"Chim Sẻ, Chim Sẻ, Quạ Đen đã nhận được tín hiệu, Quạ Đen chuẩn bị xuất phát."

Vương Ninh cất điện thoại, lần này anh đã quyết tâm đánh cược tất cả, tạm thời gạt bỏ cả thể diện sang một bên.

Để đảm bảo thành công, anh thậm chí còn sao chép y nguyên kế hoạch của Bạch Dương, đến cả cái cớ tìm người giúp đỡ cũng giống hệt, không có lý do gì mà không thành công cả.

Tư tưởng anh hùng chủ nghĩa về việc hy sinh bản thân để cứu thế giới trỗi dậy trong lòng, Vương Ninh bỗng thấy mình trở nên vô cùng dũng cảm. Người ta vẫn nói "đàn ông đến chết vẫn là thiếu niên", dù Vương Ninh đã có tuổi, bụng phệ, tóc thưa, đỉnh đầu hói láng bóng, ngày càng trở nên "dầu mỡ" khiến mấy cô gái trẻ trên đường nhìn thấy đều phải tránh xa—nhưng lão Vương nào có ai không từng ấp ủ giấc mơ trở thành anh hùng?

Ai mà chẳng muốn hóa thành ánh sáng cơ chứ?

Nghĩ vậy, sống lưng lão Vương lại càng thẳng thêm vài phần.

Ở phía bên kia, Triệu Bác Văn nhận được tin báo, liền chỉ thị cho Quạ Đen đến địa điểm đã định để tiếp ứng.

Thân phận thật sự của Quạ Đen là ai? Cho đến nay chúng ta vẫn chưa thể biết được. Trong suốt thời gian sau đó, Triệu Bác Văn chưa từng tiết lộ danh tính người này với bất kỳ ai. Thông tin duy nhất chúng ta có về Quạ Đen là vào chiều ngày 14 tháng 10 năm 2019, hắn xuất hiện tại một ngã tư ở quận Tần Hoài, là một gã đàn ông cao lớn đội mũ rộng vành, đeo kính râm và khẩu trang.

Quạ Đen lấy được viên nang thời gian vào chiều hôm đó, rồi làm theo chỉ thị đi đến hồ Nguyệt Nha.

Vị trí cụ thể để giấu viên nang thời gian chỉ có thể do chính Quạ Đen lựa chọn, ngoài hắn ra, không một ai trong thời đại này được phép biết đến.

Mà người thứ hai trên thế giới biết được vị trí này lại đang sống ở hai mươi năm sau.

Phải thừa nhận rằng kế hoạch do bộ ba Triệu Bác Văn, Vương Ninh và Bạch Chấn thiết kế chặt chẽ hơn nhiều so với Bạch Dương. Ba người họ hợp lại chắc chắn còn lợi hại hơn cả một học sinh cấp ba.

Nguồn lực tài chính và nhân lực mà Vương Ninh, Triệu Bác Văn và Bạch Chấn nắm giữ vượt xa Bạch Dương. Có người, có tiền, có tài nguyên, họ có đủ khả năng để tối ưu hóa từng khâu nhằm nâng cao tỷ lệ thành công của kế hoạch.

Quạ Đen ném viên nang thời gian xuống hồ Nguyệt Nha, sau đó làm theo chỉ thị, gửi thông tin vị trí cho Triệu Bác Văn thông qua tin nhắn thoại trên WeChat.

---❊ ❖ ❊---

"A... nóng quá, nóng quá đi mất!" Cô gái gào lên trong kênh liên lạc, "Tại sao thời tiết quỷ quái này lại nóng thế không biết? Vừa oi vừa bức! Quạt điện toàn thổi ra gió nóng, mình sắp bị nướng chín rồi, chẳng phải mùa hè sắp qua rồi sao?"

Bạch Dương ở đầu dây bên kia đeo tai nghe, lặng lẽ lấy điều khiển điều hòa ra, chỉnh nhiệt độ thấp xuống một độ.

"Nắng thu mà, bên mình cũng nóng lắm, BG4MSR, nhưng mình có điều hòa, OVER."

"Gửi cho mình một cái điều hòa đi!"

"Không làm được, OVER."

Bán Hạ tựa lưng vào ghế, đôi chân dài để trần gác lên bàn, trên người cô chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ và một chiếc quần đùi, mái tóc búi thành một cục trên đỉnh đầu. Chiếc quạt điện phía sau đang quay vù vù, nhưng căn phòng vẫn nóng hầm hập như cái lồng hấp, mùa hè đúng là khó sống.

"Hôm nay mình đã đặt bốn cái bẫy trong khu dân cư, mỗi hướng Đông, Tây, Nam, Bắc một cái." Bán Hạ nói, "Tốn bao nhiêu công sức của mình, mệt muốn chết."

"Chị đại à, nói xong một câu nhớ thêm chữ OVER hoặc 'hết' vào nhé, lúc nào chị cũng quên, OVER."

"Quên mất."

"Chị lại quên rồi kìa, OVER."

"Phiền phức quá, không thêm cũng có sao đâu, dù sao cậu cũng biết mình nói xong rồi mà. Với lại, cậu gọi ai là chị đại đấy? Mình rõ ràng là nhỏ hơn cậu mà."

"Chị mười chín tuổi, em mười tám, chị lớn hơn em, OVER."

"Không không không, không thể tính như thế được. Cậu là người sinh ra vào đầu thế kỷ này, tính ra là sinh trước mình gần bốn mươi năm, cậu lớn hơn mình tận hai mươi mấy tuổi đấy."

"Vậy em nên gọi thế nào? Gọi chị là cô nhóc nhé? OVER."

Bán Hạ ở đầu dây bên kia nhíu mày, cắn môi, ngước nhìn lên trần nhà.

"Không được, không được, chuyện tuổi tác cứ tính theo tuổi thật đi. Cậu mười tám, mình mười chín, cậu vẫn phải gọi mình là chị, nhưng không được gọi là chị đại—"

"Được rồi, chị ạ, chúng ta nói tiếp chuyện cái bẫy đi. Chị đặt bẫy thế nào? Đào hố à? Đào một cái hố sâu dưới đất rồi phủ cỏ cây lên trên phải không? OVER."

"Sai rồi, tất nhiên là không phải. Hố bẫy rất khó đào, nhất là loại bẫy có thể nhốt được thú lớn, một người không làm nổi đâu." Bán Hạ lắc đầu, "Thường dùng nhất là bẫy thòng lọng có độ đàn hồi. Cậu thấy bao giờ chưa? Kiểu như bẫy hươu hay hoẵng ấy, một khi chạm vào là sẽ bị thòng lọng siết chặt chân sau rồi treo ngược lên."

Bạch Dương hơi ngạc nhiên.

"Làm thế nào được vậy? OVER."

"Dùng cây để làm, cây hay tre đều được, uốn cong thân cây nhưng không được làm gãy." Bán Hạ cầm một chiếc thước thẳng bằng thép không gỉ, cắm vào khe bàn, dùng ngón tay từ từ uốn cong, "Thân cây bị uốn cong chẳng phải sẽ có độ đàn hồi sao? Sau đó dùng một cái móc cố định nó xuống đất, nối một sợi dây thòng lọng vào cái móc đó. Nếu con vật giẫm vào thòng lọng, chỉ cần kéo một cái là vòng dây siết lại, đồng thời cái móc bị kéo tuột ra, thân cây 'bụp' một cái bật ngược trở lại—"

Cô buông tay ra, chiếc thước "oong" lên rung bần bật.

"Ngay lập tức treo ngược con mồi lên, đơn giản đúng không? Đó là loại bẫy thòng lọng cơ bản nhất, nghe hiểu chưa?"

Bạch Dương gãi đầu, nghe có vẻ hơi phức tạp.

Anh đang suy nghĩ xem liệu mình có nên học hỏi kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã hay không.

Biết đâu sau này lại dùng đến.

Lỡ như văn minh nhân loại hoàn toàn sụp đổ, những người sống sót phải quay về thời kỳ săn bắn hái lượm, thì việc nắm vững thêm một kỹ năng sinh tồn cũng chẳng bao giờ là thừa.

Bộ não của người bình thường rất khó để chấp nhận khái niệm "thế giới diệt vong" một cách đột ngột.

Đối với những thứ chưa từng tiếp xúc, ai cũng trở nên hạn hẹp. Thế nào là "thầy bói xem voi"? Đối mặt với một thứ chưa từng thấy, ai cũng là kẻ mù, mỗi người chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của bản thân, nhận thức đối phương từ góc độ mà mình có thể hiểu được. Người sờ vào vòi thì bảo con voi giống cái ống, người sờ vào chân thì bảo con voi là cái cột, người sờ vào tai thì bảo con voi là cái quạt.

Thế nào là "thấy đốm báo mà không thấy cả con"? Tất cả mọi người đều đang nhìn con báo qua một cái ống. Kinh nghiệm sống khác nhau tạo ra những chiếc ống có hình thù khác nhau: có người ống hình vuông thì thấy con báo hình vuông, có người ống hình tròn thì thấy con báo hình tròn. Thực tế có đúng không? Đều không đúng.

Giờ đây, đối mặt với khái niệm "thế giới diệt vong" tựa như Yog-Sothoth hay Leviathan, cảm giác đầu tiên của Bạch Dương không phải là sợ hãi, không phải là căng thẳng, cũng không phải là hoang mang tột độ, mà là không có cảm giác gì cả.

Bởi vì khái niệm này quá hư ảo, quá khổng lồ, quá xa rời cuộc sống thường nhật, bộ não ngốc nghếch này không thể phản ứng kịp, adrenaline không tiết ra được. Không nghi ngờ gì nữa, sự diệt vong của toàn thế giới chắc chắn là cuộc khủng hoảng lớn nhất mà nhân loại phải đối mặt, nhưng nếu bảo bạn rằng năm năm nữa thế giới sẽ diệt vong, so với việc bị cướp kề dao vào cổ, thì rõ ràng cái sau mới khiến adrenaline của bạn tăng vọt.

Nhưng con Leviathan ma quái kia sẽ không lơ lửng trên trời mãi mà không hạ xuống. Khi nó thực sự bước vào cuộc sống thường nhật của bạn, bắt đầu thay đổi thế giới này từng chút một, khiến bạn nhận ra sự tồn tại của nó là có thật—thì mọi thứ sẽ khác hẳn.

Bạch Dương đã chạm vào con quái thú này. Khi anh nhìn rõ một phần nhỏ diện mạo thật sự của nó, anh suýt nữa đã bị sức nặng khổng lồ của nó đè bẹp.

Anh không thể cảm nhận thực tế về việc thế giới diệt vong.

Nhưng năm năm sau, cha mẹ chết thảm, bạn bè chết thảm, tất cả những người xung quanh đều chết thảm, anh có thể hình dung được.

Điều đó khiến anh hoảng sợ, khiến anh bất chấp tất cả để muốn cứu vãn cái tương lai đáng sợ kia.

"BG4MXH? BG4MXH? Cậu có nghe mình nói không? Tại sao không có tiếng gì nữa vậy?"

"BG4MSR, mình đây, OVER." Bạch Dương kéo suy nghĩ trở lại cuộc liên lạc, "BG4MSR, bây giờ mình cảm thấy áp lực quá, OVER."

"Áp lực đến mức một câu nói phải dùng đến hai lần OVER à?"

Bạch Dương sững người.

"Tại sao lại áp lực thế?" Bán Hạ hỏi.

"Còn phải hỏi sao? Chỉ còn năm năm nữa là cả thế giới sẽ tiêu tùng, tất cả mọi người đều sẽ chết, mình sắp tuyệt vọng rồi đây, OVER."

Cô gái trầm ngâm không nói.

Thầy giáo từng nói, niềm vui và nỗi buồn của con người không hề đồng điệu.

Quả nhiên, cô không thể nào thấu hiểu được cảm giác của Bạch Dương.

Cô đang lắng nghe một người vốn đã chết từ lâu đang hoảng loạn vì một kết cục chắc chắn sẽ xảy ra.

Điều này trông có vẻ nực cười.

Nhưng lại tàn khốc hơn nhiều.