Gần đến doanh trại, Côn bỗng nhiên rùng mình một cái. Hắn không chút biến sắc tiến lại gần Hải Sắt Vi, khẽ nói: "Sao ta lại thấy sợ thế này... Nàng không thấy doanh trại này có chút cổ quái sao?"
"Ta đã thấy mấy người của Liên bang rồi. Gặp Sở Quân Quy trước đã rồi tính."
Côn trấn tĩnh lại, theo Hải Sắt Vi đi về phía doanh trại.
Xung quanh doanh trại chỉ có một vòng tường thấp, rõ ràng không phải để phòng ngự mà chỉ dùng để phân định ranh giới. Những công trình phòng ngự thực thụ chính là các tháp canh và pháo đài bố trí trên đỉnh những tòa cao ốc.
Đoàn người bước vào cổng doanh trại, đặt chân lên một con đường rộng rãi bằng phẳng. Trên đường có không ít người thám hiểm, đa số đều đi lại vội vã.
Một người thám hiểm lướt qua nhóm người, bỗng dừng lại chào hỏi: "Đại nhân Hải Sắt Vi, tướng quân Côn, hai người cũng vào đây sao?" Côn gật đầu, xã giao vài câu cho qua chuyện. Đây là một người thám hiểm của Liên bang, thuộc tầng lớp thấp nhất, trong "Chân thực mộng cảnh" chỉ là bia đỡ đạn. Thế nên Côn chỉ ghi nhớ tư liệu cơ bản của hắn, biết Liên bang có một người như vậy mà thôi.
Người thám hiểm này sau khi chào hỏi xong, dường như cũng nhận ra Côn và Hải Sắt Vi không có hứng thú trò chuyện sâu, bèn mỉm cười rồi tự rời đi. Thế nhưng lúc hắn cười lần cuối, khóe miệng một bên bỗng nhiên sụp xuống, như thể toàn bộ cơ bắp, da thịt và gân cốt đều nhão ra. Gương mặt hắn trong khoảnh khắc ấy đột ngột hiện lên một loại chất cảm như sáp bán trong suốt, giống hệt những mẫu vật được ngâm trong chất bảo quản nhiều năm. Cảnh tượng này thực sự quá mức kinh dị, Côn suýt nữa thì lùi lại phía sau. Người thám hiểm kia dường như cũng nhận ra điều gì, cơ mặt co giật vài cái, lại kéo khóe miệng bị sụp lên, chất cảm sáp trên mặt cũng theo đó biến mất, trở lại thành một người bình thường. Hắn áy náy cúi người chào rồi vội vã rời đi.
Côn nhìn theo bóng lưng hắn, hồi lâu không nói nên lời.
Lúc này Hải Sắt Vi vỗ vai hắn, hỏi: "Huynh sao vậy? Đứng ngẩn người ra đó làm gì?"
Côn gượng cười, nói: "Người vừa rồi..." Côn quan sát vẻ mặt Hải Sắt Vi, thấy nàng đầy vẻ khó hiểu, bèn đổi giọng: "...ta có quen."
"Thuộc lòng tư liệu của người thám hiểm là yêu cầu cơ bản nhất." Hải Sắt Vi rõ ràng không tin Côn thực sự quen người đó. Hai người theo chân người thám hiểm dẫn đường đi thêm một đoạn, cuối cùng dừng lại trước một tòa cao ốc. Hắn chào hỏi lính gác ở cửa, hỏi vài câu rồi quay lại nói: "Không khéo rồi, Nguyên soái Sở vừa lúc không có ở đây. Nhưng chắc ngài ấy sẽ sớm quay lại thôi, hai vị có thể vào phòng nghỉ chờ một lát. Ta còn nhiệm vụ, không thể tiếp hai vị được." Tiếp đó, một lính gác đi tới, dẫn Hải Sắt Vi và Côn vào tòa nhà, lên phòng nghỉ ở tầng hai rồi lui ra ngoài. Trước khi đi, hắn nói: "Đại nhân Khai Thiên nghe tin hai vị đến thì rất vui. Đợi ngài ấy làm xong thí nghiệm trong tay, sẽ lập tức đến gặp hai vị."
Nghe đến Khai Thiên, vẻ mặt Hải Sắt Vi liền thả lỏng. Côn tuy không biết Khai Thiên là ai, nhưng nhìn dáng vẻ thì hẳn là rất thân thiết với Hải Sắt Vi, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Sự căng thẳng biến mất, Côn mới có tâm trí quan sát xung quanh. Phòng nghỉ rất rộng rãi, lấy tông màu trắng sữa làm chủ đạo, một dải cửa sổ sát đất hình cung dài đến trăm mét tạo thành cảnh quan chính. Bên ngoài cửa sổ là đại dương cuồn cuộn, bầu trời mây đen dày đặc, vài tia nắng đâm xuyên qua tầng mây, đổ xuống mặt biển tựa như ánh sáng từ thiên quốc hạ xuống. Ngoài vùng được ánh nắng chiếu rọi, các phần khác của biển đều âm u, phía xa càng chìm vào bóng tối. Chỉ có những con sóng lớn chập chờn chậm rãi mới thể hiện được sự khủng khiếp của đại dương.
Ngoài doanh trại không có biển, không chỉ xung quanh doanh trại không có, mà ngay cả trong những khu vực đã thám hiểm của "Chân thực mộng cảnh" cũng không hề có biển. Cảnh sắc ngoài khung cửa sổ sát đất này hoàn toàn không phân biệt được thật giả, mỗi khi sóng biển dâng trào, mặt kính đều rung nhẹ, những bọt trắng trên mặt biển sinh ra rồi diệt, không có lấy một cái nào giống hệt nhau. Nhãn lực của Côn vốn rất tốt, hắn nhìn một lúc liền phát hiện sự chuyển động của đại dương hoàn toàn không lặp lại, dù là chi tiết nhỏ nhất cũng không hề tương đồng. Bọt nước trên mặt biển có thể phóng đại nhiều lần, Côn dồn hết nhãn lực, phóng đại cảnh sắc đại dương lên hàng trăm lần, cho đến khi những bong bóng nhỏ như hạt cát cũng hiện rõ mồn một, mà vẫn không thấy chút mờ ảo hay răng cưa nào xuất hiện ở rìa. Côn hiểu rằng, cảnh sắc đại dương còn có thể phóng đại tiếp, chỉ là hiện tại đã đạt đến giới hạn nhãn lực của hắn rồi. Trong thực tế, nhân loại cũng có thể tạo ra cửa sổ cảnh quan tương tự, nhưng cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ, không phải người giàu bình thường nào cũng gánh nổi. Nhưng đây là "Chân thực mộng cảnh", là nơi mọi thứ đều cần phải xây dựng từ đầu. Chỉ mới hơn một tháng, chỉ với vài nghìn người, dù đều là thiên tài, làm việc không ăn không ngủ, theo lẽ thường cũng không thể tạo ra được cửa sổ cảnh quan sát đất như thế này.
Côn vừa tán thưởng vừa nhìn sang các thiết bị khác. Cách bài trí trong phòng nghỉ giản dị tao nhã, là bút tích của bậc thầy, thẩm mỹ cũng không có gì đáng bàn.
Côn thả người xuống ghế sofa, nói: "Tên Sở Quân Quy kia làm thế nào mà tạo ra được những thứ này? Chẳng lẽ thời gian bên trong và bên ngoài trôi khác nhau?"
"Đợi ngài ấy đến rồi hỏi thẳng không phải là xong sao?" Hải Sắt Vi đáp lại có chút lạnh nhạt.
"Cũng phải." Côn tiện tay cầm một quả trái cây lên, nhìn một chút rồi lại đặt xuống. Đúng lúc này, cửa phòng nghỉ mở ra, một người phụ nữ cao gầy lạnh lùng bước vào, trên tay bưng khay, trên khay là một chai rượu, hai chiếc ly và hai phần trái cây. Cô ta tao nhã bước tới cạnh bàn, bày ly và trái cây ra, rót mỗi ly một chút rượu rồi xoay người rời đi.
Côn tiện tay cầm một ly lên lắc lắc, vừa định ngửi thử thì bỗng thấy rượu đặc quánh lạ thường, hơn nữa rượu còn sót lại trên thành ly lại có màu đỏ thẫm, từng giọt từng giọt chảy xuống như máu tươi!
Côn kinh hãi, nhìn kỹ lại thì tất cả dị tượng đều biến mất. Rượu trong ly màu sắc nhạt và loãng, tỏa ra hương thơm thoang thoảng, rõ ràng là loại rượu thượng hạng nhất.
Côn hơi nghi ngờ liệu có phải mình quá mệt mỏi nên mới luôn xuất hiện ảo giác hay không. Ngay khi hắn vừa nghĩ vậy, từ trong ly rượu bỗng xộc ra một mùi tanh nồng nặc, kích thích dạ dày hắn co thắt một hồi, suýt chút nữa thì nôn ra.
Mùi tanh đột ngột xuất hiện rồi cũng đột ngột biến mất. Khi Côn muốn xác nhận lại, trong ly rượu chỉ còn lại hương thơm nhàn nhạt. Nhưng giờ đây, ngửi hương rượu này, Côn chỉ thấy buồn nôn.
Liên tiếp xuất hiện ảo giác, Côn thầm cảm thấy đây không phải là ngẫu nhiên. Hắn cầm ly rượu, giả vờ như không có chuyện gì, bước về phía Hải Sắt Vi. Hải Sắt Vi thần sắc như thường, dường như không hề cảm nhận được điều gì khác lạ. Lúc này nàng đang đứng trước một bức tranh sơn dầu, lặng lẽ thưởng thức. Bức tranh vẽ cảnh hoàng hôn trên biển, ánh chiều tà nhuộm đỏ một nửa đại dương như đang bốc cháy. Thế nhưng ở rìa bức tranh, bóng tối đang dần bao phủ. Biển lửa và bóng tối vô tận tạo nên sự đối lập rõ rệt.
Côn chú ý tới việc Hải Sắt Vi đang ngắm tranh nhưng tay lại đang vuốt ve bức tường bên cạnh. Động tác này có chút không tự nhiên, nhưng bức tường nơi đầu ngón tay Hải Sắt Vi chạm vào trắng tinh, không có gì cả. Côn không biết rằng, lúc này trong mắt Hải Sắt Vi, trên tường có một vết nứt nhỏ đang rỉ máu ra ngoài.
