Sau bữa trưa, khi các bồi thẩm viên quay lại tòa án và lần lượt ngồi vào chỗ, có vài người lại nở nụ cười với tôi. Trước khi vụ án được chính thức giao cho họ phán quyết, đáng lẽ họ không nên bàn luận về tình tiết vụ án, nhưng mỗi khi bước ra khỏi phòng xử án, họ luôn xì xào bàn tán riêng với nhau, đây đã là một bí mật công khai. Vài năm trước, có hai bồi thẩm viên từng vì một lời khai của nhân chứng đáng tin hay không mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, suýt nữa thì động thủ. Phiên tòa lần đó dự kiến kéo dài hai tuần, mà người gây ra tranh cãi lại chính là nhân chứng thứ hai, thẩm phán đành phải tuyên bố phiên tòa vô hiệu, mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu.

Các bồi thẩm viên của chúng tôi đã dùng "lửa nhỏ" hầm lời khai của Jackie suốt hai tiếng đồng hồ, giờ là lúc để tôi cho họ biết nên dùng cách nào để trừng trị những tội lỗi của công ty Đại Lợi. Đã đến lúc đặt ra vấn đề tiền bạc.

“Thưa quý tòa, bên nguyên đơn yêu cầu triệu tập Wilford Keeley lên tòa làm chứng.” Keeley được tìm thấy ở gần đó, ông ta bước nhanh vào phòng xử án, nguyện vọng làm chứng tỏ ra vô cùng cấp thiết. Mặc dù chúng tôi đã vạch trần quá nhiều lời nói dối không thể chối cãi của họ, tình hình đang vô cùng bất lợi cho công ty Đại Lợi, nhưng ông ta vẫn tràn đầy năng lượng, thái độ thân thiện, tạo thành sự đối lập rõ rệt với Lufkin. Rõ ràng ông ta muốn chứng minh với bồi thẩm đoàn rằng: mọi thứ đều do ông ta chịu trách nhiệm, và ông ta là một người đáng tin cậy.

Tôi hỏi vài câu hỏi chung chung để mọi người hiểu ông ta là chủ tịch, là người đứng đầu công ty Đại Lợi. Sau đó, tôi đưa cho ông ta bản báo cáo tài chính mới nhất của công ty Đại Lợi. Ông ta thản nhiên nhận lấy, như thể sáng nào ông ta cũng xem qua thứ này.

“Ông Keeley, ông có thể cho bồi thẩm đoàn biết công ty của ông trị giá bao nhiêu tiền không?”

“Ý ông nói trị giá bao nhiêu tiền là có ý gì?” Ông ta vặn hỏi lại.

“Ý tôi là giá trị tài sản ròng.”

“Đây không phải là một khái niệm rõ ràng.”

“Đây là một khái niệm rõ ràng. Nhìn vào bản báo cáo tài chính trên tay ông, lấy tài sản ở một cột trừ đi nợ phải trả ở cột kia, rồi nói kết quả cho bồi thẩm đoàn biết. Đó chính là giá trị tài sản ròng.”

“Mọi chuyện không đơn giản như ông nói đâu.”

Tôi lắc đầu không tin. “Giá trị tài sản ròng của công ty ông khoảng 45 triệu đô la, ông đồng ý chứ?”

Vạch trần một ông trùm công ty nói dối trước công chúng, ngoài những lợi ích rõ ràng đó ra, còn có một tác dụng tích cực: những nhân chứng xuất hiện sau ông ta sẽ không dám đi vào vết xe đổ. Keeley buộc phải thành thật để tạo cảm giác mới mẻ. Điểm này, tôi nghĩ Drummond chắc chắn đã nhắc đi nhắc lại với ông ta rồi. Tuy nhiên, muốn ông ta tâm phục khẩu phục mà làm theo, e là cũng không dễ dàng gì.

“Ước tính này khá công bằng. Tôi đồng ý với ước tính này.”

“Cảm ơn ông. Bây giờ hãy cho tôi biết, công ty ông có bao nhiêu tiền mặt?”

Câu hỏi này nằm ngoài dự đoán. Drummond đứng dậy phản đối, nhưng bị Keppler bác bỏ.

“Ừm, cái này khó nói lắm,” ông ta vừa nói vừa để lộ vẻ kinh sợ và nghi ngại đặc trưng của những người thuộc công ty Đại Lợi mà chúng tôi đã quá quen thuộc.

“Nói đi, ông Keeley, ông là người đứng đầu Đại Lợi mà. Ông đã làm việc ở công ty 18 năm rồi, lại còn đi lên từ phòng tài chính nữa. Các ông có bao nhiêu tiền mặt gửi trong công ty?”

Ông ta lật tài liệu như kẻ điên, tôi kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh. Cuối cùng ông ta cũng đưa ra một con số, và chính ở chỗ này, tôi nên cảm ơn sự chỉ dẫn trước đây của Max Leuberg. Tôi cầm bản báo cáo tài chính của mình, yêu cầu ông ta giải thích về các khoản dự phòng. Giả sử tôi kiện họ, đòi họ bồi thường 10 triệu, họ sẽ trích số tiền này ra làm khoản dự phòng để trả tiền bồi thường. Mọi vụ kiện tụng đều như vậy, không ngoại lệ. Số tiền này vẫn là tiền của họ, vẫn có thể dùng để đầu tư, kiếm lợi nhuận, nhưng trên sổ sách lại được liệt vào cột nợ phải trả. Các công ty bảo hiểm khi bị kiện đòi bồi thường số tiền lớn đều thích làm như vậy, nhờ đó có thể vừa tích trữ số tiền lớn, vừa rêu rao rằng mình gần như phá sản.

Và tất cả những điều này là hoàn toàn hợp pháp. Ngành bảo hiểm là một ngành không được quy chuẩn, có một hệ thống kế toán mập mờ đặc thù riêng.

Keeley bắt đầu sử dụng những thuật ngữ chuyên ngành tài chính dài dòng mà chẳng ai hiểu nổi. Ông ta muốn làm cho bồi thẩm đoàn rối tung lên chứ không muốn thừa nhận sự thật.

Tôi lại truy vấn ông ta về một khoản dự phòng khác, sau đó chuyển sang hỏi về thặng dư. Thặng dư hữu hạn. Thặng dư vô hạn. Tôi liên tục dồn ép ông ta, ngôn từ của tôi không thiếu sự khôn ngoan. Tôi sử dụng ghi chú của Leuberg, cộng trừ các con số, và hỏi Keeley liệu công ty có khoảng 485 triệu đô la tiền mặt là đúng không.

“Được vậy thì tốt quá-,” ông ta cười lớn nói. Thế nhưng những người có mặt ở đó, ngay cả khóe miệng cũng không nhếch lên lấy một cái.

“Vậy các ông có bao nhiêu tiền mặt, ông Keeley?”

“Ồ, tôi không biết. Tôi thấy khoảng một trăm triệu.”

Đối với hiện tại, thế là đủ rồi. Sau này khi tranh luận kết thúc, tôi có thể viết con số lên bảng đen, giải thích cho bồi thẩm đoàn biết tiền ở đâu.

Tôi đưa cho ông ta một bản in tài liệu liên quan đến bồi thường, ông ta kinh ngạc. Khi ăn trưa, tôi đã quyết định sẽ đánh úp ông ta khi ông ta làm chứng, mà không để ông ta trở thành phiên bản của Lufkin. Ông ta nhìn Drummond cầu cứu, nhưng Leo cũng bó tay. Vị Keeley này là chủ tịch công ty Đại Lợi, chắc chắn ông ta có thể giúp chúng tôi làm rõ sự thật. Họ tưởng rằng tôi sẽ triệu tập Lufkin lên tòa lần nữa để làm rõ những số liệu này, nhưng dù tôi rất thích Lufkin, việc thẩm vấn ông ta đã kết thúc, tôi sẽ không cho ông ta cơ hội phản bác lời khai của Jackie Lemancyzk nữa.

“Ông có biết bản in này không, ông Keeley? Đây là thứ công ty các ông đưa cho tôi sáng nay.”

“Tất nhiên là biết.”

“Tốt. Ông có thể cho bồi thẩm đoàn biết năm 1991 công ty các ông có bao nhiêu hợp đồng bảo hiểm có hiệu lực không?”

“Ừm, tôi không biết. Để tôi xem.” Ông ta lật tài liệu một hồi, lật một trang, dừng lại, rồi lại lật trang khác.

“Con số 98 ngàn ông thấy thế nào? Chênh lệch trên dưới một chút.”

“Có lẽ. Chắc là vậy. Ồ, tôi nghĩ, đúng.”

“Những người mua bảo hiểm này năm 1991 đã đưa ra bao nhiêu yêu cầu bồi thường?”

Lại là chiêu cũ. Keeley vừa loay hoay với bản in vừa lầm bầm đếm số. Trông rất khó coi. Cứ như vậy chật vật vài phút, tôi cuối cùng hỏi: “Con số 11 ngàn ông thấy thế nào? Chênh lệch trên dưới một chút.”

“Gần như vậy, tôi nghĩ thế. Nhưng tôi cần xác nhận lại, thật đấy.”

“Ông xác nhận bằng cách nào?”

“Ừm, tôi cần nghiên cứu thêm về tài liệu này.”

“Vậy có nghĩa là những con số này nằm ngay trong tài liệu này-?”

“Tôi nghĩ là có.”

“Ông có thể cho bồi thẩm đoàn biết công ty của ông đã từ chối bao nhiêu yêu cầu bồi thường không?”

“Ừm, cái này, tôi vẫn cần phải nghiên cứu thêm một chút về tài liệu này.” Ông ta vừa nói vừa dùng hai tay cầm bản in lên.

“Vậy con số này cũng nằm trong tài liệu trên tay ông-?”

“Có lẽ, vâng, tôi nghĩ vậy.”

“Tốt. Xin hãy xem trang 11, 18, 33 và 41.” Ông ta răm rắp làm theo, thực hiện ngay lập tức. Chỉ cần không bắt ông ta phải làm chứng trả lời câu hỏi, bảo ông ta làm gì cũng được. Chỉ nghe thấy tiếng lật giấy.

“Con số 9100 ông thấy thế nào? Chênh lệch trên dưới một chút.”

Ông ta nghe thấy con số kinh ngạc này rõ ràng vô cùng sửng sốt. “Tất nhiên là không đúng. Điều này thật hoang đường.”

“Nhưng ông từng nói ông không biết là bao nhiêu mà.”

“Nhưng tôi biết chắc chắn không thể nhiều như vậy.”

“Cảm ơn ông.” Tôi bước đến trước mặt ông ta, lấy lại bản in, rồi đưa cho ông ta tờ hợp đồng bảo hiểm của công ty Đại Lợi mà Max Leuberg đưa cho tôi. “Ông có biết cái này không?”

“Tất nhiên,” ông ta vui vẻ nói, chỉ cần cho ông ta thoát khỏi bản in chết tiệt kia là được.

“Đây là gì?”

“Là hợp đồng bảo hiểm y tế do công ty chúng tôi phát hành.”

“Phát hành khi nào?”

Ông ta xem kỹ một chút. “Tháng 9 năm 1992. Tức là 5 tháng trước.”

“Xin hãy xem trang 11, mục F, đoạn 4, tiểu mục C, câu 13. Ông thấy chưa?”

Chữ trong hợp đồng quá nhỏ, ông ta gần như phải dán sát hợp đồng vào chóp mũi. Tôi không nhịn được cười khúc khích, nhìn lại bồi thẩm đoàn, họ cũng đang thưởng thức cảnh hài hước này.

“Tìm thấy rồi.” Cuối cùng ông ta lên tiếng nói.

“Tốt, bây giờ xin ông hãy đọc một lần.”

Ông ta nheo mắt nhíu mày đọc, như thể đang nói thứ này đúng là đơn điệu tẻ nhạt. Đọc xong, ông ta miễn cưỡng cười. “Xong rồi.”

“Mục đích viết câu này là gì?”

“Loại trừ một số ca phẫu thuật ra khỏi phạm vi bảo hiểm.”

“Cụ thể là ca phẫu thuật nào?”

“Cụ thể là, tất cả các ca phẫu thuật cấy ghép.”

“Cấy ghép tủy xương cũng nằm trong diện loại trừ sao?”

“Phải. Cấy ghép tủy xương nằm trong diện loại trừ.”

Tôi tiến lại gần nhân chứng, đưa cho ông ta bản sao hợp đồng của Black, và mời ông ta đọc to một mục nào đó. Những dòng chữ nhỏ như kiến đó khiến ông ta trông rất vất vả, nhưng cuối cùng ông ta cũng dũng cảm đọc xong mục này.

“Hợp đồng này loại trừ những ca phẫu thuật cấy ghép nào ra khỏi phạm vi bảo hiểm?”

“Tất cả các ca phẫu thuật cấy ghép cơ quan quan trọng. Thận, gan, tim, phổi, mắt, đều liệt kê ở đây cả.”

“Còn cấy ghép tủy xương thì sao?”

“Ở đây không liệt kê.”

“Vậy, cấy ghép tủy xương không bị loại trừ một cách cụ thể-?”

“Đúng.”

“Vụ án này được khởi tố khi nào, ông Keeley? Ông còn nhớ không?”

Ông ta nhìn Drummond; Drummond lúc này đương nhiên là lực bất tòng tâm. “Tôi nhớ là giữa mùa hè năm ngoái. Có phải là tháng 7 không?”

“Hoàn toàn chính xác, thưa ông,” tôi nói. “Là vào tháng 7. Ông có biết là đã thay đổi câu chữ trong hợp đồng vào lúc nào để loại trừ cấy ghép tủy xương không?”

“Không, không biết. Tôi không quản những việc này.”

“Hợp đồng của các ông do ai soạn thảo, ai chịu trách nhiệm in ấn?”

“Phòng pháp chế.”

“Hiểu rồi. Có thể nói rằng: câu chữ trong hợp đồng này được sửa đổi vào một thời điểm nào đó sau khi vụ án này khởi tố không?”

Ông ta nhìn tôi tính toán một lúc. “Không. Có thể đã sửa đổi trước khi khởi tố rồi.”

“Có phải là sau khi khởi tố, vào tháng 8 năm 1991 đã sửa đổi không?”

“Tôi không biết.”

Câu trả lời của ông ta đáng nghi. Ông ta hoặc là không có trách nhiệm với công việc của công ty, hoặc là đang nói dối. Tuy nhiên, điều này không quan trọng đối với tôi, tôi đã có được thứ mình muốn. Trong phần tranh luận, tôi có thể chỉ ra cho bồi thẩm đoàn thấy, sự thay đổi trong câu chữ này là bằng chứng rõ ràng cho thấy trước kia họ không hề nghĩ đến việc loại trừ cấy ghép tủy xương ra khỏi phạm vi bảo hiểm của hợp đồng Black. Trước kia họ loại trừ tất cả mọi thứ ngoại trừ cấy ghép tủy xương, còn bây giờ thì bao gồm cả cấy ghép tủy xương. Vì vậy, chính họ đã tự sửa đổi câu chữ, khiến mình bị tóm thóp.

Tôi chỉ còn một câu hỏi cuối cùng cho Keeley. “Thỏa thuận mà Jackie Lemancyzk ký vào ngày bị sa thải, ông có bản sao không?”

“Không.”

“Ông đã từng thấy thỏa thuận này chưa?”

“Ông có ủy quyền trả cho Jackie Lemancyzk 10 ngàn đô la tiền mặt không?”

“Không. Đó là cô ta nói dối.”

“Nói dối?”

“Tôi nói thế đấy.”

“Vậy còn Everett Lufkin thì sao? Về vấn đề sổ tay bộ phận bồi thường, ông ta có nói dối bồi thẩm đoàn không?”

Keeley vừa định mở miệng, lời đến bên môi lại nuốt ngược vào. Lúc này ông ta trả lời thế nào cũng không cứu vãn được. Lufkin nói dối bồi thẩm đoàn nhìn thấy rõ mồn một; ông ta không thể ép bồi thẩm đoàn không nghe thấy. Nhưng ông ta chắc chắn cũng không thể thừa nhận rằng, một phó chủ tịch của mình đã nói dối bồi thẩm đoàn.

Câu hỏi này thực ra tôi không chuẩn bị trước, mà nảy ra trong đầu lúc đó. “Ông Keeley, tôi vừa hỏi ông một câu: Everett Lufkin về chuyện sổ tay làm việc của bộ phận bồi thường, có nói dối bồi thẩm đoàn không?”

“Tôi nghĩ tôi không cần phải trả lời.”

“Trả lời câu hỏi này.” Keppler nghiêm giọng ra lệnh.

Keeley trừng mắt nhìn tôi, khó xử đến mức không mở miệng nổi. Trong phòng xử án im phăng phắc. Các bồi thẩm viên đều nhìn ông ta trân trân, chờ ông ta trả lời. Vì tất cả những người có mặt đều đã biết sự thật, tôi quyết định làm người tốt một lần.

“Ông không thể trả lời, là vì ông không thể thừa nhận một phó chủ tịch của công ty ông đã nói dối bồi thẩm đoàn?”

“Phản đối!”

“Phản đối có hiệu lực.”

“Không còn câu hỏi nào khác.”

“Bên tôi hiện tại không có ý định thẩm vấn nhân chứng, thưa quý tòa,” Drummond nói. Rõ ràng, ông ta hy vọng bụi trần nhanh chóng lắng xuống, rồi trong phần tranh luận sẽ mang những nhân chứng này ra nói tiếp. Lúc này, ông ta chỉ hy vọng thời gian và khoảng cách có thể khiến ấn tượng mà Jackie Lemancyzk để lại cho bồi thẩm đoàn dần phai nhạt.

Phó chủ tịch phụ trách bộ phận bảo hiểm Kermit Ardi là nhân chứng áp chót mà tôi triệu tập. Đến bước này, tôi đã không còn cần lời khai của ông ta lắm nữa, tôi chỉ dùng ông ta để lấp đầy khoảng trống thời gian. Đây là 2 giờ 30 phút chiều ngày thứ hai của phiên tòa, phiên xử buổi chiều sẽ sớm kết thúc. Tôi hy vọng các bồi thẩm viên khi về nhà sẽ không quên hai người, Jackie Lemancyzk và Donnie Ray Black.

Ardi kinh hoàng tột độ, ấp úng, trừ khi tuyệt đối cần thiết, quyết không dám nói thêm một chữ. Tôi không biết ông ta có từng ngủ với Jackie không, nhưng tất cả mọi người ở công ty Đại Lợi bây giờ đều là nghi phạm. Tôi cảm thấy bồi thẩm đoàn cũng có cùng cảm nhận với tôi.

Chúng tôi nhanh chóng nói xong phần bối cảnh. Kinh doanh bảo hiểm tẻ nhạt đến mức đáng sợ, Ardi lại càng chán ngắt, tôi không muốn làm bồi thẩm đoàn phát chán, nên quyết định tăng tốc, không cung cấp quá nhiều tình tiết vụn vặt cho bồi thẩm đoàn.

Tiếp đó, thời khắc thú vị đã đến. Tôi đưa cho ông ta cuốn sổ tay làm việc của bộ phận bảo hiểm lấy được khi lấy lời khai. Cuốn sổ tay bọc bìa xanh này, vẻ ngoài rất giống cuốn của bộ phận bồi thường. Cho dù là Ardi hay Drummond, hay bất cứ ai khác, không ai biết liệu tôi có còn cuốn sổ tay nào khác của bộ phận bảo hiểm không, tức là cuốn có mục U trong đó.

Ông ta nhìn cuốn sổ tay, như thể chưa từng nhìn thấy nó bao giờ. Nhưng khi tôi yêu cầu ông ta xác nhận, ông ta lại tỏ ra rất quen thuộc. Ai cũng hiểu tôi muốn hỏi câu hỏi như thế nào.

“Đây có phải là một cuốn sổ tay hoàn chỉnh không?”

Ông ta lật chậm rãi từng trang một, cố ý không vội vàng lãng phí thời gian. Ông ta rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ bài học của Lufkin ngày hôm qua. Nếu ông ta nói đây là hoàn chỉnh, tôi sẽ đưa cuốn sổ tay mượn từ Cooper-Jackson ra trước mặt ông ta, thì ông ta sẽ tiêu đời ngay lập tức, nhưng nếu thừa nhận trong đó có một mục đã "không cánh mà bay", thì ông ta lại phải trả giá đắt. Tôi cá là Drummond đã chọn phương án sau cho ông ta.

“Ừm, để tôi xem. Cuốn sổ tay này hình như là hoàn chỉnh. Nhưng, chờ một chút, phía sau thiếu mất một mục nhỏ.”

“Thứ thiếu mất có phải cũng là mục U không?” Tôi hỏi với giọng nghi ngờ.

“Tôi nghĩ là phải. Là mục U.”

Tôi giả vờ ra vẻ kinh ngạc. “Chuyện này là thế nào đây! Tại sao có người lại lấy mục U trong sổ tay ra vậy?”

“Tôi không biết.”

“Ông có biết là ai lấy ra không?”

“Không.”

“Tất nhiên là ông không biết. Vậy là ai đã cố tình chọn cuốn này đưa cho tôi?”

“Tôi thực sự không nhớ nổi nữa.”

“Nhưng, mục U này rõ ràng là được lấy ra trước khi sổ tay được gửi cho tôi, đúng không?”

“Ở đây không có mục U, nếu đây là điều ông muốn hỏi.”

“Thứ tôi muốn là sự thật, ông Ardi. Xin hãy hỗ trợ tôi. Mục U có phải được lấy ra trước khi sổ tay được gửi cho tôi không?”

“Chuyện này rõ như ban ngày rồi còn gì.”

“Ý ông có phải là ‘phải’?”

“Phải. Mục này đã bị lấy ra.”

“Ông có đồng ý rằng: cuốn sổ tay bảo hiểm này rất quan trọng đối với sự vận hành của bộ phận ông không?”

“Tất nhiên.”

“Vậy ông rõ ràng rất quen thuộc với nó-?”

“Phải.”

“Vậy, tóm tắt nội dung cơ bản của mục U cho bồi thẩm đoàn nghe, chắc đối với ông là dễ dàng lắm-?”

“Ồ, tôi không biết. Tôi lâu rồi không xem qua.”

Đến lúc này, ông ta vẫn không biết tôi có bản sao mục U trong sổ tay bảo hiểm hay không. “Sao không thử xem? Kể cho bồi thẩm đoàn nghe đại ý của mục U là được.”

Ông ta nghĩ một chút, sau đó giải thích rằng, mục này liên quan đến sự chế ước lẫn nhau giữa bộ phận bồi thường và bộ phận bảo hiểm. Yêu cầu hai bộ phận này giám sát một số yêu cầu bồi thường. Thông qua số lượng lớn văn thư qua lại, đảm bảo xử lý thỏa đáng các yêu cầu bồi thường. Ông ta nói một cách trôi chảy, sự tự tin dường như tăng lên. Vì tôi vẫn chưa đưa bản sao mục U ra, tôi nghĩ ông ta bắt đầu cho rằng tôi đang làm màu.

“Vậy ra, mục đích của mục U này là đảm bảo mỗi yêu cầu bồi thường đều có thể được xử lý thỏa đáng-?”

“Chính xác.”

Tôi đưa tay xuống dưới bàn, lấy cuốn sổ tay ra, bước đến trước mặt ông ta. “Vậy xin ông hãy giải thích cho bồi thẩm đoàn nghe,” tôi nói rồi đưa cuốn sổ tay hoàn chỉnh cho ông ta. Cơ thể ông ta lập tức co rúm lại một chút. Drummond cố gắng tỏ ra dáng vẻ đầy tự tin, nhưng lại là ngoài mạnh trong yếu, khó mà duy trì được.

Nội dung mục U trong sổ tay làm việc của bộ phận bảo hiểm cũng hèn hạ giống hệt bộ phận bồi thường. Sau khi khiến Ardi bẽ mặt suốt một tiếng đồng hồ, tôi để ông ta rời khỏi ghế nhân chứng. Âm mưu của họ đã bị phơi bày trần trụi trước mặt bồi thẩm đoàn đang đầy giận dữ.

Drummond như thường lệ không có câu hỏi nào. Keppler tuyên bố tạm nghỉ phiên tòa 15 phút, để tôi và Deck lắp đặt thiết bị giám sát trình chiếu.

Nhân chứng cuối cùng của chúng tôi là Donnie Ray Black. Cảnh sát tòa án làm tối ánh sáng trong phòng, các bồi thẩm viên ai nấy đều vươn người về phía trước, nóng lòng chờ đợi cậu xuất hiện trên màn hình cách họ 20 inch. Chúng tôi đã cắt đoạn băng ghi hình thành 31 phút. Từng chữ cậu nói, dù âm thanh có nhẹ nhàng đến đâu, đều rung động sâu sắc đến tâm khảm của các bồi thẩm viên.

Đoạn băng này tôi đã xem đi xem lại rất nhiều lần. Tôi ngồi cạnh Dot, chú ý quan sát biểu cảm của các bồi thẩm viên. Thứ tôi nhìn thấy là sự đồng cảm vô hạn. Dot dùng tay lau nước mắt trên mặt. Đến khi đoạn băng sắp chiếu xong, cổ họng tôi cũng đã nghẹn đắng.

Hình ảnh của Donnie Ray biến mất khỏi màn hình, cảnh sát tòa án đi mở đèn, trong phòng im phăng phắc. Chỉ có từ phía bên nguyên đơn, truyền đến tiếng khóc nhẹ nhàng nhưng không ai có thể nghe lầm của người mẹ đó.

Chúng tôi đã gây ra cho đối phương mọi thiệt hại mà tôi có thể tưởng tượng ra được. Tôi phải thắng vụ kiện này. Chỉ có thể thành công, không thể thất bại, giờ đây là thách thức đối với tôi.

Đèn lại sáng lên. Tôi trịnh trọng tuyên bố: “Thưa quý tòa, nguyên đơn chờ phán quyết.”

Sau khi các bồi thẩm viên rời đi rất lâu, tôi và Dot vẫn ngồi trong phòng xử án trống rỗng, nói về những lời khai ấn tượng nghe được trong hai ngày qua. Lời khai của các nhân chứng đã chứng minh rõ ràng, cô ấy đúng, còn họ sai, nhưng trong lòng cô ấy không hề có chút hài lòng nào. Cô ấy sẽ mang theo tâm trạng tự trách không ngừng mà đi vào nấm mồ, vì khi mọi chuyện vẫn chưa quá muộn, cô ấy đã không quyết liệt đấu tranh với công ty bảo hiểm hơn.

Cô ấy nói với tôi, cô ấy không quan tâm đến kết cục sau này. Ở tòa án cô ấy đã chịu đủ rồi. Cô ấy muốn về nhà, không bao giờ quay lại nữa. Tôi nói với cô ấy, điều đó không thể. Chúng ta mới chỉ đi được nửa chặng đường thôi. Dù là chịu tội, cũng phải cố thêm vài ngày nữa—

Đậu Đậu Thư Khố sưu tầm và biên soạn