Đoàn đại biểu đàm phán vòng mới của Liên bang còn chưa chốt xong nhân sự, còi báo động đã một lần nữa vang vọng khắp căn cứ và hạm đội.
Căn cứ quỹ đạo và hạm đội đã thay đổi vị trí, nhưng kẻ địch vẫn chuẩn xác lao ra từ tầng mây bão bên dưới để tập kích hạm đội. Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này Khắc Lạp Tô tự nhiên sẽ không phạm phải sai lầm cũ, sớm bố trí 4 tàu tuần dương hạng nặng ở vòng ngoài cảnh giới. Mục tiêu vừa xuất hiện là lập tức di chuyển, nhưng loạt đạn pháo chùm đầu tiên đều bắn trượt. Mãi đến khi mục tiêu rời xa tầng mây bão, tàu tuần dương hạng nặng của Liên bang mới có thể khóa chặt, loạt tập hỏa thứ hai bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác.
Thế nhưng lúc này, từ Khắc Lạp Tô, Âu Văn cho đến các chỉ huy tàu tuần dương và cả pháo thủ, tất cả đều trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên: "Đây là cái gì?!"
Pháo Minh Hậu đến tập kích lần đầu còn mang chút phong thái của pháo cưỡi sóc thời kỳ đầu của Quang Niên, chỉ là có thêm khoang tích năng và được bao phủ một lớp giáp, nên gọi chính xác hơn thì giống như một chiếc hộp diêm dán trên điếu xì gà, lại còn là loại hình dài. Còn mục tiêu xuất hiện lần này thì rất dễ hình dung, đó chính là những chiếc thùng dầu biết bay.
Suy cho cùng, vẫn là do Sở Quân Quy lo ngại hỏa lực Liên bang quá mạnh, nên đã tăng độ dày lớp giáp của pháo Minh Hậu từ 40 mét lên 60 mét. Như vậy, pháo Minh Hậu với tổng chiều dài chưa đầy 400 mét, giờ đây đường kính đã lên tới 240 mét. Hai tàu tuần dương hạng nặng bắn chính vào, phải lột vỏ từng mét một, nhìn là biết ngay đây là công việc đòi hỏi sự kiên trì.
Phản ứng của hạm đội Liên bang xem như cực nhanh, trong vòng nửa phút toàn bộ hạm đội đã hành động, một nửa số tàu chiến có pháo chính đang ở trạng thái tích năng đầy, chỉ cần xoay đầu là có thể đánh chặn.
Vô số chùm tia năng lượng cao tạo thành lưới lửa, thế nhưng lại bị đối thủ từng lớp từng lớp xuyên thủng. Phần đầu của pháo Minh Hậu đã bị gọt thành hình bầu dục, nhưng rõ ràng còn lâu mới bị bắn thủng.
Trên căn cứ quỹ đạo, "Thần Hi Chi Kiếm" đang ở trong trạng thái kỳ lạ, phần thân giữa và sau của chiến hạm đang chậm rãi tách rời, chỉ là ở giữa vẫn còn nhiều bộ phận cấu trúc kết nối. Vô số kỹ sư đang bay qua bay lại như ong thợ, thực hiện công việc tách rời thân tàu đầy gian nan này. Đây chính là thời khắc chí mạng, vậy mà pháo Minh Hậu lại tập kích đúng lúc này, đã thế còn tới tận hai chiếc!
Trong khoang chỉ huy của Thần Hi Chi Kiếm, da thịt trên tay phải của Âu Văn đột nhiên co rút, toàn bộ bàn tay phải biến thành cơ khí vô cùng tinh xảo. Anh ta trực tiếp cắm tay phải vào bảng điều khiển, trong nháy mắt kết nối với toàn bộ tinh hạm.
Thân tàu khổng lồ của Thần Hi Chi Kiếm đột nhiên rung chuyển, động cơ phần thân trước đột ngột khởi động, trong nháy mắt thổi bay hàng trăm kỹ sư đang làm việc! Có người trực tiếp đập vào phần thân sau, trong chớp mắt hóa thành một bức tranh mỏng manh pha trộn giữa kim loại và máu thịt, có người thì bay thẳng vào không gian với tốc độ cao. Những người này tuy thoát khỏi vận mệnh tan xương nát thịt, nhưng chỉ cần nhìn gia tốc cũng biết bên trong chiến giáp chắc chắn đã biến thành một bãi thịt không hình thù.
Nhờ lực đẩy khổng lồ của động cơ, phần thân trước của Thần Hi Chi Kiếm đã xoay hướng thành công, phản lực cực lớn hất văng cả căn cứ quỹ đạo ra ngoài. Mũi tàu đã chĩa thẳng về hướng pháo Minh Hậu tập kích, ngay sau đó ánh sáng từ họng pháo chính lóe lên, một cơn cuồng phong năng lượng mãnh liệt đã nhấn chìm pháo Minh Hậu!
Sau ánh sáng, một chiếc pháo Minh Hậu đã biến mất. Dù cô ta có thể chống đỡ đòn oanh tạc của mấy chiếc tàu tuần dương hạng nặng, nhưng cũng không thể chặn được một đòn từ pháo chính của chiến hạm chủ lực.
Trong khoang chỉ huy, đôi mắt Âu Văn đã biến thành màu trắng bạc, bên trong có vô số dữ liệu lướt qua. Lúc này sắc mặt anh ta vô cùng nghiêm trọng, chằm chằm nhìn vào chiếc pháo Minh Hậu còn lại. Vừa rồi Âu Văn đã sử dụng toàn bộ năng lượng dự phòng khẩn cấp mới miễn cưỡng khởi động được pháo chính để tiêu diệt một chiếc. Nhưng vấn đề là kẻ tập kích có tới hai vị Minh Hậu!
Lúc này, chiếc Minh Hậu sống sót đã đột phá lưới lửa đánh chặn của Liên bang, áp sát vòng trong của hạm đội, đồng thời đưa hơn nửa hạm đội vào tầm bắn của mình!
Họng pháo của pháo Minh Hậu cuối cùng cũng sáng lên, vô số điểm sáng hình thành xung quanh, hội tụ về phía họng pháo.
Thần sắc của Âu Văn cũng trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào ánh sáng nơi họng pháo Minh Hậu.
Lúc này trong ý thức của Sở Quân Quy, tầm nhìn của hai chiếc Minh Hậu độc lập đã chỉ còn lại một, cảnh báo năng lượng không ngừng nhấp nháy, nhắc nhở anh rằng hiện tại chỉ còn đủ năng lượng cho một phát bắn. Tuy nhiên trong tầm bắn có ba tàu tuần dương hạng nặng, có căn cứ quỹ đạo, và cả Thần Hi Chi Kiếm đã bị chia làm hai đoạn. Lúc này mục tiêu gần nhất, thậm chí không cần nhắm bắn, chính là phần thân trước của Thần Hi Chi Kiếm. Mặc dù giáp của phần thân trước là dày nhất, nhưng với dữ liệu từ trận chiến đầu tiên, Sở Quân Quy hiểu rất rõ mình hoàn toàn có thể bắn thủng lớp giáp đó khi không có lá chắn.
Ánh sáng của pháo Minh Hậu càng lúc càng rực rỡ, ngay khoảnh khắc sắp đạt đến đỉnh điểm, đôi mắt Âu Văn chợt lóe hàn quang, đèn trong toàn bộ khoang chỉ huy vụt tắt, thậm chí màn hình trước mặt phần lớn sĩ quan tham mưu đều tắt ngóm, tất cả năng lượng đều hội tụ về một nơi: máy phát lá chắn!
Trong khoảnh khắc, Thần Hi Chi Kiếm khẽ run lên, ai nấy đều dựng tóc gáy, bề mặt thân tàu bắt đầu sáng lên ánh sáng mờ ảo. Đây chính là quân bài tẩy của Âu Văn!
Vì sau khi Thần Hi Chi Kiếm tách rời, phần thân trước chỉ chiếm hai phần ba tổng thể, nên năng lượng cần thiết để kích hoạt lá chắn khẩn cấp chỉ bằng một nửa bình thường. Sau khi lá chắn được kích hoạt, vẫn cần một khoảng thời gian nạp năng lượng mới đạt đến trạng thái đỉnh cao, tốc độ nạp phụ thuộc vào trình độ của máy phát lá chắn. Trên Thần Hi Chi Kiếm đương nhiên là máy phát lá chắn đẳng cấp nhất, chỉ cần 5 phút là có thể nạp cường độ lá chắn lên mức tối đa.
Hiện tại đối thủ đương nhiên không thể cho anh ta 5 phút, Âu Văn hiểu rất rõ điều này, nhưng anh ta còn hiểu rõ hơn rằng, thời gian duy trì một phát bắn của pháo Minh Hậu kéo dài tới 12 giây, mà lá chắn từ không đến có chỉ mất 5 giây. Chỉ cần lá chắn xuất hiện, uy lực của chùm tia năng lượng cao sẽ giảm mạnh, mặc dù vẫn có thể xuyên thủng lớp giáp, nhưng uy lực cũng chẳng còn lại bao nhiêu, cùng lắm chỉ bắn sâu được hơn chục mét, sẽ không còn xuất hiện độ xuyên sâu kinh hoàng hơn 300 mét như lần trước nữa.
Lá chắn dâng lên, Âu Văn lại không đợi được đòn tấn công như dự đoán! Anh ta ngước nhìn, bàng hoàng phát hiện pháo Minh Hậu khẽ động đậy vào phút cuối, rồi luồng năng lượng đó lướt qua phần thân trước, oanh tạc thẳng vào mặt cắt tách rời của phần thân sau!
Mặt cắt tách rời đương nhiên sẽ không có lớp giáp, nên phát bắn này của Minh Hậu đã oanh tạc thẳng vào bên trong một cách vững chãi, với thế như chẻ tre đi sâu vào trong, bắn thủng cấu trúc bên trong gần 1000 mét, suýt chút nữa là xuyên thấu sang phía bên kia mới từ từ tan biến.
Sau một phát bắn, pháo Minh Hậu không còn động tĩnh gì nữa, năng lượng hoàn toàn cạn kiệt, trong tầm nhìn của Sở Quân Quy toàn là thông báo lỗi đầy màn hình, ngay cả tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ. Sau đó anh chỉ cảm thấy trước mắt lóe sáng, rồi rơi vào bóng tối hoàn toàn, mất liên lạc với pháo Minh Hậu.
Sở Quân Quy từ từ mở mắt, thở phào một hơi, trước tiên nhập tất cả dữ liệu đã ghi lại vào chủ não, sau đó mới phân tích chiến quả. Thực ra không cần kết luận của chủ não, chính Sở Quân Quy cũng có thể đưa ra kết luận sơ bộ. Nhìn từ quỹ đạo, phát bắn này ít nhất có thể báo hỏng hai động cơ, hơn nữa xuyên qua toàn bộ khu vực cốt lõi, trong 70 phân hệ thống động lực và 110 phân hệ thống năng lượng của tinh hạm, ít nhất cũng phải có ba bốn mươi cái bị phát bắn này xóa sổ. Hơn nữa phát bắn này cố ý nhắm vào cấu trúc chính của thân tàu, nếu may mắn thì toàn bộ cấu trúc thân tàu đều phải bỏ đi.
Điều đáng tiếc duy nhất là pháo chùm không phải vũ khí hạt, càng không phải ngư lôi không gian, cùng lắm cũng chỉ bắn ra một cái lỗ đường kính hơn mười mét. Lỗ thì sâu thật, nhưng lại không đủ rộng, so với đường kính hàng trăm mét của thân tàu thì chỉ có thể coi là một cái lỗ nhỏ.
Mang theo chút tiếc nuối, Sở Quân Quy rời khỏi phòng chủ não.
Khả năng ứng biến của đối thủ vẫn nằm ngoài dự đoán của anh, vậy mà lại khởi động pháo chính tiêu diệt một vị Minh Hậu, trực tiếp khiến chiến quả của Sở Quân Quy sụt giảm quá nửa. Nếu không, với hai vị Minh Hậu trong tay, Sở Quân Quy đã ra tay với phần thân trước rồi. Hai vị Minh Hậu cùng bắn vào một chỗ, cho dù đối thủ có kích hoạt lá chắn khẩn cấp cũng vô dụng.
Tuy nhiên trận chiến này cũng cho Sở Quân Quy không ít cảm hứng, phần lớn đều là về mặt kỹ thuật. Ví dụ như pháo Minh Hậu dù sao cũng chỉ có không gian cho một phát bắn, vậy tại sao phải sử dụng lõi Alpha đạt chuẩn? Lõi Alpha vốn có thể bắn liên tục hàng trăm lần, đây là sự lãng phí cực lớn.
Lúc này Sở Quân Quy đã nghĩ ra hướng đi: sản xuất hàng loạt lõi Alpha có độ tinh khiết không đạt chuẩn. Những lõi này do độ tinh khiết không cao nên chỉ bắn vài chục phát, thậm chí hơn chục phát là sẽ bị nứt hoặc nóng chảy do tạp chất. Nhưng nếu dùng cho pháo Minh Hậu thì không thành vấn đề, chúng căn bản không có cơ hội bị nứt.
Hơn nữa, đối với loại linh kiện cấp độ lõi Alpha này, nếu yêu cầu độ tinh khiết giảm xuống 1 thì chi phí sản xuất sẽ giảm mạnh xuống còn một phần mười so với ban đầu, tốc độ sản xuất còn có thể tăng gấp đôi.
Chỉ là loại pháo chùm chất lượng này mà còn gọi là Minh Hậu, thì e là Minh Hậu sẽ không vui lắm đâu.
Nghĩ là làm, Sở Quân Quy ném nhiệm vụ cho Trí Giả, một giờ sau đã có phương án sản xuất hoàn thiện và chi tiết. Ở bất kỳ thời đại nào, muốn nâng cao độ chính xác cũng khó như leo núi bằng tay không, còn hạ thấp độ chính xác hay độ tinh khiết thì dễ như nhảy bungee vậy.
Trước đó Quang Niên đã sản xuất đủ lõi Alpha đạt chuẩn cho khoảng nửa chiếc pháo Minh Hậu, giờ đây là điều chỉnh toàn diện dây chuyền sản xuất, những thứ sản xuất sau này đều là lõi đã hạ cấp. Như vậy, trong thời gian vốn có thể sản xuất hai khẩu pháo Minh Hậu, Sở Quân Quy có thể nhận được ba khẩu rưỡi.
Sở Quân Quy đã bắt đầu lên kế hoạch cho đợt hành động tiếp theo, lần này anh sẽ dùng 4 vị "Minh Hậu hàng giả" để tặng cho Liên bang một bất ngờ thực sự. Dù sao sau khi khoang động lực bị trọng thương, Thần Hi Chi Kiếm chỉ còn lại phần thân trước cũng chẳng chạy đi đâu được. Đương nhiên, chỉ cần Thần Hi Chi Kiếm rời khỏi quỹ đạo hành tinh, Sở Quân Quy thực ra cũng không có cách nào với nó nữa.
Tại căn cứ quỹ đạo, Khắc Lạp Tô cầm ly rượu vang đỏ đi đến bên cạnh Âu Văn, đưa ly rượu qua và nói: "Chiến hạm dựa vào pháo chính chứ đâu phải động cơ, nên cũng không phải chuyện gì to tát."
Âu Văn không cảm xúc, tát bay ly rượu trên tay Khắc Lạp Tô. Ly rượu rít lên bay đi, đập vỡ tan tành trên cửa sổ sát đất, rượu bắn tung tóe như một đóa hoa máu đang nở rộ.
Ở một góc hạm đội Liên bang, đậu hai chiếc tinh hạm với đường nét mỹ miều, chỉ là không lớn lắm, chỉ ở cấp độ tàu khu trục. Một trong số đó là soái hạm của Côn. Lúc này trong phòng mình, anh ta đang mở một kênh liên lạc chưa từng sử dụng, trịnh trọng gửi yêu cầu liên lạc.
Một lát sau, trước mặt Côn xuất hiện một thiếu nữ tóc ngắn, hơi nghi hoặc nhìn Côn rồi hỏi: "Tôi là Sê Lôi Na, xin hỏi ông là?"
Trên mặt Côn nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nói: "Tôi tên Côn. Thực ra tôi là ai không quan trọng, quan trọng là tôi nghe nói cô đang nắm giữ không ít cổ phần của Quang Niên, không biết có thể nhượng lại không? Tôi sẵn lòng thu mua với giá cao hơn 20% so với giá thị trường."
"Không bán!" Sê Lôi Na trực tiếp cắt đứt liên lạc.
