Hiện tại, mỗi tuần ít nhất tôi phải đến trung tâm thương mại 3 lần, thường là vào giờ ăn tối. Thực tế, tôi đã có một chỗ ngồi cố định tại khu vực dành cho người đi bộ gần lan can sân trượt băng. Tại đó, tôi vừa ăn mì xào gà mua từ tiệm cơm Trung Hoa của họ Vương, vừa quan sát lũ trẻ nhỏ trượt băng phía dưới. Ngồi ở đó, tôi có thể nhìn rõ người qua lại, nhờ vậy tôi sẽ không bị cô ta bắt gặp. Hôm nay, cô ấy chỉ đi ngang qua tôi đúng một lần, một mình, và có vẻ không có mục đích gì đặc biệt. Tôi thèm biết bao cái cảm giác được lẳng lặng tiến lại gần, nắm lấy tay cô ấy, dẫn vào một tiệm thời trang xinh xắn nào đó, trốn giữa những hàng giá treo quần áo rồi thì thầm to nhỏ với nhau!

Trung tâm thương mại này là nơi lớn nhất trong vòng bán kính vài dặm, đôi khi rất đông đúc. Nhìn dòng người vội vã, tôi không khỏi tự hỏi: Liệu có ai trong số họ nằm trong danh sách bồi thẩm viên của tôi không? Làm sao tôi có thể tìm ra 92 người đó từ 1 triệu dân đây?

Tuyệt đối không thể! Tôi chỉ có thể tận dụng điều kiện hiện có, cố gắng hết sức. Tôi và Đới Khắc dựa vào phiếu điều tra bồi thẩm viên để nhanh chóng làm ra các tấm thẻ tóm tắt, tôi luôn mang theo bên mình suốt cả ngày.

Đêm nay tôi ngồi đây, chốc chốc lại nhìn những người đi lại trong trung tâm thương mại, chốc chốc lại xem tấm thẻ tóm tắt vừa lấy ra. Tấm thẻ lúc này tôi đang cầm trên tay, cái tên được viết bằng chữ in đậm là R. C. Ba Đức Lợi. 47 tuổi, người da trắng, thợ ống nước, tốt nghiệp trung học, nhà ở ngoại ô phía đông nam Memphis. Tôi lật mặt sau tấm thẻ, muốn kiểm tra xem trí nhớ của mình có hoàn toàn chính xác không. Kết quả không sai một ly. Tôi đã làm việc này quá nhiều lần, đến mức bắt đầu thấy chán ngấy những con người này. Tôi ghim tên họ lên tường văn phòng, mỗi ngày dành ít nhất một giờ đứng đó nghiên cứu những tài liệu đã thuộc lòng. Tôi lấy ra thêm một tấm thẻ nữa: Lâm Nặc Nhĩ - Ba Đốn. 24 tuổi, nam giới da đen, sinh viên đại học hệ tại chức, nhân viên bán hàng cửa hàng phụ tùng ô tô, sống trong một căn hộ ở phía nam Memphis.

Bồi thẩm viên lý tưởng của tôi là nam giới da đen trẻ tuổi, ít nhất phải có trình độ học vấn trung học. Bồi thẩm viên da đen có lợi cho nguyên đơn, đây là kiến thức thông thường đã có từ lâu. Họ đồng cảm với kẻ yếu thế bị hại, không tin tưởng các công ty lớn của người da trắng. Ai có thể trách họ vì điều đó?

Xét về việc làm bồi thẩm viên, đàn ông hay phụ nữ thì ưu việt hơn? Quan điểm của tôi về vấn đề này khá phức tạp. Người bình thường cho rằng phụ nữ keo kiệt hơn đàn ông, vì họ là người cảm nhận sâu sắc nhất sự túng quẫn của kinh tế gia đình. Họ làm bồi thẩm viên thì ít khả năng đưa ra phán quyết bồi thường số tiền khổng lồ cho nguyên đơn, vì không một xu nào sẽ vào sổ séc của chính họ. Thế nhưng Mã Khắc - Lặc Bá Cách lại nghiêng về việc để phụ nữ đảm nhận vai trò bồi thẩm viên trong vụ án này. Họ là những người mẹ. Họ sẽ cảm nhận được nỗi đau mất con. Họ sẽ ủng hộ Đa Đặc. Nếu tôi biện hộ xuất sắc, khơi dậy cảm xúc của họ, họ sẽ dốc toàn lực khiến công ty Đại Lợi phải khốn đốn. Tôi nghĩ quan điểm của ông ấy là đúng.

Vì vậy, nếu để tôi lựa chọn, tôi sẽ chọn 12 người phụ nữ da đen, và tốt nhất tất cả đều là những người mẹ có con.

Đới Khắc tất nhiên có một lý thuyết khác. Anh ta sợ người da đen vì định kiến chủng tộc ở Memphis rất sâu sắc. Nguyên đơn là người da trắng. Bị cáo cũng là người da trắng. Ngoài thẩm phán ra, tất cả đều là người da trắng. Nếu người da đen làm bồi thẩm viên, tại sao anh ta phải nghiêm túc cơ chứ?

Việc khăng khăng chọn bồi thẩm viên theo chủng tộc, giai cấp, tuổi tác và học vấn là một sự sai lầm như thế nào, đây là một ví dụ điển hình. Thực tế, không ai có thể dự đoán được khi bồi thẩm đoàn tiến hành nghị án, một bồi thẩm viên sẽ có biểu hiện và lựa chọn ra sao. Tôi đã đọc hết tất cả sách trong thư viện liên quan đến việc chọn bồi thẩm viên, nhưng bây giờ vẫn không chắc chắn như trước khi đọc.

Chỉ có một loại người, tuyệt đối không được để họ đảm nhận vai trò bồi thẩm viên trong vụ án này. Đó là: Nam giới da trắng làm quản lý cấp cao tại các công ty lớn. Trong các vụ án liên quan đến bồi thường trừng phạt, họ cực kỳ phá hoại. Họ được giáo dục tốt, cá tính mạnh mẽ, có năng lực tổ chức cao, không coi luật sư biện hộ ra gì. May mắn thay, họ quá bận rộn với công việc, thường không muốn làm bồi thẩm viên. Tôi chỉ để lại 5 người thuộc loại này trong danh sách ứng viên, và tôi tin rằng mỗi người trong số họ sẽ tìm ra hàng tá lý do để từ chối làm bồi thẩm viên. Nếu là xử vụ án khác, Cơ Phổ Lặc chắc chắn sẽ khiến họ khó xử. Nhưng tôi tin chắc rằng, ông ấy cũng giống tôi, không muốn họ tham gia vào vụ án này. Ông ấy muốn những khuôn mặt người da đen xuất hiện trên ghế bồi thẩm, về điểm này tôi sẵn sàng đánh cược toàn bộ tài sản đang có với bất kỳ ai.

Nếu tôi cứ tiếp tục làm nghề luật sư này, tôi tin rằng một ngày nào đó mình sẽ nghĩ ra những chiêu trò đê tiện hơn, nhưng hiện tại tôi chỉ có thể dùng cách này để xoay xở. Cách này tôi đã suy nghĩ mấy tuần nay, và đã nói với Đới Khắc vài ngày trước. Đới Khắc vừa nghe xong đã mừng rỡ điên cuồng.

Nếu Đức Lạp Mông Đức và đám người của hắn muốn nghe lén điện thoại của tôi, vậy thì chúng ta cứ để chúng nghe cho thỏa thích. Chúng tôi đợi đến tận chập tối mới ra tay. Tôi ở văn phòng. Đới Khắc ở một trạm điện thoại công cộng nơi góc phố. Anh ta gọi vào máy tôi. Chúng tôi đã tập dượt mấy lần, thậm chí còn viết cả một kịch bản.

"Lỗ Địch, là Đới Khắc đây. Cuối cùng tôi cũng tìm được Địch An - Cổ Đức La rồi."

Cổ Đức La là một người đàn ông da trắng 39 tuổi, có trình độ đại học, mở một cửa hàng thiết bị giặt thảm. Trên bàn cân của chúng tôi, trọng lượng của ông ta bằng không, chúng tôi chắc chắn không muốn ông ta làm bồi thẩm viên. Nhưng Đức Lạp Mông Đức chắc chắn sẽ nhắm vào ông ta.

"Tìm thấy ở đâu?" tôi hỏi.

"Ở văn phòng của ông ta. Ông ta đi xa một tuần nay. Ông ta là một người tốt, trước đây chúng ta đã nhìn nhầm ông ta rồi. Ông ta hoàn toàn không thích các công ty bảo hiểm, nói rằng luôn cãi vã với chính công ty mà ông ta mua bảo hiểm. Này, ông ta nghĩ rằng nên siết chặt cổ chúng lại. Tôi đã bàn với ông ta về tình hình vụ án. Ông ta tức đến mức phổi muốn nổ tung. Ông ta chắc chắn sẽ là một bồi thẩm viên tuyệt vời." Lời của Đới Khắc tuy nói không được tự nhiên lắm, nhưng đối với người không biết sự thật thì nghe khá đáng tin. Có lẽ anh ta đang đọc kịch bản.

"Thật không ngờ," tôi nói dứt khoát vào ống nghe. Tôi muốn để Đức Lạp Mông Đức nghe rõ từng âm tiết.

Trước khi chọn bồi thẩm viên, việc luật sư trò chuyện với bồi thẩm viên tiềm năng là một điều không thể tưởng tượng nổi, gần như không thể tin được. Tôi và Đới Khắc vẫn luôn lo lắng kế sách của mình có thể quá hoang đường, Đức Lạp Mông Đức sẽ không mắc câu. Nhưng ai mà ngờ được, một luật sư lại dùng thủ đoạn nghe lén phi pháp để nghe trộm cuộc trò chuyện của đối thủ chứ? Chúng tôi cho rằng Đức Lạp Mông Đức sẽ mắc bẫy, còn vì hắn vốn dĩ không coi chúng tôi ra gì. Tôi chỉ là một kẻ mới vào nghề không biết gì, còn Đới Khắc, hừ, Đới Khắc chẳng qua chỉ là một trợ lý luật sư có địa vị thấp kém mà thôi. Hơn nữa, chúng tôi cũng không nghĩ ra được kế sách nào hay hơn.

"Ông ta có cảm thấy căng thẳng khi trò chuyện không?" tôi hỏi.

"Có chút căng thẳng. Tôi đã nói với ông ta những gì đã nói với mấy người còn lại. Tôi nói tôi chỉ là một điều tra viên, không phải luật sư. Chỉ cần ông ta không nói chuyện này cho người khác biết thì sẽ không có vấn đề gì."

"Nói hay lắm. Anh thấy Cổ Đức La sẽ ủng hộ chúng ta chứ?"

"Không vấn đề gì. Chúng ta nhất định phải để ông ta làm bồi thẩm viên."

Tôi lật vài trang giấy trước ống nghe. "Trong danh sách của anh còn lại mấy người chưa nói chuyện?" tôi hỏi lớn.

"Để tôi xem." Tôi nghe thấy tiếng Đới Khắc lật giấy. Chúng tôi kẻ tung người hứng, phối hợp rất ăn ý. "Tôi đã tìm được Đức Mông Đặc - Kim, Giản - Đức Tái Nhĩ, Lao Luân Tư - Bội Lạc Đế, Hi Nhĩ Đạt - Hân và Lạp Đế Nhĩ Đạt - Bố Lãng Ninh."

Ngoài Lạp Đế Nhĩ Đạt - Bố Lãng Ninh, mấy người này đều là những người da trắng mà chúng tôi không muốn họ vào bồi thẩm đoàn. Nếu chúng tôi có thể làm hỏng danh tiếng của họ, Đức Lạp Mông Đức chắc chắn sẽ liều mạng loại họ ra ngoài.

"Người tên Đức Mông Đặc - Kim này thế nào?" tôi hỏi.

"Rất kiên định. Có lần ông ta thậm chí còn đuổi nhân viên giám định của công ty bảo hiểm ra khỏi nhà. Tôi có thể chấm cho ông ta 9 điểm."

"Còn Bội Lạc Đế thì sao?"

"Gã này tuyệt vời lắm. Ông ta không thể tin được công ty bảo hiểm lại có thể giết người không dao thật. Ông ta hoàn toàn ủng hộ chúng ta."

"Giản - Đức Tái Nhĩ thì sao?"

Trong ống nghe lại truyền đến tiếng lật giấy. "Để tôi xem nào. Bà ấy là một người tốt, nhưng không nói nhiều. Tôi nghĩ có lẽ bà ấy cho rằng nói chuyện như vậy không thỏa đáng lắm. Tôi đã nói với bà ấy về tình hình chung của các công ty bảo hiểm, và nói cho bà ấy biết công ty Đại Lợi có tài sản trị giá 400 triệu, tôi thấy bà ấy sẽ đứng về phía chúng ta. Tôi chấm cho bà ấy 5 điểm thôi."

Tôi rất khó nhịn cười. Tôi áp chặt ống nghe vào mặt.

"Lạp Đế Nhĩ Đạt - Bố Lãng Ninh thì sao?"

"Cô ấy là một cô gái da đen quyết liệt, sẽ không giúp ích gì cho người da trắng đâu. Làm việc ở một ngân hàng người da đen. Đã đuổi khéo tôi ra ngoài. Nếu cô ấy làm bồi thẩm viên, thậm chí một xu cô ấy cũng không cho chúng ta đâu."

Lại là một hồi lâu tiếng lật giấy. "Tình hình của anh thế nào?" anh ta hỏi.

"Khoảng một giờ trước, tôi vừa đến nhà của Ai Tư Đặc - Tắc Mậu Nhĩ Sâm. Bà ấy hơn 60 tuổi, là một bà lão rất dễ mến. Tôi đã nói chuyện với bà ấy về Đa Đặc, nói về việc mất con đau khổ đến mức nào. Bà ấy ủng hộ chúng ta."

Người chồng quá cố của Ai Tư Đặc - Tắc Mậu Nhĩ Sâm từng là quan chức trong phòng thương mại nhiều năm. Đây là tin tức do Mã Nhĩ Văn - Hương Khắc Nhĩ cung cấp. Dù là xử vụ án gì, tôi cũng không thể tưởng tượng được mình lại muốn bà ấy làm bồi thẩm viên. Bà ấy sẽ răm rắp làm theo những yêu cầu của Đức Lạp Mông Đức.

"Sau đó tôi lại tìm thấy Nại Sâm - Ba Tỳ ở văn phòng. Ông ấy nghe tôi nói là luật sư phụ trách vụ án này, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó thái độ tốt hơn nhiều. Ông ấy căm ghét các công ty bảo hiểm."

Ngay cả khi tim của Đức Lạp Mông Đức lúc này vẫn còn đập, chắc chắn cũng đập rất yếu ớt. Chỉ cần nghĩ đến việc chính tôi - luật sư phụ trách vụ án chứ không phải điều tra viên của tôi - đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi, bàn luận tình tiết vụ án với các bồi thẩm viên tiềm năng, động mạch của hắn chắc chắn sẽ vỡ tung. Tuy nhiên, hiện tại hắn hoàn toàn bất lực về việc này, điều đó trong lòng hắn chắc chắn hiểu rõ. Nếu hắn có bất kỳ phản ứng nào, đều sẽ khiến hành vi nghe lén điện thoại phi pháp của hắn bị phơi bày dưới ánh sáng, từ đó khiến tư cách luật sư của hắn bị tước bỏ ngay lập tức. Hắn có thể còn bị truy tố.

Việc duy nhất hắn có thể làm là ngoan ngoãn ngậm miệng lại, tìm cách ngăn chặn những người mà chúng tôi tung ra lọt vào bồi thẩm đoàn.

"Tôi còn mấy người nữa cần phải đi tìm," tôi nói. "Chúng ta gặp nhau lúc khoảng 10 giờ."

"Được," Đới Khắc nói, giọng có chút mệt mỏi. Anh ta diễn tự nhiên hơn lúc mới bắt đầu rồi.

Tôi gác máy. Mười lăm phút sau, chuông điện thoại lại vang lên. Một giọng nói nghe có vẻ hơi quen thuộc nói: "Cho gặp Lỗ Địch - Bối Lặc."

"Là tôi đây."

"Tôi là Bỉ Lợi - Ba Đặc. Hôm nay anh đã đến cửa hàng của chúng tôi đấy."

Bỉ Lợi - Ba Đặc là một nam giới da trắng, quản lý một cửa hàng tên là Tây Bộ Ô Tô, suốt ngày thắt cà vạt, ăn mặc chỉnh tề. Theo tiêu chuẩn của chúng tôi, không quá phù hợp để làm bồi thẩm viên. Chúng tôi không cần ông ta.

"Vâng, ông Ba Đặc. Cảm ơn ông đã gọi điện."

Thực ra người gọi điện là Bố Tề. Anh ta đồng ý giúp chúng tôi một tay. Anh ta hiện đang ở cùng Đới Khắc, hai người có lẽ đang chen chúc trong một trạm điện thoại công cộng để giữ ấm. Bố Tề đã đến cửa hàng Tây Bộ Ô Tô, nói chuyện với Ba Đặc về việc mua một bộ lốp xe. Cao thủ tinh thông nghiệp vụ này, hiện đang cố gắng bắt chước giọng nói của Ba Đặc. Dù sao thì hai người bọn họ cũng sẽ không gặp lại nhau nữa.

"Anh có việc gì vậy?" Bỉ Lợi - Ba Đặc hỏi. Tôi đã nói với Bố Tề, lúc đầu thái độ phải giả vờ cứng rắn một chút, sau đó mới nhanh chóng hòa hoãn lại.

"Có chút việc. Ừm, là về vụ án đó, ông biết đấy. Chính là vụ án mà ông nhận được trát tòa ấy. Tôi là một trong những luật sư phụ trách vụ án này."

"Việc này hợp pháp chứ?"

"Tất nhiên là hợp pháp, nhưng xin ông hãy giữ bí mật. Tôi đại diện cho một bà lão tội nghiệp, con trai bà ấy đã bị công ty bảo hiểm nhân thọ Đại Lợi giết hại."

"Giết hại?"

"Ừm. Đứa trẻ đó cần phẫu thuật, nhưng công ty đã từ chối thanh toán chi phí phẫu thuật một cách sai trái. Nó đã chết vì bệnh bạch cầu cách đây gần 3 tháng. Đây là lý do chúng tôi khởi kiện. Chúng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của ông, ông Ba Đặc."

"Nghe tệ quá."

"Tôi còn từng thấy những vụ án tệ hơn thế này, và chính tay mình đã xử lý rất nhiều vụ. Những kẻ đó thực sự tội ác tày trời, ông Ba Đặc. Tôi nói thế mong ông đừng trách. Phía đối phương đã đưa ra 200.000, yêu cầu hòa giải kết thúc vụ án, nhưng phía chúng tôi đòi giá cao hơn thế nhiều. Chúng tôi yêu cầu bồi thường trừng phạt, nên cần ông hết sức giúp đỡ."

"Tôi có bị chọn không? Công việc của tôi thực sự không thể rời đi được."

"Chúng tôi sẽ chọn ra 12 bồi thẩm viên từ khoảng 70 người, hiện tại tôi chỉ có thể nói đến thế, xin ông hãy giúp cho."

"Được rồi, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức, tuy nhiên, tôi thực sự không muốn làm bồi thẩm viên này, anh hiểu không?"

"Tôi hiểu, thưa ông. Cảm ơn."

Đới Khắc quay lại văn phòng, ăn bánh mì kẹp cùng tôi. Đêm đó anh ta lại ra ngoài hai lần, gọi điện cho tôi. Chúng tôi lại bàn về một vài người trên điện thoại, những người mà chúng tôi tuyên bố đều đã nói chuyện, và hiện tại đều đang nóng lòng muốn trừng phạt nghiêm khắc hành vi trái pháp luật của công ty Đại Lợi. Chúng tôi muốn để lại ấn tượng cho kẻ nghe lén: Hai chúng tôi đang chạy đôn chạy đáo bên ngoài, gõ cửa từng nhà, đi khắp nơi vận động, vi phạm chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp đến mức nghiêm trọng khiến tôi cả đời không thể làm luật sư được nữa. Hơn nữa, tất cả những hành vi đê tiện đến mức rùng mình này, lại xảy ra ngay trước đêm chọn bồi thẩm viên!

Trong số các bồi thẩm viên tiềm năng sắp bước vào vòng thẩm vấn thứ hai, chúng tôi đã thành công gieo rắc nghi ngờ vào một phần ba số người trong đó. Và đây đều là những người tồi tệ nhất mà chúng tôi đã cẩn thận lựa chọn.

Tôi dám cá, đêm nay Đức Lạp Mông Đức sẽ mất ngủ trắng đêm——

Đậu Đậu Thư Khố sưu tầm và biên tập