Đái Khắc rất thích nhận những nhiệm vụ mang tính thử thách. Đặc biệt là những vụ việc liên quan đến việc liên lạc với những kẻ chỉ điểm ẩn danh, thì thầm to nhỏ để thu thập tin tức mật. Tôi mới chỉ kể cho hắn nghe vài ba thông tin ít ỏi về Khải Lệ và Khắc Lợi Phủ Lại Khảo chưa đầy một tiếng đồng hồ, hắn đã hớn hở nhếch mép lẻn vào văn phòng của tôi.

Hắn đọc cho tôi nghe những ghi chép của mình: "Khải Lệ Lại Khảo bị chấn thương đa cơ quan, ba ngày trước - tôi phải bổ sung thêm là vào lúc nửa đêm - đã được đưa đến bệnh viện Thánh Bỉ Đắc. Trước đó, một người hàng xóm không rõ danh tính đã báo cảnh sát rằng tại nhà người phụ nữ này xảy ra tranh cãi vô cùng gay gắt và yêu cầu cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường. Cảnh sát phát hiện người phụ nữ này bị đánh đập dã man, đang nằm trên một chiếc ghế sofa trong nhà. Khắc Lợi Phủ Lại Khảo rõ ràng đã say xỉn, tâm trạng cực kỳ bực bội, ban đầu thậm chí còn định mời cảnh sát nếm thử món 'đặc sản' mà vợ hắn đã nếm qua. Hắn vung một cây gậy bóng chày bằng nhôm, thứ mà rõ ràng hắn đã chọn làm hung khí, nhưng nhanh chóng bị khống chế, bắt giữ và đưa về đồn với tội danh hành hung. Còn cô ấy được xe cứu thương chở đến bệnh viện. Cô ấy đã đưa ra một bản khai ngắn gọn với cảnh sát, đại ý là: Hắn say rượu trở về sau trận bóng chày, tranh cãi vô cớ với vợ, sau đó xô xát và kết thúc bằng việc hắn giành chiến thắng. Theo lời kể của người vợ, Khắc Lợi đã dùng gậy bóng chày đập mạnh vào mắt cá chân cô hai lần và đấm vào mặt cô hai cái."

Đêm qua tôi mất ngủ, cứ mãi suy nghĩ về Khải Lệ Lại Khảo, về đôi mắt màu hạt dẻ và đôi chân rám nắng của cô ấy. Giờ phút này, cảnh tượng cô ấy bị hành hung tàn bạo lại càng khiến tôi thấy ghê tởm vô cùng. Đái Khắc đang quan sát phản ứng của tôi, tôi đành giả vờ bình thản. "Cô ấy có băng bó ở cổ tay," tôi nói. Đái Khắc lập tức tự hào mở sổ ghi chép. Hắn còn có một bản báo cáo từ nguồn tin khác, được cất giấu sâu trong hồ sơ của bộ phận cấp cứu Sở cứu hỏa Mạnh Phi Tư. "Đây là tóm tắt về cổ tay cô ấy. Trong lúc hành hung, có một khoảnh khắc hắn đè hai cổ tay cô ấy xuống sàn, định cưỡng bức cô ấy. Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, tâm trạng hắn không được như ý muốn. Khi cảnh sát tìm thấy cô ấy, cô ấy hoàn toàn khỏa thân, chỉ che bằng một tấm chăn. Do khớp mắt cá chân bị vỡ, cô ấy không thể chạy thoát."

"Hắn thế nào rồi?"

"Đã ở tù một đêm. Gia đình đã bảo lãnh cho hắn ra ngoài. Một tuần nữa sẽ phải hầu tòa, nhưng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu."

"Tại sao?"

"Cô ấy đa phần sẽ rút đơn kiện. Họ hôn nhau một cái là lại hòa thuận như chưa từng có chuyện gì. Cô ấy sẽ giữ im lặng cho đến khi sự việc tương tự lặp lại."

"Sao cậu biết..."

"Vì những tình huống như thế này đã từng xảy ra rồi. Tám tháng trước, cảnh sát đã nhận được tin báo tương tự, cũng là trận đòn đó, mọi thứ đều giống hệt, chỉ khác là lần đó cô ấy may mắn hơn một chút, chỉ bị bầm tím vài chỗ. Lần đó gậy bóng chày không nằm trong tầm tay hắn. Cảnh sát tách họ ra, dạy dỗ tại chỗ vài câu, họ hôn nhau một cái là xong. Dù sao họ cũng chỉ là những đứa trẻ to xác, một cặp tình nhân mới cưới, đúng không? Sau đó, tức là ba tháng trước, cây gậy bóng chày lại xuất trận, cô ấy bị gãy vài cái xương sườn, nằm ở bệnh viện Thánh Bỉ Đắc cả tuần. Vụ việc này được chuyển sang bộ phận bạo lực gia đình của Sở cảnh sát Mạnh Phi Tư, họ kiên quyết yêu cầu xử lý nghiêm. Nhưng cô ấy yêu gã đó, từ chối đưa ra lời khai bất lợi cho hắn. Cuối cùng mọi chuyện đành bỏ dở. Tình trạng này vẫn luôn như vậy."

Để hiểu được chuyện này cần một chút thời gian. Tôi từng nghi ngờ nhà cô ấy có thể có chút rắc rối, nhưng không ngờ lại kinh khủng đến thế. Một người đàn ông sao có thể dùng gậy bóng chày bằng nhôm đánh đập vợ mình tàn bạo như vậy? Khắc Lợi Lại Khảo đối mặt với khuôn mặt xinh đẹp như thế, sao có thể ra tay độc ác như vậy được?

"Tình trạng này vẫn luôn như vậy." Đái Khắc dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, lại lặp lại một lần nữa.

"Còn chuyện gì khác không?" tôi hỏi.

"Hết rồi. Nhưng, cậu đừng có dính líu quá sâu với cô ấy đấy."

"Cảm ơn," tôi nói. Tôi cảm thấy cơ thể suy nhược, đầu óc choáng váng. "Cảm ơn."

Hắn đứng dậy. "Không có gì."

Bố Khắc dành nhiều thời gian cho kỳ thi tư cách luật sư hơn tôi, điều này chẳng có gì lạ. Nhưng vì thế mà hắn rất lo lắng cho tôi, đó chính là tính cách của hắn. Chiều nay, hắn chuẩn bị tiến hành một buổi ôn tập kiểu marathon tại phòng họp của văn phòng luật sư Hương Khắc Nhĩ.

Theo chỉ dẫn của hắn, đúng 12 giờ trưa tôi có mặt tại phòng họp. Văn phòng của công ty luật này đều được trang trí theo phong cách hiện đại đồng nhất, người bên trong ai nấy đều bận rộn. Điểm kỳ lạ nhất của văn phòng này là tất cả nhân viên không một ngoại lệ đều là người da đen. Trong tháng qua, tôi đã đến nhiều văn phòng luật, tôi nhớ mình chỉ thấy một thư ký da đen, chứ chưa từng thấy một luật sư da đen nào. Còn ở đây, bạn không thể nhìn thấy một khuôn mặt da trắng nào cả.

Bố Khắc đi cùng tôi lướt qua văn phòng một vòng. Mặc dù là giờ ăn trưa, mọi người vẫn bước đi vội vã, tiếng máy xử lý văn bản, máy photocopy, máy fax và điện thoại vang lên không dứt. Cộng thêm tiếng nói chuyện ồn ào, hành lang náo nhiệt vô cùng. Các cô thư ký đang ngồi bên bàn làm việc vội vã ăn trưa, trên bàn họ chất đầy những chồng văn kiện chờ xử lý. Luật sư và trợ lý luật sư đều rất lịch sự, nhưng ai nấy đều bận đến mức không thể trò chuyện với bạn. Văn phòng có quy định nghiêm ngặt về trang phục cho từng thành viên: đàn ông phải mặc vest đen sơ mi trắng, phụ nữ phải mặc bộ đồ đồng màu. Không ai được phép mặc trang phục màu sắc sặc sỡ, không được mặc quần đùi.

Trong đầu tôi thoáng hiện lên một loạt hình ảnh tại văn phòng luật sư J. Lợi Mạn - Thạch. Hai văn phòng này thật là sự tương phản rõ rệt! Tôi vội vàng gạt bỏ những hình ảnh đó.

Bố Khắc nói với tôi rằng Mã Nhĩ Văn Hương Khắc Nhĩ quản lý rất nghiêm khắc. Ông ta ăn mặc chỉn chu, tinh thông nghiệp vụ, tuân thủ thời gian đến mức khắc nghiệt với chính mình. Hơn nữa, yêu cầu của ông đối với các cộng sự và nhân viên cấp dưới cũng không kém gì đối với bản thân.

Phòng họp nằm ở một góc yên tĩnh. Tôi phụ trách bữa trưa, mang đến vài chiếc bánh sandwich miễn phí từ quán rượu Vưu Cát. Chúng tôi trò chuyện về gia đình bạn bè nhiều nhất là 5 phút. Hắn hỏi tôi vài câu về công việc, nhưng biết điểm dừng. Tôi đã kể cho hắn mọi thứ. Gần như là mọi thứ. Bởi vì tôi không muốn hắn biết nhiệm vụ mới mà tôi đang đảm nhận ở bệnh viện Thánh Bỉ Đắc, cũng không muốn hắn hiểu tình hình hoạt động của tôi ở đó.

Bố Khắc đã thực sự trở thành một gã luật sư chết tiệt rồi! Sau khi thời gian trò chuyện quy định kết thúc, hắn nhìn đồng hồ, lập tức lao vào buổi ôn tập căng thẳng mà hắn đã sắp xếp cho cả hai chúng tôi. Trong buổi chiều tuyệt vời này, ngoài việc uống cà phê và đi vệ sinh, chúng tôi sẽ học liên tục 6 tiếng đồng hồ không nghỉ! Sau đó rời đi đúng 6 giờ, vì người khác cần dùng phòng này.

Chúng tôi ôn tập luật thuế thu nhập liên bang từ 12 giờ 15 đến 1 giờ 30. Bố Khắc luôn học luật thuế giỏi hơn tôi, nên hắn là người chủ giảng. Chúng tôi cày nát tài liệu ôn thi tư cách, độ khó của luật thuế giống hệt như khi học môn này vào mùa thu năm ngoái.

1 giờ 30 phút, được hắn cho phép, tôi đi vệ sinh một chuyến, lấy một cốc cà phê. Sau đó đến lượt tôi chủ giảng luật chứng cứ liên bang cho đến 2 giờ 30 phút. Tài liệu rất hay. Năng lượng tràn trề và thái độ nghiêm túc của Bố Khắc cũng lây sang tôi, thế là chúng tôi triển khai một cuộc tấn công chớp nhoáng vào những tài liệu khô khan.

Thất bại trong kỳ thi tư cách luật sư, đối với bất kỳ ai cũng sẽ là một cơn ác mộng, còn đối với Bố Khắc, đó sẽ là một thảm họa to lớn. Đối với tôi mà nói, dù thi trượt, nói thật lòng, cũng không có nghĩa là ngày tận thế đã đến. Lòng tự trọng của tôi sẽ bị nghiền nát, nhưng tôi chắc chắn có thể vực dậy. Tôi sẽ cố gắng học tập chăm chỉ hơn, 6 tháng sau sẽ thi lại. Chỉ cần mỗi tháng tôi có thể kiếm được vài khách hàng, Bố Lỗ Tác chắc chắn sẽ không bận tâm. Nếu tôi có thể câu được một khách hàng bị bỏng nặng, ông ấy chắc chắn sẽ không muốn tôi đi thi cái bằng tư cách đó nữa.

Nhưng Bố Khắc thì có thể rơi vào tình thế khó khăn. Tôi nghĩ, nếu lần đầu hắn không đỗ, hắn khó tránh khỏi bị Mã Nhĩ Văn Hương Khắc Nhĩ nhìn bằng nửa con mắt. Vạn nhất lần thứ hai vẫn không qua, thì e rằng sự nghiệp của hắn coi như chấm dứt.

Đúng 2 giờ 30 phút, Mã Nhĩ Văn Hương Khắc Nhĩ bước vào phòng họp, Bố Khắc giới thiệu tôi với ông ấy. Ông ấy ngoài 50 tuổi, vóc dáng vạm vỡ, tóc mai điểm bạc. Giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt sắc bén, có lẽ nhìn thấu cả những thứ phía sau góc tường. Trong giới luật sư phía nam thành phố Mạnh Phi Tư, ông ấy là một nhân vật huyền thoại, được gặp ông đúng là một vinh hạnh.

Bố Khắc đã sắp xếp trước, mời ông giảng cho chúng tôi một tiết. Ông thao thao bất tuyệt về kiện tụng quyền công dân và phân biệt đối xử trong việc làm gần một tiếng đồng hồ. Chúng tôi nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng ghi chép đôi chút, đặt vài câu hỏi, nhưng chủ yếu là tập trung lắng nghe.

Ông giảng xong liền đi họp. Chúng tôi dành nửa tiếng tự ôn tập luật chống độc quyền và các doanh nghiệp độc quyền. 4 giờ đúng, tiết giảng thứ hai bắt đầu.

Người giảng lần này tên là Địch Long Cơ Phổ Lặc, một cộng sự tốt nghiệp Harvard, chuyên về luật hiến pháp. Ông giảng chậm chạp, ẻo lả. Chỉ khi Bố Khắc chen vào vài câu hỏi, rắc thêm chút "hạt tiêu" vào, ông mới có chút nhiệt huyết. Tôi nhận ra mình như đang dạo chơi trong bụi rậm vào đêm khuya, cầm một cây gậy bóng chày kiểu Lỗ Tư, nhảy bổ ra như một kẻ điên, đánh Khắc Lợi Phủ Lại Khảo thừa sống thiếu chết. Để không bị buồn ngủ, tôi đi vòng quanh bàn, uống ực cà phê, cố hết sức tập trung nghe giảng.

Gần kết thúc, Cơ Phổ Lặc lại trở nên hăng hái, đầy sức sống. Chúng tôi dồn dập tấn công ông bằng các câu hỏi, ông đang nói dở câu thì đột nhiên dừng lại, nhìn đồng hồ đầy hoảng sợ và nói rằng ông phải đi ngay, một vị quan tòa đang đợi ông ở đâu đó. Chúng tôi cảm ơn ông, ông quay người chạy biến.

"Chúng ta còn một tiếng nữa," Bố Khắc nói. Lúc này là 5 giờ 5 phút. "Chúng ta làm gì đây?"

"Đi uống cốc bia."

"Xin lỗi. Đến giờ học luật bất động sản rồi, hoặc là ôn tập đạo đức nghề nghiệp."

Ôn tập đạo đức nghề nghiệp, tuy là nhu cầu cấp bách của tôi, nhưng tôi mệt rồi, và cũng chẳng có tâm trạng để bị nhắc nhở thêm lần nữa: tội lỗi của tôi nặng nề đến thế nào. "Vậy thì ôn tập luật bất động sản đi."

Bố Khắc chạy đến đầu kia phòng họp, vơ lấy cuốn sách luận về luật bất động sản.

Tôi lê bước chân nặng nề, băng qua những hành lang quanh co khúc khuỷu trong khu vực trung tâm bệnh viện Thánh Bỉ Đắc, khi đến chiếc bàn tôi thích ngồi trong căng tin thì đã gần 8 giờ tối. Tại bàn có một bác sĩ và một y tá đang ngồi. Tôi mua cà phê, ngồi xuống gần đó. Cô y tá trông rất dễ mến, nhưng lúc này lại có vẻ bồn chồn; nhìn cái cách họ thì thầm với nhau, tôi dám khẳng định, chuyện của hai người họ chắc chắn đã chạm đá ngầm rồi. Anh ta đã ngoài 60, từng phẫu thuật cấy tóc, cằm cạo nhẵn nhụi. Còn cô chỉ mới 30 tuổi, hiện tại là tình nhân, tương lai rõ ràng không thể thăng chức thành bà xã. Cuộc trò chuyện thì thầm này của họ, thật chẳng dễ dàng gì.

Tôi không có tâm trí học hành. Hôm nay đã học quá nhiều rồi. Nhưng Bố Khắc lúc này vẫn đang ở văn phòng, ôn tập cật lực cho kỳ thi tư cách. Đây là động lực duy nhất khiến tôi học tập.

Vài phút sau, cặp tình nhân đột ngột rời khỏi căng tin. Cô ấy nước mắt lưng tròng, còn anh ta thì vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm. Tôi bước tới, ngồi vào chiếc ghế của mình, mở sổ ghi chép cố bắt đầu học. Đồng thời, tôi cũng đang chờ đợi.

Hơn 10 giờ, Khải Lệ đến. Nhưng hôm nay người đẩy xe lăn cho cô ấy đã đổi người khác. Cô ấy liếc nhìn tôi lạnh lùng, chỉ tay về phía chiếc bàn ở giữa phòng. Anh ta đẩy xe lăn đến đó. Tôi nhìn anh ta, anh ta nhìn tôi.

Tôi nghĩ đây là Khắc Lợi. Anh ta cao ngang tôi, khoảng 6 feet 1 inch, nhưng cơ thể rất rắn chắc, và đã bắt đầu có cái bụng bia. Vai rộng, cơ bắp cuồn cuộn, một chiếc áo thun bó sát người như cố tình khoe ra đôi cánh tay mạnh mẽ. Quần jean bó. Tóc xoăn màu nâu quá dài, hơi lỗi thời. Cánh tay đầy lông lá, khuôn mặt đầy râu ria, anh ta thuộc kiểu người bắt đầu cạo râu từ năm lớp tám.

Anh ta có đôi mắt màu xanh nhạt, khuôn mặt tuấn tú, nhưng trông già hơn tuổi 19 rất nhiều. Anh ta vòng qua cái mắt cá chân bị gậy bóng chày đập gãy, đi về phía quầy mua đồ uống. Cô ấy biết tôi đang nhìn cô ấy không chớp mắt, liền cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, cuối cùng nháy mắt với tôi một cái thật nhanh. Tôi suýt chút nữa làm đổ cốc cà phê trên tay.

Không cần trí tưởng tượng quá nhiều cũng có thể đoán được nội dung cuộc trò chuyện của họ lúc nãy. Đe dọa, xin lỗi, cầu xin, đe dọa thêm. Lúc này cả hai đều mặt mày lạnh tanh, trông rất khó chịu, lặng lẽ hút đồ uống, mặc dù thỉnh thoảng cũng nói một hai câu, nhưng trong mắt người ngoài, họ giống như hai cặp tình nhân trẻ, đang bĩu môi thực hiện buổi hẹn hò định kỳ hàng tuần. Một bên nói một câu rất ngắn, bên kia đáp lại còn ngắn hơn. Đôi mắt cả hai đều dán chặt vào sàn nhà hoặc bức tường, không cần thiết thì tuyệt đối không nhìn vào đối phương. Tôi dùng một cuốn sách che mặt lại.

Vị trí cô ấy chọn cho chiếc xe lăn giúp cô có thể nhìn tôi mà không bị phát hiện. Còn lưng cô ấy thì gần như quay về phía tôi. Anh ta thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh, nhưng mọi hành động của anh ta đều đã được truyền đến bên cạnh tôi như điện tín, ánh mắt anh ta chưa kịp rơi vào người tôi, tôi đã đang túm tóc, mắt nhìn thẳng vào sách vở rồi.

Sau 10 phút gần như hoàn toàn im lặng, cô ấy nói một câu gì đó khiến anh ta phản ứng dữ dội. Đáng tiếc tôi không nghe thấy. Anh ta đột nhiên lắc nắm đấm, gầm lên với cô ấy. Cô ấy đáp trả lại. Âm thanh ngày càng lớn, tôi nhanh chóng phát hiện ra họ đang thảo luận về việc liệu cô ấy có ra tòa làm chứng, kiện anh ta hay không. Dường như cô ấy vẫn chưa quyết định. Dường như điều này thực sự khiến Khắc Lợi bực bội, anh ta nổi trận lôi đình, nhảy dựng lên. Đối với một gã đàn ông gia trưởng, một gã 'cổ đỏ' ở vùng nông thôn miền Nam mà nói, điều này tất nhiên không có gì đáng ngạc nhiên. Cô ấy bảo anh ta đừng gầm lên, anh ta nhìn quanh, hạ thấp giọng xuống một chút. Anh ta nói gì tôi không nghe rõ.

Sau khi khơi dậy cơn giận của anh ta, cô ấy lại làm anh ta dịu xuống, mặc dù anh ta vẫn rất khó chịu. Anh ta hờn dỗi; một lúc lâu sau, hai người không ai thèm đếm xỉa đến ai.

Sau đó, cô ấy lại diễn lại một lần nữa. Cô ấy lầm bầm điều gì đó, lưng anh ta lập tức cứng đờ, hai tay run rẩy, phun ra đầy những lời tục tĩu. Họ cãi nhau một lúc, cô ấy im lặng, bỏ mặc anh ta. Khắc Lợi không ăn kiểu đó, tiếng chửi bới của anh ta ngày càng to. Cô ấy bảo anh ta im miệng, đừng quên đây là nơi công cộng. Nhưng anh ta gầm càng to hơn, đe dọa rằng nếu cô ấy không rút đơn kiện, anh ta sẽ làm thế này thế kia với cô, anh ta có thể phải ngồi tù, vân vân.

Cô ấy lại đáp trả một câu, nói gì tôi không nghe rõ. Nhưng anh ta đột nhiên vung tay thật mạnh, hất văng chiếc cốc nhựa polystyrene của mình xuống đất. Nước ngọt bắn tung tóe nửa căn phòng; bọt ga rơi trên sàn nhà và các bàn khác. Nước ngọt làm ướt quần áo cô ấy. Cô ấy sợ hãi thở hổn hển, nhắm mắt lại, bắt đầu khóc, anh ta vừa chửi bới vừa đùng đùng bỏ đi.

Tôi theo bản năng bật dậy, nhưng cô ấy lập tức lắc đầu với tôi. Tôi lại ngồi xuống. Nhân viên thu ngân đã chứng kiến cảnh tượng này, lúc này cầm một chiếc khăn lau đi tới đưa cho Khải Lệ. Khải Lệ lau sạch nước ngọt trên mặt và cánh tay.

"Tôi rất xin lỗi," cô ấy nói với nhân viên thu ngân.

Áo choàng của cô ấy đã ướt sũng. Cô ấy cố gắng nén những giọt nước mắt đang trào ra, lau phần thạch cao bó trên chân và đùi. Tôi ở rất gần cô ấy, nhưng lại bất lực. Tôi nghĩ, cô ấy sợ anh ta có thể quay lại, phát hiện chúng tôi đang trò chuyện.

Trong bệnh viện có nhiều nơi để ngồi uống nước ngọt hoặc cà phê. Cô ấy đưa anh ta đến căng tin này là vì muốn tôi nhìn thấy anh ta. Tôi gần như chắc chắn rằng cô ấy khiêu khích anh ta như vậy là để cho tôi một cơ hội nhìn thấy tính khí của anh ta.

Cô ấy lau mặt và cánh tay một cách bình thản, nhìn tôi, đôi mắt chạm nhau rất lâu, rất lâu. Nước mắt chảy dài trên má, cô ấy nhẹ nhàng lau đi, cô ấy có một khả năng kỳ lạ của phụ nữ, trông không giống như muốn khóc, nhưng nước mắt vẫn cứ chảy thành dòng. Cô ấy không nức nở, cũng không gào thét. Đôi môi không run rẩy, bàn tay cũng không run. Cô ấy chỉ lặng lẽ ngồi đó, như thể đang ở một thế giới khác, dùng đôi mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào tôi, trong khi dùng chiếc khăn trắng nhẹ nhàng lau da mình.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, nhưng tôi đã quên cả thời gian. Một công nhân khập khiễng đi vào, dùng cây lau nhà lau khô sàn xung quanh. 3 y tá vừa nói vừa cười ùa vào, nhưng vừa nhìn thấy cô ấy liền im bặt. Họ trợn mắt, thì thầm với nhau, thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.

Anh ta đã đi lâu rồi, đoán là sẽ không quay lại nữa. Và ý nghĩ nên hành xử như một quý ông lại khiến tôi phấn khích khôn cùng. Vài y tá rời đi, Khải Lệ dùng ngón áp út ngoắc tôi, đây là tín hiệu bảo tôi qua đó.

"Tôi rất xin lỗi," cô ấy nói với tôi đang ngồi xổm bên cạnh.

"Không sao cả."

Tiếp đó, cô ấy đột nhiên nói một câu. Câu nói này tôi sẽ không bao giờ quên. "Anh đưa tôi về phòng được không?"

Nếu đổi một bối cảnh khác, câu nói này có thể tạo ra những kết quả đầy ý nghĩa. Trong một khoảnh khắc, tâm trí tôi bay đến một bãi biển đầy chất ngoại lai, nơi hai người tình trẻ cuối cùng cũng quyết định nếm thử trái cấm.

Phòng của cô ấy ở đây tất nhiên là một khối lập phương bán riêng tư, nhiều người có thể ra vào, ngay cả luật sư cũng có thể đường hoàng bước vào.

Tôi nhẹ nhàng đẩy Khải Lệ và chiếc xe lăn của cô ấy, vòng qua từng chiếc bàn, bước vào hành lang. "Tầng năm," cô ấy quay đầu nói với tôi. Tôi thong thả bước tiếp. Tôi tự hào vì mình lại có tinh thần hiệp sĩ đến thế. Khi tôi đẩy xe lăn dọc theo hành lang, đàn ông hai lần nhìn cô ấy, điều này cũng khiến tôi vô cùng đắc ý.

Chúng tôi ở cùng nhau trong thang máy vài giây. Tôi quỳ xuống bên cạnh cô ấy. "Cô không sao chứ?"

Mắt cô ấy vẫn đẫm lệ, hơi đỏ, nhưng cô đã kiểm soát được cảm xúc, không khóc nữa. Cô vội gật đầu nói: "Cảm ơn." Tiếp đó, cô lại nắm lấy tay tôi, nắm thật chặt. "Cảm ơn rất nhiều."

Thang máy rung nhẹ rồi dừng lại. Một bác sĩ bước vào, cô ấy lập tức buông tay tôi ra. Tôi đứng sau lưng xe lăn, như một người chồng trung thành và chu đáo. Tôi muốn nắm lại tay cô ấy.

Chiếc đồng hồ treo tường ở tầng năm, kim chỉ sắp đến 11 giờ. Ngoài vài y tá và công nhân thỉnh thoảng đi qua, hành lang yên tĩnh không một tiếng động. Một y tá ở văn phòng y tá, khi chúng tôi đi ngang qua cửa, đã nhìn tôi kỹ hai lần. Lúc bà Lại Khảo rời phòng bệnh, người đẩy xe lăn là một người đàn ông; giờ quay lại lại đổi thành người đàn ông khác.

Chúng tôi rẽ trái một vòng, cô ấy dùng ngón tay chỉ vào một cánh cửa. Tôi ngạc nhiên và vui mừng phát hiện ra, nơi cô ấy ở hóa ra là một phòng riêng có cửa sổ và phòng tắm độc lập. Trong phòng đèn sáng trưng.

Tôi không biết cô ấy rốt cuộc có thể cử động hay không, dù sao lúc này cô ấy cũng không nhấc nổi một bước. "Anh phải giúp tôi," cô ấy nói. Và cô ấy chỉ nói thế một lần. Lời vừa dứt, tôi đã cẩn thận cúi người xuống phía trên cô ấy. Cô ấy giang hai tay, ôm lấy cổ tôi. Cô ấy ép mình vào người tôi, dùng lực vượt xa mức cần thiết, nhưng tôi không hề phàn nàn. Áo choàng cô ấy mặc dính đầy vết nước ngọt, nhưng tôi không bận tâm lắm. Cô ấy dán sát vào tôi, ấm áp và dễ chịu. Tôi nhanh chóng phát hiện ra cô ấy không mặc áo ngực. Tôi ôm cô ấy chặt hơn.

Tôi nhẹ nhàng bế cô ấy ra khỏi xe lăn. Hoàn thành nhiệm vụ này tôi không thấy chút khó khăn nào, vì dù có cả lớp thạch cao và tất cả mọi thứ, cô ấy cũng không quá 110 pound. Tôi bế cô ấy đi về phía giường. Trong lòng thật sự mong quãng đường ngắn ngủi này không bao giờ kết thúc. Cái chân bị thương của cô ấy khiến tôi luống cuống một hồi, sau khi điều chỉnh tư thế cơ thể cô ấy một cách cần thiết, tôi mới chậm rãi, nhẹ nhàng đặt cô ấy lên giường. Chúng tôi không nỡ rời xa nhau; khuôn mặt hai người vừa tách ra vài inch, vị y tá nhìn tôi hai cái lúc nãy liền xông vào, đế giày cao su kêu cọt kẹt trên sàn gạch.

"Đã xảy ra chuyện gì?" cô ấy chỉ vào chiếc áo choàng đầy vết bẩn, lớn tiếng hỏi.

Cơ thể chúng tôi vẫn đang trong quá trình tách rời hoàn toàn, nửa tách nửa hợp. "Ồ, chuyện này ấy ạ. Gặp một tai nạn nhỏ thôi," Khải Lệ đáp.

Cô y tá cứ đi lại không ngừng. Cô đẩy ngăn kéo dưới tivi, lấy ra một chiếc áo choàng đã gấp gọn. "Này, cô thay cái này đi." Cô ném nó lên giường. "Cô còn phải tắm rửa, dùng miếng bọt biển lau sạch sẽ nữa." Cô dừng lại một chút, lại dùng đầu chỉ về phía tôi. "Gọi anh ta giúp cô tắm."

Tôi hít một hơi thật sâu, cảm thấy sắp ngất xỉu đến nơi.

"Tôi tự tắm được," Khải Lệ nói, đặt chiếc áo choàng lên chiếc bàn cạnh giường.

"Giờ thăm hỏi hết rồi, cưng à," y tá bảo tôi. "Các cô cậu đừng có quá trớn thế." Bà ta lạch cạch bỏ đi. Tôi đóng cửa lại, quay về bên giường cô ấy. Chúng tôi nhìn nhau.

"Miếng bọt biển đâu rồi?" tôi hỏi. Tiếp đó là một tràng cười ha hả. Khi cười, phía trên khóe miệng cô ấy hiện lên hai lúm đồng tiền lớn.

"Ngồi đây này," cô ấy vỗ vỗ mép giường nói. Hai chân tôi lơ lửng, ngồi xuống cạnh cô ấy. Chúng tôi không ai chạm vào ai. Cô ấy kéo tấm ga trải giường màu trắng lên tận nách, như thể muốn che đi những vết bầm tím do Coca để lại.

Tôi hoàn toàn tỉnh táo về tình trạng hiện tại, một người vợ bị chồng đánh đập hành hạ, vẫn là một người phụ nữ đã có chồng, trừ khi cô ấy ly hôn. Hoặc trừ khi cô ấy giết chết tên khốn đó.

"Vậy, anh nghĩ sao về Cliff?"

"Cô cố tình để tôi gặp hắn, đúng không?"

"Có lẽ vậy."

"Hắn đáng bị bắn chết."

"Chỉ vì chút nóng giận mà đòi bắn người, có phải là quá nghiêm khắc không?"

Tôi nhìn ra chỗ khác, không trả lời ngay. Tôi đã quyết định, không chơi trò chơi gì với cô ấy cả. Đã là tâm sự, thì nên đối đãi bằng sự chân thành.

Tại sao tôi phải ở lại đây nhỉ?

"Không, Kelly. Điều đó không nghiêm khắc. Bất kể là ai, chỉ cần dùng gậy nhôm đánh vợ, đều đáng bị bắn chết." Trong lúc nói, tôi vẫn luôn quan sát cô ấy. Cô ấy không hề lùi lại.

"Sao anh biết?" cô ấy hỏi.

"Tìm hiểu từ hồ sơ thôi. Báo cáo của cảnh sát, báo cáo của xe cứu thương, hồ sơ bệnh viện. Cô còn định đợi đến bao giờ? Hắn sẽ còn dùng cây gậy đó đánh vào đầu cô nữa đấy! Đến lúc đó cô sẽ chết dưới tay hắn, thật đấy! Chỉ cần đánh vài phát vào đầu thôi..."

"Đừng nói nữa! Đừng nói cho tôi biết cảm giác đó sẽ như thế nào." Cô ấy nhìn vào bức tường. Khi cô ấy quay đầu lại nhìn tôi, nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi. "Anh không biết mình đang nói gì đâu."

"Vậy thì kể cho tôi nghe đi."

"Nếu tôi muốn nói về chuyện này, tôi sẽ tự mở lời. Anh không có quyền đi điều tra riêng tư của tôi."

"Đệ đơn ly hôn đi. Ngày mai tôi sẽ mang văn bản đến. Đệ đơn ngay bây giờ, khi cô vẫn còn nằm trong bệnh viện, chữa trị cơ thể vừa bị hắn đánh đập. Không có bằng chứng nào tốt hơn thế này nữa. Mọi chuyện sẽ thuận lợi thôi. Chưa đầy 3 tháng, cô sẽ là một người phụ nữ tự do."

Cô ấy lắc đầu, như thể tôi là một kẻ ngốc không hơn không kém. Có lẽ tôi đúng là vậy.

"Anh không hiểu đâu."

"Tôi không hiểu thật! Nhưng kết cục thì tôi nhìn thấy rõ mồn một. Cô không đá bay tên khốn này đi, thì chưa đầy một tháng nữa, cô có thể sẽ chết dưới tay hắn. Tôi có ở đây tên và số điện thoại của 3 tổ chức hỗ trợ phụ nữ bị ngược đãi."

"Ngược đãi?"

"Đúng, ngược đãi. Cô bị hắn ngược đãi, Kelly, chẳng lẽ cô không biết sao? Cái đinh thép trên mắt cá chân cô chẳng lẽ vẫn chưa đủ để chứng minh cô bị ngược đãi sao? Vết bầm tím trên mặt cô chính là bằng chứng thép về việc chồng cô đánh đập cô. Cô có thể nhận được sự giúp đỡ từ mọi người. Đệ đơn ly hôn đi, tìm kiếm sự giúp đỡ của người khác đi!"

Cô ấy trầm tư một lúc. Trong phòng không một tiếng động. "Ly hôn không được đâu. Tôi đã thử rồi."

"Khi nào?"

"Vài tháng trước. Anh không biết sao? Tôi chắc chắn tòa án phải có hồ sơ về chuyện này. Sao anh tra hồ sơ lại không thấy?"

"Kết quả sao lại không ly hôn được?"

"Tôi rút đơn ly hôn rồi."

"Tại sao?"

"Vì tôi bị đánh đến phát ngán rồi. Nếu tôi không rút đơn, hắn sẽ giết tôi. Hắn nói hắn yêu tôi."

"Điều đó thì quá rõ ràng rồi. Tôi có thể hỏi cô một câu không? Cô có cha hay anh em trai không?"

"Ý anh là sao?"

"Vì nếu con gái tôi thường xuyên bị chồng đánh, tôi sẽ bẻ gãy cổ hắn."

"Cha tôi không biết. Tôi mang thai, bố mẹ đến tận hôm nay vẫn còn giận. Chuyện này họ sẽ không bao giờ quên được. Từ khoảnh khắc Cliff bước qua ngưỡng cửa nhà tôi, họ đã coi thường hắn rồi. Sau khi xảy ra chuyện mất mặt này, họ càng chẳng thèm đếm xỉa đến tôi. Tôi bỏ nhà đi từ đó đến nay, chưa từng nói với họ một lời nào."

"Không có anh em trai sao?"

"Không. Không có ai bảo vệ tôi, cho đến tận gần đây."

Câu nói này khiến tôi chấn động, một lúc lâu sau tôi mới hiểu được ý nghĩa của nó. "Cô muốn tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng," tôi nói. "Nhưng cô phải đệ đơn ly hôn."

Cô ấy dùng ngón tay lau nước mắt, tôi đưa cho cô ấy một tờ khăn giấy trên bàn. "Tôi không thể."

"Tại sao không thể?"

"Hắn sẽ giết tôi. Hắn luôn nói với tôi như vậy. Vài tháng trước khi tôi đệ đơn ly hôn, tôi đã tìm một tên luật sư khốn kiếp. Tôi tìm thấy hắn qua quảng cáo trên trang vàng hoặc đại loại thế, vì tôi nghĩ luật sư nào cũng như nhau, tìm đại một người là được. Không ngờ hắn lại cho người đến lúc Cliff đang đi làm, ngay trước mặt đám bạn nhậu nhẹt chơi bóng chày cùng hắn, để đưa văn bản ly hôn. Cliff tất nhiên cảm thấy bị sỉ nhục tột cùng. Đó là lần đầu tiên tôi bị đưa đến bệnh viện. Một tuần sau tôi rút đơn ly hôn, nhưng hắn vẫn luôn đe dọa tôi. Hắn sẽ giết tôi."

Từ đôi mắt cô ấy, có thể thấy rõ nỗi sợ hãi và kinh hoàng trong lòng cô ấy.

Đúng lúc này tôi đột nhiên nghe thấy tiếng nói. Cô y tá lại đến rồi.

"Hết giờ rồi," bà ta nói, "đã gần 11 giờ rưỡi rồi. Ở đây không phải là khách sạn đâu."