Đức Lạp Mông Đức sẽ bào chữa cho thân chủ của mình như thế nào, câu hỏi này khiến tôi mê mẩn. Nếu lão chuyển viện binh từ tổng bộ Đại Lợi Công Ty đến, mưu đồ dùng những lời lẽ hoa mỹ để xóa sạch việc họ từ chối bồi thường như nước chảy mây trôi, thì lão sẽ gặp nguy hiểm vì tự chuốc lấy tai họa. Tôi sẽ thẳng thừng lôi phần U trong hai cuốn sổ tay công việc ra, đưa cho họ những câu hỏi khiến họ phải bẽ mặt. Biết đâu ở nơi nào đó, họ đang giấu giếm nhiều âm mưu hơn, che đậy những lời dối trá lớn lao hơn. Cách duy nhất để vạch trần họ chính là tiến hành chất vấn và tra hỏi trên diện rộng.

Lão liệt kê 18 cái tên trong danh sách nhân chứng. Tôi không thể đoán trước lão sẽ triệu tập ai ra tòa trước. Khi đặt câu hỏi cho nhân chứng bên mình, tôi nắm rõ mọi thứ sắp xảy ra, tôi biết ai sẽ ra tòa, biết sẽ trình ra tài liệu nào. Nhưng giờ thì hoàn toàn khác. Việc tôi cần làm là phản ứng, và phải thật nhanh.

Đêm khuya, tôi gọi điện cho Mã Khắc Lặc Bá Cách ở Đại học Wisconsin, hào hứng kể cho ông nghe tình hình hai ngày mở tòa. Ông cho tôi vài ý kiến, đồng thời bày tỏ góc nhìn về những tình huống có thể xảy ra sau này. Ông vô cùng phấn khích, nói rằng có thể sẽ bắt chuyến bay đến đây.

Khi tôi đến tòa lúc 8 giờ 30 phút, vừa nhìn thấy Khố Bách Kiệt Khắc Tốn đang ngồi đó, tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Ông giới thiệu với tôi hai vị luật sư bên cạnh, họ cũng đến từ Raleigh, Bắc Carolina, bay đến đây đặc biệt để xem xét phiên tòa này. "Tiến triển thế nào rồi?" họ hỏi. Tôi thận trọng giới thiệu tình hình cho họ. Một trong số họ đã tận mắt chứng kiến màn kịch về phần U vào thứ Hai vừa rồi. Hiện tại, hai người họ có khoảng 20 vụ án đã được đăng thông báo trên báo chí và các phương tiện truyền thông, những vụ án tương tự cũng được tìm thấy ở khắp nơi. Họ dự định sẽ sớm đệ đơn kiện.

Khố Bách đưa tôi một tờ báo, hỏi tôi đã xem chưa. Đây là tờ "Wall Street Journal" hôm qua, trang nhất đăng một bài báo về Đại Lợi Công Ty. Tôi nói với họ, tôi đã không đọc báo cả tuần nay, thậm chí không biết hôm nay là ngày mấy. Họ thấu hiểu tâm trạng này của tôi.

Tôi đọc lướt qua bài báo. Nội dung chính là sự bất mãn của người được bảo hiểm đối với Đại Lợi Công Ty đang ngày càng tăng, việc công ty từ chối yêu cầu bồi thường đã trở thành thông lệ. Nhiều bang hiện đang tiến hành điều tra, nhiều người đang kiện Đại Lợi Công Ty. Đoạn cuối bài báo viết rằng, một vụ án nhỏ đang được xét xử tại Memphis đã thu hút sự chú ý sát sao của dư luận, bồi thẩm đoàn rất có thể sẽ đưa ra phán quyết bất lợi lớn đầu tiên đối với Đại Lợi Công Ty.

Tôi đưa bài báo này cho thẩm phán tại văn phòng của Cơ Phổ Lặc, nhưng phản ứng của ông lại rất lạnh nhạt. Ông muốn hỏi bồi thẩm đoàn đã đọc bài báo này chưa. Họ đã được cảnh báo trước là không được đọc báo, nhưng e rằng nhiều người hiện đã đọc tờ "Wall Street Journal" này, cả ông và tôi đều không nghi ngờ gì về điều đó.

Nhân chứng đầu tiên mà luật sư bị cáo triệu tập tên là An Đức Liệt Uy Khắc Tư. Ông ta là Phó cục trưởng Cục Bảo hiểm bang Tennessee, một quan lại cấp cao, Đức Lạp Mông Đức từng mời ông ta làm chứng trước đây. Nhiệm vụ của ông ta là khiến chính phủ đứng về phía bị cáo một cách không mơ hồ.

Ông ta là một người đàn ông có sức hút, khoảng 40 tuổi, mặc bộ vest cao cấp đẹp đẽ, khuôn mặt đầy vẻ chân thành, thường xuyên nở nụ cười. Hơn nữa lúc này thân phận của ông ta cực kỳ có lợi: ông ta không phải nhân viên của Đại Lợi Công Ty. Đức Lạp Mông Đức hỏi một loạt câu hỏi nhạt nhẽo về chức năng quản lý của cơ quan ông ta, cố gắng tạo ấn tượng rằng: các quan chức Cục Bảo hiểm lúc nào cũng vung roi da, cưỡi lên đầu lên cổ các công ty bảo hiểm mà tác oai tác quái. Vì Đại Lợi Công Ty vẫn là một công ty có danh tiếng tốt ở Tennessee, nên hành vi của nó rõ ràng là tuân thủ quy tắc. Nếu không, An Đức Liệt đang đứng đây làm chứng cùng lũ chó giữ nhà của ông ta sớm đã tóm cổ nó rồi.

Đức Lạp Mông Đức cần thời gian. Lão cần một đống lời khai cao như núi trút xuống đầu các bồi thẩm viên của chúng tôi, có lẽ họ mới quên được những điều rùng rợn đã nghe. Động tác của lão không vội vã. Lời nói của lão không vội vã, giống hệt một giáo sư già. Và lão thực sự rất có năng lực. Nếu sự thật lão nắm giữ khác với bây giờ, lão thực sự có thể giết chết tôi.

Lão đưa bản hợp đồng bảo hiểm mà gia đình Bố Lai Khắc mua cho Uy Khắc Tư, sau đó hai người họ kẻ xướng người họa, mất nửa tiếng đồng hồ để giải thích cho bồi thẩm viên hiểu rằng mỗi bản hợp đồng, tức là tất cả các bản hợp đồng, đều phải được Cục Bảo hiểm phê duyệt. Họ đặc biệt nhấn mạnh từ "phê duyệt".

Vì đang ngồi, tôi có thể tranh thủ thời gian nhìn ngó xung quanh. Tôi nghiên cứu phản ứng của các bồi thẩm viên, vài người trong số họ không hề né tránh ánh mắt của tôi. Họ đứng về phía tôi. Tôi chú ý thấy vài người lạ, vài thanh niên ăn mặc chỉnh tề mà tôi chưa từng thấy trước đây. Khố Bách Kiệt Khắc Tốn và hai người bạn của ông đang ngồi ở hàng ghế sau, rất gần cửa. Trong tòa còn có gần 15 người dự thính. Tại sao họ lại đến xem một phiên tòa dân sự chứ?

Nhân chứng nói về sự quản lý tinh vi và phức tạp của ngành bảo hiểm trên toàn quốc suốt một tiếng rưỡi đồng hồ. Lời khai của ông ta đau khổ, khiến các bồi thẩm viên ai nấy đều buồn ngủ. Nhưng Đức Lạp Mông Đức đâu có quan tâm. Lão cố hết sức muốn kéo dài phiên tòa đến tuần sau. Gần 11 giờ, sau khi mài mòn hết cả buổi sáng, lão mới kết thúc việc hỏi nhân chứng. Nghỉ tòa 15 phút, sau đó đến lượt tôi bắn loạn xạ trong bóng tối.

Uy Khắc Tư nói, hiện ở Tennessee có hơn 600 công ty bảo hiểm đang hoạt động, Cục Bảo hiểm của ông dù có 41 nhân viên, nhưng thực sự làm công việc thẩm định hợp đồng chỉ có 18 người. Theo ước tính miễn cưỡng của ông, hơn 600 công ty bảo hiểm này mỗi công ty ít nhất phát hành 10 loại hợp đồng khác nhau, vì vậy Cục Bảo hiểm của ông ít nhất cần thẩm định 6000 loại hợp đồng. Ông thừa nhận, những bản hợp đồng này thường xuyên cần sửa đổi và bổ sung.

Chúng tôi lại làm vài phép tính. Dựa trên kết quả tính toán, tôi truyền đạt một thông điệp: bất kỳ cơ quan quan liêu nào cũng không thể giám sát hiệu quả đại dương văn bản do ngành bảo hiểm tạo ra. Tôi đưa bản hợp đồng của Bố Lai Khắc cho ông ta. Ông ta ban đầu tuyên bố đã đọc từ lâu, sau đó lại phải thừa nhận rằng, ông ta chỉ đọc bản hợp đồng này khi chuẩn bị cho việc làm chứng lần này. Tôi hỏi ông ta một câu về "Tiền bảo hiểm tuần tai nạn không nằm viện". Bản hợp đồng trên tay ông ta đột nhiên trở nên nặng trĩu, ông ta lật từng trang hợp đồng một cách nhanh chóng, chỉ mong tìm thấy phần đó ngay lập tức để đưa ra câu trả lời. Nhưng lại chẳng chạm được vào mép câu trả lời nào. Ông ta nheo mắt, nhíu mày, lật một hồi nhanh chóng, cuối cùng mới nói là tìm thấy rồi. Câu trả lời của ông ta đại khái là đúng, nên tôi để ông ta qua cửa. Tôi tiếp tục hỏi ông ta một câu nữa: Nếu muốn thay đổi người thụ hưởng của bản hợp đồng này thì dùng phương pháp nào? Nhìn bộ dạng lúng túng đó, tôi gần như cảm thấy khó chịu thay cho ông ta. Ông ta nghiên cứu bản hợp đồng hồi lâu, câm như hến. Mọi người đều đang chờ đợi. Bồi thẩm viên thích thú nháy mắt với nhau, Cơ Phổ Lặc đang đắc ý cười thầm. Đức Lạp Mông Đức tuy giận tím mặt nhưng lại lực bất tòng tâm.

Ông ta cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời, việc đúng hay sai không quan trọng, quan trọng là mục đích của tôi đã đạt được. Tôi lại lấy hai cuốn sổ tay bìa xanh đặt lên bàn, như thể muốn cùng Uy Khắc Tư nghiên cứu lại chúng. Mọi người lập tức mở to mắt. Tôi cầm cuốn sổ tay công việc của bộ phận bồi thường, hỏi liệu ông ta có định kỳ thẩm định quy trình bồi thường nội bộ của bất kỳ công ty bảo hiểm nào mà ông ta nhiệt tình quản lý hay không. Ông ta định trả lời "Có", nhưng rõ ràng ông ta đã nghe nói về phần U, nên đã nói "Không". Phản ứng của tôi trước câu trả lời đó tất nhiên là vẻ mặt kinh ngạc. Tôi ném cho ông ta vài câu hỏi đầy gai góc, sau đó cho ông ta bậc thang để xuống. Ông ta đã mất hết uy phong, và đã nhận được hồ sơ tương ứng.

Tôi lại hỏi: liệu ông ta có biết Cục Bảo hiểm Florida đang điều tra Đại Lợi Công Ty không? Ông ta không biết. Nam Carolina thì sao? Lại là không biết. Đối với ông ta, đây hoàn toàn là tin mới. Vậy còn Bắc Carolina? Ông ta dường như có nghe phong phanh, nhưng chưa thấy tài liệu nào. Kentucky thì sao? Georgia thì sao? Không. Ông ta trịnh trọng tuyên bố, bang khác đang làm gì, ông ta hoàn toàn không hứng thú. Tôi bày tỏ sự cảm ơn về điều này.

Nhân chứng thứ hai mà Đức Lạp Mông Đức triệu tập cũng không phải nhân viên của Đại Lợi Công Ty; tuy nhiên, nói vậy cũng hơi khiên cưỡng. Người này tên là Bái Đốn Lại Tư Cơ. Ông ta có một chức danh rất đáng sợ: Giám đốc điều hành kiêm Hội trưởng Liên minh Bảo hiểm Toàn quốc, hơn nữa ngoại hình và phong thái đều giống một nhân vật lớn. Chúng tôi nhanh chóng làm rõ, liên minh đó của ông ta là một tổ chức chính trị có căn cứ tại Washington, kinh phí do các công ty bảo hiểm cung cấp, đóng vai trò là người phát ngôn của họ tại Quốc hội. Toàn là lũ vận động hành lang, tất nhiên là tiền bạc cuồn cuộn. Chúng tôi được thông báo rằng, họ đã làm rất nhiều việc tốt, tất cả đều vì thúc đẩy sự nghiệp bảo hiểm tốt đẹp này.

Phần mở đầu nhỏ mất rất nhiều thời gian. Đã bắt đầu từ 1 rưỡi chiều, đến 2 giờ, chúng tôi đã hoàn toàn tin rằng Liên minh Bảo hiểm Toàn quốc này gần như đang giải cứu toàn nhân loại. Họ thật là những người xuất sắc!

Lại Tư Cơ đã lăn lộn trong ngành bảo hiểm 30 năm, Đức Lạp Mông Đức nhanh chóng tiết lộ kinh nghiệm và bối cảnh của ông ta cho chúng tôi. Lão muốn dùng điều này để xác định vị thế của Lại Tư Cơ với tư cách là chuyên gia bồi thường bảo hiểm. Tôi không phản đối. Tôi đã nghiên cứu lời khai của ông ta khi làm chứng trong một vụ án khác, tôi cho rằng mình hoàn toàn có thể đối phó với ông ta. Để phần U nghe có vẻ thú vị, tôi đang cần một chuyên gia thiên tài khác thường.

Khi gần như không chịu bất kỳ sự thúc ép nào, ông ta thao thao bất tuyệt chủ động kể cho chúng tôi nghe đơn yêu cầu bồi thường như vậy nên được xử lý thế nào. Đức Lạp Mông Đức nghiêm túc gật đầu, dường như họ đã đánh trúng nỗi đau của ai đó. Bạn đoán ông ta nói gì? Đại Lợi Công Ty xử lý đơn yêu cầu bồi thường này là làm việc nghiêm túc theo quy định. Tất nhiên cũng có thể mắc một hai lỗi nhỏ, nhưng mà, này, công ty lớn như vậy, có bao nhiêu đơn cần xử lý chứ. Nhìn chung, không có sai lệch lớn, xử lý vẫn là hợp tình hợp lý mà.

Bản chất lời khai của Lại Tư Cơ là, vì số tiền yêu cầu bồi thường quá lớn, Đại Lợi Công Ty hoàn toàn có lý do để từ chối. Ông ta rất nghiêm túc giải thích với bồi thẩm đoàn rằng, một bản hợp đồng bảo hiểm mỗi tuần chỉ đóng 18 đô la tiền bảo hiểm, đương nhiên không có lý do gì để mong đợi nó chi trả khoản phí phẫu thuật cấy ghép lên tới 200.000 đô la. Mục đích của bản hợp đồng bảo hiểm là cung cấp bảo hiểm cơ bản nhất, chứ không phải cung cấp chi phí cho những thứ hoa mỹ không thực tế đó!

Đức Lạp Mông Đức đưa ra vấn đề sổ tay công việc và phần U bị mất tích trong đó. Đây là điều không tốt, Lại Tư Cơ nói, nhưng cũng không phải chuyện gì ghê gớm. Loại sổ tay này không phải là bất biến, mà là phải sửa đổi không ngừng. Nhân viên bồi thường có kinh nghiệm thường không để ý đến sổ tay công việc, việc cần làm thế nào, họ đều nắm rõ trong lòng. Nhưng, hiện tại vì đã nảy sinh tranh cãi như vậy, vậy chúng ta hãy bàn chút ý kiến. Ông ta không thể chờ đợi được nữa, cầm cuốn sổ tay bộ phận bồi thường lên, giải thích từng phần một cho bồi thẩm viên. Tất cả mọi thứ đều được viết đen trắng rõ ràng mà, mọi thứ đều diễn ra vô cùng thuận lợi.

Họ nói về sổ tay, sau đó lại thảo luận về mấy con số đó. Đức Lạp Mông Đức hỏi ông ta liệu có cơ hội nghiên cứu tài liệu liên quan đến hợp đồng, yêu cầu bồi thường và con số từ chối bồi thường hay không. Lại Tư Cơ nghiêm túc gật đầu, nhận lấy tài liệu in ấn đó từ tay Đức Lạp Mông Đức.

Tỷ lệ từ chối bồi thường năm 1991 của Đại Lợi Công Ty quả thực khá cao, nhưng điều này có thể có vài nguyên nhân. Tỷ lệ từ chối bồi thường như vậy trước đây trong ngành bảo hiểm cũng không phải chưa từng nghe thấy, hơn nữa chúng ta cũng không thể quá tin vào những con số này. Nếu nhìn vào tình hình 10 năm qua, tỷ lệ từ chối bồi thường trung bình của Đại Lợi Công Ty thực tế thấp hơn 12%. Điều này chắc chắn không vượt quá tỷ lệ từ chối bồi thường trung bình của toàn ngành. Sau đó ông ta liệt kê hết con số này đến con số khác, chúng tôi lập tức bị ông ta làm cho chóng mặt, mơ hồ, và đây chính là mục đích của Đức Lạp Mông Đức.

Lại Tư Cơ bước xuống bục nhân chứng, bắt đầu chỉ trỏ trên một biểu đồ màu, giảng giải không ngừng với bồi thẩm đoàn như một giáo viên giàu kinh nghiệm. Tôi thực sự muốn biết một năm ông ta diễn trò như vậy bao nhiêu lần. Những con số này của Đại Lợi Công Ty thấp hơn nhiều so với các công ty cùng ngành.

Cơ Phổ Lặc ban lòng tốt vào lúc 3 rưỡi, tuyên bố nghỉ. Tôi cùng Khố Bách Kiệt Khắc Tốn và bạn ông đi ra hành lang bên ngoài. Họ đều là những luật sư bào chữa giàu kinh nghiệm, lập tức đưa ra cho tôi những gợi ý xác đáng. Chúng tôi nhất trí cho rằng, Đức Lạp Mông Đức đang đánh cuộc chiến tiêu hao, lão muốn dây dưa kéo dài đến cuối tuần.

Cả buổi chiều tôi không hề lên tiếng tại tòa. Lại Tư Cơ kéo dài đến tận rất muộn. Trước khi kết thúc còn bàn luận rôm rả về việc xử lý của Đại Lợi Công Ty công bằng đến mức nào. Có thể nhìn thấy từ khuôn mặt của các bồi thẩm viên, việc người này làm chứng cuối cùng đã kết thúc, họ vì thế mà rất vui mừng. Còn tôi cũng vì có thể có thêm vài giờ chuẩn bị để phản bác lại ông ta mà vô cùng biết ơn.

Tôi và Đái Khắc cùng Khố Bách Kiệt Khắc Tốn và 3 vị luật sư khác, ăn một bữa tối ngon lành tại một nhà hàng Ý cũ tên là Cách Lý Tang Đế. Ông chủ tên là Đại Ước Hàn Cách Lý Tang Đế, là người rất hài hước, dẫn chúng tôi vào một phòng riêng, mang cho chúng tôi một chai rượu ngon mà chúng tôi không hề gọi, và thực tế là ông ta gọi món cho chúng tôi.

Vài ly rượu vào bụng, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và bình tĩnh. Đã bao nhiêu ngày rồi, đây là lần đầu tiên. Có lẽ đêm nay có thể ngủ ngon.

Bữa ăn này tốn hơn 400 đô la, hóa đơn vừa tới, Khố Bách Kiệt Khắc Tốn lập tức chộp lấy. Cảm ơn Chúa! Văn phòng luật sư Lỗ Địch Bối Lặc có lẽ sớm sẽ kiếm được nhiều tiền, nhưng lúc này nó vẫn nghèo rớt mồng tơi—