Tại khách sạn Dung Sơn, Sở Quân Quy bước ra từ phòng tắm, vừa lau nước trên người bằng một chiếc khăn tắm khổ lớn. Bên cạnh ghế sô pha trong phòng khách xuất hiện một hình chiếu, bên trong là một tấm vé máy bay đang chậm rãi xoay tròn. Đây là vé tàu đến tinh vực N77, sẽ dừng tại trạm không gian gần tinh hệ 7703 nhất. Từ đó, có thể nhanh chóng quay trở về hành tinh số 4.
Hành trình tại "Biển Đỏ" đã gần đến hồi kết, vì thế Sở Quân Quy đã đặt vé cho ngày hôm sau để trở về. Với sự hỗ trợ từ các luật sư của tập đoàn Bạo Phong, bất kỳ hành động nào muốn bắt giữ Sở Quân Quy đều trở nên vô cùng khó khăn, Sở Quân Quy có thể rời đi một cách ung dung.
Sở Quân Quy đi đến phòng khách, nhấn vào hình ảnh để xác nhận lịch trình. Tây Nặc đã rời đi trước một bước để đến trạm không gian hành tinh, Hồng Hồ Tử đã đợi sẵn ở đó để chuẩn bị làm thủ tục bàn giao.
Quy trình bàn giao rất đơn giản. Sau khi trải qua một thất bại thảm hại dẫn đến sự sụp đổ, không ít hải tặc còn sống sót dưới trướng Hồng Hồ Tử đã chán ghét cuộc sống hải tặc, cũng có rất nhiều người nghi ngờ năng lực chỉ huy của Hồng Hồ Tử. Lực lượng hải tặc này vốn đã ở bên bờ vực tan rã, dù không chuyển nhượng thì chẳng bao lâu nữa cũng sẽ tự phân liệt.
Theo dữ liệu Hồng Hồ Tử cung cấp, ngoài việc bàn giao các chiến hạm đã mua từ Quang Niên, tổng cộng có 4.100 tên hải tặc nguyện ý gia nhập đoàn hải tặc mới, số người tự nguyện rời đi là hơn 5.000 người. Hơn 4.000 người nghe thì nhiều, nhưng thực tế số người thực sự có khả năng chiến đấu chưa đến 1.000, số còn lại đều là người nhà hoặc nhân viên văn phòng không có sức chiến đấu.
Để đổi lấy việc tiếp nhận số người còn lại, Hồng Hồ Tử đã giảm giá chuyển nhượng từ 2 tỷ xuống còn 1,2 tỷ, thực tế còn ít hơn cả số tiền bà ta đã bỏ ra mua chiến hạm từ Quang Niên.
Sở Quân Quy thay xong quần áo, ngồi xuống ghế cạnh cửa sổ, đúng giờ bắt đầu duyệt tin tức tinh tế. Nước cờ đầu tiên đã hạ, bây giờ chỉ chờ đối thủ phản kích, mà đối thủ chắc chắn sẽ phản kích.
Tại quỹ đạo ngoài tinh hệ 7705 của tinh vực N77, một căn cứ di động khổng lồ đang lẳng lặng trôi nổi, biến thành hành tinh thứ mười của hệ sao này.
Tại tầng trên của trung tâm căn cứ, trong phòng chỉ huy rộng lớn, một vị tướng quân trung niên đứng trước cửa sổ ảo khổng lồ, nhìn về phía mặt trời màu đỏ sẫm không xa.
Một tham mưu bước vào phòng chỉ huy, sau khi hành lễ liền nói: "Thượng tướng, điện báo hồi đáp của Nguyên soái Từ."
Vị tướng quân trung niên quay người, lộ ra khuôn mặt cứng rắn như sắt, quét mắt nhìn qua màn hình ánh sáng đặc chế trong tay tham mưu, nói: "Cấp độ bảo mật cao như vậy sao?"
"Cấp mật cao nhất." Tham mưu đưa màn hình ánh sáng qua rồi lui ra khỏi phòng chỉ huy.
Đây là phương thức liên lạc có cấp độ bảo mật cao nhất của Vương triều, bắt buộc phải sử dụng phần cứng đặc định mới có thể xem được thông tin tương ứng. Màn hình ánh sáng đến tay tướng quân, sau một loạt xác nhận danh tính mới được mở khóa thành công.
Trên màn hình hiện lên một người đàn ông có diện mạo như tranh vẽ, dưới nền quân phục Nguyên soái Vương triều, toát ra một khí chất không sao tả xiết. Ông ta chậm rãi nói: "Tướng quân Tô Kiếm, các chiến dịch tiếp theo của chiến dịch Tuyến Dọc đã chuẩn bị xong, rất nhanh sẽ bắt đầu. Trận này sẽ điều động ba đại hạm đội gồm 11 phân hạm đội, cùng với 6 quân đoàn hành tinh. Danh sách tất cả các tư lệnh quân đoàn và tư lệnh phân hạm đội đã có, đính kèm sau bức thư này."
"Ngoài ra, nghe nói chuyện Nguyên soái Lữ Kha quá tuổi lại có chút xôn xao, gần đây có lẽ sẽ có kết quả."
"Tuyến Dọc là hướng chiến lược trọng điểm của Vương triều, nên việc đảm bảo vật tư ở các tiền tuyến khác sẽ bị cắt giảm. Tình thế tinh vực N77 rất tinh tế, phải đề phòng Liên bang mở ra đột phá khẩu từ nơi này. Mặc dù trong trận chiến trước, Hạm đội thứ chín có chiến tích huy hoàng, nhưng Liên bang có lẽ sẽ không bỏ cuộc, có tình báo cho thấy, Liên bang đang bí mật tập kết tại hướng tinh vực N77."
"Còn nhớ năm đó khi tôi mới vào Học viện Chỉ Qua, huynh Tô Kiếm với tư cách là đại diện lớp tốt nghiệp đã phát biểu tại lễ nhập học đầy thần thái. Ba mươi năm thấm thoát thoi đưa, khói lửa lại nổi lên, nguyện cùng sư huynh kề vai chiến đấu trong khói lửa, cùng nhau chống địch ngoài cửa ải quốc gia."
Hình ảnh trong màn hình vụt tắt, xuất hiện một bản danh sách. Thượng tướng xem từng cái tên một, vô cùng cẩn thận tỉ mỉ. Đợi đến cuối danh sách, ông lại quay về đầu, xem lại một lần nữa, mới khẽ lẩm bẩm: "Không có ai mang họ Lâm sao?"
Ông im lặng hồi lâu mới đặt màn hình xuống, đưa tay khẽ vuốt ba ngôi sao tướng trên vai.
Tô Kiếm gọi tham mưu vào, hỏi: "Sắp họp rồi sao?"
"Còn 10 phút nữa ạ."
"Đi qua đó thôi."
Một lát sau, Tô Kiếm bước vào phòng họp, trên bàn họp đang bày bản đồ tinh vực N77. Trong phòng họp không có nhiều người, cộng lại chỉ có mười người, mà quân hàm thấp nhất cũng là Trung tướng, tất cả cao tầng Hạm đội thứ tư đóng quân tại tinh vực N77 đều đã có mặt.
Tô Kiếm ngồi xuống cuối bàn dài, nhìn quanh hai bên, chậm rãi nói: "Chiến tranh mới có khả năng bùng nổ bất cứ lúc nào, chúng ta phải hoàn thành chuẩn bị chiến đấu nhanh nhất có thể. Mọi người đều rất rõ, Hạm đội thứ tư chúng ta vốn là hạm đội tuyến hai, đây là lần đầu tiên triển khai tuyến một trong gần ba mươi năm qua. Mà không thể phủ nhận rằng, trong tinh vực này, thực lực Liên bang vẫn chiếm ưu thế, cho nên tình cảnh của chúng ta vô cùng nguy hiểm. Ngoài ra, trong thời gian tới, chúng ta có lẽ sẽ không nhận được sự hỗ trợ và tiếp tế bổ sung."
Các vị tướng đều hiểu điều này có nghĩa là gì, Vương triều có trọng điểm chiến lược khác, tinh vực N77 rất có thể sẽ giống như lần trước, chỉ phòng thủ chiến lược. Vấn đề là, sức chiến đấu của Hạm đội thứ chín luôn được công nhận là đỉnh cao của Vương triều, trận chiến trước còn đánh cực kỳ xuất sắc, dùng lực lượng vỏn vẹn hai phân hạm đội mà chặn đứng sự bao vây của hai hạm đội đầy đủ của Liên bang. Là một hạm đội tuyến hai lâu năm, Hạm đội thứ tư tổng cộng chỉ có ba phân hạm đội, sức chiến đấu không hơn hai phân hạm đội của Hạm đội thứ chín là bao. Mà nếu Liên bang quay lại, tình cảnh của Hạm đội thứ tư quả thực đáng lo.
Ai cũng có lòng hiếu thắng, những vị tướng này không cảm thấy mình nhất định thua kém Hạm đội thứ chín, chỉ là vận khí không tốt nên bị phân vào Hạm đội thứ tư mà thôi.
Một vị Thượng tướng lớn tuổi khác lúc này nói: "Vật tư hiện có của chúng ta chỉ có thể chống đỡ một trận phòng thủ cường độ cao, nếu chiến sự kéo dài, chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng thiếu hụt vật tư. Tình huống này chẳng lẽ người ở trên không biết sao? Dù họ không rõ, Nguyên soái Lữ chắc chắn phải biết chứ? Đợi Nguyên soái Lữ đến, tình hình chắc chắn sẽ tốt lên."
Ông dùng ánh mắt thăm dò nhìn Tô Kiếm, nhưng trên mặt Tô Kiếm không chút biểu cảm. Thượng tướng cảm thấy lạnh sống lưng, không nói thêm gì nữa. Các vị tướng tâm tư xoay chuyển, kết hợp với những lời đồn thổi công khai hay kín đáo, đều ít nhiều hiểu rằng, Nguyên soái Lữ với tư cách là Tư lệnh Hạm đội thứ tư có khả năng sẽ không bao giờ xuất hiện tại Hạm đội thứ tư nữa. Còn việc Tô Kiếm lấy tin tức từ đâu không quan trọng, cũng không cần hỏi thêm.
Sau một thoáng im lặng, tiêu hóa sơ bộ thông tin kinh người này, một Trung tướng nói: "Nếu lấy phòng thủ cường độ cao trong một tháng làm giới hạn dưới, vật tư của chúng ta vẫn còn xa mới đủ, cần thiết phải xây dựng căn cứ hành tinh."
Một Trung tướng khác lắc đầu: "Tinh vực này đặc biệt cằn cỗi, nhìn tinh hệ 7705 trước mặt chúng ta mà xem, tuy có chín hành tinh nhưng không có hành tinh nào có thể khai thác làm tinh cầu khoáng sản. Những mạch khoáng ít ỏi có giá trị đã bị Hạm đội thứ chín khai thác gần hết trong trận chiến trước rồi."
Tô Kiếm nhíu mày, nói: "Chuyện vật tư có thể để sau, nhưng để đảm bảo thắng lợi, chúng ta nhất định phải loại bỏ các yếu tố không xác định trong chiến khu."
Một vị tướng trầm tư hỏi: "Ý là những thế lực độc lập kia sao?"
Tô Kiếm gật đầu: "Không sai, chúng trên danh nghĩa phụ thuộc vào Vương triều, nhưng thực tế lại ở trạng thái không thể kiểm soát, không phải không có khả năng đầu địch phản bội. Trước đây tiền lệ như vậy không ít. Lần này đóng quân tại tinh vực N77, đối với chúng ta mà nói vừa là thách thức vừa là cơ hội, chỉ cần chúng ta có thể chặn được đợt tấn công của Liên bang, thì điều đó có nghĩa là gì, trong lòng mọi người đều rất rõ. Có lẽ 10 năm sau, chúng ta vẫn là đồng liêu."
Mấy vị lão tướng tóc bạc trắng đều tim đập thình thịch.
Họ đã đến tuổi sắp nghỉ hưu, lời này của Tô Kiếm ám chỉ điều gì, họ đều hiểu rõ. Càng gần đến lúc nghỉ hưu, thường lại càng không nỡ rời đi, còn lý do không nỡ rời đi thì khó mà nói thẳng ra.
Một vị Trung tướng tráng niên nhíu mày nói: "Những thế lực độc lập này đều có liên hệ chằng chịt với cấp trên, hiện tại cũng chưa có bằng chứng rõ ràng chứng minh chúng sẽ tiêu cực chiến đấu hay phản bội. Chúng ta trực tiếp ra tay với chúng e là không thỏa đáng, hơn nữa chúng ta cũng không có quyền hạn tương ứng."
Tô Kiếm trầm tư một lát rồi nói: "Nói có lý, chúng ta quả thực phải thận trọng. Như vậy đi, trong tinh vực có 4 thế lực độc lập tương đối lớn, 7 thế lực trung bình. Gửi thông báo cho họ, theo luật chiến tranh, hạm đội sẽ tạm thời trưng dụng vật tư, 10 ngày sau chúng ta sẽ phái người đến tận nơi kiểm kê tài sản nhân sự, xác định phương án trưng dụng."
"10 ngày?" Mọi người đều khó hiểu về khoảng thời gian này.
Tô Kiếm chậm rãi nói: "Khoảng thời gian này đủ để tin tức chạy hai vòng từ đây đến hành tinh thủ đô. Chúng ta cứ chờ, nếu cấp trên có chỉ thị thì làm theo chỉ thị. Không có chỉ thị thì làm theo phương án đã định."
Các vị tướng chợt hiểu ra.
10 ngày không dài cũng không ngắn, kẻ có chỗ dựa hoàn toàn có thể nhờ người đánh tiếng hai lần, kẻ không có chỗ dựa vững chắc e là quan hệ không kịp, nhưng không đến mức hoàn toàn không có hy vọng. Còn kẻ hoàn toàn không có chỗ dựa, 10 ngày hay 100 ngày cũng chẳng khác gì nhau.
Thấy các vị tướng không còn chủ đề nào khác, Tô Kiếm tuyên bố kết thúc cuộc họp, là người đầu tiên rời khỏi phòng họp. Mấy vị tướng khác lần lượt rời đi, những vị còn lại đều ngầm hiểu, ngồi im không động đậy.
Cửa phòng họp đóng lại lần nữa, một lão tướng lên tiếng trước: "Lần này nếu có trận đánh, hơn nữa còn thắng được, Tướng quân Tô sẽ trở thành Nguyên soái Tô rồi nhỉ?"
"Phải đánh thắng mới được." Một vị tướng nói.
Mọi người thực ra đều rất rõ, trong cấp bậc Thượng tướng, Tô Kiếm có chỗ dựa rất bình thường, năng lực cũng không thể gọi là xuất chúng. Bỏ lỡ cơ hội này, e là lại giống như hai lần trước, vốn có hy vọng thăng tiến nhưng lại đột nhiên bị một cấp trên "nhảy dù" xuống đè đầu.
Lão tướng ho một tiếng, nói: "Ở lại đây đều là chiến hữu cũ, cũng đều hy vọng Tướng quân Tô có thể tiến thêm một bước. Chúng ta hãy làm bài tập trước, phân tích từng thế lực độc lập này, xem kẻ nào có thể động vào, kẻ nào phải coi như không thấy. Như vậy khi hành động mới có phương án dự phòng, Liên bang sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian đâu."
Một vị tướng khác cũng gật đầu: "Với những kẻ có thể ra tay, không ngại tàn nhẫn một chút. Như vậy khi chiến tranh kết thúc, cũng coi như là một công lao."
Mọi người hiểu ý, lần lượt gật đầu. Từ góc độ Vương triều mà nói, tự nhiên sẽ không thích các thế lực phụ thuộc và thế lực độc lập.
