Bộ chỉ huy chiến khu tiền tuyến của Vương triều được đặt trên tàu chủ lực "Liệt Nhật", đây cũng là soái hạm mới của Từ Băng Nhan. Soái hạm trước đó đã bị hư hại nặng trong trận kịch chiến, hiện đã được kéo về hậu phương để sửa chữa, không có hai ba năm thì không thể rời khỏi xưởng đóng tàu.
Từ Băng Nhan chậm rãi đặt tài liệu trong tay xuống. Trên bản đồ sao trước mặt, chỉ cần đi qua hai tinh hệ nữa là sẽ trực diện đối mặt với tinh hệ thủ đô của Liên bang.
Khóe miệng hắn lộ ra một tia cười lạnh khó mà nhận ra, thế nhưng đột nhiên lại ho dữ dội. Hắn vơ lấy một tờ khăn giấy che lên miệng, mãi mới dứt cơn ho, trên khăn giấy đã xuất hiện một đốm đỏ tươi chói mắt.
Từ Băng Nhan vò nát khăn giấy, ném vào thùng rác. Thùng rác tự động nghiền nát, xóa sạch mọi dấu vết.
Từ Băng Nhan đưa tay điểm nhẹ lên mặt bàn, kết nối với kênh của thư ký, phân phó: "Mở họp đi, quy mô nhỏ thôi."
Một lát sau, khi Từ Băng Nhan bước vào phòng họp, bên trong đã ngồi hơn mười người, đa số là thượng tướng, cũng có hai trung tướng và một thiếu tướng. Những người này hoặc là tâm phúc của Từ Băng Nhan, hoặc là những nhân vật nắm thực quyền thống lĩnh một phương hạm đội, đều là nhân vật cốt cán của "Tung Quán Tuyến".
Từ Băng Nhan đặt tài liệu trên tay xuống bàn, nói: "Thứ này đến từ Nội các, ta đã phát cho mỗi người các vị một bản, mọi người xem qua đi."
Các vị tướng lặng lẽ đọc xong tài liệu, thần thái khác nhau. Một vị thượng tướng có tư cách cao nhất, trầm ngâm một lát rồi lên tiếng trước: "Ý của Nội các là đình chiến. Cá nhân tôi cho rằng đây là thời cơ hòa đàm rất tốt, có thể giành được những điều kiện không tệ. Nếu còn đánh tiếp..."
Ông ta không nói tiếp mà nhìn về phía một thượng tướng khác. Vị thượng tướng kia do dự một chút mới nói: "Tôi cho rằng phân tích của Nội các rất có lý, hiện tại chính là thời cơ đàm phán tốt nhất, cũng là cửa sổ tốt nhất để kết thúc chiến tranh. Bộ đội của chúng ta cũng đã đến giới hạn rồi, những chàng trai bên dưới đều đang nghĩ đến chuyện về nhà."
Có người mở lời, những người khác cũng bạo dạn hơn, thi nhau phát biểu ý kiến, đa số đều chủ trương đình chiến hòa đàm, tranh thủ điều kiện tốt nhất.
Từ Băng Nhan đợi tất cả mọi người nói xong mới bảo: "Ý của Nội các rất rõ ràng, chính là lấy điều kiện hòa đàm lần thứ ba của Liên bang làm bản gốc, trên cơ sở đó ép đối phương phải nhượng bộ thêm. Thông thường mà nói, khả năng thành công của cuộc hòa đàm lần này rất cao, nội bộ Liên bang đã dấy lên làn sóng phản chiến khá mạnh mẽ, tiếng nói kết thúc chiến tranh trong nội bộ chúng ta cũng ngày càng lớn. Cách đây không lâu, Bộ trưởng Quốc phòng Triệu còn gửi cho tôi một bức thư, cho rằng Liên bang sẽ không đưa ra yêu cầu hòa đàm lần thứ tư nữa, bảo tôi hãy nắm lấy cơ hội trước mắt."
"Thực ra những điều này đều nói về một việc, đó là khi chúng ta chạm đến điểm mấu chốt của Liên bang, mọi cảm xúc phản chiến sẽ trong nháy mắt chuyển hóa thành quyết tâm và sự cuồng nhiệt để theo đuổi cuộc chiến đến cùng. Dẫu sao thì Liên bang cũng khởi nghiệp bằng cướp bóc và chiến tranh, gen này đã khắc sâu vào trong xương tủy. Mà điểm mấu chốt này chính là tinh cầu thủ đô."
Điểm này mọi người đều đã biết, trong tài liệu Nội các gửi riêng cho Từ Băng Nhan cũng đã phân tích rất rõ ràng.
Từ Băng Nhan hạ thấp giọng, nói: "Cho đến thời điểm hiện tại, thương vong của chúng ta đã lên tới 1,4 triệu, bộ đội huy động cho Tung Quán Tuyến vượt quá 15 triệu, nếu tính thêm lực lượng hỗ trợ và hậu cần, quân lực điều động trực tiếp và gián tiếp vượt quá 30 triệu. Quả thật, bộ đội đã rất mệt mỏi, có mấy phân hạm đội đánh từ đầu đến giờ, chưa từng được nghỉ ngơi, sau mấy lần bổ sung, 70% trong hạm đội đều là người mới. Thế nhưng Liên bang thì sao? Thương vong của Liên bang là bao nhiêu? Ít nhất nhiều hơn chúng ta 1 triệu! Chư vị, đây không phải dân thường, mà là quân nhân chuyên nghiệp, trong đó có tỷ lệ rất lớn là thủy thủ đoàn tinh hạm. Ngoài thương vong trực tiếp, số người rời khỏi bộ đội vì bị thương nhẹ ít nhất cũng gấp mấy lần con số này."
"Dữ liệu mọi người đều biết, tỷ lệ tổn thất tổng hợp giữa chúng ta và Liên bang là 1:1,4. Nếu nói chúng ta đã đến giới hạn, thì Liên bang càng sớm vượt quá giới hạn từ lâu rồi. Họ còn khó mà chống đỡ hơn chúng ta!"
Từ Băng Nhan từng chữ từng chữ một nói: "Trận này, tiếp tục đánh!"
Các vị tướng đều chấn động, có người nói: "Thế nhưng mệnh lệnh của Nội các..."
Từ Băng Nhan lạnh lùng nói: "Không cần để ý đến nó! Muốn chiến tranh kết thúc, trừ khi bãi miễn chức vụ của tôi tại chỗ. Nhưng với dân ý của Vương triều hiện nay, e rằng lệnh bãi miễn tôi còn chưa có hiệu lực thì Nội các đã sụp đổ trước rồi."
Các vị tướng nhìn nhau, không ai nói gì.
Trong Vương triều đương nhiên là ca múa thái bình, hiểu biết của công dân bình thường về Tung Quán Tuyến chỉ là một chiến thắng nối tiếp một chiến thắng, hôm nay chiếm được tinh hệ này, ngày mai lại chiếm được tinh hệ khác. Nhân loại chiếm giữ đã có hàng ngàn tinh hệ, tên của hầu hết các tinh hệ người ta còn chưa nghe qua, cũng không thể nào biết nó ở đâu. Có lẽ ảnh hưởng trực quan nhất của chiến tranh đối với cuộc sống người bình thường là giá rau tăng gấp đôi, giá thịt tăng gấp ba, các nhu yếu phẩm khác cũng tăng từ 50 đến 200 phần trăm.
Vương triều tuy là một gã khổng lồ, nhưng Tung Quán Tuyến đã đánh lâu như vậy, ảnh hưởng mà chiến tranh mang lại vẫn thấm sâu vào mọi mặt đời sống của người dân. Tuy nhiên dưới sự kích thích của một loạt chiến thắng, thị trường vốn của Vương triều bắt đầu phục hồi sau cú sụt giảm mạnh lúc mới bắt đầu chiến tranh, gần đây thậm chí còn liên tục lập đỉnh mới, mấy gã khổng lồ công nghiệp quân sự thậm chí còn tăng gấp bảy tám lần.
Vô số nhà đầu tư gần như mỗi sáng mở mắt ra là có thể thấy tài sản của mình lại tăng thêm bao nhiêu.
Cảm giác hạnh phúc và thành tựu to lớn mà thị trường vốn mang lại đã đè bẹp tất cả, bàn ăn dần trở nên đạm bạc cũng chẳng tính là gì. Dù sao thì cổ phiếu này tuyệt đối sẽ không bán, cuộc sống khổ chút thì khổ chút, ăn nhiều rau còn khỏe mạnh hơn, đi tàu điện ngầm cũng tiện hơn đi xe bay thuê.
Uy danh của Từ Băng Nhan trong Vương triều đã lên đến đỉnh cao, mọi người đều nhất trí cho rằng sau khi chiến tranh kết thúc, hắn rút khỏi quân chức, chuyển sang chính trường tranh cử Thủ tướng, không chỉ chắc chắn sẽ trúng cử mà còn hoàn toàn có thể đạt được ba nhiệm kỳ liên tiếp theo quy định của pháp luật.
Trong tình huống này, nếu Nội các muốn bãi miễn Từ Băng Nhan, phần lớn là chính mình sẽ bị luận tội hạ bệ trước.
Sắc mặt Từ Băng Nhan tái nhợt, giọng nói cũng lộ ra vẻ suy yếu, nhưng trong mắt lại là ánh sáng cuồng nhiệt đến gần như điên cuồng: "Chư vị, con người khi cuồng nhiệt và máu nóng sôi trào sẽ không thể suy nghĩ bình tĩnh. Khi chúng ta đánh đến tinh hệ thủ đô, sẽ gặp phải cái gì? Quân đoàn điều động toàn tốc từ khắp nơi, chiến sĩ tình nguyện tòng quân đông đảo, vô số tư quân thậm chí là hải tặc tinh hệ đã đăng ký. Tôi không nghi ngờ ý chí chiến đấu của họ, nhưng họ có khó đánh hơn kẻ địch mà chúng ta đang đối mặt hiện tại không? Từ đầu đến giờ, chúng ta đánh đều là tinh nhuệ thực sự của Liên bang, tinh nhuệ do danh tướng chỉ huy!"
"Đến lúc đó, mặc dù chúng ta rất mệt mỏi, nhưng đối thủ của chúng ta lại tạp nham, sự chỉ huy cũng không tránh khỏi xuất hiện hỗn loạn. Những tân binh chưa từng ra chiến trường đó sau khi nhiệt huyết qua đi, thương vong nhiều lên sẽ sụp đổ. Đến lúc đó, thương vong của Liên bang sẽ tăng mạnh, đó mới là lúc rút máu Liên bang!"
"Một gã khổng lồ đang chảy máu liên tục, không thể kiên trì được bao lâu. Quốc lực của chúng ta mạnh hơn Liên bang, tổn thất của chúng ta nhỏ hơn Liên bang, chỉ cần đánh tiếp, kẻ không chịu nổi trước chắc chắn là Liên bang! Người ta đều nói những người khai quốc của Liên bang là một đám liều mạng, gen của họ truyền lại đến tận ngày nay. Tôi không tin người Liên bang ai cũng không sợ chết, dù có kẻ liều mạng thật, thì giết sạch rồi, những người còn lại cũng không phải kẻ liều mạng nữa. Liên bang sẽ không hòa đàm nữa? Vậy chúng ta cứ tiếp tục đánh, đánh cho đến khi có cuộc hòa đàm lần thứ tư thì thôi!"
Sau khi gần như cuồng loạn, Từ Băng Nhan thở dốc một hồi, bình ổn cảm xúc, chậm rãi nói: "Có lẽ có người không hiểu tại sao tôi lại khăng khăng thúc đẩy cuộc chiến này, mục đích của cuộc chiến này là gì. Nói thật, lúc chiến tranh bắt đầu tôi cũng không rõ lắm, chỉ cảm thấy đây là một thời cơ tốt, có thể giành được một chiến thắng thực sự. Nhưng bây giờ, tôi đã rất rõ ràng, trận này, tôi muốn đánh cho Liên bang thụt lùi 20 năm! Phải đánh ra 30 năm thái bình cho Vương triều!"
"30 năm sau, chúng ta lại khởi đại quân, quét sạch Cộng đồng!" Nói đến đây, Từ Băng Nhan lại ho dữ dội, hắn cười tự giễu một tiếng, nói: "Đến lúc đó, người thống lĩnh quân đội sẽ là người khác rồi."
Nhắc đến vị thống soái chỉ huy 30 năm sau, trong đầu Từ Băng Nhan đột nhiên lóe lên một khuôn mặt trẻ tuổi. Hắn sững sờ một chút: "Chẳng lẽ là cậu ta? Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều làm gì, ta chắc là đã không còn nhìn thấy ngày đó rồi..."
Chiến tranh vẫn tiếp tục, vượt ngoài dự đoán của hầu hết các chuyên gia.
Số ít dự đoán thành công, cũng đa phần không phải là bản lĩnh thực sự. Họ chỉ là thói quen đứng ở phía đối lập với ý kiến chủ lưu, đoán trúng thì đương nhiên ba hoa chích chòe, đoán sai cũng không sao, dù sao cũng chẳng có mấy người để ý họ nói gì. Chỉ cần biến mất vài ngày, họ sẽ chọn lọc quên đi những lời nói trước đó, rồi đầy nhiệt huyết lao vào vòng cá cược tiếp theo.
Tình thế trong "Chân thực mộng cảnh" đột nhiên trở nên căng thẳng, những nhà thám hiểm của ba thế lực lớn đều ít nhiều gặp phải quái vật hình người mới. Hiện tại Vương triều và Cộng đồng cũng áp dụng cách gọi "vượn quái" của Liên bang. Sau khi trải qua tổn thất thê thảm, cả ba bên đều bắt đầu áp dụng chiến lược phòng thủ, trước tiên phải chống đỡ được một đợt tấn công của vượn quái và tai biến lần tới, giành thời gian cho đại bản doanh phía sau nghiên cứu đối sách.
Cùng là chiến lược phòng thủ, cách làm của mỗi nhà lại rất khác nhau.
Cộng đồng tự nhiên là lệnh cấm hành động, hành động thống nhất, ngoài những người thực lực mạnh mẽ như Crassus ra, các nhà thám hiểm khác đều tạm thời từ bỏ thám hiểm sâu, mỗi người cố gắng hội họp với đồng đội, thành lập đội ngũ, sau đó chọn địa hình ưu thế để xây dựng trận địa phòng thủ.
Cái gọi là tăng cường phòng thủ của Vương triều, thể hiện nhiều hơn ở các nhà thám hiểm của Bộ Hai. Bộ Hai phần lớn đã chuyển hoàn toàn sang chế độ của Liên bang, tiếc là số lượng có hạn, chỉ có hai người dùng quyền quay về, nhận được mệnh lệnh mới rồi quay lại. Còn việc họ có thể liên lạc với bao nhiêu người, thì không ai biết được.
Còn về Bộ Một, chính là nói với mấy đội viên vừa vặn quay về là tăng cường phòng thủ, thế là coi như đã tăng cường phòng thủ rồi.
Trên bàn nghiên cứu của Tiến sĩ Zero, đã có hình ảnh của mấy con vượn quái, trong đó phần lớn là trước khi biến dị, cũng có hai chiến binh sau khi biến dị.
Vì không có tư liệu gốc, chỉ có thể phân tích dựa trên hình ảnh trích xuất từ ký ức của những người trở về, từ đó suy ngược ra dữ liệu của vượn quái.
Lúc này một trợ lý bước vào phòng thí nghiệm, đưa tới một tài liệu, nói: "Chỉ tiêu đánh giá đợt mới do Viện Khoa học ký phát."
Tiến sĩ Zero nhận lấy tài liệu xem qua, nói: "Hạn mức đạt tiêu chuẩn là phải chiếm trên 60% tổng thành quả sao?"
Sau đợt biến thiên thế giới mới, hiện trạng trước mắt là tỷ lệ nhà thám hiểm trực thuộc Bộ Một chiếm 52%, nhưng hạn mức đạt tiêu chuẩn thành quả lại đặt ở 60%, coi như là động một chút thủ đoạn nhỏ, dẫu sao ai cũng biết nhà thám hiểm của Bộ Một chưa bao giờ được tổ chức lại, cũng chẳng nói đến việc phối hợp với nhau.
Tiến sĩ đặt tài liệu xuống, nói: "Bảo Đường Phi ở căn cứ huấn luyện, nói rằng tất cả dự bị đội viên đang huấn luyện chúng ta bao thầu hết."
Trợ lý kinh hãi: "Đó là 300 người đấy!"
"Tôi biết, lấy hết, một người cũng không được thiếu."
