Chỉ trong vòng hai ngày, một hạm đội quy mô khổng lồ đã xuất hiện tại tinh vực N7703. Dẫn đầu là một chiếc trọng tuần dương hạm có hình dáng đặc thù, lớn hơn trọng tuần dương hạm bình thường một phần ba, lớp sơn phủ màu xám bạc ánh kim độc đáo, ngay cả khoang chỉ huy cũng mang đậm phong cách cá nhân mạnh mẽ.
Trên đài cao chính giữa, một vị tướng quân đang đứng đó. Ông ta có mái tóc màu xám bạc cùng màu với lớp sơn phủ, hoàn toàn không nhìn ra tuổi tác, nói hai mươi cũng được mà ba mươi cũng chẳng sai. Phía trước ông là bản đồ sao của hệ N7703, nơi mặt trời xanh đang tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng vô tận.
Người đàn ông tóc bạc vuốt cằm, nói: "Luôn nghe nói nơi này là nghĩa địa của các danh tướng Liên bang, không ngờ hôm nay lại đến lượt mình."
Trên đài chỉ huy bên cạnh ông, hình ảnh một thanh niên phóng khoáng xuất hiện, nghe vậy liền cười: "Thật không ngờ cậu cũng nói ra những lời này, là đang phấn khích sao? Định làm người giữ mộ cho nghĩa địa này à?"
Người đàn ông tóc bạc cười đáp: "Tôi không có sở thích biến thái đó, cũng chẳng cần dựa vào việc thử thách độ khó để chứng minh bản thân. Chúng ta chỉ cần đánh thắng hạm đội thứ 4 là được. Tô Kiếm muốn để tôi làm thanh đao của hắn, e là hơi ngây thơ rồi."
"Cậu đang nói những thông tin tình báo đó có vấn đề?"
"Chính xác. Năng lực của kênh tình báo chúng ta thế nào cậu còn không rõ sao? Họ làm gì có khả năng lấy được loại tình báo cơ mật cấp cao như vậy, chắc chắn là Tô Kiếm cố ý tiết lộ cho chúng ta. Hắn hy vọng chúng ta tiêu hao một lượng sinh lực tại đây, sau đó đợi khi chúng ta thoát khỏi sự dây dưa rồi đánh úp vào hang ổ của hắn, phần lớn sẽ chỉ đánh vào khoảng không. Đến lúc đó, hạm đội dụ địch mà Nguyệt Luân đã điều đi trước có lẽ đã bị hắn nuốt chửng rồi."
"Vậy cậu định làm thế nào? Rút hạm đội tiên phong về sao?"
"Đương nhiên là không! Chỉ với loại hàng như hạm đội thứ 4, muốn nuốt chửng hạm đội tiên phong của chúng ta cũng không dễ dàng gì. Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ không trì hoãn ở đây quá lâu đâu."
Người thanh niên nói: "Nghe nói Quang Niên ở đây rất thiện chiến, đừng có chủ quan. Tôi nghĩ cứ để lại một hạm đội nhỏ kìm chân hắn, chúng ta dẫn chủ lực đi qua đó là được."
Người đàn ông tóc bạc nở một nụ cười khá kỳ quặc, nói: "Đã đến rồi thì phải thử xem trình độ của hắn thế nào rồi mới đi chứ. Chẳng lẽ cứ mặc kệ hắn sao? Đến lúc chúng ta quay lại, có khi hắn lại đánh cho một đòn hiểm từ phía sau đấy."
"Cậu không nghĩ như vậy đâu nhỉ? Tôi còn lạ gì cậu nữa?"
Người đàn ông tóc bạc cũng không che giấu nữa, cười càng thêm kỳ quặc, chậm rãi nói: "Cậu nói xem, liệu chúng ta có gặp được Evans ở đây không?"
"Cái gã Đèn Trường Minh đó á? Ừm, thực sự rất có khả năng!" Người thanh niên cũng trở nên nghiêm túc.
"Vậy cậu bảo, tôi còn có thể cứ thế mà đi sao?"
"Nhưng hắn cũng chưa chắc đã ở đó! Dù có ở đó chúng ta cũng không biết, chẳng lẽ cậu còn định san bằng Quang Niên để tìm người? Tôi khuyên cậu tốt nhất nên dập tắt ý nghĩ này đi."
"Tôi đâu có điên, sao lại nghĩ đến việc tiêu diệt Quang Niên? Vả lại..."
Người đàn ông tóc bạc chưa nói dứt lời, trên bản đồ sao đột nhiên vang lên tín hiệu cảnh báo, một hạm đội nhanh chóng lao ra từ trong hệ sao, lao thẳng tới đây!
Lúc này hạm đội đối phương đã tiến vào phạm vi quét, hình ảnh hạm đội lập tức xuất hiện phía trên bản đồ sao. Người đàn ông tóc bạc và người thanh niên vừa nhìn đã thấy ngay chiếc tinh hạm rực rỡ huy hoàng ở trung tâm, đồng thanh thốt lên: "Quán Quân Kỵ Sĩ?!"
Hai người nhìn nhau, người đàn ông tóc bạc chậm rãi nói: "Xem ra chúng ta không cần phải tìm nữa."
Người thanh niên nhìn chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ có độ sáng kinh người kia, thần sắc phức tạp, nói: "Cũng đâu phải là hằng tinh, đâu cần lúc nào cũng phải phát sáng như thế chứ?"
"Có vài kẻ chính là muốn tự thiêu đốt bản thân để làm chói mắt người khác thôi." Người đàn ông tóc bạc nói. Ông lập tức đưa tay điểm nhẹ trên bản đồ sao, toàn bộ hạm đội tản ra, chuyển sang đội hình chiến đấu.
Hạm đội đối diện không những không rút lui mà còn bày ra tư thế chiến đấu. Thực lực hai bên thực tế chênh lệch rất lớn, một bên là mười chiếc khu trục hạm, chiến lực cùng lắm chỉ khoảng sáu bảy vạn, còn phía quân đoàn là đội hình gồm 5 chiếc trọng tuần dương hạm, 8 chiếc khinh tuần dương hạm và 5 chiếc khu trục hạm, tổng chiến lực gần 20 vạn.
Trận chiến dường như ngay từ đầu đã không còn hồi hộp, nhưng người đàn ông tóc bạc lại càng thêm chắc chắn Evans đang ở đối diện. Lý do của ông là chỉ có Evans mới làm ra loại chuyện ngu ngốc không biết trời cao đất dày này. Người thanh niên muốn can ngăn, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, không nói gì thêm.
Trận chiến bùng nổ trong chớp mắt, sự chỉ huy của người đàn ông tóc bạc rất quy chuẩn, toàn hạm đội tập trung hỏa lực vào 6 mục tiêu, nhưng có 3 chiếc trọng tuần dương hạm và 4 chiếc khinh tuần dương hạm đều tập trung hỏa lực vào chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ ở giữa!
Quán Quân Kỵ Sĩ tuy là tác phẩm đỉnh cao của trọng tuần dương hạm Liên bang, nhưng trọng tuần dương hạm trong tay người đàn ông tóc bạc cũng chẳng phải loại tầm thường, huống chi ông còn tập trung ưu thế binh lực tuyệt đối để tập kích, đánh cho Quán Quân Kỵ Sĩ không thể phản kháng!
Lá chắn của Quán Quân Kỵ Sĩ lập tức sụp đổ, sau đó phần mũi tàu dưới sự công phá của các chùm tia năng lượng cao đã tan chảy như băng tuyết, từng lớp hóa hơi. Khi một đợt tập hỏa kết thúc, Quán Quân Kỵ Sĩ vậy mà ngắn đi hẳn mười mét!
So với thân tàu hàng trăm mét, 10 mét dường như không tính là gì, nhưng đây mới chỉ là đợt tập hỏa đầu tiên, hơn nữa giáp của trọng tuần dương hạm cũng không dày đến mức 10 mét như vậy, chắc chắn đã tổn hại đến cấu trúc thân tàu rồi. Chỉ cần thêm một đợt tập hỏa tương tự, chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ này coi như xong đời.
Sự ứng biến của hạm đội Quang Niên có thể gọi là chuẩn mực sách giáo khoa, ngoại trừ Quán Quân Kỵ Sĩ, tất cả tinh hạm còn lại đều tản ra, tự tìm góc độ, tránh né những chiếc trọng tuần và khinh tuần đang chặn ở hàng trước, toàn hạm đội tập trung hỏa lực vào khu trục hạm phía sau. Hỏa lực của Quang Niên lại đặc biệt hung mãnh, chỉ một đợt tập hỏa đã trọng thương chiếc khu trục hạm đó.
Người đàn ông tóc bạc thậm chí không thèm nhìn chiếc khu trục hạm bị tổn hại, chỉ chằm chằm vào Quán Quân Kỵ Sĩ, điều thêm nhiều tinh hạm hơn để phát động đợt tập hỏa thứ hai. Những chùm tia năng lượng cao cuồn cuộn lập tức oanh tạc lên Quán Quân Kỵ Sĩ, chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ đó vậy mà không né tránh, vẫn lấy mũi tàu đối diện với chùm tia năng lượng cao. Điểm này dường như có chút kỳ lạ, nhưng người đàn ông tóc bạc lại bỏ qua, hoặc nói là không thấy có gì bất thường. Ông tập trung toàn bộ hỏa lực của 5 chiếc trọng tuần dương hạm, ngay cả khi Quán Quân Kỵ Sĩ có xoay ngang ra thì cũng bị bắn thủng thôi, bày tư thế gì cũng như nhau cả.
Tất nhiên Quán Quân Kỵ Sĩ thực sự sẽ không dễ bị đánh bại như vậy, 5 chiếc trọng tuần dương hạm tập hỏa hai đợt mà vẫn chưa thể phá vỡ lá chắn của nó, chỉ cần cho Quán Quân Kỵ Sĩ né vài phút, lá chắn lại đầy ngay. Chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ trước mắt này không biết là Evans tìm hàng cũ ở đâu về, rõ ràng sắp báo hỏng rồi, lá chắn yếu như một chiếc khu trục hạm vậy.
Tinh hạm Quang Niên dường như phát điên, lại một lần nữa tập hỏa vào chiếc khu trục hạm bị trọng thương kia, lần này không cho nó bất kỳ cơ hội chạy trốn nào, trực tiếp bắn thủng thân tàu. Mà Quang Niên cũng có tổng cộng 7 chiếc tinh hạm chịu đựng hai đợt tấn công bão hòa, thân tàu bị đánh ra những cái hố lớn, nhìn mà kinh tâm, chỉ là vẫn chưa bị bắn thủng.
Đợt giao tranh thứ hai kết thúc, lúc này mới thấy rõ sự khác biệt giữa tinh hạm hai bên. Tốc độ nạp năng lượng của hạm đội Nguyệt Luân rõ ràng nhanh hơn Quang Niên, thời gian Quang Niên tập hỏa 4 đợt thì Nguyệt Luân có thể tập hỏa 5 đợt. Nhưng Quang Niên tử chiến không lùi, cưỡng ép hoàn thành việc tiêu diệt chiếc khu trục hạm thứ 2. Mà lúc này các tinh hạm của Quang Niên đã đều bị thương, hơn nữa nhìn vết thương cũng không nhẹ.
Quán Quân Kỵ Sĩ thì càng thê thảm hơn, mũi tàu bị cắt mất hẳn 30 mét, thân tàu thêm cả trăm cái hố lớn, trung bình bị cắt mất 15 mét, đuôi tàu cũng biến mất 20 mét, cả chiếc tinh hạm nhỏ đi một vòng, đã hoàn toàn mất động lực, trôi nổi giữa không trung không nhúc nhích. Nhưng người đàn ông tóc bạc dường như rơi vào trạng thái cố chấp, điều khiển hơn một nửa hỏa lực hạm đội tiếp tục oanh tạc dữ dội vào Quán Quân Kỵ Sĩ, dường như không đánh nổ nó thì không bỏ qua.
Đánh đến lúc này Quang Niên cuối cùng không trụ nổi nữa, bắt đầu rút lui, lùi vào trong hệ sao. Người đàn ông tóc bạc phái một phần ba hạm đội truy kích, số còn lại tiếp tục tập hỏa Quán Quân Kỵ Sĩ, cho đến khi đánh cho nó hoàn toàn không còn động tĩnh mới chịu dừng tay.
"Phil, Phil!"
Lời gọi của người đồng đội khiến người đàn ông tóc bạc như tỉnh mộng, ông nhìn chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ đầy lỗ chỗ trước mắt, lúc này mới ra lệnh ngừng tấn công, sau đó phái một chiếc khu trục hạm đi kiểm tra.
Hàng trăm lính thủy đánh bộ không gian bay ra từ khu trục hạm, men theo những lỗ hổng trên thân tàu Quán Quân Kỵ Sĩ tiến vào bên trong tinh hạm, một lát sau báo cáo đã được đưa đến trước mặt người đàn ông tóc bạc.
"Không có pháo chính, không có hệ thống nhảy vọt không gian, cũng không có khu sinh hoạt và khoang thủy thủ đoàn quy mô lớn, toàn tàu chỉ có động cơ và chủ não công suất thấp, hơn nữa còn để lại tàn tích sinh vật kỳ lạ. Độ dày trung bình của giáp thân tàu là 45 mét..."
Người đàn ông tóc bạc đọc xong báo cáo, nói: "Loay hoay cả nửa ngày, đây chỉ là một chiếc tàu mục tiêu tạo hình giống Quán Quân Kỵ Sĩ thôi sao?"
Người thanh niên cười khổ: "Sau đợt tập hỏa thứ hai tôi đã nhắc cậu rồi, nhưng lúc đó cậu chẳng nghe lọt tai câu nào."
Người đàn ông tóc bạc chậm rãi nói: "2 chiếc khu trục hạm chỉ đổi lấy một chiếc tàu mục tiêu..."
"Là 3 chiếc, một chiếc vừa truy kích tín hiệu đã biến mất rồi."
Người đàn ông tóc bạc hít một hơi thật sâu, nói: "Tại sao họ phải chế tạo tàu mục tiêu thành hình dáng của Quán Quân Kỵ Sĩ? Lần này cậu mà nói Evans không ở đối diện, tôi có chết cũng không tin."
Nhìn ánh sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt người đàn ông tóc bạc, người thanh niên bất lực nói: "Có lẽ đây thực sự chỉ là trùng hợp."
Người đàn ông tóc bạc cười ha ha, lạnh lùng nói: "Trùng hợp? Trong vũ trụ này có chuyện trùng hợp như vậy sao?"
Người thanh niên chỉ đành tiếp tục cười khổ, nói: "Đương nhiên là có thể. Thứ nhất, chuyến đi này của chúng ta bảo mật cao độ, hơn nữa là quyết định tạm thời. Evans làm sao có thể biết chúng ta sẽ đến mà chế tạo trước một chiếc Quán Quân Kỵ Sĩ ở đây chờ sẵn?"
Ánh mắt người đàn ông tóc bạc dịu lại một chút, cảm thấy cũng có lý.
Người thanh niên vội nói: "Thứ hai, cậu không chú ý đến sự chỉ huy hạm đội của Quang Niên sao? Suốt quá trình không hề có chút sai sót nào, hoàn toàn là sự ứng biến tối ưu. Evans lấy đâu ra trình độ này?"
Người đàn ông tóc bạc im lặng hồi tưởng lại một chút, nói: "Đúng rồi, vừa rồi còn có một chiếc khu trục hạm tín hiệu biến mất?"
"Ừm, truy kích đến mặt sau hành tinh, rồi biến mất."
Người đàn ông tóc bạc lập tức ra lệnh cho các tinh hạm truy kích rút lui hết, hạm đội tập hợp lại, rồi thong thả tiến vào bên trong hệ sao N7703. Hạm đội khổng lồ vòng qua hành tinh ngoài cùng của hệ sao, nhìn thấy chiếc khu trục hạm bị tiêu diệt ở mặt sau.
Lúc đó chiếc khu trục hạm này đuổi theo một chiếc khu trục hạm của Quang Niên tiến vào mặt sau hành tinh, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn đã bị tiêu diệt. Người đàn ông tóc bạc quét chiến trường, không phát hiện dấu vết của chiếc tinh hạm Quang Niên thứ hai. Nghĩa là, khu trục hạm Quang Niên đã dứt khoát tiêu diệt chiếc khu trục hạm tinh nhuệ trong tay ông trong một trận đấu một chọi một.
Hạm đội Nguyệt Luân bay một vòng trong hành tinh, lại còn vòng xa xa quanh hành tinh số 4 một vòng lớn, cũng không phát hiện hạm đội Quang Niên. Ngược lại, gần vài hành tinh xuất hiện lác đác vài chiếc tinh hạm Quang Niên, toàn bộ đều hành động đơn lẻ, dường như đang nói với ông rằng: Mau tới đuổi theo ta đi!
