Khi hạm đội do Thượng tướng Morgan chỉ huy chính thức tiến vào quỹ đạo hành tinh số 4, Sở Quân Quy vẫn không hề bỏ chạy. Thậm chí phần lớn hạm đội vẫn còn ở đó, chỉ có vài chiếc tàu khu trục rời khỏi hệ sao, không rõ tung tích.
Phil chỉ biết thở dài. Lúc này ông ta không còn là chỉ huy cao nhất ở tiền tuyến nữa, quyền chỉ huy đã chuyển giao cho Thượng tướng Morgan, lực lượng chủ lực trên chiến trường cũng từ Nguyệt Luân chuyển thành Hạm đội Cơ động số 17 và Quân đoàn Lục chiến Hành tinh số 23 của Liên bang, dưới quyền quản lý gồm 4 sư đoàn lục chiến với tổng số gần 10 vạn người.
Hạm đội Quang Niên không rõ tung tích, nhưng căn cứ thì không thể chạy thoát. Sau khi Thượng tướng Morgan triển khai hạm đội, quân đoàn lục chiến bắt đầu đổ bộ quy mô lớn. Vô số tàu đổ bộ lớn nhỏ lao xuống hành tinh, tựa như một trận mưa sao băng chưa từng có.
Những con tàu đổ bộ khổng lồ mang theo ngọn lửa và điện quang bao phủ thân tàu, lao ra từ tầng mây bão, sau đó bắt đầu giảm tốc, treo lơ lửng, đợi đến khi ngọn lửa trên thân tàu tắt hẳn mới từ từ hạ xuống. Trong chớp mắt, một vùng đồng bằng rộng lớn đã bị các tàu đổ bộ lớn nhỏ phủ kín, trông chẳng khác nào một bộ phim bom tấn về cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh.
Một chiếc tàu đổ bộ dường như không chống chọi nổi sự ăn mòn của tầng mây bão, mất đi hơn nửa động lực, nghiêng mình cắm thẳng xuống mặt đất, gần một nửa thân tàu lún sâu vào lòng đất. Một chiếc tàu đổ bộ gần đó vốn đã hạ cánh xong liền cất cánh trở lại, bắn ra hơn mười sợi dây cứu hộ, tự động cố định vào thân chiếc tàu gặp nạn, rồi trong tiếng gầm rú dữ dội, từng chút một kéo chiếc tàu ra ngoài.
Tàu đổ bộ triển khai ngay tại chỗ. Những gã khổng lồ dài hàng trăm mét này khi triển khai chẳng khác nào những thành phố nhỏ. Ở trung tâm quần thể thành phố, Thượng tướng Morgan bước ra khỏi tàu đổ bộ. Một chiếc phi thuyền mặt đất bay tới, nhưng ngay trước mắt ông lại mất kiểm soát và cắm xuống đất. Thượng tướng Morgan nhìn vào thiết bị đầu cuối cá nhân, trên đó chỉ có một màn hình nhiễu trắng, không có bất kỳ hình ảnh nào, chỉ có một kênh chỉ huy đặc biệt với khả năng chống nhiễu mạnh nhất là còn miễn cưỡng sử dụng được.
Thượng tướng Morgan mỉm cười nói: "Trở về thời kỳ xã hội nguyên thủy rồi đây!"
Ông lập tức gọi một chiếc xe vận tải, nhảy lên nóc xe và ra lệnh: "Đi, đi xem địa hình xung quanh!"
Mấy vị tướng tùy tùng kinh hãi: "Như vậy quá nguy hiểm!"
"Có gì mà nguy hiểm chứ? Hồi còn làm đại đội trưởng chẳng phải đều vượt qua như vậy sao? Trừ khi bộ chiến giáp này của ta không đạt chuẩn, nếu vậy thì phải kiểm tra kỹ vấn đề tham nhũng rồi." Nói đoạn, Thượng tướng vung tay, chiến xa chở ông lao ra khỏi khu vực đổ bộ. Mấy vị tướng đã sớm quen với phong cách này của ông, đành bất lực lắc đầu, nhanh chóng bố trí các đơn vị trinh sát phía trước rồi lần lượt lên xe, theo sau Thượng tướng.
Trên đỉnh núi cách đó vài cây số, một con chiến đấu thú quấn mình trên thân cây đại thụ, dùng những chiếc lá rộng che khuất nửa thân mình, nhìn qua kẽ lá về phía căn cứ đổ bộ đang vang dội tiếng gầm rú.
Nó giơ ba chiếc xúc tu, khẽ chỉ điểm từng chút một để thống kê số lượng quân đổ bộ. Chỉ là quân đổ bộ quá đông đúc, bất kể là nhân lực hay chiến xa đều dày đặc, khiến xúc tu của nó điểm đến mức suýt bị chuột rút.
Nó đang quan sát và đếm số thì bỗng cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại nhìn, thấy Sở Quân Quy, Trí Giả cùng vài con chiến đấu thú đã xuất hiện dưới gốc cây.
Sở Quân Quy nhìn quanh rồi nhảy lên một cái cây lớn, vị trí này có tầm nhìn khoáng đạt, có thể bao quát được nửa khu vực đổ bộ.
Đúng lúc này, trung tâm khu vực đổ bộ đột nhiên lóe lên một luồng sáng mạnh mẽ, một bức tường ánh sáng như thực thể xuất hiện, nhanh chóng di chuyển về phía xa.
"Quét sinh học!" Sở Quân Quy nhanh chóng nói.
Trí Giả lập tức đưa ra chỉ thị trong ý thức, bề mặt cơ thể tất cả chiến đấu thú đều nổi lên những nốt sần, lộ ra vân gỗ. Sau khi ra lệnh, bản thân Trí Giả tan thành một làn sương đen, trốn sau một cái cây hai lá.
Bức tường ánh sáng vô hình lướt qua vị trí của họ trong tích tắc rồi tiếp tục di chuyển ra xa. Thành phần các nốt sần trên cơ thể chiến đấu thú gần giống với vỏ cây hai lá, độ chính xác của kiểu quét sinh học phạm vi siêu lớn này không thể đạt tới 0.1 centimet vuông, trong hệ thống nhận diện, khả năng cao nó sẽ coi chiến đấu thú là thực vật. Ngay cả khi từng con chiến đấu thú bị nhận diện ra, chỉ cần không di chuyển thành đàn, chúng cũng sẽ bị hệ thống bỏ qua như những sinh vật bản địa.
Sau khi Trí Giả hóa thành sương đen, phản ứng quét gần như bằng không. Đừng nói là kiểu quét phạm vi lớn này, ngay cả quét chính xác cự ly ngắn cũng đừng hòng phát hiện ra Trí Giả.
Còn chiến giáp trên người Sở Quân Quy là loại được đặt hàng đặc biệt từ Liên bang, tự mang theo nhiều chức năng phản trinh sát. Đối phó với loại quét đại trà này, muốn đối phương nhận diện thành cái gì cũng được, thậm chí ngụy trang thành một đống phân sinh vật khổng lồ cũng chẳng thành vấn đề.
Sở Quân Quy chậm rãi lướt tầm mắt qua khu vực đổ bộ, nơi ánh nhìn đi qua, mọi mục tiêu đều bị nhận diện, biên nhóm, phân tích, phần lớn vũ khí kỹ thuật cũng bị xác định. Lúc này, một đơn vị quy mô nhỏ đột nhiên được đánh dấu trọng điểm.
Đơn vị này gồm hơn mười chiếc chiến xa, nhân sự không quá trăm người, đang chậm rãi di chuyển dọc theo rìa ngoài khu đổ bộ. Trông đơn vị này rất bình thường, gọi là đơn vị trinh sát hay đơn vị thăm dò đều được. Tuy nhiên, lý do Sở Quân Quy nhận diện nó là vì nơi đơn vị này đi qua, các đơn vị xung quanh đều lần lượt thay đổi hành động. Trên một chiếc chiến xa ở giữa đội hình, hai người đang ló nửa thân mình ra ngoài, quan sát địa hình xung quanh. Các sĩ quan trên những chiếc chiến xa phía trước hay phía sau đều thỉnh thoảng nhìn về phía chiếc xe này, rõ ràng là đang chờ chỉ thị.
Sở Quân Quy lập tức đưa ra phán đoán, cấp bậc của vị sĩ quan này không cao cũng không thấp, khả năng cao là trung tá hoặc đại tá, những tướng lĩnh cấp cao thực thụ sẽ không đích thân làm công việc khảo sát địa hình này.
Sở Quân Quy khẽ động tâm, vươn tay, một con chiến đấu thú liền đưa tới một khẩu súng trường đã qua cải tiến đặc biệt. Thứ cỡ nòng 40mm này cũng chỉ có ở chỗ Sở Quân Quy mới gọi là súng.
Sở Quân Quy nâng khẩu 'súng' dài tới 2 mét rưỡi lên, nạp vào một viên đạn to bằng bắp tay, dài 50cm, nhắm thẳng vào chiếc chiến xa đang di chuyển chậm rãi kia. Tầm nhìn của thực nghiệm thể tự động tính toán các yếu tố như luồng khí, hướng gió, một quỹ đạo đạn rõ ràng không ngừng kéo dài, cuối cùng dừng lại ở ngực vị sĩ quan kia.
Viên đạn uy lực cỡ này không cần thiết phải bắn vào đầu, chỉ cần sượt qua người cũng đủ khiến đối phương đứt làm đôi.
Sở Quân Quy mất một giây để ngắm bắn và hiệu chỉnh, sau đó bóp cò.
Một luồng khí chấn lan tỏa trên tán cây, thân cây hai lá tức thì nghiêng ra sau một góc khá khoa trương.
Sở Quân Quy nhảy thẳng từ trên cây xuống, tiếp đất rồi mới quay đầu lại xem kết quả. Viên đạn này cần bay gần 2 giây mới có thể trúng mục tiêu.
Khi nhìn về phía chiến trường, Sở Quân Quy vừa vặn thấy xung quanh vị sĩ quan kia đột nhiên bùng phát ánh sáng chói mắt, một bức màn ánh sáng như thực thể bao bọc lấy ông ta. Đầu đạn bắn vào màn sáng tức thì kích phát ra luồng sáng chói lòa, ngay sau đó bị lệch hướng, bắn vào chiếc chiến xa. Chiến xa nổ tung ngay lập tức, hất tung vị sĩ quan lên không trung, nhưng bức màn ánh sáng bảo vệ ông ta vẫn không hề vỡ vụn.
Lực trường phòng ngự cá nhân!
Sở Quân Quy kinh ngạc tột độ. Loại lực trường phòng ngự cá nhân này không phải hàng đại trà, nó cần công suất ít nhất hàng chục triệu kilowatt mới có thể kích hoạt, năng lượng nhiệt hạch siêu nhỏ căn bản không thể cung cấp mức năng lượng này, chỉ có sử dụng lò phản ứng động lực phản vật chất mới được. Vì thế, mỗi bộ lực trường phòng ngự cá nhân đều là giá trên trời, chỉ những tướng lĩnh cấp cao mới có tư cách trang bị. Trước đây Sở Quân Quy từng đụng độ đều là thiếu tướng, căn bản không có tư cách trang bị loại hàng cao cấp này.
Sở Quân Quy biết mình có thể đã bỏ lỡ một con cá lớn, không khỏi có chút phiền muộn. Nhưng lúc này không thể ở lại lâu, anh vẫy tay gọi hai con chiến đấu thú, nhảy lên đó. Hai con chiến đấu thú phối hợp ăn ý, cơ thể áp sát vào nhau, hơn mười chiếc xúc tu thay phiên vung vẩy, bật nảy về phía trước như một viên bi. Dù là trong rừng rậm, chúng vẫn nhanh chóng rời khỏi hiện trường với tốc độ hơn trăm cây số một giờ.
Sở Quân Quy vẫn chưa biết rằng, Thượng tướng Morgan, Tư lệnh Hạm đội 17 kiêm Tổng chỉ huy quân đổ bộ của Liên bang, vừa suýt chút nữa bị anh tiễn lên tây thiên chỉ bằng một phát súng.
Quân đổ bộ lập tức triển khai tìm kiếm thảm quét khu vực xung quanh và tiến hành trinh sát hỏa lực quy mô lớn vào vùng sâu, nhưng đều không thu được gì. Ngoài việc thu được một ít thành phần thuốc súng còn sót lại tại vị trí bắn tỉa, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Chiến đấu thú hoàn toàn hòa làm một với môi trường xung quanh, nếu không đặc biệt nhắm vào chúng thì căn bản không thể tìm ra.
Ngay khi quân đổ bộ Liên bang còn đang tìm kiếm ở vùng sâu, vài phân đội trinh sát vũ trang đột nhiên mất tín hiệu cùng lúc!
Trên bầu trời căn cứ đổ bộ tức thì vang lên tiếng còi báo động, tất cả các đơn vị đã chỉnh đốn xong xuôi lần lượt tiến vào các công sự phòng ngự tạm thời vừa xây dựng xong. Những chiến sĩ chưa nhận được trang bị cũng tiến vào công sự với chiến giáp hạng nặng, người chỉ mặc chiến giáp hạng nhẹ thì trốn trở lại tàu đổ bộ, sử dụng vũ khí trên tàu để phản kích.
Phòng ngự còn chưa bố trí xong, vô số chiến xa đã xuất hiện trên đường chân trời, hội tụ thành ba dòng thác thép, lao thẳng vào căn cứ đổ bộ! Đồng thời trên không trung cũng xuất hiện một lượng lớn tên lửa sinh học, áp sát tầng mây bão lao tới bầu trời căn cứ.
Trận kịch chiến kéo dài suốt một giờ đồng hồ, tuyến phòng thủ phía trước của quân lục chiến bị phá hủy hoàn toàn. Họ vừa đánh vừa lui, dưới sự yểm trợ của vũ khí trên tàu mới miễn cưỡng chặn được đợt tấn công của Sở Quân Quy. Nhìn thấy thương vong do vũ khí trên tàu gây ra ngày càng lớn, cuối cùng tại một điểm tới hạn nào đó, Sở Quân Quy ra lệnh rút lui.
Đông đảo chiến xa lại rút đi như thủy triều, một số chiếc còn kéo theo xác những chiếc chiến xa phe mình bị phá hủy.
Trên bãi đổ bộ khói đen cuồn cuộn, đâu đâu cũng là thi thể và xác tàu, những đống vật tư vừa mới chuyển xuống vẫn đang cháy rừng rực, vài chiếc tàu đổ bộ ở vòng ngoài đều bị phá hủy.
Từng chiến sĩ Liên bang chậm rãi bước đi trong đống đổ nát, tìm kiếm những người sống sót. Tuy nhiên, nỗ lực của họ định sẵn là vô vọng, trên hành tinh số 4, chỉ cần chiến giáp hư hại, trong vòng một phút sẽ mất mạng.
Thượng tướng Morgan lại xuất hiện trước mặt các chiến sĩ, sắc mặt ông hơi tái nhợt, chiến giáp cũng đã thay thế vài bộ phận. Sắc mặt Thượng tướng nghiêm trọng, đi qua làn khói lửa, thi thể và phế tích, xung quanh chẳng khác nào khung cảnh ngày tận thế.
Một tham mưu bên cạnh nhỏ giọng báo cáo nhanh kết quả chiến báo vừa thống kê được: tổng cộng hơn 400 chiếc chiến xa bị phá hủy, hàng trăm tàu đột kích mặt đất bị tiêu diệt trên mặt đất, 6 tàu đổ bộ bị hư hại, trong đó 2 chiếc hoàn toàn bị phá hủy. Thương vong nhân sự hơn 4000 người, hơn 500 người bị thương, số còn lại đều tử trận.
Khi nghe đến tỷ lệ thương vong, bước chân của Thượng tướng khựng lại một chút, rồi mới tiếp tục bước tới trước xác một chiếc chiến xa Quang Niên bị phá hủy. Thượng tướng nhìn quanh, chiếc chiến xa này chỉ cách khu vực trung tâm có trăm mét, có hai chiếc tàu đổ bộ đều bị nó bỏ lại phía sau. Đây là chiếc chiến xa tiến sâu nhất của Quang Niên, khoảng cách tới trung tâm chỉ huy của Morgan chỉ còn cách một bước chân.
