Tiến trình của cuộc chiến nhanh đến mức vượt xa trí tưởng tượng của tất cả mọi người.
Trong khi hạm đội Liên bang nghênh ngang tiến vào N7703, một hạm đội khác bất ngờ tập kích hạm đội số 4. Hạm đội số 4 lại một lần nữa đại bại, hai tàu chủ lực bị trọng thương, mất đi phần lớn sức chiến đấu, buộc phải rút lui toàn tuyến. Ngay cả căn cứ di động cũng rơi vào tay Liên bang, khiến cả Vương triều chấn động.
Sau trận này, tinh vực N77 gần như hoàn toàn rơi vào tay Liên bang. Các thế lực độc lập đều sớm nhận được tin tức, kẻ thì chạy trốn, kẻ thì sớm rút lui về vùng lõi của Vương triều.
Việc tinh vực N77 thất thủ khiến tình thế chiến tranh của Vương triều trở nên vi tế, hào quang vạn trượng của Từ Băng Nhan cũng phai nhạt đi không ít. Vương triều buộc phải điều hồi hai hạm đội vốn chuẩn bị chi viện cho Từ Băng Nhan, khiến thế tấn công của y chậm lại.
Trong chốc lát, khắp nơi trong Vương triều đều tràn ngập tin tức về thất bại tại N77, các bài viết phân tích nguyên nhân cũng nhiều vô kể. Có người cho rằng Tô Kiếm chỉ huy bất lực, phải truy cứu trách nhiệm; cũng có người cho rằng tầng lớp cao cấp của Vương triều ôm tâm lý cầu may, không chi viện kịp thời, hạm đội số 4 dù sao cũng chỉ là bộ đội hạng hai, bắt nó đối mặt với quân địch ưu thế mà phải giành chiến thắng thì quả là làm khó người khác. Lúc này xuất hiện một vài luồng ý kiến khác lạ, cho rằng thất bại ban đầu của hạm đội số 4 thực ra là do có kẻ thông đồng với địch, tiết lộ tình báo, khiến Liên bang nhân cơ hội đặt bẫy, mới làm cho hạm đội số 4 thảm bại, từ đó mà suy sụp không gượng dậy nổi.
Luồng ý kiến thứ ba ban đầu không mấy nổi bật, nhưng rất nhanh đã dần lớn mạnh, ngày càng nhiều người quan tâm. Hơn nữa, hệ sao N7703 cùng vài hệ sao lân cận cũng được nhắc tới. Nghe nói hạm đội số 4 đã phái hạm đội hoạt động ở khu vực này từ trước, nơi đây cũng có các thế lực độc lập phụ thuộc vào Vương triều, vậy mà hạm đội Liên bang lại đột ngột xuất hiện từ hướng này, đánh thẳng vào phía sau hạm đội số 4, từ đó dẫn đến sự sụp đổ toàn diện của chiến dịch. Lối nói này, chỉ thiếu nước gọi thẳng tên Quang Niên mà thôi.
Những thông tin này rất nhanh đã đến tay Sở Quân Quy. Thực ra những điều này đều nằm trong dự liệu của cậu, sau khi Tô Kiếm bại trận chắc chắn sẽ tìm cách đổ tội cho kẻ khác, mà Quang Niên lại là mục tiêu độc nhất vô nhị.
Sở Quân Quy giờ đây đã hiểu, chiến tranh không chỉ diễn ra trên chiến trường. Cậu lập tức làm theo phương án đã định, gửi đi vài tin nhắn.
Trong phòng thí nghiệm trọng điểm của Vương triều, vài nhà nghiên cứu đang ngồi vây quanh bàn hội nghị, nhìn chằm chằm vào một hình ảnh cấu trúc lập thể khổng lồ và cực kỳ phức tạp.
Tiến sĩ Linh nhíu mày suy tư, sau đó phóng to cấu trúc, vẽ ra một bộ phận trong đó rồi nói: "Thêm một khóa vào đây, hẳn là sẽ cải thiện được độ cứng của nó."
Đúng lúc này, thiết bị đầu cuối của tiến sĩ bỗng nhận được một tin nhắn. Tiến sĩ mở ra xem, vẻ mặt trầm ngâm rồi nói: "Hôm nay đến đây thôi, tan họp."
Tại hệ sao Thiên Môn của Vương triều, một người đàn ông trung niên bước ra từ tòa nhà truyền thông, đi vào bãi đỗ xe. Ông vừa mở cửa xe bay, bỗng nhiên có một người xuất hiện bên cạnh. Người đàn ông trung niên giật mình, nhưng lập tức trấn tĩnh lại. Đây là hệ sao Thiên Môn, vô cùng phồn hoa, đã sớm xóa sổ phần lớn các tội phạm nguyên thủy.
Người kia nhìn kỹ người đàn ông trung niên, gọi tên ông. Người đàn ông trung niên không hề ngạc nhiên, là một trong những người dẫn chương trình nổi tiếng bậc nhất Vương triều, việc ông không biết đối phương nhưng đối phương lại biết ông là chuyện quá đỗi bình thường.
Người bí ẩn đột nhiên xuất hiện có vẻ hơi kích động, nói: "Tôi là fan của ông! Thời gian của ông bận rộn, tôi xin nói thẳng. Chuyện là thế này, tôi là một kỹ sư thông tin, sở thích nghiệp dư là nghe lén tín hiệu từ sâu trong vũ trụ để tìm kiếm dấu vết của các chủng tộc trí tuệ. Một ngày trước, tôi bất ngờ nhận được một tín hiệu bí ẩn, sau khi nghiên cứu phát hiện ra đó là phương thức mã hóa cổ xưa nhất, sau đó tôi đã giải mã thành công, đây là nội dung tín hiệu..."
Người dẫn chương trình nhận lấy rồi đọc: "Đây là tinh vực N77, ngày 19 tháng 4 năm 3415 theo lịch Vương triều, lúc 5 giờ đúng, quân đội Liên bang đã xâm nhập tinh vực, chúng tôi đang kháng cự, yêu cầu chi viện!"
Người dẫn chương trình kinh ngạc nói: "N77 chẳng phải đã thất thủ toàn bộ rồi sao, sao còn có người kháng cự?!"
Người đàn ông kia hạ thấp giọng: "Tôi vốn định báo cáo tin tức này lên, nhưng thái độ của người tiếp nhận rất kỳ lạ, kiên quyết phủ nhận tin tức tôi nhận được là thật. Nói thật, cô ta còn chẳng phân biệt nổi thế nào là thông tin, sao dám nói tôi nói dối? Sau khi rời khỏi cơ quan chính phủ, tôi phát hiện có người theo dõi mình. Vì vậy nghĩ đi nghĩ lại, tôi mới dùng cách này để tìm ông."
Người dẫn chương trình trầm giọng: "Xem ra trong thất bại của N77 có ẩn tình rồi! Ông yên tâm, bất kể là ai, ở Vương triều này cũng không thể che trời! Nếu thực sự có người đang anh dũng kháng cự ở vùng đất bị chiếm đóng, chúng ta tuyệt đối sẽ không để người hùng phải lạnh lòng! Chỉ cần chuyện này là thật, tôi nhất định sẽ công bố nó, đây là tín ngưỡng tối thiểu của một người làm truyền thông!"
Người đàn ông đưa qua một tập tài liệu: "Những gì tôi nói đều là thật. Đây là mã gốc của thông tin tôi nhận được, phương thức mã hóa này rất cổ xưa, sử dụng mã hóa truyền tin vượt năm ánh sáng thế hệ đầu tiên của nhân loại. Thời đó, truyền tin vượt năm ánh sáng còn cần thông qua Thần Tháp, lượng dữ liệu có thể truyền đi cực nhỏ, bắt buộc phải dùng phương thức mã hóa đặc biệt để nén lại. Hiện nay phần lớn Thần Tháp đều đã hư hỏng, những cái còn dùng được chỉ để làm dự phòng khẩn cấp. Nhưng hệ sao của chúng ta tình cờ lại có một tòa Thần Tháp vẫn còn vận hành."
Người dẫn chương trình đã tin tám phần, nói: "Tôi sẽ để bộ phận kỹ thuật xác nhận lại. Tôi có thể biết tên ông không?"
"Không, vẫn luôn có người theo dõi tôi, tôi khó khăn lắm mới cắt đuôi được hắn. Tôi chỉ muốn làm chút việc, nhưng không muốn mất mạng."
Người dẫn chương trình nói: "Có tôi ở đây, không ai dám làm gì ông cả!"
Người đàn ông có vẻ vẫn còn kinh hồn bạt vía, chỉ lắc đầu rồi ẩn mình vào bóng tối. Người dẫn chương trình đóng cửa xe bay, quay trở lại tòa nhà. Khi sắp bước vào cửa chính, ông đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt sắc như chim ưng phát hiện ra một bóng người lén lút trong góc tối phía sau. Người dẫn chương trình cười nhạt, giơ ngón tay giữa về phía bóng người đó rồi mới bước vào tòa nhà.
Vừa vào văn phòng, người dẫn chương trình liền triệu tập những người đang tăng ca, đưa tài liệu cho trợ lý rồi nói: "Cậu mang tài liệu này đi kiểm tra ở bộ phận kỹ thuật, xem nó có phải là giả mạo không."
"Còn cô, tìm hết tất cả tư liệu về chiến khu N77 ra, xem còn ai ở lại đó không. À đúng rồi, đừng quên tìm xem hạm đội số 4 đã thất bại như thế nào, sau khi thất bại thì đã làm những gì."
"Cô lại đây, bên ngoài tòa nhà của chúng ta có vài kẻ không có ý tốt, nhà cô chẳng phải có người làm trong cảnh cục sao, gọi họ đến bắt người."
"Tất cả mọi người bắt tay vào việc đi, chúng ta có lẽ đã đụng phải tin lớn rồi!"
Trong chốc lát đã sắp xếp xong mọi công việc, người dẫn chương trình cởi áo khoác ngoài, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo sơ mi, cười lạnh: "Còn muốn giám sát ta? Cũng không nhìn xem lão tử trước kia làm gì, thời còn ở hành tinh biên giới, ngày nào cũng vào sinh ra tử, còn mang bộ này ra đối phó với ta."
Ông vừa cất quần áo xong, trợ lý đã chạy về: "Bộ phận kỹ thuật xác nhận, đây là tin nhắn phát ra từ Thần Tháp của hệ sao, bên trong có dấu ấn dữ liệu độc quyền của Thần Tháp. Nút truyền tin trước đó của tin nhắn chính là Thần Tháp tinh vực N77."
"Thần Tháp N77 vẫn còn dùng được ư?" Người dẫn chương trình trầm ngâm, chậm rãi nói: "Xem ra tin tức này là thật rồi... Nhưng tại sao không thông qua con đường bình thường, mà phải sử dụng hệ thống Thần Tháp vốn đã bị phế bỏ nhỉ..."
Trợ lý chợt lóe lên ý tưởng: "Liệu có phải là có người không muốn tin tức từ N77 truyền ra ngoài không?!"
Đôi mắt người dẫn chương trình sáng lên: "Rất có khả năng! Người gửi tin chắc chắn đã thử qua kênh bình thường, nhưng vì lý do nào đó mà không gửi thành công. Đi kiểm tra dữ liệu trạm thông tin công cộng của N77 xem đã xảy ra chuyện gì."
Người dẫn chương trình thần thông quảng đại, quan hệ cũng rộng, chốc lát sau đã tìm được người có liên quan, đồng ý giúp ông trích xuất dữ liệu tầng dưới của trạm thông tin N77.
Lúc này tại một góc vắng vẻ bên ngoài tòa nhà, người đàn ông vừa đưa dữ liệu cho người dẫn chương trình mở thiết bị đầu cuối, gửi một tin nhắn vào kênh bí mật: "Tiến sĩ, đã xong xuôi."
Lúc này, Tiến sĩ Linh đứng trước bàn làm việc, đang nhìn hình ảnh trước mặt. Trong hình, người dẫn chương trình đang nhanh chóng bố trí nhiệm vụ, sau đó quay về văn phòng của mình, vùi đầu nghiên cứu tư liệu liên quan đến chiến dịch N77.
Tiến sĩ búng tay, hình ảnh liền biến mất. Ông nhìn thời gian, mở một kênh bí mật: "Tiêu hủy trạm thông tin công cộng của N77, ghi chép thời gian định vào 35 giờ 03 phút trước."
Chốc lát sau, trong kênh vang lên một giọng nói khàn khàn: "Đã rõ, thời gian tiêu hủy sẽ là sau 9 giờ 11 phút 20 giây nữa."
Tiến sĩ gật đầu, ngắt liên lạc, trên khuôn mặt lạnh lùng hiếm khi lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Vậy mà biết dùng thủ đoạn rồi..."
Bên ngoài tòa nhà nội các ở tinh cầu thủ đô Vương triều, vô số phương tiện truyền thông và phóng viên tụ tập. Hôm nay nội các sẽ tổ chức phiên điều trần về chiến dịch tinh vực N77 tại đây, chỉ huy cao nhất của chiến khu là Tô Kiếm sẽ tham dự. Các phương tiện truyền thông nghe được phong thanh liền kéo đến bên ngoài tòa nhà, muốn lấy được tin tức độc quyền.
Vài chiếc xe bay quân sự dừng lại ở cửa chính, Tô Kiếm từ trong xe bước ra. Dáng người ông thẳng tắp, quân hàm chói mắt, khí độ trầm ngưng.
Vừa thấy nhân vật chính xuất hiện, đông đảo phóng viên lập tức vây lại. Cảnh vệ bên cạnh Tô Kiếm đều vô cùng kiềm chế, chỉ dùng cơ thể bảo vệ phía sau và hai bên cho ông.
Tô Kiếm vốn định trả lời vài câu hỏi không quan trọng để nâng cao hình ảnh cá nhân, nhằm bù đắp ảnh hưởng do thất bại mang lại, vì vậy gật đầu nhẹ với một nữ phóng viên xinh đẹp trước mặt.
Nữ phóng viên được phép, lập tức hỏi: "Tướng quân Tô Kiếm, có tin tức nói rằng ông vì muốn chạy trốn nên đã cố tình để lại bộ đội có mâu thuẫn với mình ở lại đoạn hậu chịu chết, sau đó để che đậy sự thật còn cho nổ tung trạm thông tin công cộng của hệ sao! Xin hỏi có chuyện như vậy không?"
Câu hỏi này giáng thẳng vào mặt, Tô Kiếm cảm thấy đầu óc ong lên, tiếp theo đó là cơn giận dữ vô tận trào dâng. Nếu không phải vì kiêng dè vô số máy quay xung quanh, ông thậm chí muốn ném thứ trong tay vào mặt người đàn bà đó.
Một phóng viên khác tranh thủ thời gian, hỏi lớn với tốc độ cực nhanh: "Liên bang vừa ra tuyên bố, lên án hành vi nổ tung trạm thông tin công cộng N77 của phía chúng ta, gọi đây là sự thách thức dã man đối với công ước tinh tế và chuẩn mực văn minh nhân loại! Xin hỏi ông đánh giá thế nào về tuyên bố này..."
Tô Kiếm cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, giận dữ nói: "Tôi không..."
Một quan chức nội các bên cạnh đẩy các phóng viên ra, nói: "Tin tức liên quan sẽ được công bố thống nhất trong buổi họp báo sau khi phiên điều trần kết thúc."
Dứt lời, ông ta hộ tống Tô Kiếm đi vào tòa nhà nội các, các phóng viên vẫn đuổi theo sau đưa ra từng câu hỏi một, lời lẽ ngày càng gay gắt.
Bước vào tòa nhà, không gian mới coi như yên tĩnh, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào mơ hồ bên ngoài cửa.
Dù Tô Kiếm tâm cơ cực sâu, lúc này cũng tức đến mức tay hơi run rẩy, phải khó khăn lắm mới đè nén được cơn giận: "Tôi không ra lệnh nổ tung trạm thông tin! Tôi chỉ là..."
Ánh mắt của vị quan chức kia không chạm vào Tô Kiếm, miệng nói: "Tôi đương nhiên tin tưởng ngài, những điều đó chắc chắn đều là tin đồn nhảm!"
