Nhìn những công trình công nghiệp khổng lồ san sát cùng từng hố thiên thạch khủng khiếp, sắc mặt mấy vị nguyên soái đều vô cùng nghiêm trọng. Họ hiểu rõ việc cải tạo hành tinh theo lối sản xuất này mang ý nghĩa gì. Đó mới chỉ là những gì họ tận mắt thấy; ngoài tầm mắt, gần như toàn bộ hành tinh đều bị bao phủ bởi các hố mỏ và cơ sở sản xuất.
Sự kháng cự trên hành tinh số 5 diễn ra cực kỳ dữ dội, nhưng dưới hỏa lực quỹ đạo, vô số sinh vật có hình thù quái dị đã chết dưới hỏa lực của hạm đội. Dẫu vậy, vẫn có hàng vạn lính thủy quân lục chiến tử trận. Sau khi chiếm được hành tinh, Liên minh mới phát hiện đại đa số các cơ sở sản xuất đã ngưng hoạt động, bên trong chỉ còn lại một số nguyên liệu thông thường được xử lý dở dang. Tất cả lò luyện kim đều ngừng vận hành, nhưng nhiệt độ bên trong vẫn còn rất cao, rõ ràng là thời gian dừng sản xuất chưa lâu. Ngoại trừ những loại nguyên liệu thô thông thường nhất, Liên minh không thu hoạch được gì khác. Việc khai thác mỏ và xử lý vật liệu đều sử dụng kỹ thuật đã thuần thục, trong khi Liên minh vốn sở hữu công nghệ tiên tiến hơn thế nhiều. Thứ duy nhất đặc biệt chính là những con dị thú xảo quyệt hung tàn, chúng thường ẩn nấp trong các góc khuất của công trình, rồi bất ngờ tấn công khi binh lính Liên minh đi ngang qua. Thế nhưng, chúng chỉ sử dụng vũ khí thô sơ như thanh thép, đá tảng; một số con có khả năng điều khiển máy móc công trình, nhưng dù là biểu hiện tại hiện trường hay kết quả giải phẫu sau đó, đều không tìm thấy dấu hiệu nào cho thấy chúng có trí tuệ cao.
Mặc dù đã chiếm được hành tinh số 5, nhưng cuộc chiến trên hành tinh số 4 vẫn tiếp diễn. Tàu chiến và tàu vận tải của Liên minh đều không có khả năng đối phó với tầng mây bão, chỉ những tàu đổ bộ cấp cao nhất mới có thể xuyên qua để đưa binh lính xuống hành tinh. Sau khi trả giá bằng thương vong cực kỳ thảm khốc, thủy quân lục chiến mới thiết lập được bãi đổ bộ trên hành tinh số 4. Thế nhưng, quân đội mà "Quang Niên" để lại trên hành tinh dường như vô tận, mỗi ngày đều nổ ra vô số trận chiến, thương vong của quân đổ bộ lên tới hàng vạn người. Không có sự hỗ trợ của hỏa lực quỹ đạo, phần lớn trang bị tiên tiến lại không thể sử dụng trên hành tinh số 4, khiến quân đổ bộ của Liên minh rơi vào tình thế cực kỳ khó khăn. Khó khăn lắm mới xây dựng được một căn cứ trung tâm, nhưng còn chưa trụ nổi 20 tiếng, đã bị quân đội mặt đất với ưu thế tuyệt đối của Quang Niên san phẳng. Cứ như vậy lặp đi lặp lại, đã hơn nửa tháng trôi qua, Liên minh vẫn chỉ chiếm giữ một phần nhỏ lãnh thổ trên hành tinh số 4, trong khi thương vong của lực lượng lục quân đã vượt quá 2 triệu người, và hoàn toàn không thấy hy vọng chiếm lĩnh toàn bộ hành tinh.
Đến lúc này, Liên minh mới thực sự hiểu được tâm trạng của Liên bang ngày trước, biết được vì sao Liên bang dù chiếm trọn quỹ đạo vẫn không thể hạ gục Quang Niên, buộc phải ký kết hiệp định đình chiến. Tàu con thoi chầm chậm bay trên bề mặt hành tinh số 5, mấy vị nguyên soái trên tàu đều là những chỉ huy cốt cán trong chiến dịch Quang Niên của Liên minh. Có người vẫn đang kinh ngạc trước năng lực sản xuất khủng khiếp mà hành tinh số 5 thể hiện, có người lại lo lắng cho cục diện chiến tranh như hố không đáy trên hành tinh số 4, ai nấy đều trĩu nặng tâm tư. Đột nhiên, một vị nguyên soái lên tiếng: "Có lẽ chúng ta không nên thả hạm đội đó đi."
Mấy vị nguyên soái im lặng một hồi, mới có người nói: "Hạm đội đó đã bị đánh tan tác, lại không mang theo thiết bị sản xuất, chạy thoát cũng không sao chứ?"
Một vị nguyên soái khác cũng tiếp lời: "Số người họ mang đi chỉ đủ để duy trì vận hành cơ bản nhất của hạm đội, chắc không làm nên sóng gió gì đâu?"
Lời của hai vị nguyên soái đều chẳng chút khí thế, nghe giống như đang tự an ủi mình hơn. Một vị nguyên soái bất chợt nói: "Chúng ta không thấy bóng người trên hành tinh số 5, hành tinh số 4 cũng không thấy."
Không khí trong khoang tàu lập tức hạ xuống điểm đóng băng. Một lát sau, vị nguyên soái đứng đầu mới chậm rãi nói: "Dù Quang Niên đã vượt qua giới hạn của trí tuệ nhân tạo, hay tìm thấy một chủng tộc trí tuệ chưa biết, bí mật của chúng chắc chắn ẩn giấu trên hành tinh số 4! Chỉ cần chúng ta chiếm được hành tinh này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết! Tôi dự định đề nghị với Nghị hội tăng thêm 20 triệu quân lục chiến, đồng thời nâng hạn mức thương vong lên 7 triệu. Các vị thấy sao?"
Mấy vị nguyên soái trao đổi ánh mắt với nhau, lần lượt tán đồng.
Tại một tinh vực hoang vắng xa xôi, William lau chùi cấp hiệu thượng tướng trên vai rồi bước đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ, phía xa xa, một con tàu vận tải đang chầm chậm cất cánh, hướng về phía xưởng đóng tàu khổng lồ nằm trên quỹ đạo cao. Xưởng đóng tàu có thể chế tạo tuần dương hạm này vẫn chỉ là khung sườn. Dù vị trí cách mặt đất hàng trăm cây số, nhưng trên vệ tinh không có khí quyển này vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Xung quanh khung xưởng, có hàng trăm tàu công trình đang làm việc. William thậm chí không cần nhìn cũng biết tiến độ công trình, mọi quy trình đều đã nằm trong đầu anh. Xưởng này trong điều kiện bình thường sẽ hoàn thành sau 1 năm, nhưng 20 ngày nữa sẽ có thêm 500 tàu công trình mới tham gia xây dựng, khi đó tiến độ sẽ được rút ngắn xuống dưới 5 tháng. Với kinh nghiệm của William tại Liên bang, đây đã là hiệu suất cực kỳ cao. Thế nhưng ở Quang Niên, mọi người đều đã quen với việc chỉ vài tháng là có một chiến hạm chủ lực tham chiến, tuần dương hạm từ lúc bắt đầu đóng đến khi tham chiến chỉ cần 3 tháng. Nhưng bây giờ, ở đây không có một con tàu công trình không người lái nào, không có một con thú công trình nào, mọi thứ đều phải dựa vào con người. William đã nhiều lần yêu cầu điều một loạt thú công trình đến, nhưng đều bị "Trí Giả" từ chối, lý do chỉ có một: hiện tại chỉ có một lượng nhỏ thú công trình, phải sử dụng ở những vị trí then chốt.
Trong không gian đen kịt ngoài cửa sổ, thấp thoáng có thể thấy hai hành tinh. Đó là hai hành tinh gần đây nhất, cũng là nơi bị Trí Giả kiểm soát. William từng dùng kính viễn vọng tự chế quan sát hai hành tinh đó, nhưng mặt hướng về phía này chẳng có gì cả. Tất cả hạm đội không người lái đều trốn vào những góc khuất mà tầm mắt con người không thể chạm tới.
Lúc này, một tham mưu bước vào văn phòng, nói: "Phương án cải tiến chiến hạm mới nhất đã hoàn thành, ngài có muốn xem qua không?"
"Chiếu lên đi." Trước mặt William lập tức xuất hiện sơ đồ cấu trúc toàn ảnh của một chiến hạm, kèm theo mọi dữ liệu. Đây là một chiếc tuần dương hạm, thuộc phiên bản cải tiến của loại tuần dương hạm có người lái trước đây của Quang Niên. Cải tiến chủ yếu có hai điểm: một là tăng mạnh số lượng thành viên phi hành đoàn, nhiều thiết bị cấy ghép phân thân được thay thế bằng người thật. Hai là cải thiện đáng kể môi trường chiến đấu và sinh hoạt cho phi hành đoàn. Vì số lượng thành viên tăng lên, sức chiến đấu của cả con tàu ngược lại có phần giảm sút, thời gian chế tạo cũng tăng lên gấp đôi.
Nhìn bản thiết kế chiến hạm hoàn toàn mới, William đột nhiên cảm thấy một nỗi bực dọc khó hiểu, giận dữ nói: "Môi trường sinh hoạt! Chỉ biết môi trường sinh hoạt!!"
Anh nhấc cốc nước trên tay lên, định ném mạnh vào bản thiết kế, nhưng khi nhìn thấy người tham mưu đang ngơ ngác bên cạnh, anh vẫn kiềm chế bản thân, chậm rãi đặt cốc nước xuống.
"Trí Giả bên đó có tin tức gì không?" William hỏi. "Chúng ta đã nhiều lần đệ trình đơn xin điều phối, nhưng dù là vật tư hay thông tin, đều không có bất kỳ phản hồi nào. Chúng không thông báo cho chúng ta bất kỳ thông tin gì bên đó. Ngoài ra, tất cả hệ thống vận hành tàu vũ trụ của chúng ta đều bị hạn chế, không cho phép bay ra ngoài phạm vi 1 vạn cây số tính từ hành tinh."
William cười tự giễu, nói: "Xem ra, chúng ta đã bị lưu đày ở đây rồi."
Một sĩ quan phẫn nộ nói: "Chúng ta không phải là tù nhân! Con quái vật đó không có quyền nhốt chúng ta ở đây! Nó không cho chúng ta bay ra, thì chúng ta tự bay, bay bằng tay!"
William nhìn anh ta một cái, nói: "Con quái vật mà cậu vừa nói, hiện tại đã nắm quyền chỉ huy tối cao rồi."
