Bạch Dương ngẩn người nhìn chiếc radio trên bàn, giây tiếp theo liền reo lên:

"Cô ấy về rồi! Cô ấy về rồi!"

Hai người đang túc trực trong phòng khách đồng loạt đứng bật dậy, trông chẳng khác nào hai ông bố đang đứng đợi con chào đời ngoài phòng sinh.

Lần mất liên lạc này khiến tất cả mọi người được phen hú vía. Dù chỉ kéo dài vỏn vẹn hai tiếng rưỡi, nhưng nó cũng giúp Bạch Dương và những người khác nhận ra phương thức liên lạc hiện tại đang tồn tại lỗ hổng nghiêm trọng. Đây là lần đầu tiên liên lạc giữa Bán Hạ và Bạch Dương bị gián đoạn. Sau sự cố thót tim này, Bạch Chấn và Vương Ninh lập tức đưa nhiệm vụ xây dựng hệ thống chuyển tiếp liên lạc từ xa vào lịch trình, đẩy mạnh song song với đường truyền dữ liệu hình ảnh.

Hiện tại, BG4MSR chỉ có thể liên lạc với Bạch Dương khi ngồi trước máy radio, giống như điện thoại cố định, không thể mang theo bên người. Dù BG4MSR đi đâu, cô cũng phải quay về phòng mới có thể liên lạc ra bên ngoài.

Lão Bạch từng trải qua cuộc sống như vậy. Khi Bạch Chấn còn nhỏ, trước lúc chuyển đến thành phố Nam Kinh, nhà họ từng tốn tiền lắp một chiếc điện thoại cố định. Thời đó, số gia đình trong thôn có điện thoại rất ít, hàng xóm láng giềng có khi đều nhờ cậy vào chiếc điện thoại nhà lão Bạch để liên lạc với bên ngoài. Mỗi khi có người gọi đến tìm ai đó, bố mẹ Bạch Chấn lại bảo cậu chạy ra ngoài gọi người.

Bạch Chấn nhỏ tuổi thường chạy ra sân phơi thóc trước cửa, gân cổ gào lên: "Lão Đầu Hói! Có điện thoại của ông này!"

Người được gọi vội vã chạy đến, mắng cậu một câu không biết dạy dỗ, rồi chạy vào trong nghe điện thoại.

Bạch Chấn hiểu rõ sự bất tiện đó đến nhường nào.

Vì vậy, họ bắt buộc phải nâng cấp từ điện thoại cố định lên điện thoại di động.

Để BG4MSR dù có đi đâu cũng có thể giữ liên lạc với bên này bất cứ lúc nào.

"...Lãnh thổ của hổ Bengal đực thường rộng trên ba mươi km vuông, lớn nhất có thể lên đến tám mươi km vuông, con cái thì nhỏ hơn, trong phạm vi hai mươi km vuông. BG4MSR, đã nghe rõ chưa? OVER."

"Đã nghe rõ."

Bạch Dương lải nhải đọc tài liệu, giống như một ông thầy đang áp dụng phương pháp giáo dục nhồi sọ.

Nhờ có bố và chú Triệu, cậu đã chuẩn bị tài liệu đầy đủ nhất có thể. Vì BG4MSR đã bình an trở về, chỉ là một phen hú vía, Bạch Dương lập tức bắt đầu công việc tối nay. Cậu muốn biến BG4MSR thành chuyên gia về hổ hàng đầu của thời đại cô chỉ trong một đêm.

"Chú ý phương thức săn mồi của nó, hổ Bengal thích ra ngoài săn mồi vào lúc hoàng hôn, cách giết mồi phổ biến là khóa họng. Vì lực cắn của nó cực mạnh, nó sẽ trực tiếp nhắm vào cổ họng con mồi. Động vật lớn bị cắn trúng sẽ ngạt thở, động vật nhỏ thì bị cắn nát cột sống. Đại tiểu thư, cô phải chú ý, bảo vệ cổ họng cho kỹ đấy. Cô có biết trên thế giới có một dân tộc gọi là tộc Kayan không? Họ luôn đeo đầy vòng đồng trên cổ, khiến chiếc cổ dài ra, OVER."

"Được, tôi sẽ chú ý."

Cô gái đáp lại vô cùng dứt khoát.

"Vậy tiếp theo tôi sẽ giảng cho cô cách đặt bẫy." Bạch Dương ngáp một cái, kim đồng hồ trên bàn đã chỉ hai giờ sáng, cậu hiếm khi thức khuya đến thế.

Buông tay cầm radio, cậu dụi mắt.

"Buồn ngủ à?" Cô gái hỏi, "Hay là bạn đi ngủ trước đi?"

"Không không, tôi phải dặn dò xong hết mọi thứ cho cô, nếu không tôi đợi lâu như vậy để làm gì." Bạch Dương lắc đầu, "Trước khi xong việc không được ngủ, OVER."

Nói đoạn, cậu lấy dầu gió từ giá sách, nhỏ một chút vào lòng bàn tay, xoa xoa thái dương, rồi lật mở xấp tài liệu dày cộm trên tay. Liếc nhìn trang bìa, không biết vị đại lão nào đã ném cho cậu cả luận văn thạc sĩ của sinh viên, tiêu đề là "Nghiên cứu so sánh tập tính hoang dã của hổ Bengal trong vùng đệm giữa sinh cảnh và hoạt động của con người".

"Được rồi, tôi đang nghe đây."

Bán Hạ ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn.

Bạch Dương vừa đọc tài liệu vừa lẩm bẩm trong lòng, đám chuyên gia động vật này thật nhiệt tình, đến cả vốn liếng cũng dốc hết ra ngoài.

Từ sự phân bố trên thế giới của hổ Bengal đến tập tính hoang dã, rồi đến các ví dụ về xung đột giữa người và hổ trên toàn cầu. Quá đáng nhất là có người còn lập sẵn cho cậu một kế hoạch săn hổ hoàn chỉnh, từ đầu đến cuối, không thiếu thứ gì, từ thiết kế bẫy, đặt mồi, chọn địa điểm, chuẩn bị công cụ, cho đến cả việc tranh thủ giảm án trong tù.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Bạch Dương đọc đến mức buồn ngủ díp mắt.

Bán Hạ nghe đến mức say sưa.

"Tóm lại, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đừng bao giờ xung đột trực diện với hổ. Năm 2016, tại vườn thú Bát Đạt Lĩnh ở Bắc Kinh từng xảy ra vụ hổ tấn công người, một chết một bị thương, nguyên nhân là do xuống xe trong khu vực nuôi nhốt... ừm... hổ ngoạm một người trưởng thành dễ như ngoạm một con gà vậy... nghe rõ chưa đại tiểu thư, cô không thể thắng được hổ đâu, nó ngoạm cô cũng như ngoạm gà thôi!" Bạch Dương đặt tài liệu xuống, nhấn mạnh lần nữa, "Không được đối đầu cứng với nó, OVER."

"Được, không đối đầu cứng."

Bán Hạ đáp rất dứt khoát.

Bạch Dương khựng lại, "Thật chứ? Đừng xung đột trực diện với nó, hứa với tôi rồi nhé? OVER."

"Hứa với bạn rồi."

"Đảm bảo không?" Bạch Dương hỏi, "Đảm bảo không hành động liều lĩnh? OVER."

"Tôi đảm bảo."

Bạch Dương thầm nghĩ, đại tiểu thư tính tình bướng bỉnh này sao tối nay lại dễ nói chuyện thế không biết.

Nếu cô ấy có thể đảm bảo không hành động liều lĩnh thì đó là kết quả tốt nhất. Phạm vi hoạt động của hổ Bengal rất rộng, chỉ cần nó rời khỏi khu vực gần Mai Hoa Sơn Trang, sự an toàn của BG4MSR sẽ không bị đe dọa. Trong mắt Bạch Dương, cô hoàn toàn không cần phải đối đầu với hổ.

"Hy vọng những thứ chúng ta tìm kiếm này đều không cần dùng đến." Bạch Dương nói, "Đó là tốt nhất, OVER."

"Nhưng việc này đã tốn của các bạn rất nhiều thời gian và công sức mà."

"Không có gì quan trọng hơn sự an toàn của cô cả." Bạch Dương nói, "So với sự an nguy cá nhân của cô, chút thời gian và công sức chúng ta bỏ ra có đáng là gì đâu, OVER."

"Được, vậy tôi sẽ thực hiện nguyện vọng của bạn!"

Bạch Dương sững sờ.

"Ý gì?"

"Tức là làm cho tất cả những gì các bạn làm trở nên vô ích ấy."

Cô gái ở đầu dây bên kia cười khúc khích.

Bạch Dương ngẩn người.

"Tôi... tôi không hiểu..."

"Ý là, tất cả những gì các bạn làm đều là công cốc rồi, không cần dùng đến nữa, tôi đã giải quyết xong vấn đề rồi." Bán Hạ giải thích, "Các bạn tốn công vô ích, có thấy vui không?"

"Cái gì?"

Bạch Dương trợn tròn mắt.

"Bạn quên nói OVER rồi."

"O... OVER."

"Con hổ đó đã bị tôi tiêu diệt rồi, ngay chiều nay." Bán Hạ tiếp lời, "Cho nên khủng hoảng đã được giải trừ, BG4MXH, nỗ lực của bạn hoàn toàn công cốc rồi nhé."

"Thế... thế sao cô không nói sớm!" Bạch Dương kinh ngạc đến mức cứng họng.

Cô gái này đã giải quyết xong vấn đề từ lâu, nhưng lại không nói cho cậu biết, bắt cậu thức cả đêm không ngủ ngồi đây lải nhải, trông chẳng khác nào một thằng ngốc.

"Muốn nói chuyện với bạn, nghe giọng bạn, không được à?" Cô gái rất tinh quái.

"Cô... cái này..." Mặt thiếu niên lập tức đỏ bừng.

"Mặc dù vấn đề đã được giải quyết, nhưng tôi vẫn muốn nghe bạn nói hết những lời đó." Bán Hạ nói, "Nếu bạn đã chuẩn bị nhiều như vậy mà không thể nói cho tôi nghe, đó mới gọi là lãng phí hoàn toàn. Bây giờ bạn nói xong rồi, coi như đã hoàn thành trọn vẹn mọi công việc, thực ra không hề vô ích, bạn nói xem có đúng không?"

Bạch Dương buông tay cầm radio, cơ thể thả lỏng, tựa vào lưng ghế, thở phào một hơi dài.

Đây đúng là tin tốt.

Nhưng cậu tò mò không biết cô gái đã làm cách nào.

"BG4MSR, cô nói cô đã tiêu diệt con hổ đó? Làm cách nào vậy? Cô là Lâm Đại Ngọc à? Cô cũng có thể nhổ bật cây dương liễu sao? OVER."

"Chuyện này nói ra thì dài lắm, BG4MXH. Bạn bảo tôi đừng liều lĩnh, tôi có thể làm được, nhưng đôi khi bạn không thể ngăn được đối phương liều lĩnh đâu." Bán Hạ thong thả nói.

Hãy để chúng ta quay ngược kim đồng hồ lại tám tiếng.

Tám tiếng trước.

Ở khoảng cách chỉ một mét, những đặc điểm ngoài bản chất sinh học bị thu hẹp và xóa nhòa. Lúc này đây, đối đầu trong bụi rậm không phải là một con người có trí tuệ cao siêu nắm giữ sức mạnh công nghệ và một con dã thú hung hãn uống máu ăn tươi, mà là hai loài động vật có vú nằm ở các vị trí khác nhau trong chuỗi thức ăn. Giống như câu chuyện "thất phu nổi giận, máu chảy năm bước", ở khoảng cách cực gần một mét, quân đội hùng mạnh của một đế quốc cũng không thể chống lại nhát dao chí mạng của một sát thủ, nền văn minh huy hoàng mà nhân loại mất hàng ngàn năm để xây dựng cũng không địch lại được hàm răng sắc nhọn mà hổ đã tiến hóa qua hàng triệu năm.

Là sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn, hổ Bengal tỏa ra khí tức nguy hiểm đánh thẳng vào bản năng sinh học. Mùi hôi tanh, nồng nặc xộc thẳng vào mũi đó có thể khiến bất kỳ sinh vật nào cũng phải bỏ chạy. Đây là nỗi sợ hãi khắc sâu trong DNA, tổ tiên từ triệu năm trước từng đối mặt với nỗi sợ này, họ truyền lại nỗi sợ đó, ẩn giấu trong cơ thể Bán Hạ, khiến chân tay cô tê dại.

Khoảnh khắc nhìn thấy con ngươi màu vàng cháy đó, não bộ cô gái trống rỗng.

Hóa ra việc sợ đến mức không thể cử động không phải là nói suông.

Khẩu súng shotgun nằm trên bãi cỏ bên cạnh, cách tay trái cô khoảng ba mươi cm, nhưng Bán Hạ không dám lấy, vì shotgun quá dài, động tác khai hỏa sẽ quá lớn.

Mà con hổ chỉ cách cô một mét.

Bán Hạ không chút nghi ngờ rằng chỉ cần nó vươn đầu ra là có thể ngoạm lấy cổ cô, chỉ cần lắc đầu là có thể nghiền nát cột sống cô. Nó muốn giết cô cũng chẳng khó hơn giết một con gà là bao.

Lý do nó chưa động thủ là vì nó đang quan sát cô.

Trên thế giới này, nhân loại còn sót lại quá ít, hổ đối mặt với sinh vật chưa từng thấy bao giờ luôn phải thận trọng quan sát trước.

Hai bên giằng co ngắn ngủi vài giây. Hổ Bengal phục trong bụi rậm, nửa thân mình bị cành lá rậm rạp che khuất, chỉ có thể nhìn thấy đầu và chi trước. Bộ lông chuyển màu từ vàng sang trắng, những vệt vằn đen dày đặc, và một khuôn mặt to lớn đáng sợ, tất cả đều giống như những gì Bán Hạ tưởng tượng, nhưng lại đáng sợ hơn tưởng tượng rất nhiều.

Kích thước của nó còn đồ sộ hơn cô gái tưởng, hóa ra thứ này lại to lớn đến vậy.

To quá.

Đây là ý nghĩ đầu tiên nảy ra sau khi não bộ Bán Hạ khôi phục hoạt động.

Bị một con hổ chằm chằm nhìn vào tuyệt đối không phải là trải nghiệm tốt đẹp gì. Trong con mắt đó không nhìn thấy cảm xúc mà một sinh vật nên có, dường như nó là một cỗ máy săn mồi. Đối với đại đa số sinh vật, đây rất có khả năng là khuôn mặt cuối cùng mà chúng nhìn thấy trong đời.

Mặt trời sắp lặn, thân hình hổ Bengal ẩn hiện trong bóng tối của tòa nhà dân cư.

Bán Hạ chú ý thấy con mắt còn lại của nó bị mù, có một vết sẹo rõ rệt chạy dọc từ trên xuống dưới nửa khuôn mặt hổ.

Quả nhiên là con hổ tấn công thầy năm đó, một con mắt của nó chính là bị thầy dùng dao găm đâm mù. Hèn gì con hổ này lại liều lĩnh xuất hiện trước mắt cô, thị lực của nó không tốt lắm.

Bán Hạ nhìn chằm chằm vào nó, chậm rãi lùi lại phía sau để kéo giãn khoảng cách.

Thầy từng nói đối mặt với mãnh thú lớn, dù thế nào cũng không được hoảng loạn quay người bỏ chạy, dù là hổ, báo hay gấu nâu, bỏ chạy sẽ kích thích bản năng săn mồi của chúng.

Chạy càng nhanh chết càng nhanh.

Bán Hạ vừa động, hổ Bengal cũng động. Nó thu chi trước, chậm rãi chống nửa thân trên lên, tiếp đó nửa thân sau cũng rời khỏi mặt đất, bộ lông cọ xát sột soạt vào bụi rậm.

Nó tiến lên một bước, cố gắng rút ngắn khoảng cách với cô gái. Không ai biết lúc đó trong đầu con hổ đang nghĩ gì, có thể là muốn vồ tới, cũng có thể là muốn vòng đường khác, nhưng sẽ không bao giờ có ai biết được nữa. Bởi vì giây tiếp theo, một viên đạn 9mm lõi thép bọc đồng từ phía trước trán nó xâm nhập, xoay tròn trong khoang sọ, khuấy nát mô não thành một đống máu thịt, cuối cùng xuyên thủng hộp sọ, mang theo dịch não tủy đỏ thẫm đặc quánh xuyên ra từ sau gáy, để lại một lỗ hổng không đều có đường kính gần năm cm.

"Đoàng!"

Viên đạn nặng 8 gram có vận tốc đầu nòng gần bốn trăm mét mỗi giây, chỉ mất 0,005 giây để bay qua khoảng cách hai mét trong không khí. Cái chết ập đến trong vòng năm micro giây, không sinh vật nào có thể né tránh, tiếng súng chói tai.

Sóng âm phải đợi đến khi con hổ chết mới kịp lan tỏa, vang dội giữa các tòa nhà dân cư xung quanh khu chung cư, làm bầy chim kinh hãi bay lên.

Trong bốn giây tiếp theo, bốn viên đạn bắn vào cơ thể con hổ, một viên trúng đầu, ba viên còn lại trúng cổ và tim. Mỗi viên đều vô cùng chí mạng. Khẩu súng trong tay Bán Hạ không phải thiết kế để săn bắn, nhưng ở khoảng cách siêu gần vỏn vẹn hai mét, đạn súng ngắn Parabellum có đủ uy lực để nổ tung hộp sọ của loài mèo lớn.

Cả đời này Bán Hạ cũng không thể rút súng nhanh như hôm nay nữa. Đấu súng sinh tử của những tay súng huyền thoại miền Tây cũng chỉ đến thế là cùng. Cô cầm súng một tay, bắn phát đầu tiên, sau đó nâng tay trái đỡ lấy báng súng bắn tiếp bốn phát còn lại. Cầm súng một tay bắn không chuẩn, may là khoảng cách đủ gần.

Bán Hạ giải quyết đối thủ ngay phát đạn đầu tiên, lại giữ cò bắn tiếp bốn phát để đảm bảo tiêu diệt, lúc này mới kiệt sức đổ gục xuống đất.

Xác hổ Bengal nằm phục trên bãi cỏ, máu đen thẫm chậm rãi thấm ra dưới lớp lông, nhuộm đỏ lá cỏ xanh.

Thiếu nữ chậm rãi lùi lại, lùi vài bước rồi ngồi bệt xuống.

Hai chân cô không còn chút sức lực, mềm nhũn như bông.

Khẩu súng cũng rơi trên mặt đất, đôi tay cô run rẩy đến mức không cầm nổi súng nữa. Cơn run rẩy lan từ tay đến vai, từ vai lan xuống eo chân, rồi toàn thân. Cuối cùng, toàn thân Bán Hạ run bần bật như bị sốt rét, còn buồn nôn và nôn mửa.

Hành động trong vài giây vừa rồi đã rút cạn sức lực toàn thân cô. Bán Hạ nằm xuống, nằm trên bãi cỏ, nằm ngay bên cạnh xác con hổ đó. Trong không khí thoang thoảng mùi cỏ xanh và mùi máu tanh. Cô không muốn nghĩ gì, cũng không muốn cử động, cả tâm hồn và thể xác đều như một khối đá, bất động nhìn bầu trời đã tối sầm lại.

Cô gái từ từ khép mắt, cô muốn ngủ một giấc.

"Thầy." Cô khẽ nói.