Bạch Dương lập tức thông báo phát hiện quan trọng này cho cha mình.

Cha cậu vẫn điềm nhiên như không, phẩy tay bảo đây thì tính là phát hiện quan trọng gì chứ? Chuyện bé tí tẹo, hình vẽ trên tường biến mất chẳng qua là do lớp bột bả bị cạo đi thôi. Cứ tin cha đi, sau này chắc chắn sẽ có chuyện gì đó khiến lớp bột bả trong phòng con bị cạo sạch để sơn lại hết cho xem.

Cha còn bồi thêm: "Không tin thì cứ để lời cha ở đây, sau này đúng là xảy ra chuyện đó thì con quay lại mà xem."

Cha tỏ ra như một nhà tiên tri vậy.

Bạch Dương gãi đầu. Sau khi phát hiện hình ảnh trên tường biến mất, cậu đã tự suy diễn ra hàng vạn chữ kịch bản phim khoa học viễn tưởng, nào là vũ trụ song song, đa lịch sử, nhảy vọt dòng thời gian, tình tiết gay cấn, lay động lòng người, cứ như thể Okabe Rintarou đang nhập vào người mình, chuẩn bị vượt qua các tầng thế giới để giải cứu Makise Kurisu và Mayuri vậy. Kết quả lại bị cha phá tan mọi suy đoán bằng một câu nói.

Bạch Dương đưa mắt nhìn sang chú Vương cạnh bàn trà.

Chú Vương chẳng buồn ngẩng đầu, không hề hứng thú với những gì Bạch Dương nói, chỉ mải miết ký tên mình vào bài viết do Tiểu Chu chắp bút.

Bạch Dương đành quay đầu nhìn ra phía sau.

Liên Kiều đang dựa cửa phòng, dang tay nhún vai.

---❊ ❖ ❊---

Triệu Bác Văn đang họp.

Không phải ở Tỉnh ủy hay Thành ủy, mà là tại Đài thiên văn Tử Kim Sơn.

Vốn dĩ hôm nay ông đang họp bình thường, báo cáo tiến độ công việc hiện tại của Bộ chỉ huy, ai ngờ đột nhiên nhận được tin từ đài thiên văn. Ông lén mở điện thoại ra xem thì thấy có phát hiện quan trọng, thế là Triệu Bác Văn nói được nửa câu, ném phắt bản thảo, đẩy bàn, kéo ghế, rồi cắm đầu chạy biến, để lại đám lãnh đạo ngơ ngác như gà mắc tóc.

Lãnh đạo khẽ hỏi thư ký xem có phải nhà ông bị cháy không.

"Nó có thể rõ nét hơn chút nữa không?" Triệu Bác Văn nhíu mày. Trên màn hình máy chiếu đang hiển thị một tấm ảnh, và trên bàn trước mặt ông cũng trải đầy những tấm ảnh tương tự.

"Ừm... Giáo sư Triệu, ông cũng là người học vật lý, ông cũng hiểu rõ mà..."

"Tôi chỉ muốn biết, nó có thể rõ nét hơn chút nữa không?" Triệu Bác Văn ngắt lời.

Nền ảnh là một màu đen kịt, dưới phông nền ấy là vài đốm trắng thưa thớt như bụi phấn rắc trên bảng đen, thêm một mũi tên đỏ thẫm chỉ vào một đốm mờ nhạt ở trung tâm bức ảnh.

Chú thích bên dưới ghi: Sgr A*.

Dù Triệu Bác Văn là người ngoại đạo trong lĩnh vực thiên văn, ông cũng biết Sgr A* chính là Nhân Mã A*. Đốm nhỏ bằng hạt vừng trên ảnh thực chất là một hố đen siêu khối lượng với khối lượng gấp bốn triệu lần Mặt Trời. Ngồi trong phòng họp nhìn vào thì chẳng thấy gì cả, đầu óc Triệu Bác Văn cũng không thể hình dung nổi khối lượng gấp bốn triệu lần Mặt Trời thì lớn đến mức nào. Nhưng may thay, Viện trưởng giải thích rằng đó là hố đen chứ không phải sao, nên dù khối lượng của nó lớn bằng bốn triệu Mặt Trời, đường kính thực tế của nó chỉ khoảng bốn mươi triệu kilomet.

Tấm ảnh trong tay Triệu Bác Văn là bản phóng to của Sgr A*, độ phân giải thấp hơn, màu đen trắng. Phóng to đốm trắng mờ nhạt trên màn hình lên vài trăm lần thì ra tấm ảnh trên tay ông, độ nét còn tệ hơn cả bát cháo mè đen, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra cấu trúc là một vòng tròn mơ hồ, mờ ảo, không có bất kỳ chi tiết nào.

Triệu Bác Văn bỗng nhớ lại con mắt khổng lồ nhìn thấy đêm đó, đó là một đồng tử tương tự. Sự liên tưởng này khiến ông rùng mình. Đặc tính không thể thoát ra ngay cả với ánh sáng của hố đen chẳng phải rất giống với con mắt đó sao? Khi nhìn thẳng vào con mắt khổng lồ ấy, Triệu Bác Văn chỉ cảm thấy mình đang nhìn vào vực thẳm.

Tấm ảnh này chính là thành quả lao động của Tổ Thiên văn trong suốt hơn một tháng qua.

Trong các nhóm chuyên gia, Tổ Thiên văn gánh vác nhiệm vụ quan trọng nhất, đồng thời cũng là nhiệm vụ mù mịt nhất: phân tích và xác định nguồn gốc có thể của Nguyệt Đen. Bản thảo của thầy đã chỉ rõ phương hướng: Ngân Hà. Nguyệt Đen đến từ Ngân Hà chứ không phải sản vật bản địa của Trái Đất. Đây là manh mối cực kỳ quan trọng và rất đáng tin cậy, đáng tin đến mức như thể giáo viên báo trước phạm vi thi là toàn bộ cuốn sách vậy.

Có được manh mối này, Tổ Thiên văn cũng cảm thấy...

Sau khi suy luận chặt chẽ, phân tích chính xác, cầu thần khấn phật thành tâm và bỏ phiếu hú họa, mọi người nhất trí cho rằng mục tiêu giá trị nhất chính là hố đen siêu khối lượng tại trung tâm Ngân Hà. Thế là các loại khí tài quan sát trên Trái Đất đều đồng loạt tập trung hỏa lực về phía trung tâm Ngân Hà. Ấy vậy mà, thật sự thu được kết quả.

Họ phát hiện cấu trúc bóng tối chi tiết của Nhân Mã A* không giống với dự đoán, bên ngoài bồi tụ đĩa (accretion disk) có thể có nhiều nguồn trọng lực gây nhiễu, và khi quan sát sâu hơn ở dải tia X, họ phát hiện một phần năng lượng không rõ đã đi đâu mất.

Mặc dù Đài thiên văn Tử Kim Sơn liên tục nhấn mạnh đây hoàn toàn có thể là hiện tượng tự nhiên, dù sao vũ trụ bao la chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhưng Triệu Bác Văn đã kích động đập bàn: "Thành phố hố đen! Đây là thành phố hố đen! Nguyệt Đen đến từ đây!"

"Đây là kết quả mới nhất sao?"

Triệu Bác Văn bình tĩnh lại.

"Kết quả cũ rồi. Trong giới thiên văn, nghiên cứu về hố đen siêu khối lượng có thể coi là một môn hiển học. Chúng tôi và các đồng nghiệp ở châu Âu, châu Mỹ vẫn luôn thực hiện, bao gồm cả UCLA và Viện Max Planck. Chẳng phải nửa đầu năm nay vừa công bố bức ảnh hố đen đầu tiên trên thế giới sao? Họ sử dụng EHT (Event Horizon Telescope - Kính thiên văn Chân trời sự kiện), cũng dùng kỹ thuật VLBI, chụp hố đen siêu khối lượng của thiên hà M87 trong chòm sao Xử Nữ. Hố đen đó rất lớn, khối lượng gấp 6,5 tỷ lần Mặt Trời, kính thiên văn của họ có khẩu độ ảo tương đương đường kính Trái Đất."

"Có thể trưng dụng không?" Triệu Bác Văn là người đầu tiên nghĩ đến điều này.

"Giáo sư Triệu, đó là của nước ngoài." Có người hạ thấp giọng nhắc nhở.

"Có thể hợp tác không?" Triệu Bác Văn đổi cách nói.

"Đã hợp tác rồi." Người báo cáo trả lời, "Kế hoạch quan sát lần này đã liên kết tám kính thiên văn vô tuyến của EHT, chỉ là thời gian quá ngắn, kế hoạch vội vàng, hiện tại chỉ có thể đạt được kết quả này. Dù sao người ta cũng đã chuẩn bị suốt mười năm để chụp hố đen M87 đó."

"Chúng ta cần nhìn rõ hơn nữa." Triệu Bác Văn gõ đốt ngón tay lên mặt bàn gỗ.

"Có thể là có thể, nhưng cần sử dụng đường cơ sở (baseline) dài hơn và thời gian quan sát lâu hơn." Người trên bục nói, "Kết quả chúng ta thấy hiện tại là thành quả hợp tác giữa LAMOST, Mật Vân ở Bắc Kinh, Đài thiên văn Thượng Hải cùng các kính thiên văn ở Úc, Bắc Mỹ và Nam Mỹ. Sự hợp tác xuyên lục địa này đã là đường cơ sở lớn nhất trên phạm vi Trái Đất rồi. Đường cơ sở không thể kéo dài thêm được nữa, chỉ có thể kéo dài thời gian quan sát."

"Chúng ta không có mười năm đâu, mười năm sau thì mọi chuyện đã xong xuôi hết rồi." Triệu Bác Văn lắc đầu, "Chỉ có thể làm cho khẩu độ kính thiên văn lớn hơn nữa thôi."

Triệu Bác Văn đẩy kính, ông lại thể hiện tố chất ưu tú của một bên chủ đầu tư: Tôi không quan tâm các người làm cách nào, tôi chỉ cần các người làm được.

Nhưng ngay cả kính thiên văn với khẩu độ đường kính Trái Đất còn chưa đủ, thì lấy đâu ra kính thiên văn có khẩu độ lớn hơn nữa?

"Tôi đại khái hiểu kỹ thuật VLBI là thế nào, nhiều kính thiên văn vô tuyến kết nối thành mạng lưới để tạo thành một kính thiên văn khẩu độ ảo khổng lồ. Nếu chúng ta có thể đặt các kính thiên văn cách xa nhau hơn, khẩu độ của kính thiên văn ảo sẽ càng lớn." Triệu Bác Văn nói, "Vậy chúng ta thế này, không bằng tận dụng chính chuyển động tự quay và quỹ đạo của Trái Đất. Trái Đất vốn đang vận hành, chuyển động của chính Trái Đất có thể tạo ra đường cơ sở khổng lồ. Trong điều kiện lý tưởng, đường cơ sở có thể dài bằng đường kính quỹ đạo của Trái Đất, khoảng hai đơn vị thiên văn."

Triệu Bác Văn phấn chấn bổ sung thêm một câu:

"Điều này tương đương với một kính thiên văn có khẩu độ lớn bằng quỹ đạo Trái Đất!"

"Nhưng VLBI cần tính đồng thời..."

Có người yếu ớt nhắc nhở.

"Chắc chắn là có khó khăn, cần phải đột phá kỹ thuật. Tôi biết mọi người nhất định có thể giải quyết được vấn đề." Triệu Bác Văn phớt lờ sự phản đối của Tổ Thiên văn, mở tập tài liệu thứ hai ra, "Được rồi, tiếp theo chúng ta bắt đầu chủ đề thứ hai."

Triệu Bác Văn cúi đầu nhìn một cái.

"Làm thế nào để bắt tàu Voyager và Pioneer quay trở lại? Mọi người có ý tưởng gì không, cứ tự nhiên phát biểu, ai có phương án thì tiến lên phía trước một chút."

Một tiếng "loảng xoảng" chói tai của chân ghế ma sát với sàn nhà vang lên, tất cả mọi người trong phòng họp đồng loạt lùi lại một bước.