Tại căn cứ liên bang, Austin đứng trước màn hình lớn, lặng lẽ quan sát bản đồ địa hình của "Chân Thực Mộng Cảnh".
Trên màn hình, hơn một nửa khu vực đã được khai phá. Theo đà tiến sâu dần của các đội thám hiểm liên bang, phạm vi và tỉ lệ xích của bản đồ cũng được điều chỉnh tương ứng. Trên bản đồ ghi chép vô số dữ liệu dày đặc, từng dấu hiệu tử vong treo lơ lửng trên đó trông vô cùng nổi bật.
Sau khi các nhà thám hiểm liên bang tử trận, dữ liệu trích xuất từ ký ức của họ sẽ được dùng để đánh dấu vị trí trên bản đồ. Dù ban đầu phạm vi không rõ ràng, rất mơ hồ, nhưng khi phạm vi thám hiểm mở rộng và dữ liệu địa hình trở nên phong phú, cuối cùng nó cũng dần dần chính xác.
Bản đồ địa hình còn chú thích rõ ràng cấp độ nguy hiểm. Các khu vực sơ cấp, cấp hai và cấp ba phân định rạch ròi, duy chỉ có một vùng là khác biệt. Nó nằm ở rìa bản đồ, cách xa khu vực cấp ba, được tô kín bởi sắc đỏ chói mắt. Xung quanh khu vực này, hơn mười dấu hiệu tử vong xếp thành một hình cung, mơ hồ chỉ về một địa điểm nào đó ở trung tâm. Dù khu vực đặc biệt này không lớn, bán kính chỉ hơn 100 cây số, nhưng các dấu hiệu tử vong ở rìa đã chiếm tới một phần ba tổng số người chết của liên bang hiện tại.
Austin bình tĩnh nhìn khu vực này, không biết đang suy nghĩ điều gì. Trong số những dấu hiệu tử vong đó, hơn một nửa đều ghi chú nguyên nhân cái chết không rõ ràng, nghĩa là cho đến khoảnh khắc trước khi chết, những nhà thám hiểm này vẫn không biết mình đã chết như thế nào. Đáng chú ý là, có khá nhiều người từng nhắc đến "xương rồng".
Lúc này, một sĩ quan bước vào thông báo: "Đại nhân, Hesei đã về, cô ấy muốn gặp ngài."
"Cho cô ấy vào."
Vài phút sau, Hesei bước vào phòng, đứng sau lưng Austin. Austin quay người lại, hiếm hoi nở một nụ cười, hỏi: "Lần này con trở về, chắc chắn là có chuyện rồi."
"Con tìm được một phương pháp, có khả năng nhất định sẽ phản hồi lại thế giới thực."
"Hửm?" Austin nhìn chằm chằm Hesei, chậm rãi nói: "Là ở chỗ Sở Quân Quy sao?"
Hesei có chút hoảng loạn, nhưng vẫn cắn răng gật đầu.
Khóe miệng Austin thoáng hiện một nụ cười, nhưng chẳng rõ là lạnh lẽo hay ấm áp. Ông cứ nhìn như vậy một hồi, Hesei đã thấy mồ hôi rịn trên trán, sắc mặt tái nhợt, thế nhưng cô vẫn nghênh đón ánh mắt của Austin, không hề lùi bước.
Sát khí trong mắt Austin dần tan biến, nói: "Con không định nói cho ta biết vị trí của hắn sao?"
"...Vâng."
"Con nên biết hậu quả sẽ là gì. Chuyện này, ông cố của con cũng không bảo vệ được con đâu." Dáng vẻ của Austin rất ôn hòa, nhưng Hesei nghe xong sắc mặt càng thêm tái nhợt, mồ hôi đã làm ướt mái tóc trước trán, thế nhưng cô vẫn kiên cường đứng đó.
Austin nhìn cô trân trân suốt một phút đồng hồ mới nói: "Đây cũng là chiến trường, tầm quan trọng không thua kém gì chiến trường Tuyến Dọc, con xác định muốn đứng về phía Vương triều sao?"
Lúc này áp lực trên người Hesei nặng tựa núi cao, sát khí thấu xương như từng cây kim thép đâm vào cơ thể cô. Cơn đau dữ dội và nỗi sợ hãi bản năng từ cơ thể khiến cô hơi choáng váng: "Con không phản bội liên bang, nhưng cơ hội này là con đòi từ chỗ Sở Quân Quy! Con không thể tiết lộ vị trí của hắn! Dù là vì lợi ích liên bang, cũng không phải là lý do để con từ bỏ nguyên tắc cá nhân!"
Giọng cô khản đặc, lạc đi dưới áp lực nặng nề.
Austin lặng lẽ nhìn Hesei, hồi lâu sau, áp lực như núi mới thu lại, trông ông lại giống như một người đàn ông bình thường.
Ông bình thản nói: "Quả thật có vài người bạn cũ đang chờ đợi cơ hội mới. Cơ hội con nói là gì, có dữ liệu không?"
"Có, chính là dữ liệu cơ thể của con."
Austin nhấn vào màn hình bên cạnh, một sĩ quan liền mang dữ liệu vào. Austin xem xét từng mục một, đó là bảng so sánh dữ liệu trước và sau khi Hesei bước vào Chân Thực Mộng Cảnh. Ánh mắt ông dừng lại rất lâu ở vài mục, đặc biệt là cường độ gen, rồi mới đặt dữ liệu xuống, trầm ngâm không nói.
Một lát sau, Austin hỏi: "Tình hình chiến đấu lúc đó thế nào, kể ta nghe xem."
"Không thể nói."
Austin nói: "Còn sợ làm lộ bản lĩnh của hắn sao? Con không nói, ta cũng có thể trích xuất từ trong ký ức của con."
Lần này Austin không gây áp lực, nhàn nhạt nói: "Cho dù con không nói, sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm ra hắn."
Tiểu công chúa từng chữ từng chữ nói: "Cùng lắm thì lúc đó một trận tử chiến!"
Austin cuối cùng cũng bật cười, lắc đầu nói: "Ông cố của con cũng không dám nói chuyện với ta như vậy. Nhưng mấy người bạn cũ của ta quả thật không đợi nổi nữa. Thế này đi, con dẫn một người quay lại, ta sẽ đưa hắn đến đây, nhớ kỹ vị trí này."
Vừa nói, Austin vừa tùy ý điểm một cái trên bản đồ.
Hesei nhìn qua, phát hiện vị trí này cách doanh trại của Sở Quân Quy không xa không gần, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Cô chợt kinh hãi, lập tức thu lại mọi thay đổi trên nét mặt, không dám để lộ chút cảm xúc nào. May mà Austin vẫn luôn nhìn bản đồ, không quay đầu nhìn cô, cô mới thở phào.
Austin bỗng lắc đầu, nói một câu "Vị trí này không ổn lắm", rồi thấy ngón tay ông di chuyển về phía doanh trại của Sở Quân Quy.
Tim Hesei đập nhanh dữ dội, cô lập tức thầm kêu không ổn, liều mạng muốn khống chế, nhưng nhịp tim đâu phải muốn khống chế là được, càng muốn khống chế, nó lại càng đập nhanh.
Austin đột nhiên quay đầu lại, nói: "Có phải điều hòa lạnh quá không?"
Tiểu công chúa gượng cười, nói: "Có chút ạ."
Ngón tay Austin cử động, điều chỉnh nhiệt độ phòng lên hai độ, rồi nói: "Nể mặt mấy người bạn cũ, ta sẽ không tính toán hành vi của con, nhưng phần thưởng cũng không còn nữa, hiểu chưa?"
"Vâng!" Tiểu công chúa đáp ngay.
"Vậy đi nghỉ đi, hiện tại vẫn còn chút thời gian, con có thể sắp xếp việc riêng của mình."
Tiểu công chúa gật đầu, rời khỏi phòng, lòng thấp thỏm không yên. Cô nghiến răng, định bụng cùng lắm thì tử chiến, nhưng ngay sau đó lại nhớ tới thực lực kinh khủng như thần như ma của Austin, cơ thể lại vô thức run rẩy. Đây là nỗi sợ hãi bản năng của sự sống trước thiên địch cấp cao hơn.
Cô đột nhiên hét lên một tiếng, khiến những người xung quanh giật bắn mình.
Hesei coi như không có chuyện gì, không những không xấu hổ mà ngược lại, mái tóc vàng bay múa, khí thế bừng bừng. Nhờ tiếng thét vừa rồi, cô đã thành công xua tan nỗi sợ trong lòng.
Trong phòng chỉ huy, Austin vẫn đứng trước bản đồ lớn, vài sĩ quan trong phòng đang bận rộn căng thẳng mà im lặng, lau đi lau lại mặt sàn, lau sạch những giọt mồ hôi mà tiểu công chúa để lại.
Lúc này, một vị tướng bước nhanh vào, nói: "Đại nhân, việc chuẩn bị tiến vào Chân Thực Mộng Cảnh đã hoàn tất, ngài có thể xuất phát bất cứ lúc nào!"
Austin đứng nghiêm không nhúc nhích, một lát sau mới nói: "Thôi bỏ đi, tạm thời không vào nữa, hủy bỏ chuẩn bị đi."
Vị tướng kia có chút kinh ngạc, nhưng không dám nghi ngờ, liền đi xuống thực thi.
Ánh mắt Austin rơi vào trung tâm khu vực nguy hiểm đột ngột kia, khóe miệng hiếm hoi lộ ra một chút ý cười, lắc đầu.
Nơi đó chính là doanh trại của Sở Quân Quy.
