Giản cảm thấy mình như đang bị bệnh.
Cơ thể cô mềm nhũn, hai má nóng bừng như bị lửa đốt, đầu óc choáng váng, nhìn ra xung quanh thấy cả thế giới đều đang chao đảo. Những người xung quanh dường như đang nói gì đó, nhưng nghe chẳng khác nào tiếng một đàn ruồi khổng lồ đang bay, ngoài cảm giác bực bội ra thì chẳng nghe rõ được gì.
Cô thấy mình đang cầm ly rượu trên tay, nhưng rượu trong ly cứ tự nhiên sóng sánh, càng lúc càng mạnh, cuối cùng hơn nửa ly rượu tự văng ra ngoài.
Mặt đất đang nghiêng đi, dường như dựng đứng lên, áp sát vào mặt cô. Đúng lúc này, mấy đôi bàn tay vươn tới, đỡ lấy người cô, mặt đất cuối cùng cũng không còn rung chuyển nữa.
Giản bỗng chốc tỉnh táo lại, thế giới trở nên rõ ràng, có người đang lớn tiếng hỏi bên tai cô: "Cô Giản, cô sao vậy?"
Giản nhìn quanh, cô vẫn đang ở trong buổi tiệc rượu, hồ sơ ghi chép trên chip cho thấy cô vừa suýt ngất xỉu. May là sự chú ý của hầu hết mọi người đều đổ dồn vào màn hình toàn cảnh trên không, chỉ có vài người xung quanh nhận ra sự bất thường của cô.
"May quá..." Giản trấn tĩnh lại, đứng thẳng người, thần sắc như thường nói: "Mấy ngày nay làm việc quá mệt mỏi, vừa rồi bị hơi men xông lên một chút, giờ không sao rồi, cảm ơn mọi người."
Những người xung quanh còn muốn an ủi thêm, Giản chỉ tay lên màn hình phía trên, nói: "Nghe xem cô ấy đang nói gì đi."
Sự chú ý của mọi người quả nhiên bị màn hình lớn thu hút. Giản hít sâu một hơi, tự nhủ: Không có gì ghê gớm cả, tổn thất tối đa cũng chỉ là 18 tỷ mà thôi. Khoản thiệt hại này Boston Credit vẫn chịu đựng được...
Có chịu đựng được không? Giản cảm thấy mình đã biết câu trả lời. Những tài sản mà cô vất vả mới có được, lợi nhuận mà ngân hàng che giấu sau các bản báo cáo qua từng năm, cộng thêm việc thấu chi một phần tương lai, mới tạo nên được bản báo cáo tăng trưởng 100% của năm nay, trong đó phần tăng thêm chỉ là 40 tỷ, vậy mà kết quả là một nửa lại đột ngột biến mất như thế này.
"Không, mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ..." Giản tự khích lệ bản thân, cũng nhìn lên màn hình. Dù là tin tức thế nào, cô cũng đã quen với việc trực tiếp đối mặt.
Trên màn hình lớn, người dẫn chương trình vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Theo tin tức mới nhất truyền về từ tinh hệ Thương Phu, hạm đội cứu viện của Liên bang đã bại trận trong cuộc chiến với hạm đội của Hải tặc Vương Kỳ. Xác nhận sơ bộ hạm đội cứu viện tổn thất ba tàu chiến, trong đó hai tàu khu trục bị tiêu diệt, một tàu tuần dương hạng nhẹ nghi là... bị bắt giữ?"
Đọc đến đây, người dẫn chương trình cũng sững sờ. Không gian khác với chiến trường mặt đất, có thể chạy trốn theo mọi hướng, việc bị bắt giữ là chuyện cực kỳ hiếm gặp. Chiến hạm của hạm đội chính quy Liên bang lại bị hải tặc bắt giữ, quả là một sự sỉ nhục không thể tin nổi.
Người dẫn chương trình tiếp tục nói: "Sau đây tôi xin đọc tuyên bố do lính đánh thuê Vương Kỳ phát đi."
Người dẫn chương trình cố ý dừng lại một chút rồi mới đọc tiếp: "Toàn văn tuyên bố của lính đánh thuê Vương Kỳ như sau:
Đoàn chúng tôi bị thất lạc tài sản quan trọng, nghe tin lưu lạc đến tinh hệ Thương Phu nên đến tìm kiếm. Tuy nhiên trong quá trình tìm kiếm lại liên tục gặp sự cản trở ác ý từ một số cá nhân, tiền quân của đoàn chúng tôi bất đắc dĩ phải vùng lên tự vệ. Đây là lần tìm kiếm thứ hai, để đảm bảo quá trình không bị cản trở, đoàn chúng tôi đã dốc toàn lực, gom góp một hạm đội cũ kỹ để tự vệ.
Quả nhiên, ngay khi đoàn chúng tôi tiến vào tinh hệ Thương Phu liền bị tấn công, chỉ tiếc là người đến tuy có ý đồ riêng nhưng năng lực lại không tương xứng với lòng tham, một đòn là tan tác, chẳng có chút thử thách nào.
Để bù đắp tổn thất cho đoàn, cũng như cảnh báo cho các sự việc tương tự trong tương lai, đoàn chúng tôi sẽ tịch thu tài sản của Chính phủ Liên bang tại tinh hệ Thương Phu để làm bồi thường. Ngoài ra, còn 1.100 binh sĩ Liên bang sẽ tạm trú tại đoàn chúng tôi, mong Chính phủ Liên bang sớm giải quyết việc này để đón họ về nhà. Tác chiến của họ tuy dũng cảm, nhưng dù dũng sĩ đến mấy cũng không cứu vãn nổi sự ngu xuẩn của chỉ huy, bại trận không phải là trách nhiệm của họ.
Cuối cùng, nếu sau này còn có sự việc tương tự, mong Chính phủ Liên bang phái những vị tướng nào biết đánh trận một chút. Dù sao đoàn chúng tôi cũng là hải tặc được triều đình công nhận, lịch sử lâu đời, chiến tích huy hoàng, những cuộc "thủy chiến" kiểu này chúng tôi đã đánh quá nhiều rồi, làm nhục lịch sử của đoàn chúng tôi quá."
Đọc xong bản tuyên bố, người dẫn chương trình phải mất vài giây để tiêu hóa, rồi mới hỏi người bên cạnh là đặc sứ Trudeau: "Ông có suy nghĩ gì về bản tuyên bố này?"
Trudeau cẩn thận cân nhắc câu chữ, nói: "Dù trước đây chúng ta có định kiến gì với Vương Kỳ, thì sau trận chiến này, bất kỳ đánh giá nào về nó cũng phải thận trọng, đó là sự tôn trọng tối thiểu dành cho kẻ thù mạnh. Bản tuyên bố này rất thú vị, cái gọi là lịch sử lâu đời, nó mới đăng ký chưa đầy một tháng, nếu thế mà gọi là lịch sử lâu đời thì Liên bang có thể gọi là tồn tại từ thuở hồng hoang mất. Nhưng từ "chiến tích huy hoàng" thì quả thật khó đánh giá, những trận chiến có ghi chép chỉ có hai trận, chúng ta cứ gọi đơn giản là trận Thương Phu lần thứ nhất và lần thứ hai đi. Hai trận này thực lực đôi bên trên lý thuyết là tương đương, nhưng kết quả đều là Vương Kỳ toàn thắng, đánh khá là xuất sắc. Còn việc trận Thương Phu lần thứ hai có tính là "thủy chiến" hay không, ý kiến của tôi là khó nói, dù sao chỉ huy phía ta trong trận này quả thật có nhiều điểm cần cải thiện..."
Tại hội trường tiệc rượu, gã thanh niên kia quay sang nói với lão già: "Nghe thấy chưa? Người ta Vương Kỳ còn bảo đây là "thủy chiến", thế mà trong miệng ông, Trần Nạp Đức lại thành danh tướng? Chính vì có quá nhiều người như ông nên nhân tài thực sự mới không thể ngóc đầu lên được! Ai nói con em gia tộc lớn nhất định là hạng ăn chơi trác táng, xuất thân nghèo khó thì nhất định phải cho nhiều cơ hội? Ở gia tộc chúng tôi, ai mà đánh một trận thua toàn diện như thế này thì đã bị cách chức từ lâu rồi, còn đâu cơ hội thứ hai? Dựa vào cái gì mà phải cho Trần Nạp Đức cơ hội thứ hai? Chỉ vì nhà nó nghèo à?"
Một gã thanh niên khác lạnh lùng nói: "Nó nghèo? Anh bạn, anh ngây thơ quá. Không nghe Vương Kỳ nói à, người ta mất đồ quan trọng, kết quả Trần Nạp Đức cứ thế lao đầu vào cản trở. Nếu nói chuyện này phía sau không có mờ ám, đánh chết tôi cũng không tin. Anh nghĩ xem, món đồ quan trọng đến mức cần cả một hạm đội đi tìm thì giá trị lớn đến thế nào? Trần Nạp Đức đứng giữa nhận chút phí vất vả, cũng đủ cho anh em mình tiêu cả đời không hết."
Lão già tức đến mức môi run rẩy, không nói được lời nào, quay sang nói với Giản: "Cô Giản, những vị khách này của cô tôi không chịu nổi nữa, xin cáo từ trước!"
Giản lúc này đang ngẩn ngơ, cũng chẳng nghe lão già nói gì, chỉ gật đầu.
Lão già không ngờ lại bị sỉ nhục thêm lần nữa, hậm hực dậm chân rồi quay người bỏ đi.
Phản ứng của Giản chậm một nhịp, vừa định đuổi theo thì đã bị một đám thanh niên cuồng nhiệt vây quanh. Những gã thanh niên này không những coi Giản là tri kỷ mà còn xem cô như lãnh tụ.
Mấy gã máu nóng này chủ yếu là căm ghét sự mục nát vô năng của hạm đội phe mình, đối với Vương Kỳ thì không hề căm ghét, ngược lại còn thấy sự kiêu ngạo không chút che giấu trong bản tuyên bố của nó thật "ngầu".
Mấy gã thanh niên này ngay lập tức cũng muốn học theo, định cùng nhau góp vốn, đăng ký một đoàn hải tặc, tên là lính đánh thuê Chiến Kỳ, cũng sang phía triều đình dạo một vòng, tịch thu chút tài sản chính phủ gì đó. Họ định đẩy Giản ra làm đầu lĩnh, Giản lúc này làm gì có tâm trạng đó, cô còn biết rõ chiến tranh tuyệt đối không phải là trò đùa. Tinh vực giáp ranh giữa triều đình và Liên bang không nhiều, nơi thuận tiện để đánh trận nhất ngoài Tuyến Dọc ra thì chỉ có N77.
Tuyến Dọc có Từ Băng Nhan, N77 tuy không có tài sản chính phủ gì nhiều nhưng lại có đại bản doanh Quang Niên, mấy gã thanh niên này định đến đó dạo một vòng sao?
Tuy nhiên, bị đám thanh niên này làm phiền, Giản chợt nhớ ra bên phía Bilinde vẫn còn một hạm đội đặc biệt tại N77, bây giờ chỉ hy vọng họ có thể làm được điều gì đó.
