Bằng chứng về các hoạt động kinh doanh của văn phòng chúng tôi đang dần dần tăng lên, dù cho những hoạt động này chẳng đáng là bao và không mang lại lợi nhuận gì. Những túi hồ sơ mỏng được xếp chồng chất ở khắp nơi, vị trí đặt luôn rất bắt mắt để những vị khách hiếm hoi ghé thăm có thể nhìn thấy ngay. Trên tay tôi có một xấp vụ án hình sự do tòa án giao phó, đương sự phạm phải hoặc là tội nhẹ hạng nặng, hoặc là tội nặng hạng nhẹ. Đắc Khắc khẳng định trong tay anh ta có 30 bộ hồ sơ sinh lời, nhưng con số này có vẻ hơi thổi phồng.

Hiện tại điện thoại cũng đổ chuông nhiều hơn. Việc nói chuyện trên chiếc điện thoại đã bị gắn máy nghe lén đòi hỏi sự khôn khéo rất lớn. Mỗi ngày tôi đều cẩn trọng như đang tham gia một trận chiến. Tôi không ngừng tự nhủ rằng trước khi lắp đặt máy nghe lén, chắc chắn họ đã xin được một lệnh từ tòa án, cho phép họ xâm phạm quyền riêng tư trong giao tiếp của cá nhân. Một khi thẩm phán đã phê chuẩn lệnh này, thì việc nghe lén tất yếu mang tính hợp pháp.

Căn phòng phía trước của chúng tôi vẫn chật kín những chiếc bàn gấp thuê mướn, trên mặt bàn bày đầy tài liệu của vụ án nhà Bố Lai Khắc. Điều này cho thấy một công việc mang tính cột mốc thực sự đang được tiến hành.

Ít nhất là về vẻ bề ngoài, văn phòng đã bận rộn hơn trước nhiều. Sau vài tháng khai trương, chi phí sinh hoạt hàng tháng trung bình của chúng tôi chỉ vỏn vẹn 1.700 đô la, trong khi tổng thu nhập hàng tháng trung bình khoảng 3.200 đô la. Vì vậy trên giấy tờ, Đắc Khắc và tôi có thể chia đôi 1.500 đô la (đã bao gồm thuế).

Chúng tôi đang chật vật tồn tại. Đương sự tốt nhất của chúng tôi là Đức Lặc Khắc - Đạo Căn; nếu vụ án của ông ta có thể kết thúc ở mức bồi thường cao nhất của bảo hiểm đối phương là 25.000 đô la, chúng tôi có thể thở phào nhẹ nhõm. Chúng tôi hy vọng vụ án sẽ kết thúc kịp trước lễ Giáng sinh. Tôi không nói rõ được là vì mục đích gì, bởi vì cả tôi hay Đắc Khắc đều chẳng có người thân bạn bè nào cần chúng tôi bỏ tiền ra mua quà Giáng sinh.

Tôi sẽ tận dụng kỳ nghỉ lễ để nghiên cứu vụ án nhà Bố Lai Khắc. Tháng Hai đã không còn xa nữa.

Thư từ hôm nay có hai điểm khác biệt so với mọi khi. Không có lấy một bức thư nào từ văn phòng Đặc Luân Đặc và Bố Luân Đặc. Tình trạng này quá hiếm hoi, do đó thực sự mang lại cho tôi một sự ngạc nhiên dễ chịu. Điểm khác biệt thứ hai khiến tôi kinh ngạc đến mức suýt chút nữa phải đứng dậy đi lại trong văn phòng để giữ bình tĩnh.

Đó là một phong bì vuông lớn, tên và địa chỉ của tôi đều được viết tay. Bên trong là một tấm thiệp mời được in sẵn, mời tôi ghé thăm cửa hàng trang sức ở một trung tâm thương mại địa phương, nơi đang giảm giá mạnh các loại dây chuyền, vòng tay bằng vàng lóa mắt trước thềm lễ hội. Đây là một loại quảng cáo qua đường bưu điện, nếu tên và địa chỉ trên phong bì là nhãn in sẵn, tôi thường tiện tay ném thẳng vào sọt rác.

Ở phía dưới tấm thiệp, bên dưới giờ mở cửa của cửa hàng, là cái tên được viết bằng nét chữ thanh tú: Khải Lỵ - Lại Khảo. Ngoài ra không có thêm một chữ nào khác. Chẳng có gì cả. Chỉ có cái tên này.

Sau khi đến trung tâm thương mại, tôi đi dạo bên trong suốt một giờ đồng hồ. Tôi xem bọn trẻ trượt băng tại sân trượt trong nhà. Tôi lạnh lùng quan sát từng nhóm thiếu niên lang thang khắp nơi. Tôi mua một phần cơm Trung Hoa nóng hổi, ngồi trên hàng ghế khán giả của sân trượt vừa xem vừa ăn.

Trong trung tâm thương mại có hàng trăm cửa hàng, cửa hàng trang sức kia chỉ là một trong số đó. Lần đầu tiên lặng lẽ đi ngang qua cửa tiệm, tôi thấy cô ấy đang thao tác tại quầy thu ngân.

Tôi đi theo một cặp đôi trẻ bước vào cửa tiệm, chậm rãi tiến về phía tủ kính trưng bày dài. Khải Lỵ - Lại Khảo đang tiếp một khách hàng, cô ấy ngẩng đầu nhìn thấy tôi, lập tức nở nụ cười tươi tắn. Tôi bước sang bên cạnh vài bước, khuỷu tay dựa vào mặt quầy, ngắm nhìn những sợi dây chuyền vàng dày như dây trượt tuyết lấp lánh. Cửa hàng rất đông người, vài nhân viên bán hàng vừa lảm nhảm vừa lấy đồ vàng bạc ra khỏi hộp.

"Tôi có thể giúp gì cho ông, thưa ông?" cô ấy nói. Cô ấy đứng ngay trước mặt tôi, chỉ cách có 2 feet. Tôi nhìn cô ấy, toàn thân mềm nhũn.

Chúng tôi đầy ắp ý cười, nhìn nhau đắm đuối hồi lâu như thể chẳng có ai xung quanh. "Tôi chỉ xem qua thôi," tôi nói. Hy vọng là không có ai đang chú ý đến chúng tôi. "Cô khỏe không?"

"Khỏe. Còn anh?"

"Cực kỳ tốt."

"Tôi lấy vài món cho anh xem nhé? Hiện đang giảm giá đấy."

Cô ấy dùng ngón tay chỉ trỏ, đột nhiên ánh mắt chúng tôi rơi vào sợi dây chuyền vàng kiểu mà bọn ma cô hay đeo. "Rất đẹp," tôi nói, giọng nhỏ chỉ đủ để cô ấy nghe thấy. "Chúng ta nói chuyện được không?"

"Ở đây không được," cô ấy nói, cơ thể nghiêng về phía tôi hơn. Tôi ngửi thấy một mùi nước hoa nồng đậm. Cô ấy mở khóa, kéo cửa quầy sang một bên, lấy ra một sợi dây chuyền vàng dài 10 inch, cầm trên tay cho tôi xem, đồng thời thì thầm: "Ở phía nam trung tâm thương mại có một rạp chiếu phim. Mua một vé xem phim của Eddie Murphy. Ngồi ở hàng cuối cùng khu vực giữa. Nửa giờ nữa tôi sẽ tới."

"Eddie Murphy?" tôi vừa hỏi vừa ngắm nghía sợi dây chuyền vàng.

"Rất đẹp, phải không?"

"Tôi rất thích. Quả thực rất đẹp. Nhưng tôi muốn đi nơi khác xem trước đã." Cô ấy hoàn toàn hiểu ý ngầm của tôi. "Vậy anh phải quay lại nhanh lên, muộn là không mua được đâu." Giống hệt một nhân viên bán hàng sắc sảo.

Đầu gối tôi mềm nhũn, hai chân nhẹ bẫng bước về phía nam trung tâm thương mại. Cô ấy biết tôi sẽ đến, và đã tính toán kỹ lưỡng: rạp chiếu phim, phim của Murphy, ghế hàng cuối, khu vực giữa. Tôi ngồi gần một ông già Noel đang bận tối mắt tối mũi để uống cà phê, cố gắng đoán xem lúc đó cô ấy sẽ nói gì, trong lòng cô ấy rốt cuộc đang suy tính điều gì. Tôi không hề muốn xem bộ phim sướt mướt này, mãi đến phút cuối cùng mới mua vé bước vào rạp.

Cô ấy đến muộn vài phút, ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. Cô ấy bắt chéo chân, váy vén lên để lộ đôi đầu gối. Mắt tôi lại không tự chủ được mà mở to hết cỡ.

"Anh có hay đến đây không?" cô ấy hỏi. Tôi bật cười. Cô ấy không hề tỏ ra căng thẳng chút nào. Trong khi tôi lại thực sự rất căng thẳng.

"Chúng ta sẽ bị phát hiện chứ?" tôi hỏi.

"Bị ai?"

"Chồng cô."

"Không đâu, tối nay anh ta đi chơi với mấy gã bạn rồi."

"Lại uống rượu?"

"Ừ."

Điều này có hàm ý vô cùng sâu xa.

"Nhưng, không uống nhiều lắm." Cô ấy suy nghĩ một chút rồi nói thêm.

"Vậy nghĩa là anh ta không—"

"Không. Chúng ta nói chuyện khác đi."

"Xin lỗi. Tôi chỉ vì lo lắng cho cô thôi."

"Tại sao anh phải lo lắng cho tôi?"

"Vì tôi vẫn luôn nghĩ về cô. Cô có nghĩ về tôi không?"

Chúng tôi nhìn lên màn hình, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.

"Mọi lúc mọi nơi," cô ấy nói. Tim tôi ngừng đập.

"Cô bắt đầu làm việc từ khi nào?" tôi hỏi.

"Hai tuần trước. Chúng tôi cần thêm chút tiền để đón Giáng sinh."

Trong khoảng thời gian từ bây giờ đến Giáng sinh, số tiền cô ấy kiếm được có lẽ còn nhiều hơn tôi. "Anh ta đồng ý cho cô đi làm?"

"Tôi không muốn nói về anh ta."

"Vậy cô muốn nói về cái gì?"

"Anh làm luật sư thế nào rồi?"

"Rất bận. Tháng Hai có một vụ án lớn phải ra tòa."

"Xem ra anh làm rất tốt đấy chứ."

"Tôi đang phấn đấu, nhưng công việc quả thực đang tăng dần. Làm luật sư thường xuyên phải chịu đói, nhưng vận may đến thì sẽ phát tài."

"Nếu không gặp may thì sao?"

"Thì tiếp tục chịu đói. Tôi thà không bàn về nghề luật sư này còn hơn."

"Được. Cliff muốn có con."

"Điều đó mang lại lợi ích gì cho cô?"

"Tôi không biết."

"Đừng sinh con, Khải Lỵ." Giọng điệu của tôi mạnh mẽ đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. Chúng tôi nhìn nhau, hai bàn tay đang nắm chặt càng siết chặt hơn.

Tại sao tôi lại phải ngồi trong một rạp chiếu phim tối om nắm tay một người phụ nữ đã có chồng? Đây là một vấn đề lớn của tôi hiện tại. Nếu Cliff đột ngột xuất hiện lúc này, bắt quả tang tôi đang âu yếm vợ hắn, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Người đầu tiên hắn muốn giết sẽ là ai?

Chúng tôi buông tay nhau ra, hướng mắt về phía màn hình, xem phim một lúc. Khải Lỵ chậm rãi quay đầu lại, dùng khuỷu tay chống người. Gương mặt chúng tôi chỉ cách nhau vài inch. "Tôi nhớ anh không chịu nổi, Rudy," cô ấy nói, giọng nhẹ như tiếng thì thầm.

"Cô có hạnh phúc không?" tôi hỏi, đồng thời dùng mu bàn tay chạm vào mặt cô ấy. Làm sao cô ấy có thể hạnh phúc được?

Cô ấy lắc đầu. "Không, không hạnh phúc."

"Tôi có thể làm gì không?"

"Không thể làm gì cả." Cô ấy cắn môi. Tôi nghĩ mình đã thấy nước mắt đọng trong mắt cô ấy.

"Cô phải đưa ra quyết định," tôi nói.

"Vậy sao?"

"Hoặc là quên tôi đi, hoặc là đệ đơn ly hôn."

"Tôi vẫn luôn coi anh là bạn."

"Trước đây tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng tôi không phải là bạn của cô! Chuyện này đã vượt quá tình bạn đơn thuần, điều này cô và tôi đều hiểu rõ."

Chúng tôi lại xem phim một lúc.

"Tôi phải đi rồi," cô ấy nói. "Thời gian nghỉ của tôi sắp hết rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh."

"Cô không làm phiền tôi, Khải Lỵ. Gặp được cô tôi rất vui. Nhưng từ nay về sau tôi quyết không muốn lén lút như thế này nữa. Cô hoặc là nộp đơn ly hôn, hoặc là quên tôi đi."

"Tôi không thể quên anh."

"Vậy thì cô nộp đơn ly hôn đi. Ngay ngày mai có thể đưa ra. Tôi sẽ giúp cô tống khứ gã say xỉn lười biếng kia, sau đó chúng ta mới có thể hạnh phúc."

Cô ấy nghiêng người, mổ nhẹ lên má tôi rồi rời đi.

Đắc Khắc không bàn bạc trước với tôi, đã lén tháo chiếc điện thoại ở văn phòng anh ta đưa cho Bố Tề, hai người cùng đi tìm một người quen của Bố Tề, người này được cho là từng phục vụ trong một bộ phận của quân đội. Theo vị này, thiết bị nghe lén vẫn còn ẩn giấu trong điện thoại của chúng tôi không giống với loại máy nghe lén tiêu chuẩn mà FBI và các cơ quan thực thi pháp luật khác sử dụng, nó được sản xuất tại Tiệp Khắc, cấp bậc và chất lượng đều thuộc tầm trung. Thiết bị nghe lén này truyền thông tin đến một máy phát đặt ở gần đó. Anh ta gần như chắc chắn rằng kẻ lắp đặt tuyệt đối không phải là cảnh sát hay FBI.

Trong lúc uống cà phê một tuần trước Lễ Tạ ơn, Đắc Khắc đã báo cáo chuyện này với tôi.

"Chắc chắn là có kẻ khác đang nghe lén chúng ta," anh ta bất an nói.

Tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Có thể là ai?" Bố Tề hỏi.

"Sao tôi biết được?" tôi giận dữ đáp lại. Chuyện này liên quan gì đến hắn mà hắn phải hỏi câu đó! Đợi hắn đi rồi, tôi nhất định phải dạy cho Đắc Khắc một bài học, tại sao lại thân thiết với hắn như vậy. Tôi giận dữ trừng mắt nhìn đối tác của mình, anh ta lại tránh ánh mắt của tôi, nhìn đông ngó tây, sợ người lạ đến tấn công anh ta.

"Ừm, dù sao cũng tuyệt đối không phải là do FBI làm," Bố Tề nói với giọng điệu đầy uy quyền.

"Cảm ơn nhé."

Chúng tôi thanh toán tiền rồi đi bộ về văn phòng. Bố Tề lại kiểm tra chiếc điện thoại một lần nữa, hoàn toàn chỉ để tìm cảm giác kích thích. Hắn tìm ra vài món đồ nhỏ tròn xoe giống hệt nhau.

Bây giờ vấn đề là: Ai đang nghe lén?

Tôi bước vào văn phòng của mình, khóa cửa lại, vừa đợi Bố Tề đi khỏi vừa suy nghĩ về một kế hoạch tuyệt vời. Cuối cùng Đắc Khắc cũng đến gõ cửa, gõ rất khẽ, vừa đủ để tôi nghe thấy.

Sau khi chúng tôi thảo luận về kế hoạch nhỏ của mình, Đắc Khắc quay người lái xe đến tòa án. Nửa giờ sau, anh ta gọi điện, báo cáo cập nhật cho tôi về tình hình của vài vị đương sự hư cấu. Tiện thể hỏi xem tôi có cần mang gì từ trong thành phố về không?

Chúng tôi tán gẫu vài phút, rồi tôi nói: "Anh đoán xem bây giờ ai muốn kết thúc vụ án?"

"Ai vậy?"

"Đóa Đặc - Bố Lai Khắc."

"Đóa Đặc - Bố Lai Khắc?" anh ta hỏi, giọng điệu vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Đắc Khắc đúng là có chút tài năng diễn xuất.

"Đúng vậy. Sáng nay tôi mang một chiếc bánh trái cây, tiện đường ghé qua thăm bà ấy. Bà ấy nói ý chí của mình không đủ mạnh mẽ, khi ra tòa thẩm phán bà ấy không chịu nổi những tội danh đó, bà ấy muốn kết thúc vụ án ngay bây giờ."

"Bà ấy muốn bao nhiêu tiền?"

"Nói là muốn 160.000. Bà ấy cứ suy nghĩ xem bao nhiêu là hợp lý. Vì đối phương đã đề nghị 150.000, bà ấy nghĩ nếu họ chịu đưa thêm một chút thì bà ấy đã thắng một trận nhỏ. Bà ấy cho rằng mình rất biết thương lượng. Mặc dù tôi cố hết sức giải thích với bà ấy, nhưng anh biết bà ấy cố chấp đến mức nào rồi đấy."

"Đừng làm thế, Rudy. Vụ án này đáng giá khối tiền đấy."

"Cái này tôi biết. Cơ Phổ Lặc cũng nói chúng ta có thể nhận được một khoản bồi thường trừng phạt lớn. Nhưng anh biết đấy, từ đạo đức nghề nghiệp mà nói, tôi phải tìm đến Đức Lạp Mông Đức, cố gắng kết thúc vụ án. Đây là yêu cầu của đương sự mà."

"Đừng làm! 160.000 là quá ít!" Đắc Khắc nói đầy thuyết phục đến mức tôi không nhịn được mà tự cười thầm. Tôi nghe thấy tiếng lạch cạch của máy tính, anh ta đang tính toán xem mình có thể nhận được bao nhiêu phần từ 160.000 đô la. "Anh xem họ có chịu đưa 160.000 không?" anh ta hỏi.

"Không biết. Ấn tượng của tôi là 150.000 đã là đỉnh điểm rồi. Nhưng tôi vẫn chưa mặc cả với họ." Công ty Đại Lợi đã sẵn sàng đưa 150.000 để kết thúc vụ án, đương nhiên họ sẽ ném cho chúng ta 160.000.

"Đợi tôi về rồi bàn bạc lại nhé," anh ta nói.

"Được." Chúng tôi cúp máy. Nửa giờ sau, Đắc Khắc đã ngồi đối diện với tôi.

9 giờ kém 5 phút sáng hôm sau, chuông điện thoại reo. Đắc Khắc chộp lấy ống nghe, rồi lao vào văn phòng tôi. "Là Đức Lạp Mông Đức," anh ta nói.

Văn phòng nhỏ của chúng tôi đã lãng phí 40 đô la để mua một chiếc máy ghi âm từ cửa hàng điện tử Hạ Khắc, nối vào điện thoại của tôi. Chúng tôi hy vọng việc này sẽ không ảnh hưởng gì đến thiết bị nghe lén. Bố Tề nói hắn cho rằng không có vấn đề gì.

"Alo," tôi nói, cố gắng không để lộ sự căng thẳng và bất an trong lòng.

"Rudy, tôi là Liệt Áo - Đức Lạp Mông Đức đây," ông ta nhiệt tình nói. "Anh khỏe không?"

Theo đạo đức nghề nghiệp, lúc này tôi nên nói cho ông ta biết máy ghi âm đã bật để ông ta có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng vì những lý do rõ ràng, tôi và Đắc Khắc đã đưa ra quyết định ngược lại. Cứng nhắc là không xong. Ngay cả đối tác với đối tác, có mấy ai thực sự nói chuyện đạo đức?

"Tôi rất khỏe, thưa ông Đức Lạp Mông Đức, còn ông?"

"Không tệ. Nghe này, chúng ta phải bàn bạc một chút về ngày lấy lời khai của bác sĩ Khoa Đức. Tôi đã liên lạc với thư ký của ông ấy rồi. 12 tháng 12 thì sao? Tất nhiên là tại văn phòng ông ấy, 10 giờ sáng."

Khoa Đức sẽ là người cuối cùng chúng ta lấy lời khai, tôi nghĩ, trừ khi Đức Lạp Mông Đức còn có thể nghĩ ra một người nào đó liên quan một chút đến vụ án. Nhưng việc ông ta không ngại phiền phức, gọi điện trước hỏi ý kiến tôi, điều này có chút kỳ lạ.

"Tôi thấy được," tôi nói. Đắc Khắc đang rạp người trên bàn làm việc của tôi, ngoài căng thẳng ra thì vẫn là căng thẳng.

"Được. Thời gian lấy lời khai sẽ không dài, tôi hy vọng là không dài, 500 đô la một giờ đấy! Thật vô lý, phải không?"

Chúng ta bây giờ chẳng phải là chiến hữu trong cùng một chiến hào sao? Chúng tôi là luật sư, đối đầu với bác sĩ của họ.

"Quả thực là vô lý."

"Chẳng phải sao! Ừm, nhưng mà, này Rudy, anh có biết đương sự của tôi đang nghĩ gì không?"

"Nghĩ gì?"

"Này, họ không muốn phải chịu khổ một tuần ở Memphis khi xét xử vụ án này. Những người này là quản lý lớn, anh biết đấy, là những người tiêu tiền như nước. Họ muốn bảo vệ lòng tự tôn mạnh mẽ và sự nghiệp huy hoàng của mình. Họ muốn hòa giải ngoài tòa án, Rudy, họ bảo tôi chuyển ý này đến anh. Chúng ta bây giờ là bàn chuyện kết án, chứ không phải thừa nhận chịu trách nhiệm, anh hiểu chứ?"

"Ừm." Tôi nháy mắt với Đắc Khắc.

"Theo ước tính của chuyên gia bên anh, chi phí cấy ghép tủy xương rơi vào khoảng từ 150.000 đến 200.000. Chúng tôi không muốn tranh luận về tính chính xác của con số này. Bây giờ giả định, chỉ là giả định thôi, rằng đương sự của tôi có trách nhiệm chi trả khoản chi phí này, ví dụ như nó thuộc phạm vi bảo hiểm, anh hãy chú ý: đây chỉ là giả định. Vậy thì, đương sự của tôi lúc đó nên chi trả khoảng 175.000."

"Ông nói như vậy cũng được."

"Vậy bây giờ chúng tôi sẵn sàng đưa ra số tiền tương đương để kết thúc vụ án này. 175.000 đấy! Không cần lấy lời khai gì nữa, tôi sẽ giao chi phiếu cho anh trong vòng 7 ngày."

"Tôi không đồng ý."

"Nghe này, Rudy! Thêm bao nhiêu tiền nữa cũng không thể khiến chàng trai trẻ kia sống lại được. Anh phải nói lý lẽ với đương sự của mình chứ. Tôi nghĩ bà ấy muốn kết thúc vụ án. Đôi khi chúng ta, những người làm luật sư, phải thể hiện ra dáng luật sư, gánh vác trách nhiệm. Bà lão tội nghiệp này không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi ra tòa đâu."

"Vậy tôi sẽ nói chuyện với bà ấy."

"Bây giờ anh gọi điện cho bà ấy đi. Tôi có thể đợi anh 1 giờ, 1 giờ sau là tôi nhất định phải ra ngoài rồi. Gọi cho bà ấy đi!" Gã khốn nạn này, rất có thể đã nối thiết bị nghe lén vào điện thoại của ông ta. Ông ta muốn tôi gọi cho Đóa Đặc, để ông ta có thể nghe lén ở bên cạnh.

"Tôi sẽ gọi cho ông, thưa ông Đức Lạp Mông Đức. Tạm biệt."

Tôi cúp máy, lắp băng ghi âm vào, bắt đầu phát lớn.

Đắc Khắc lùi lại trên ghế, miệng há hốc, 4 cái răng cửa lớn sáng lấp lánh. "Là họ đang nghe lén điện thoại của chúng ta!" Sau khi băng phát xong, anh ta không thể tin nổi nói. Chúng tôi cùng nhìn chằm chằm vào máy ghi âm, như thể chỉ có nó mới giải thích được chuyện này. Phát hiện đột ngột này khiến tôi bàng hoàng. Toàn thân tôi tê liệt, mất vài phút không thể cử động, không thể suy nghĩ. Chuông điện thoại lại đột ngột reo lên, nhưng không ai trong chúng tôi đưa tay ra nghe. Chúng tôi sợ nó. Lúc này.

"Tôi nghĩ phải nói với Cơ Phổ Lặc," cuối cùng tôi lên tiếng, giọng điệu nặng nề và chậm rãi.

"Tôi không nghĩ vậy," Đắc Khắc nói, vừa tháo kính ra lau lau.

"Tại sao không?"

"Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ xem. Chúng ta biết, hay ít nhất chúng ta nghĩ rằng mình biết, Đức Lạp Mông Đức và đương sự của ông ta, hoặc cả hai, đã nghe lén điện thoại của chúng ta. Đức Lạp Mông Đức chắc chắn biết về chuyện máy nghe lén, vì chúng ta vừa bắt được ông ta. Nhưng chúng ta không có cách nào chứng minh, không có cách nào bắt quả tang ông ta."

"Ông ta sẽ chết cũng không thừa nhận đâu."

"Hoàn toàn chính xác. Vậy Cơ Phổ Lặc có thể làm gì ông ta? Tùy tiện buộc tội ông ta mà không có bằng chứng xác thực? Hay lại khiển trách ông ta thêm lần nữa?"

"Đến giờ ông ta đã quen với việc bị khiển trách rồi."

"Hơn nữa, chuyện này cũng chẳng có tác dụng gì đối với việc xét xử vụ án. Anh không thể nói với bồi thẩm đoàn rằng Đức Lạp Mông Đức và đương sự của ông ta đã làm những trò bẩn thỉu trong giai đoạn lấy lời khai."

Hai chúng tôi lại nhìn trân trân vào máy ghi âm một lúc, trong lòng không ngừng nghiền ngẫm chuyện này, cố gắng tìm ra con đường nên đi trong màn sương mù dày đặc. Năm ngoái khi học lớp đạo đức nghề nghiệp, chúng tôi đã đọc một vụ án như thế này: có một luật sư bí mật ghi âm khi luật sư khác đang gọi điện, kết quả là bị trừng phạt nặng nề. Tôi có tội, nhưng tội nhỏ của tôi so với hành vi đáng khinh của Đức Lạp Mông Đức thì quá đỗi nhỏ bé. Rắc rối là, nếu tôi dùng băng ghi âm làm bằng chứng, tôi sẽ bị người ta túm được đuôi. Mà Đức Lạp Mông Đức thì vĩnh viễn không thể bị kết tội, vì dùng băng ghi âm căn bản không thể khuất phục được ông ta. Ông ta nhúng tay vào đến mức độ nào? Nghe lén điện thoại của chúng ta có phải là ý của ông ta không? Hay ông ta chỉ sử dụng thông tin đánh cắp được mà đương sự truyền cho ông ta?

Đối với tất cả những điều này, chúng ta vĩnh viễn không thể làm rõ. Nhưng vì một lý do nào đó, chuyện này lại không quan trọng. Bởi vì, ông ta biết rõ.

"Chúng ta có thể lợi dụng máy nghe lén để đạt được mục đích của mình," tôi nói.

"Điều này trùng hợp với suy nghĩ của tôi."

"Nhưng chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng để họ nghi ngờ."

"Đúng. Chúng ta hãy để dành đến lúc xét xử rồi dùng. Chúng ta đợi đến phút cuối cùng, khiến lũ hề này mất công vô ích."

Hai chúng tôi không hẹn mà cùng chậm rãi nhếch môi cười.

Hai ngày sau, tôi mới gọi cho Đức Lạp Mông Đức, báo cho ông ta tin tức đáng buồn này: đương sự của tôi không muốn nhận số tiền bẩn thỉu của ông ta. Hành vi của bà ấy hiện giờ hơi kỳ quặc, tôi tiết lộ với ông ta. Hôm nay bà ấy sợ ra tòa; ngày mai bà ấy lại muốn đến tòa. Hiện tại mà nói, bà ấy chỉ muốn chiến đấu.

Ông ta không hề nghi ngờ chút nào. Ông ta lại quay về phong cách cứng rắn điển hình của mình, đe dọa tôi rằng họ có thể sẽ không bao giờ nhắc lại số tiền này nữa; quá trình xét xử vụ án này từ đầu đến cuối có thể vô cùng khốc liệt và khó lường. Tôi tin rằng những lời này truyền đến tai kẻ nghe lén ở Cleveland chắc chắn sẽ rất hữu dụng. Không biết phải mất bao lâu họ mới nghe được đoạn đối thoại này.

Số tiền này đáng lẽ nên lấy. Đóa Đặc và Ba Địch sẽ nhận được hơn 100.000, số tiền lớn như vậy họ dùng cả đời cũng không hết. Luật sư của họ có thể nhận được gần 60.000, một khoản tiền thực sự rất lớn. Tuy nhiên, đối với vợ chồng nhà Bố Lai Khắc, tiền bạc không có ý nghĩa gì. Cả đời họ chưa từng có tiền, bây giờ cũng chẳng mơ mộng phát tài. Điều Đóa Đặc muốn, chỉ là ghi lại ở đâu đó việc công ty bảo hiểm Đại Lợi đã làm với con trai bà. Bà hy vọng phán quyết cuối cùng sẽ tuyên bố bà đúng, rằng Đường Ni - Lôi đã chết trong tay công ty Đại Lợi.

Về phần mình, tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi bản thân lại có thể đối mặt với tiền bạc mà vẫn làm ngơ. Tiền bạc chắc chắn có sức cám dỗ rất lớn, nhưng tôi đã không bị nó nuốt chửng. Tôi không hề phải chịu đói khát. Tôi còn trẻ. Tôi vẫn sẽ có những vụ án khác.

Hơn nữa, tôi tin chắc rằng: nếu công ty Đại Lợi sợ hãi đến mức phải nghe lén điện thoại của tôi, thì chắc chắn họ đang che giấu những bí mật không thể nói ra. Dù tôi rất lo lắng cho phiên tòa sắp tới, nhưng tôi phát hiện mình đã mơ thấy cảnh tượng lúc khai đình.

Bố Khắc và Tra Liên mời tôi về quê của anh ấy để đón Lễ Tạ ơn. Bà nội của anh sống trong một ngôi nhà nhỏ ở Nam Memphis, bà rõ ràng đã chuẩn bị cho bữa tiệc ngày lễ suốt cả tuần nay. Thời tiết lạnh lẽo lại còn mưa, cả buổi chiều chúng tôi buộc phải ở trong nhà. Trong nhà có ít nhất 50 người, đứa nhỏ nhất mới 6 tháng, người già nhất đã ngoài 80. Gương mặt da trắng duy nhất ở đó chính là tôi. Bữa ăn kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ, cánh đàn ông chen chúc trong phòng truyền hình, xem hết trận đấu này đến trận đấu khác. Bố Khắc và tôi ngồi trên nắp ca-pô chiếc ô tô trong gara, ăn bánh nhân hồ đào và uống cà phê, vừa tán gẫu linh tinh vừa run cầm cập. Anh ấy rất quan tâm đến đời sống tình cảm của tôi, tôi cam đoan với anh đó là chuyện không có thật. Hiện tại là vậy. Công việc rất tốt, tôi nói với anh. Anh ấy bận rộn ngày đêm, mặc dù Tra Liên vẫn muốn có con, nhưng việc mang thai lại là một vấn đề nan giải: anh ấy chẳng bao giờ có mặt ở nhà.

Đây chính là cuộc sống của một luật sư luôn tất bật bận rộn——