VLBI là thuật ngữ quen thuộc, tên đầy đủ là Very-Long-Baseline Interferometry, dịch sang tiếng Việt là kỹ thuật đo giao thoa với đường cơ sở cực dài. Nó tận dụng nhiều kính thiên văn vô tuyến để tạo thành một kính thiên văn ảo có khẩu độ lớn hơn. Đây là phương pháp quan sát khá phổ biến trong lĩnh vực thiên văn học và kỹ thuật hàng không vũ trụ. Vào nửa đầu năm 2019, EHT đã sử dụng tám kính thiên văn vô tuyến phân bố trên khắp thế giới để tạo thành một kính thiên văn ảo khổng lồ với khẩu độ xấp xỉ đường kính Trái Đất, chụp lại bức ảnh hố đen đầu tiên trong lịch sử nhân loại — đây là đôi mắt có thị lực mạnh nhất trong lịch sử loài người, nhưng kỷ lục này sắp bị nhóm nhiệm vụ quan sát liên hợp toàn cầu 1220 phá vỡ.

Họ đề xuất khái niệm "tính liên kết kéo dài trên trục thời gian không đồng bộ". Sự đồng thời vốn là yêu cầu bắt buộc của VLBI nay không còn cần thiết nữa, ngay cả những kính thiên văn ở các tọa độ không-thời gian khác nhau cũng có thể tổng hợp hình ảnh. Nhóm nhiệm vụ tận dụng chính sự tự quay của Trái Đất để di chuyển kính thiên văn. Trong một năm, Trái Đất quay quanh Mặt Trời một vòng, vẽ ra một vòng tròn lớn có đường kính hai đơn vị thiên văn, và vòng tròn lớn này sẽ trở thành khẩu độ ảo của kính thiên văn. Đây chắc chắn là siêu dự án có quy mô lớn nhất trong lịch sử nhân loại, chỉ có điều người điều khiển phía sau nó không phải là sức người, mà là lực vạn vật hấp dẫn của Mặt Trời.

Một công trình vĩ đại, động lực cốt lõi của nó chắc chắn phải có một nguồn gốc vĩ đại.

Đường cơ sở quan sát dài như vậy, gọi là "Very Long" đã tỏ ra quá khiêm tốn, nên họ gọi là "Very very very Long".

"Một khi kế hoạch thành công, chúng ta sẽ hoàn toàn loại bỏ được căn bệnh cận thị, loạn thị và đục thủy tinh thể bẩm sinh của nền văn minh nhân loại. Nhận thức của con người về thế giới bên ngoài sẽ tiến lên một tầm cao mới!"

Nhóm thiên văn hào hứng nói trên bục giảng.

"Đồng thời, nó cũng có thể cung cấp hỗ trợ cho 'Dự án Nhím' hoặc 'Dự án Pháo Nhân Gian'."

"Khi nào thì kính thiên văn này có thể bắt đầu hoạt động?" Có người ở dưới hỏi.

Người phụ trách nhóm thiên văn suy nghĩ một chút rồi giơ ba ngón tay lên.

"Ba ngày." Ông nói, "Ba ngày sau, tức là đúng 0 giờ đêm ngày 3 tháng 1, tất cả các kính thiên văn vô tuyến có vị trí phù hợp trên toàn cầu sẽ đồng loạt khởi động, từ đó mở ra nhiệm vụ quan sát kéo dài một năm."

"Có tự tin nhìn rõ mục tiêu không?"

"Các đồng chí, mục tiêu của chúng ta không chỉ là nhìn rõ nó, chúng ta còn phải tìm ra phương pháp đối phó với nó, góp phần vào thắng lợi cuối cùng của nhân loại."

Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường.

Lão Triệu co người ở hàng ghế cuối cùng, tiếng ngáy vang như sấm.

---❊ ❖ ❊---

Ở một phía khác, trong bộ chỉ huy, mọi người vẫn đang vừa ăn hạt dưa vừa bàn bạc.

"Dù các anh muốn làm gì, cũng đều phải tuân thủ khuôn khổ của 'Ba định luật chuyển phát chậm thời gian'. Cụ thể ở khía cạnh thao tác, chính là phải thực hiện 'mù kép', làm suy yếu tính mục đích, giảm lượng thông tin mang theo, và bên nhận chỉ có khả năng nhận được hàng hóa với điều kiện việc gửi đi đã trở thành sự thật đã rồi." Lão Bạch vừa cắn hạt dưa vừa lải nhải, "Đây đều là những cái hố chúng tôi từng vấp phải, bài học nhãn tiền ở đây, các anh đừng đi vào vết xe đổ. Bất kỳ hành vi nào cố gắng thách thức quy tắc sắt này đều sẽ dẫn đến thất bại."

"Chúng tôi không thách thức nó." Nhóm công tác hạt nhân nói, "Tôi muốn uống chút nước, hạt dưa này mặn quá."

Vương Ninh rót một cốc nước đưa cho anh ta.

"Vậy những gì cần nói tôi đã nói hết rồi." Bạch Chấn vỗ tay, ngả người ra sau, dựa vào ghế sofa, "Các anh em, thế giới nguy vong, tất cả đều trông cậy vào các anh."

Nhóm công tác hạt nhân sững sờ.

"Này này... Tổ trưởng Bạch, anh có ý gì?"

"Chẳng có ý gì cả, tôi chỉ là hết cách rồi." Lão Bạch tỏ thái độ bất cần, "Mệt rồi, thế giới diệt vong thì cứ diệt vong thôi, mặc kệ nó đi."

Nhóm công tác hạt nhân nhận ra người này không giống Triệu Bác Văn. Lão Triệu từ đầu đến cuối luôn nằm ở vị trí cốt lõi của đội ngũ, mọi việc lớn nhỏ đều do một tay lão thúc đẩy. Thực tế, lão đã không thể tách rời khỏi đội ngũ, càng không thể lùi bước. Nhưng Bạch Chấn thì khác, phân công của lão Bạch trong bộ chỉ huy là chuyên phụ trách "đánh trống", mà lại là đánh trống thoái lui. Gã này khi bị dồn vào đường cùng là thực sự sẵn sàng bỏ cuộc. Lúc này Triệu Bác Văn không có ở đây, lão nói không làm là không làm nữa.

Nhóm công tác hạt nhân chỉ có thể dùng lời lẽ khuyên nhủ.

"Đừng khuyên nữa, đều là do các anh ép cả thôi." Vương Ninh nói, "Nếu các anh hy vọng kế hoạch có thể thúc đẩy đúng tiến độ, thì phải tin tưởng chúng tôi. Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng, đạo lý này chắc các anh hiểu chứ? Phải trao cho chúng tôi quyền tùy ý xử lý chiếc chìa khóa này... Đừng nhắc đến bí mật quốc gia gì ở đây, trong căn phòng này tờ giấy nào mà chẳng là bí mật quốc gia?"

Lão Vương rút một tờ giấy nháp từ dưới mông ra vỗ mạnh lên bàn trà.

"Tờ giấy này cũng là bí mật quốc gia đấy, bí mật của đơn vị các anh thì quý giá hơn chắc?"

"Chúng tôi tuyệt đối không hề không tin tưởng..."

"Vậy thì hãy trao cho chúng tôi quyền tùy ý xử lý chiếc chìa khóa này, đừng có nắm chặt trong tay không buông như bây giờ, làm gì cũng không đồng ý." Vương Ninh đập mạnh bàn tay xuống bàn ngắt lời đối phương, "Dù chúng tôi dùng nó làm gì, các anh cũng không có quyền can thiệp. Nếu không thì ai về nhà nấy, thế giới diệt vong thì cứ kệ nó đi."

"Chuyện này..."

Đối phương có chút khó xử.

"Tôi cho các anh thời gian suy nghĩ, nhưng các vị phải nghĩ cho kỹ, ngày tận thế đã cận kề, thời gian trôi qua một giây là mất đi một giây."

Vương Ninh khoanh tay trước ngực, thái độ ung dung.

Mấy người ngồi đối diện bàn trà im lặng một lát, một người đàn ông trung niên cao lớn lấy điện thoại ra, "Để tôi xin ý kiến lãnh đạo."

"Cứ tự nhiên." Vương Ninh gật đầu.

Ông ta đứng dậy ra ngoài gọi điện, vài phút sau lại ló đầu vào.

"Lãnh đạo nói sao?" Vương Ninh hỏi.

"Lãnh đạo nói để ông ấy họp bàn một chút." Người đó vẫy tay, gọi những người khác trong phòng khách ra ngoài. Người cuối cùng rời đi bước được hai bước thì quay lại, cầm chiếc chìa khóa trên bàn trà nhét vào túi, còn liếc nhìn Bạch Chấn và Vương Ninh trên ghế sofa thêm hai cái.

"Phối hợp liên ngành đúng là khó thật." Bạch Chấn thở dài.

"Cách nhau một bức tường đã chẳng hiểu ý nhau, huống chi là liên ngành liên lĩnh vực, lại còn là đơn vị bảo mật." Vương Ninh nhún vai, "Trừ khi có lãnh đạo cấp cao lên tiếng, nếu không thì chỉ chạy quy trình thôi cũng đủ làm anh chết ngộp."

"Nếu bộ chỉ huy mà có bộ phận công nghiệp hạt nhân riêng..."

"Anh muốn tạo phản đấy à?"

"Lần đầu tiên thấy lão Triệu là một nhân vật lợi hại. Làm sao lão có thể tích hợp được nhiều đơn vị từ khắp mọi miền đất nước và các ngành nghề khác nhau lại với nhau nhỉ?" Bạch Chấn cảm thấy khó tin, "Chuyện này mà để tôi đứng ra kéo quân, đừng nói là ba tháng, ba năm cũng không dựng lên nổi. Nghĩ thôi đã thấy da đầu tê dại, cái kiểu đùn đẩy trách nhiệm này có khi kéo dài đến tận ngày tận thế."

"Tại anh không có ông anh họ lợi hại như lão ấy thôi."

Mười mấy phút sau, nhóm công tác hạt nhân quay lại. Họ đứng thành một hàng trước bàn trà, người dẫn đầu rất trang trọng đặt chiếc chìa khóa lên bàn, đẩy về phía Bạch Chấn.

"Tổ trưởng Bạch, Tổ trưởng Vương, tình thế cấp bách phải hành xử linh hoạt, làm việc đặc biệt theo cách đặc biệt. Tôi đại diện cho Ủy ban Bảo mật Trung ương, Công nghiệp Hạt nhân Trung ương và Lực lượng Tên lửa, chuyển giao chiếc chìa khóa này cho Bộ chỉ huy Nam Kinh, xin xác nhận tiếp nhận."

Bạch Chấn cầm lấy chìa khóa, "Xác nhận."

"Vậy từ giây phút này, quyền sở hữu, quyền xử lý sử dụng, quyền bảo quản giám sát đối với chiếc chìa khóa này đều chuyển sang Bộ chỉ huy Nam Kinh, xin xác nhận bàn giao."

"Xác nhận."

"Từ giờ trở đi, chúng tôi sẽ không chịu bất kỳ trách nhiệm nào đối với chiếc chìa khóa này. Quyền và trách nhiệm đã bàn giao rõ ràng, tiếp theo xin quý phương bảo quản chìa khóa cho tốt. Mọi hậu quả do hành động sau này gây ra, quý phương tự chịu hoàn toàn trách nhiệm, xin xác nhận."

"Xác nhận." Bạch Chấn nói, "Nếu chìa khóa bị CIA đánh cắp, các anh cứ việc tống cổ Vương Ninh vào tù."

Nhóm công tác hạt nhân thở phào nhẹ nhõm, "Tổ trưởng Bạch, bây giờ chiếc chìa khóa này thuộc về các anh rồi, các anh muốn gửi thế nào thì gửi. Tuy nhiên, vẫn phải nhắc nhở một câu cuối cùng, phương thức vận chuyển trước đây của các anh không quá phù hợp với thứ này. Ngay cả khi nó thực sự là một chiếc USB thông thường, đặt trong viên nang thời gian hai mươi năm chưa chắc đã còn dùng được, huống chi là hệ thống điều khiển vũ khí hạt nhân tinh vi. Các anh nhất định phải tìm một phương án đảm bảo các thiết bị vi điện tử được an toàn."

Ông ta tiến lên bắt tay thật chặt với Bạch Chấn, rồi lại bắt tay thật chặt với Vương Ninh.

"Cứu cô gái đó, rồi cứu lấy thế giới này."

Ông ta nói.

---❊ ❖ ❊---

Nhóm công tác hạt nhân đã rút lui, trong phòng khách chỉ còn lại Vương Ninh và Bạch Chấn.

Hai người nhìn chiếc chìa khóa trên bàn trà, im lặng một lúc lâu, rồi vui vẻ đập tay ăn mừng.

"Tôi đã bảo là phải lưu manh một chút, đối phó với bọn họ là phải lưu manh một chút. Lão Triệu cái gã đó cứ không bỏ được cái tư cách trí thức, lúc nào cũng ra vẻ vì dân lập mệnh, vì vạn thế khai thái bình, làm ra vẻ cảm động trời đất, kết quả chẳng làm được việc gì nên hồn, đúng là 'sĩ tử tạo phản, ba năm không thành'." Vương Ninh vỗ ngực, "Cuối cùng vẫn phải cần hai lão lưu manh chúng ta ra tay."

"Lão Triệu ra tay không được, thì chúng ta ra tay, cũng coi như là lễ độ trước rồi mới dùng vũ lực."

Nói một cách nghiêm túc, Triệu Bác Văn với tư cách là "Thiết Thủ Truy Mệnh" nổi danh trong giới, làm việc quyết đoán nhanh gọn, thực sự không thể coi là sĩ tử, chỉ là so với hai lão bạn già này thì vẫn còn kém một bậc.

Hai người vui vẻ xuống lầu ăn bữa trưa. Mẹ và mấy bà bạn già đi đánh mạt chược rồi, bữa trưa để họ tự giải quyết, điều này làm hai lão già khoái chí. Còn gì vui hơn khi vợ không có ở nhà?

Trên bàn ăn, hai người chém gió đến tận hai giờ chiều, về nhà chợp mắt một lát rồi lại bắt tay vào công việc.

"Chìa khóa đã có trong tay, tiếp theo phải làm sao?" Vương Ninh hỏi, "Chúng ta chỉ mới loại bỏ được những rào cản nhân tạo vốn không nên tồn tại, nhưng bài toán vận chuyển vẫn chưa giải quyết được chút nào. Họ nói đúng, ngay cả khi nó thực sự là một chiếc USB, để hai mươi năm cũng hỏng rồi. Muốn gửi đến nơi an toàn, còn phải có một môi trường đảm bảo thiết bị vi điện tử không dễ bị hư hại."

Có thể đoán trước rằng, mặc dù cấp trên đồng ý giao chiếc chìa khóa này cho Bộ chỉ huy Nam Kinh toàn quyền xử lý, nhưng sự khoan dung và nhượng bộ này không phải là vô hạn, bộ chỉ huy tốt nhất là nên thành công ngay trong lần đầu tiên.

"Hay là đợi lão Triệu về rồi tìm người họp một lần nữa? Tập hợp trí tuệ, mọi người cùng góp sức thì sức mạnh sẽ lớn hơn."

"Lão Triệu? Lão Triệu thì có ích gì chứ, ba ông thợ giày thật sự có thể hơn được Gia Cát Lượng sao?" Bạch Chấn cười nhạo, "Nếu họ có ý kiến hay thì đã đưa ra từ lâu rồi."

Lão nhắm chặt mắt, dùng hai tay che mặt, ngáp một cái.

"Lão Vương, hãy nghĩ về 'Ba định luật chuyển phát chậm thời gian', nghĩ đi."

Vương Ninh sững người.

"Định luật thứ nhất là gì?" Bạch Chấn hỏi.

"Bên gửi phải biết rõ mọi thông tin về chuyển phát chậm, nghĩa là trạng thái của hàng hóa dùng để vận chuyển phải được xác định, hành vi chuyển phát chậm này phải trở thành sự thật đã rồi, thì bên nhận mới có khả năng nhận được hàng." Vương Ninh trả lời.

"Định luật thứ hai là gì?"

"Bên gửi không được là cùng một người, nên thực hiện mù kép hoặc mù nhiều bên. Anh hỏi cái này làm gì?"

"Hỏi chơi thôi, biết đâu trong đó lại có manh mối gì?" Bạch Chấn từ từ ngồi dậy, tự rót cho mình một cốc nước, "Bảy tỷ người trên thế giới, những người thấu hiểu và nhận thức sâu sắc nhất về ba định luật này chính là mấy người chúng ta. Nếu chúng ta không có cách, thì không ai có thể nghĩ ra cách."

"Nó chỉ là một cái khung thôi."

"Đúng, nó là một cái khung, mọi hành động của chúng ta đều phải triển khai trong cái khung đó. Nghĩ tiếp đi, lão Vương, nghĩ về định luật thứ nhất, nó chỉ đơn thuần là một cái khung thôi sao?" Bạch Chấn cầm cốc nước, lông mày nhíu chặt, "Lấy bên gửi làm gốc tọa độ, việc gửi đi phải trở thành sự thật đã rồi thì bên nhận mới có khả năng nhận được hàng. Lão Vương, nó có thể đảo ngược lại không?"

"Anh đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à?"

Vương Ninh đảo mắt.

"Chúng ta đã thử rồi, đào trước chôn sau là không làm được, điều này trái với định luật thứ nhất, thế giới không cho phép nó xảy ra, nên chắc chắn sẽ thất bại. Thứ tự của hai việc gửi và nhận trên trục thời gian không thể đảo ngược."

"Thứ tự của hai sự thật đã rồi là gửi chìa khóa và nhận chìa khóa trên trục thời gian không thể đảo ngược... nhưng có một sự thật đã rồi khác có thể tận dụng được đang bày ra trước mắt chúng ta, lão Vương, nó có thể cung cấp một môi trường như vậy, một môi trường mà thiết bị vi điện tử không dễ bị hư hại." Bạch Chấn đặt cốc nước xuống, "Tôi biết rồi."

"Anh có ý tưởng rồi?"

"Có, nhưng không thể nói cho anh biết, nói cho anh biết là mất hiệu lực ngay."

"Vậy anh định làm một mình à?" Vương Ninh kinh ngạc, "Anh định làm thế nào để thực hiện mù kép?"

"Đi lấy cho tôi hai chai Mao Đài đến đây."