Hai giờ sáng, một đoàn người hối hả lái xe xuyên đêm hướng về phía Mai Hoa Sơn Trang. Đoàn xe lao đi như bay trên con đường Trung Sơn Đông vắng lặng, dẫn đầu là chiếc Toyota cũ kỹ của Bạch Chấn, tay lái lão luyện này đang cầm lái.
Vừa rồi trong phòng họp, lão Bạch đã nổi trận lôi đình, mắng nhiếc Triệu Bác Văn khiến mọi người sững sờ. Mắng gay gắt như vậy chỉ có một khả năng, đó là Triệu Bác Văn đã phái người đào mồ tổ tiên nhà lão Bạch. Thế nhưng, thông tin tiếp theo mà Bạch Chấn đưa ra khiến tất cả mọi người như bùng nổ. Cả phòng họp lặng đi trong ba giây, rồi Triệu Bác Văn là người đầu tiên lao ra ngoài.
Trong lúc Bạch Dương đang liên tục xác nhận xem thứ cô gái nhìn thấy có thực sự là khoang đổ bộ của phi thuyền hay không (Liên Kiều đã dạy cậu không ít kỹ năng hỏi đáp, làm sao để người được hỏi hồi tưởng và tường thuật lại toàn bộ chi tiết), một đám đông ùa vào. Bạch Chấn đẩy cửa phòng ngủ, thở hổn hển gào lên:
"Thật sự tìm thấy nó rồi sao?"
Bạch Dương tháo tai nghe, quay đầu đáp: "Chính xác mà nói, phải là nó đã tìm thấy chúng ta mới đúng."
Một cuộc họp tác chiến khẩn cấp được tổ chức ngay tại phòng khách. Không ai có thể giải thích tại sao phi thuyền lại trở về sớm như vậy, nhưng may mắn trong cái rủi là nó không bị lạc mất. Đội ngũ phụ trách dự án phi thuyền không thể nào hiểu nổi, bất kỳ sai sót nào trong các khâu của kế hoạch cũng có thể dẫn đến hậu quả sai một ly đi một dặm. Việc khoang đổ bộ rơi xuống tận châu Phi cũng chẳng có gì lạ, nhưng điều khó tin là nó vẫn trở về Nam Kinh một cách ngoan ngoãn.
Đội ngũ thực thi nhiệm vụ thấm thía rằng tương lai là một "hộp đen" thuần túy. Bạn đưa bất cứ thứ gì vào trong đó, sự phát triển của nó đều không thể dự đoán, bạn chỉ có thể chờ đợi kết quả từ chiếc hộp đen đó xuất ra.
"Chúng tôi ước tính đầu đạn hạt nhân vẫn còn hiệu lực, chỉ cần khoang đổ bộ còn nguyên vẹn thì đầu đạn vẫn có thể sử dụng," nhóm công tác hạt nhân cho biết...
"Chắc chắn như vậy sao?" Bạch Chấn hỏi.
"Khi thiết kế, yêu cầu của chúng tôi đối với đầu đạn là nó phải đảm bảo an toàn ngay cả khi phi thuyền đổ bộ thất bại. Khoang đổ bộ có thể cháy rụi, nhưng đầu đạn không được phép hư hại," nhóm công tác hạt nhân trả lời, "Dữ liệu MSR quan sát được cho thấy khoang đổ bộ vẫn giữ được cấu trúc chính, vậy thì khả năng cao đầu đạn vẫn còn hiệu lực."
"Vậy chúng ta không cần đợi thêm hai tháng để thiết kế lại đầu đạn nữa?"
"Có lẽ là không cần."
"Tốt!" Triệu Bác Văn vỗ mạnh tay, đây là tin tốt duy nhất ông nghe được trong suốt những ngày qua.
"Đầu đạn vẫn ổn, nhưng khóa bảo mật chắc chắn đã hỏng rồi," một người trong nhóm công tác hạt nhân xé một dải giấy mỏng từ xấp giấy A4 dưới chân, giơ lên lắc lắc, "Khóa bảo mật chỉ nhỏ thế này thôi, rất mảnh và mỏng. Chúng tôi không thể làm nó quá kiên cố, nếu phi thuyền không hạ cánh bình thường thì chắc chắn nó không thể chống đỡ được va chạm."
Mọi người đổ dồn ánh mắt vào mảnh giấy nhỏ đó, nó chỉ rộng bằng móng tay cái và dài vài tấc.
"Không có khóa bảo mật thì có thể kích hoạt đầu đạn không?" Triệu Bác Văn hỏi.
"Tuyệt đối không thể," nhóm công tác hạt nhân lắc đầu, "Không có khóa, mạch kích hoạt đầu đạn sẽ bị ngắt, chốt khóa không thể mở. Nếu cưỡng ép mở sẽ làm hỏng cấu trúc đầu đạn, dẫn đến việc đầu đạn bị vô hiệu hóa."
"Có thể chế tạo lại một chiếc khóa khác không?" Triệu Bác Văn hỏi.
"Có thể," nhóm công tác hạt nhân gật đầu.
"Mất bao lâu để chế tạo một chiếc khóa mới?"
"Mười hai tiếng."
"Được, vậy gọi điện bảo họ làm ngay một chiếc mới," lão Triệu nói, "Tiểu Liên, cháu giúp ghi chú lại..."
"Bây giờ là hai giờ rưỡi sáng, Liên Kiều đã đi ngủ rồi," Vương Ninh nói, "Ông định gọi cho ai?"
"Sáng mai, sáng mai lúc đi làm thì gọi."
"Chế tạo khóa thì dễ, nhưng gửi nó đi mới không đơn giản," nhóm công tác hạt nhân nói, "Thứ này rất tinh vi, cũng rất dễ vỡ, hơn nữa tuyệt đối không được thất lạc. Các phương thức chuyển phát chậm thời gian thông thường không áp dụng được."
"Không thể bỏ vào viên nang thời gian rồi thả xuống hồ sao?" Vương Ninh hỏi.
"Tuyệt đối không được, đây là mã khóa của kho vũ khí hạt nhân, dù thế nào cũng không được để mất. Không ai trong chúng ta gánh nổi rủi ro nó bị thất lạc," nhóm công tác hạt nhân khẳng định, "Nó chỉ có hai kết cục: hoặc là được gửi đến tay mục tiêu, hoặc là bị hủy hoại hoàn toàn."
"Nếu nó mất, tất cả chúng ta đều phải ngồi tù, ít nhất cũng vài năm. Cán bộ bảo vệ chính trị đang giám sát bộ chỉ huy kỹ lắm đấy," ai đó thì thầm.
Vương Ninh cau mày, anh đảo mắt nhìn quanh một vòng.
"Hay là giấu nó ở đây? Đục một lỗ trên tường rồi xây nó vào trong?"
"Không được, xây vào tường là hỏng ngay."
Điều này cũng làm khó Vương Ninh. Anh không ngờ những thứ khổng lồ như phi thuyền có người lái Trường Chinh 5 hay vũ khí hạt nhân đều có thể giải quyết được, vậy mà lại bị chặn đứng bởi một chiếc khóa bảo mật nhỏ bé.
Khóa bảo mật yêu cầu phải được gửi chính xác đến tay cô gái mà không được phép có bất kỳ sai sót nào, đây thực sự không phải là chuyện dễ dàng. Bất kỳ phương thức chuyển phát chậm thời gian nào cũng có xác suất thất bại, họ có thể dùng đủ mọi cách để tăng tỷ lệ thành công, nhưng không thể đảm bảo 100%. Trên đời này chuyện gì cũng vậy, yêu cầu đạt 60-70 điểm thì dễ, nhưng đòi hỏi 80-90 điểm đã là khó, còn yêu cầu 100 điểm thì chính là không muốn cho người ta sống yên ổn.
"Những thứ này không quan trọng," Triệu Bác Văn đứng dậy vỗ mạnh tay, "Làm sao để gửi khóa bảo mật đi, chúng ta sẽ có cách. Việc cấp bách hiện nay là tái cơ cấu đội ngũ, đẩy mạnh giai đoạn ba của Kế hoạch Đông Phương Hồng theo đúng kế hoạch ban đầu! Các đồng chí, thời gian chính là sinh mệnh. Chúng ta hãy bắt tay lại với Kế hoạch Đông Phương Hồng, lấy cột mốc nhận được tin từ cô Khâu làm điểm tựa. Còn bao lâu nữa đến thời điểm mở khóa đầu đạn theo kế hoạch?"
Bạch Chấn rút máy tính bảng từ dưới mông ra, mở phần ghi chú nhiệm vụ.
"72 giờ."
"Được, vậy hiện tại chúng ta sẽ tiến hành theo thời gian còn lại là 72 giờ!" Triệu Bác Văn vung nắm đấm, "Sau 72 giờ, chúng ta phải mở khóa đầu đạn đó!"
Còn 48 giờ trước thời điểm dự kiến mở khóa đầu đạn.
Bán Hạ nằm ngửa trên lớp sỏi đá, ê ẩm cả lưng và hông. Cách mắt cô chỉ hơn mười centimet là một bức tường bê tông khổng lồ. Nó đổ sập xuống một cách nguyên vẹn, lớp vữa bong tróc để lộ ra phần bê tông xám xịt bên dưới. Bê tông nứt toác, lộ ra những khe hở sâu hoắm rộng bằng ngón tay. Hàng vạn tấn trọng lượng treo lơ lửng ngay phía trên chóp mũi cô gái. Nếu nó sụp xuống, đè bẹp dí, thì bản thân cô sẽ "bẹp" một tiếng rồi nát bấy, biến thành một chiếc bánh mỏng, Bán Hạ thầm nghĩ.
Tuy nhiên, nó đã duy trì trạng thái này nhiều năm rồi. Trong các khe nứt bê tông đã mọc đầy rêu phong và dây leo, cây cối đang dần nuốt chửng khối hỗn hợp bê tông cốt thép khổng lồ không hình thù này, biến nó thành một tác phẩm điêu khắc xanh rì. Phế tích Quảng trường Nhân Thọ hình thành từ năm nào nhỉ?
Cô gái không có ký ức.
Phế tích là một nơi tốt, nó cung cấp những lối đi ẩn nấp để Bán Hạ di chuyển. Cô gái như một con kiến chui lủi trong các tầng đá, xung quanh không một tia sáng. Trong bóng tối, cô chỉ dựa vào trí nhớ để lần mò về phía trước. Các khe hở trong phế tích chằng chịt như mạng nhện, nhưng có những đường là ngõ cụt, gặp ngõ cụt cô lại quay đầu đi theo lối cũ. Có những khe hở hẹp đến mức chỉ đủ cho một người nghiêng mình lách qua, cô đành tháo ba lô ra rồi từ từ bò qua.
Bán Hạ nằm đó, có làn gió nhẹ thổi từ bên ngoài vào, lay động mái tóc cô.
Cô đang đợi.
Vừa đợi vừa hồi tưởng lại lộ trình mình vừa đi qua, lúc quay về sẽ đi theo lối đó. Cô cố gắng xây dựng mô hình phế tích trong đầu mình nhưng nhanh chóng thất bại. Phế tích này được tạo thành từ sự sụp đổ của hai ba tòa nhà cao tầng có mặt dựng bằng kính, trước đây cô rất khó hình dung điều gì đã gây ra cảnh tượng này.
Giờ đây, Bán Hạ đã biết nó là do phi thuyền đâm sầm vào. Khoang đổ bộ rơi xuống như một thiên thạch, kéo theo ngọn lửa rực cháy.
Mà con tàu vũ trụ đó hiện giờ đang nằm trong tầm mắt của cô. Bán Hạ đã đợi được ánh trăng mà cô hằng mong ngóng. Mặt trăng chui ra từ sau những đám mây, bên ngoài bỗng chốc sáng bừng lên. Bán Hạ nhìn ra ngoài, cô lờ mờ thấy một bóng đen cao lớn đứng sừng sững giữa hố sâu, đó chính là khoang đổ bộ của phi thuyền.
