Bạch Dương quay đầu, nhìn ba người đang đứng phía sau mình.

Vương Ninh đứng ở giữa, Bạch Dương thấy sắc mặt ông ta thay đổi liên tục như đèn giao thông, từ đỏ sang xanh rồi cuối cùng là trắng bệch. Ông ta giơ tay phải lên nắm chặt lấy ngực, vẻ mặt đầy đau đớn.

Ông ta chợt nhớ ra tim mình nằm bên trái.

Thế là ông ta đổi sang tay trái, túm chặt lấy vạt áo sơ mi trước ngực, tiếp tục làm vẻ mặt đau đớn rồi lảo đảo lùi lại phía sau hai bước.

Triệu Bác Văn và Bạch Chấn vội vàng đỡ lấy ông ta.

"Lão Vương, ông bị sao thế?"

"Tôi... tôi lên cơn đau tim..." Vương Ninh thở không ra hơi.

"Từ bao giờ ông lại bị bệnh tim vậy?"

"Từ ngay lúc này đấy."

Ba người rời khỏi phòng. Bạch Dương ngồi trước bàn, cách bức tường, loáng thoáng nghe thấy tiếng cha mình và những người khác đang tranh luận. Ban đầu nghe như đang thảo luận, nhưng về sau thì chẳng khác nào cãi vã. Âm thanh xuyên qua tường và tai nghe, Bạch Dương mơ hồ nghe thấy tiếng Triệu Bác Văn nói: "Chẳng phải tốc độ truyền của tín hiệu điện từ cũng là tốc độ ánh sáng sao?", tiếng Vương Ninh đáp: "Nói ra ngoài thì chẳng ai tin đâu!", và tiếng cha cậu: "Mẹ kiếp, tiêu đời rồi."

Cha, Vương Ninh và Triệu Bác Văn cãi nhau trong phòng khách suốt nửa tiếng đồng hồ, rồi đột nhiên im bặt. Họ lặng lẽ ngồi đó hồi lâu, ai cũng muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng, cả ba cùng đứng dậy.

"Tôi đi vệ sinh đây."

"Tôi đi hút điếu thuốc."

"Tôi... tôi đi đây!"

Bạch Dương xuống lầu đổ rác, thấy Triệu Bác Văn đang ngồi trên bậc thang tầng một của tòa nhà hút thuốc.

Trong cầu thang tối om, không bật đèn. Lão Triệu cứ lặng lẽ ngồi trong bóng tối như thế, chỉ có đốm lửa đỏ từ điếu thuốc là chập chờn lúc sáng lúc tối.

"Chú Triệu."

Triệu Bác Văn dịch sang một bên, Bạch Dương ngồi xuống cạnh chú. Hai người ngồi song song trên bậc thang, nhìn ra thảm cỏ xanh đen ngoài cửa tòa nhà và ánh đèn từ các căn hộ đối diện.

"Dương Dương."

"Dạ?"

"Cháu lập công lớn rồi đấy." Triệu Bác Văn mỉm cười, "Cháu có khả năng đã thay đổi vận mệnh của toàn nhân loại."

"Chú đừng đùa cháu."

"Không đùa đâu, thật đấy." Triệu Bác Văn nhả một vòng khói, điếu thuốc cháy dở bị kẹp nhăn nhúm giữa những ngón tay, "Cháu đã tạo ra một phát hiện vĩ đại, tuyệt đối là chưa từng có tiền lệ và có lẽ cũng chẳng có người sau. Nếu lập một danh sách một trăm người quan trọng nhất kể từ khi nhân loại ra đời, chắc chắn cháu sẽ nằm trong đó. Mấy vị như Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ gì đó, cùng lắm cũng chỉ được xếp ngang hàng với Bạch Dương cháu thôi."

"Chú đừng có châm chọc cháu nữa." Bạch Dương chống cằm, ngẩn ngơ nhìn tòa nhà đối diện. Trong các căn hộ, đèn đuốc sáng trưng, sau mỗi khung cửa sổ là một gia đình đang sống trong bình yên hạnh phúc.

Chỉ còn năm năm nữa là nền văn minh nhân loại sẽ bị hủy diệt. Trong hoàn cảnh này, việc lập ra danh sách một trăm người quan trọng nhất lịch sử nhân loại thì có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ là để tổng kết cuộc đời cho một người chết trước khi đem đi chôn cất sao?

"Cháu có muốn phát biểu cảm nghĩ khi nhận giải không?" Triệu Bác Văn hỏi.

"Cảm ơn CCTV, cảm ơn BTV, cảm ơn Bilibili, cảm ơn NGA, cảm ơn Zhihu, Weibo và Baidu Tieba." Bạch Dương đáp.

"Hay lắm!"

Triệu Bác Văn vỗ tay bôm bốp.

Tiếng vỗ tay tắt ngấm, không gian lại trở về với sự tĩnh lặng.

Lão Triệu ngậm điếu thuốc vào miệng, rít một hơi thật sâu, đốm lửa đỏ rực trong bóng tối đột nhiên sáng bừng lên.

"Không hề phóng đại đâu, hôm nay có thể là ngày quan trọng nhất trong hàng triệu năm kể từ khi nhân loại rời khỏi châu Phi. Chúng ta đang chứng kiến lịch sử."

"Nhưng nó cũng chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác thôi." Bạch Dương ngẩng đầu nhìn trời.

"Bất kỳ ngày nào trong lịch sử cũng đều là một ngày bình thường cả." Triệu Bác Văn cười, "Những biến động long trời lở đất dưới góc nhìn của hậu thế, trong mắt những người trực tiếp trải qua, cũng chỉ là một ngày ăn cơm ngủ nghỉ như mọi khi mà thôi."

"Luôn luôn là vậy sao?"

"Luôn luôn là vậy."

Lão Triệu lặng lẽ hút thuốc cho đến khi chỉ còn lại mẩu tàn.

"Việc này định giải quyết thế nào ạ?" Bạch Dương hỏi.

"Không thể ngồi chờ chết, chúng ta phải tìm cách thay đổi tương lai đó." Triệu Bác Văn trả lời.

"Phải làm thế nào ạ?"

"Tạm thời chưa có manh mối gì." Triệu Bác Văn lắc đầu, "Vấn đề này e là chúng ta khó lòng tự giải quyết được. Nhưng đông tay thì vỗ nên kêu, đợi chú báo cáo chuyện này lên, bộ máy quốc gia vận hành, mấy cái tổ chức tư vấn hàng đầu như Thanh Bắc, Hoa Ngũ, Viện Khoa học hay Viện Khoa học Xã hội chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi."

"Chú Triệu, chú cũng là giáo sư của Đại học Nam Kinh mà."

"Giáo sư phó thôi."

Triệu Bác Văn ném mẩu thuốc xuống chân, dùng sức giẫm mạnh.

"Đến tận bây giờ cháu vẫn thấy rất mơ hồ." Bạch Dương đột nhiên nói.

"Mơ hồ chỗ nào?"

"Mọi thứ đều mơ hồ." Bạch Dương vỗ vỗ lên má, "Tại sao những chuyện này lại xảy ra? Tại sao lại có liên lạc xuyên không gian? Việc truyền gửi "viên nang thời gian" thất bại là do đâu? Có thực sự là do bị người ta đào lên không?"

"Câu hỏi đầu tiên chú cũng không trả lời được." Triệu Bác Văn nói, "Không ai biết tại sao chuyện này lại xảy ra. Chú đoán vấn đề không nằm ở phía chúng ta, mà nằm ở phía BG4MSR."

"Hắc Nguyệt ạ?"

"Có thể là do Hắc Nguyệt gây ra." Triệu Bác Văn gật đầu, "Chỉ là hiện tại chúng ta chưa tìm thấy bằng chứng trực tiếp nào chứng minh nó là thủ phạm gây ra liên lạc xuyên thời không này."

"Chẳng phải điều đó quá rõ ràng rồi sao?" Bạch Dương hỏi, "Nó là vật thể duy nhất vượt xa nhận thức của chúng ta."

"Rõ ràng thì rõ ràng thật, nhưng trước khi tìm được bằng chứng xác thực thì nó chỉ có thể được xem là đối tượng tình nghi cao độ mà thôi." Triệu Bác Văn nói, "Còn về mấy câu hỏi sau, thời gian này chú đã suy nghĩ rất nhiều và rút ra được vài suy đoán không mấy đáng tin, toàn là 'tự mình suy diễn' thôi. Dù sao nói với cháu cũng không phải chịu trách nhiệm pháp lý gì, chú cứ kể cho nghe."

"Chú Triệu, chú nói đi!" Bạch Dương lấy lại tinh thần.

"Trước tiên, Dương Dương... cháu có thấy việc đưa một viên nang thời gian, một món đồ gửi gắm thời gian, đến hai mươi năm sau là rất khó khăn không?" Triệu Bác Văn lấy từ trong túi ra một bao thuốc, rút thêm một điếu nữa.

Hôm nay ông hút thuốc nhiều hơn cả một tuần cộng lại.

Bạch Dương nghe câu hỏi này thì ngẩn người ra một chút.

"Khó ạ?"

"Không, không khó, thực ra chẳng khó chút nào." Triệu Bác Văn "tách" một tiếng bật bật lửa, khum tay châm thuốc, "Ý tưởng của lão Vương là đúng, chôn một viên nang thời gian thực ra không khó, đưa nó đến hai mươi năm sau cũng không khó. Nhưng tại sao chúng ta lại thất bại nhiều lần như vậy?"

Hỏi xong câu này, lão Triệu rít một hơi thật dài.

"Vì thế giới bị hủy diệt, xã hội hỗn loạn." Bạch Dương trả lời, "Viên nang sẽ bị người ta đào lên."

"Đúng, là nguyên nhân này, phải nói là rất có khả năng là nguyên nhân này. Vì vậy chúng ta phải thực hiện cơ chế 'mù đôi', phải ngăn chặn việc có người cùng lúc biết viên nang đó là gì và nó nằm ở đâu." Triệu Bác Văn gật đầu, "Nhưng chúng ta phải học cách nhìn thấu bản chất qua hiện tượng, Dương Dương, phải học cách mở rộng một ví dụ đơn lẻ sang lĩnh vực phổ quát."

Triệu Bác Văn nhặt một viên đá dưới đất lên.

"Dương Dương, bây giờ chú ném viên đá này vào thảm cỏ trước cửa, cháu nghĩ nó có thể tồn tại đến hai mươi năm sau không?"

Bạch Dương ngẩn ra.

Không đợi cậu trả lời, Triệu Bác Văn tự mình giải đáp: "Chắc chắn là được. Chúng ta cứ tùy tiện ném viên đá này vào thảm cỏ, chỉ cần không có gì bất ngờ, không xui xẻo đến mức bị xe cán nát, thì nó chắc chắn sẽ nằm nguyên vẹn ở đó đến hai mươi năm sau. Suy cho cùng, chẳng ai lại đi gây khó dễ với một viên đá tầm thường cả."

Bạch Dương gật đầu.

"Nhưng mà," Triệu Bác Văn xoay chuyển câu chuyện, "nếu chúng ta muốn gửi viên đá này đến tay BG4MSR của hai mươi năm sau, vẫn cứ tùy tiện ném vào thảm cỏ như vậy, liệu có làm được không?"

"Không được ạ."

"Đúng, không được. Muốn gửi viên đá cho BG4MSR, bắt buộc phải nhét nó vào viên nang thời gian, phải tuân thủ quy tắc 'mù đôi', nếu không sẽ thất bại. Nếu cứ tùy tiện ném vào thảm cỏ, trăm phần trăm là không thể đến được tay người nhận." Triệu Bác Văn hỏi, "Tại sao cũng là cùng một viên đá, nhưng hai kết quả lại khác biệt hoàn toàn như vậy?"

"Vì trường hợp thứ nhất không cần gửi cho người cụ thể nào, chỉ cần viên đá vẫn còn nằm ở đâu đó trên thế giới này trong suốt hai mươi năm là được." Bạch Dương nói, "Nhưng trường hợp thứ hai cần phải gửi cho một người nhất định, thế nên nó phức tạp hơn nhiều."

Triệu Bác Văn gật đầu: "Bản chất khác biệt nằm ở đâu?"

Bạch Dương trầm ngâm vài giây: "Bản chất khác biệt..."

"Chưa cần vội nghĩ, chúng ta xem ví dụ thứ hai." Triệu Bác Văn vẫn lấy viên đá làm ví dụ, "Bây giờ chúng ta đi nhặt thêm hai viên đá nữa, tổng cộng là ba viên. Chúng ta ném ba viên đá này vào thảm cỏ, liệu chúng có thể tồn tại đến hai mươi năm sau không?"

"Có thể ạ."

"Đúng, có thể." Triệu Bác Văn nói, "Vậy bây giờ chúng ta xếp ba viên đá thành một hàng ngang, Dương Dương, cái trận đồ đá này có thể tồn tại thành công đến hai mươi năm sau không?"

"Không ạ." Bạch Dương nói, "Chắc chắn nó sẽ bị xáo trộn."

"Tại sao cũng là ba viên đá, kết quả lại khác biệt hoàn toàn?"

"Vì... trường hợp thứ nhất không cần quan tâm đến đội hình, còn đội hình thì quá dễ bị can thiệp, bị người ta làm xáo trộn mất rồi."

"Đúng, nhưng đó chỉ là biểu hiện. Chúng ta phải nhìn thấu bản chất, chỉ khi nhìn rõ bản chất mới có thể suy một ra ba, mới có thể tìm ra những phương pháp khác để vận chuyển món đồ gửi gắm thời gian." Triệu Bác Văn gật đầu, quay đầu lại, giơ hai ngón tay lên, "Dương Dương, bây giờ chú muốn đưa vào hai khái niệm, một là 'mục đích tính', hai là 'truyền tải thông tin'."