Trong phòng họp, hình ảnh của hơn ba mươi vị nguyên soái và thượng tướng lần lượt xuất hiện. Ngoại trừ Tịch Lặc trực tiếp có mặt, những người khác đều tham gia từ xa. Nội dung cốt lõi của cuộc họp là phát động tổng tấn công tại chiến khu thứ hai. Với quy mô chiến dịch như vậy, không phải một mình Tịch Lặc có thể quyết định được.
Nửa đầu cuộc họp diễn ra rất thuận lợi, từ công tác chuẩn bị, lựa chọn chiến cơ cho đến phương hướng tác chiến đều không chê vào đâu được, tài năng của Tịch Lặc hiển lộ rõ rệt. Thế nhưng, khi thảo luận sơ bộ kết thúc và chuẩn bị bước vào khâu biểu quyết, một vị nguyên soái đột nhiên hỏi: "Tôi nghe nói quyền hạn của Nguyên soái Áo Tư Đinh đã bị hạ xuống cấp A."
Tịch Lặc bình thản nói: "Đó là quyết định của tôi. Trạng thái hiện tại của Nguyên soái Áo Tư Đinh không thích hợp để tiếp cận cơ mật cốt lõi, cũng không phù hợp để liên lạc thường xuyên với Vương triều và Cộng đồng thể. Đối tượng liên lạc chính của ông ta là Tiến sĩ Linh của Vương triều, mà chúng ta đều biết địa vị của Tiến sĩ Linh trong Vương triều ra sao."
Lời này đã ngầm cáo buộc Áo Tư Đinh có hiềm nghi thông đồng với địch, đây là một lời buộc tội vô cùng nghiêm trọng.
Vị nguyên soái kia không lộ chút cảm xúc trên mặt, đáp: "Đó là quyết định trong phạm vi quyền hạn của anh, tôi chỉ hỏi một chút, không có ý định can thiệp. Tuy nhiên, tôi muốn biết đoạn hình ảnh này là sao đây?"
Vị nguyên soái trực tiếp chiếu hình ảnh lên màn hình giữa phòng họp. Trước mắt mọi người lập tức xuất hiện cảnh tượng ngoài không gian, hình ảnh được quay từ góc nhìn chính của tinh hạm. Phía trước tinh hạm là một khối màu đỏ thẫm vặn vẹo.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào khối màu đỏ thẫm đó. Màu sắc ấy rõ ràng đang nhúc nhích như thể có sự sống riêng. Sau đó, một tia sáng lóe lên trong hình ảnh, chủ pháo của tinh hạm bên cạnh khai hỏa, bắn thẳng vào giữa khối màu đó. Khối màu lập tức như con mãnh thú bị thương, đột nhiên tách ra một phần lao vào tinh hạm bên cạnh, rồi sinh sống nuốt chửng nó!
Trong phòng họp dấy lên một hồi xôn xao, ánh mắt nhiều vị nguyên soái đổ dồn về phía Tịch Lặc, họ cũng chưa từng nhận được tin tức về sự việc này. Nhưng tinh hạm trong hình ảnh rõ ràng là hộ vệ hạm tiêu chuẩn của Liên bang. Những mẫu hộ vệ hạm cũ kỹ này cơ bản không ra tiền tuyến, chủ yếu dùng cho phòng thủ các hệ sao phía sau. Đây là chuyện xảy ra ở hệ sao nào của Liên bang? Quan trọng là, tại sao họ lại không hề nhận được báo cáo?
Sắc mặt Tịch Lặc không đổi, điềm tĩnh nói: "Sự việc xảy ra ở hệ sao Bỉ Ngạn, nguyên nhân cụ thể đang được điều tra, có lẽ là do một biến đổi nào đó của không gian lỗ sâu. Trước khi có báo cáo chính xác, tôi cho rằng việc này không quan trọng nên không thông báo."
Vị nguyên soái đưa ra hình ảnh lạnh lùng nói: "Nguyên soái Áo Tư Đinh vừa mới đến hệ sao Bỉ Ngạn, sau đó khi ông ấy muốn quay lại thì đã bị phong tỏa quyền hạn. Nguyên soái Tịch Lặc, chuyện này thực sự không quan trọng sao?"
Tịch Lặc vẫn bình thản: "So với trận quyết chiến sắp tới, tôi thấy nó không quan trọng."
Vị nguyên soái gật đầu, nói: "Được! Nguyên soái Tịch Lặc cảm thấy sự thay đổi ở hệ sao Bỉ Ngạn không quan trọng. Vậy chúng ta tiếp tục quy trình cũ, bắt đầu biểu quyết."
Mạch máu trên trán Tịch Lặc giật giật, nhưng anh ta không nói gì, lặng lẽ khởi động quy trình biểu quyết.
Vị nguyên soái kia ép anh ta phải tự miệng nói ra rằng sự thay đổi ở hệ sao Bỉ Ngạn không quan trọng, mục đích đã đạt được. Nếu hệ sao Bỉ Ngạn xảy ra chuyện lớn, trách nhiệm sẽ hoàn toàn thuộc về Tịch Lặc. Và vì Tịch Lặc đã ém nhẹm chuyện này, thực tế tất cả những người tham gia cuộc họp đều rất bất mãn, ngồi nhìn vị nguyên soái kia từng bước ép sát.
Dù Áo Tư Đinh đã rời khỏi vị trí, nhưng mạng lưới quan hệ cũ vẫn còn đó. Vị nguyên soái này nắm chặt chuyện hệ sao Bỉ Ngạn không buông, chính là đang cảnh cáo Tịch Lặc đừng làm quá trớn.
Cuộc biểu quyết thuận lợi thông qua. Ngay khi nghị quyết được tạo ra, việc ủy quyền đã tự động hoàn tất, sau đó bộ máy chiến tranh khổng lồ của Liên bang bắt đầu vận hành. Vô số mệnh lệnh từ Ủy ban Tham mưu trưởng liên quân được phát đi, gửi đến tay các hạm đội và chỉ huy căn cứ. Lúc này Cộng đồng thể cũng có phản ứng, gửi thông tin của hai hạm đội sang, gia nhập hệ thống chỉ huy của Liên bang.
Tịch Lặc gạt bỏ nỗi lo âu trong lòng, bắt đầu tập trung chỉ huy. Chiến dịch lần này sẽ do anh ta trực tiếp điều hành, tập hợp bốn hạm đội đầy đủ quân số của Liên bang và Cộng đồng thể để phát động tấn công. Trong khi đó, Vương triều ở hướng này chỉ có hai hạm đội rưỡi, đều không đủ quân số. Tịch Lặc chuẩn bị tập trung toàn bộ binh lực ưu thế, một hơi tiêu diệt toàn bộ binh lực của Vương triều tại chiến khu này.
Một tuần sau, hạm đội Cộng đồng thể vào vị trí, liên quân phát động tổng tấn công toàn diện.
Vương triều đã phát hiện sự dị động của Liên bang và Cộng đồng thể, lập tức khẩn cấp điều động binh lực. Thế nhưng toàn bộ binh lực của Vương triều vốn đã giật gấu vá vai, chỉ còn lại chút binh lực cơ động cuối cùng. Ngay cả khi Cộng đồng thể rút binh lực từ các chiến tuyến khác, quân lực còn lại vẫn hùng hậu, không phải dễ dàng hạ gục. Hơn nữa, Cộng đồng thể cũng đồng thời điều động hạm đội trong nước để lấp đầy chỗ trống, những hạm đội địa phương và tư nhân đó tuy sức chiến đấu không mạnh nhưng cũng không phải là bù nhìn, Vương triều không có thực lực để đánh bại họ.
Tuy nhiên, tình cảnh tồi tệ hơn cũng không phải chưa từng xảy ra. Vương triều vừa gom góp binh lực gửi ra tiền tuyến, vừa chống trả quyết liệt, giành giật từng hành tinh một. Tại chiến trường rìa, hạm đội phái đi của Quang Niên cuối cùng cũng đến được Thiên Vực Lý gia, một hơi nuốt trọn toàn bộ hạm đội Liên bang ở đây. Sau khi thắng lợi, hạm đội Thiên Vực Lý gia quay đầu tiến về phía bắc, đi chi viện cho Vương triều, để lại toàn bộ chiến lợi phẩm cho Quang Niên.
Khi cục diện chiến tranh đang diễn ra như lửa đốt, một chiếc tinh hạm tư nhân xuất hiện tại hệ sao Bỉ Ngạn. Đây là một chiếc du thuyền tư nhân vô cùng xa hoa, tốc độ rất ưu việt.
Trong khoang lái, Áo Tư Đinh đứng trước tinh đồ, bất ngờ phát hiện trong hệ sao không hề có bất kỳ phản ứng nào. Không có phi thuyền tuần tra đến kiểm tra, cũng không có ai đến hỏi han, thậm chí ngay cả quét radar cũng không có.
Hạm trưởng mang theo chút bất an đi tới nói: "Không ổn, hệ sao này quá yên tĩnh. Đây là khu vực cảnh giới cấp một, bất kỳ tinh hạm nào không báo cáo đều phải chịu kiểm tra."
Áo Tư Đinh nhíu mày, chậm rãi nói: "Trước tiên vào trong hệ sao xem sao."
Tinh hạm do Côn cung cấp, nhưng từ hạm trưởng đến thủy thủ đoàn đều là tâm phúc của Áo Tư Đinh, từng theo ông chinh chiến nam bắc, trải qua không biết bao nhiêu trận ác chiến, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Ngay khi vừa từ điểm nhảy vọt ra, họ đã nhận ra sự bất thường.
Tinh hạm chuyển hướng, bay vào bên trong hệ sao.
Một lát sau, hạm trưởng nói: "Không đúng, đã lâu như vậy rồi mà không ghi nhận được một lần quét nào. Theo điều lệ thời chiến, quét phủ sóng hệ sao phải thực hiện 15 phút một lần."
Tín hiệu quét loại này vô cùng mạnh mẽ và rõ ràng, nó là kiểm tra, cũng là thông báo, buộc tất cả tinh hạm nhận được tín hiệu phải chủ động báo cáo. Hệ sao Bỉ Ngạn nằm sát tiền tuyến, nơi này hoàn toàn thực thi quản chế quân sự, không thể tồn tại chuyện có chế độ mà không chấp hành, kẻ nào làm vậy sớm đã bị bắt giữ.
Đợi thêm một lúc, tinh hạm đã vượt qua quỹ đạo của một hành tinh ngoài cùng, bắt đầu giảm tốc, Áo Tư Đinh mới nói: "Gửi tin nhắn cho quân thủ thành, nói tôi đến rồi."
Hạm trưởng lập tức mở kênh công cộng của quân đội hệ sao, nói: "Chúng tôi là tàu Hải Tinh, hiện đang được quân đội trưng dụng, yêu cầu hạ cánh xuống tinh cảng quân sự. Nhắc lại một lần nữa..."
Kênh truyền tin im lặng, không có bất kỳ âm thanh nào.
Sắc mặt hạm trưởng nghiêm trọng, lặp lại một lần nữa, lúc này mới có một giọng nói mơ hồ vang lên: "Quân cảng không còn nữa rồi, bất kể các người là ai, lập tức rời đi! Đừng dùng kênh công cộng nữa, sẽ dẫn dụ những thứ đó đến đấy!"
Hạm trưởng nhìn Áo Tư Đinh một cái, hỏi: "Ông là ai? Hiện tại đang ở đâu? Những thứ đó là gì?"
Thế nhưng trong kênh chỉ còn lại một mớ tạp âm, không còn bất kỳ phản hồi nào nữa.
Áo Tư Đinh đợi một lúc, nói: "Chủ não quân sự hệ sao."
Lần này lại rất thuận lợi, kết nối thành công với chủ não quân sự hệ sao. Hạm trưởng lập tức truy vấn trạng thái hệ sao, kết quả phát hiện căn cứ quân sự nơi có tinh cảng đã hơn 36 giờ không có báo cáo định kỳ.
Áo Tư Đinh hỏi: "Có chiến đấu không?"
"Không có bất kỳ dấu hiệu chiến đấu nào."
Đồng tử Áo Tư Đinh co rút, hỏi: "Chủ não ở căn cứ nào? Gọi người phụ trách căn cứ trả lời."
Hạm trưởng thử một chút, rồi sắc mặt kỳ quái: "Chủ não hiện đang ở giai đoạn vận hành tự động, trong căn cứ không có người nào có thể liên lạc được!"
