí quyển Trái Đất với tốc độ cao.

"Được rồi! Phóng thành công!" Bạch Chấn đập bàn đứng dậy, "Ai đi mua chai rượu đi, chúng ta ăn mừng một chút? Uống rượu mừng công nào –"

"Mua cái gì?" Mẹ anh lặng lẽ xuất hiện phía sau anh.

"Không không không không có gì... nhưng đây là chuyện đại hỷ mà, không thể phá lệ sao..."

Bạch Chấn vẫn muốn vùng vẫy.

"Uống rượu làm hỏng việc!" Mẹ anh chẳng nể mặt chút nào, "Công việc của các người đã hoàn thành hết chưa? Mà đã nghĩ đến chuyện uống rượu rồi."

Ông Bạch xìu xuống.

Nhìn từ góc độ sự việc sau này, ngụm rượu mừng công của Bạch Chấn quả thực là muốn sớm quá. Tên lửa phóng thành công chỉ mới là thành công một nửa, còn nửa kia, phải đợi sau mười giờ tối mới biết kết quả. Theo kế hoạch ban đầu, tàu vũ trụ sẽ quay trở về Trái Đất vào khoảng mười giờ tối ngày 27 tháng 12, hai mươi năm sau – thế là một nhóm người chen chúc bên ngoài phòng của Bạch Dương để đợi tin, đợi tin tức con tàu đó quay về Trái Đất.

Bạch Dương nói với cô bé rằng, tàu vũ trụ có người lái quay về Trái Đất rất tráng lệ, giống như một ngôi sao băng khổng lồ, vạch ngang qua bầu trời đêm, cả thế giới đều có thể nhìn thấy, nên cô bé vui vẻ chuẩn bị sẵn sàng để xem sao băng.

Cô ngồi đó đợi mãi, đợi mãi, đợi đến tận khi trời sáng ngày hôm sau.