Trên bản đồ sao, Đệ tứ Hạm đội đã sắp thoát khỏi khu vực nhiễu loạn không gian, tốc độ cũng đã nâng lên tới ngưỡng tới hạn của bước nhảy không gian. Thế nhưng, hạm đội Liên bang đang cấp tốc tới chi viện nhanh nhất cũng phải mất 2 giờ hành trình, đợi họ đến nơi thì Đệ tứ Hạm đội sớm đã không biết trốn đi đâu rồi.
Đúng lúc đó, một góc trên bản đồ sao bỗng sáng lên, xuất hiện một hạm đội mới. Nó vừa vặn đi ngược chiều với Đệ tứ Hạm đội và có thể chặn đứng đối phương ngay tại rìa khu vực nhiễu loạn không gian!
Hệ thống nhận diện tự động đã xác định được thân phận của hạm đội kia và hiển thị lên bản đồ sao. Thượng tướng không kịp hỏi tại sao hạm đội của Quân đoàn Nguyệt Luân lại xuất hiện từ hướng đó, chỉ liên tục ra lệnh: "Gửi tình hình ở đây cho Phil! Nói với hắn, trên chiến trường không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào nữa!!"
Ba ngày sau.
Chiến tranh đã trôi qua 48 giờ, chiến báo mới tới tay Sở Quân Quy. Chiến báo cực kỳ ngắn gọn, chỉ nói rằng tại tinh vực N77 đã liên tiếp bùng nổ hai trận chiến hạm đội quy mô lớn, Đệ tứ Hạm đội tạm thời rút về cố thủ tại hệ sao Mộc Cốc, để các thế lực độc lập trong chiến khu tự tìm cách liên kết với hệ sao Mộc Cốc. Vương triều sẽ tạm ngừng bảo hộ và chi viện cho hầu hết các hệ sao trong tinh vực N77. Những ai không tới được hệ sao Mộc Cốc thì đành tự cầu phúc.
Về chi tiết cụ thể, chỉ nói Đệ tứ Hạm đội trải qua hai trận khổ chiến liên tiếp, gây tổn thất nặng nề cho địch quân rồi rút lui mang tính chiến lược. Chỉ vỏn vẹn hai câu như vậy, không còn gì khác.
Khi nhận được bản chiến báo này, Sở Quân Quy lập tức cảm thấy có vấn đề, liền gửi thẳng một tin nhắn cho Xích Đồng: "Chiến báo mà tôi đáng lẽ phải được xem đâu rồi?"
Một lúc lâu sau, Xích Đồng mới hồi đáp: "Cậu hiện đã bị giáng xuống làm người đại diện dự bị, bản chiến báo này đã hơi vượt quyền rồi."
Sở Quân Quy không hỏi lý do, nói: "Quân công và hơn chục tỷ vốn liếng của người đại diện cấp 2, nói không còn là không còn? Các người đối xử với người có công như vậy sao?"
Xích Đồng vẫn im lặng hồi lâu mới trả lời: "Có lẽ có hiểu lầm, hãy kiên nhẫn một chút."
Sở Quân Quy gửi lại câu cuối cùng: "Nếu cấp trên đã không thẹn với lòng như vậy, thì chắc cũng không ngại việc cả chuyện này được công khai ra ngoài đâu."
Nói xong, Sở Quân Quy ngắt kết nối liên lạc với Xích Đồng. Có lẽ Xích Đồng có nỗi khổ riêng, nhưng nếu không dựa trên sự tin tưởng dành cho đối phương, Sở Quân Quy đã không thăng thẳng lên người đại diện cấp hai, và cũng chẳng do dự mà ném ra hơn chục tỷ để thu mua. Số tiền này nếu dùng ở Liên bang, ít nhất có thể đổi lấy mấy chiếc tinh hạm. Trong thời loạn thế này, tinh hạm còn có giá trị hơn bất cứ thứ gì.
Sở Quân Quy lại liên lạc với Evans, không lâu sau liền nhận được bản chiến báo chi tiết. Chiến báo đương nhiên là từ phía Liên bang, nội dung cực kỳ tỉ mỉ, ngay cả phiên hiệu của từng đơn vị, thực lực điều động từ đâu tới đâu đều liệt kê rõ ràng. Đây là bí mật quân sự chính hiệu, chiến báo dù không phải là tuyệt mật thì cũng thuộc hàng mật cấp cao nhất, thế nhưng Evans cứ thế gửi thẳng cho Sở Quân Quy.
Sở Quân Quy vừa xem chiến báo vừa tiện tay hồi đáp: "Chế độ bảo mật của Liên bang đúng là chỉ để cho có."
Lời hồi đáp của Evans không hề khách khí: "Một, chúng tôi chỉ gửi cho bạn bè tin cậy. Hai, số vụ rò rỉ tin tức ở Vương triều còn nhiều hơn Liên bang nhiều, công tác tình báo không cùng đẳng cấp đâu."
Sở Quân Quy thở dài, vế đầu khiến anh không biết nói gì, còn sự thật ở vế sau khiến anh không thể phản bác. Anh mở chiến báo ra, đọc kỹ từng chữ.
Đệ tứ Hạm đội đột ngột từ bỏ nhiều điểm chiến lược trọng yếu để vây công hạm đội tiền vệ của Nguyệt Luân, quả thực đã làm rối loạn sự bố trí của Liên bang và gây ra sự hỗn loạn đáng kể trong giai đoạn đầu. Thế nhưng, hạm đội tiền vệ của Quân đoàn Nguyệt Luân có chiến lực vô cùng mạnh mẽ, kiên cường chống đỡ đợt vây công của Đệ tứ Hạm đội, bởi họ biết rằng chủ lực Quân đoàn Nguyệt Luân dưới sự dẫn dắt của Phil đang toàn lực chạy tới.
Tuy nhiên, Đệ tứ Hạm đội đánh mãi không hạ được, thẹn quá hóa giận, thế mà lại bắt đầu sát hại tù binh!
Hạm đội tiền vệ Nguyệt Luân bị khơi dậy lòng căm thù, thề chết không hàng, cuối cùng hơn 2 vạn người trong toàn hạm đội đều tử trận, không một ai sống sót.
Khi Đệ tứ Hạm đội chuẩn bị rút lui, Phil dẫn đầu hạm đội chủ lực của Quân đoàn Nguyệt Luân cuối cùng cũng tới nơi, chặn đứng Đệ tứ Hạm đội ngay tại rìa bước nhảy. Lúc này Phil đã nhận được tin toàn bộ hạm đội tiền vệ tử trận, mắt đã đỏ ngầu từ lâu, lập tức ra lệnh toàn quân đột kích, nhắm thẳng vào kỳ hạm của Tô Kiếm mà truy kích quyết liệt. Hắn còn công khai tuyên bố trên kênh công cộng: "Trên kỳ hạm, từ chỉ huy cho tới người dọn vệ sinh, không để lại một kẻ sống sót nào!"
Chiến lực của hạm đội Phil vốn không bằng Đệ tứ Hạm đội, nhưng một bên quyết tử chiến, một bên chỉ muốn tháo chạy, cục diện trận chiến ngay từ đầu đã là Đệ tứ Hạm đội bị áp đảo. Theo đà các toán quân truy kích của Liên bang lần lượt tới nơi, Tô Kiếm buộc phải tách một nửa hạm đội ra đoạn hậu, nửa còn lại cưỡng ép bước nhảy. Thế nhưng hạm đội đoạn hậu không chống cự được bao lâu đã chọn đầu hàng, khiến không ít tinh hạm đang chạy trốn chưa kịp hoàn thành bước nhảy không gian đã bị tấn công, nhiều chiếc bị xé nát trong sự chấn động của không gian.
Phil của Nguyệt Luân đã sát phạt tới mức mất trí, dù nhìn thấy tín hiệu đầu hàng của đối thủ nhưng cố tình không ra lệnh ngừng tấn công, cứ thế đánh tiếp một hồi lâu cho tới khi Tổng chỉ huy chiến khu Liên bang đe dọa tước bỏ quyền chỉ huy của hắn, Phil mới chịu dừng tay. Chỉ trong chốc lát đó, 2 chiếc tinh hạm của Vương triều và 3.000 chiến sĩ đều trở thành vong hồn.
Phía Liên bang gọi hai trận chiến này là Chiến dịch N77 lần thứ hai, hay còn gọi là Chiến dịch Đồ sát. Kết quả chiến dịch, Đệ tứ Hạm đội tổn thất tổng cộng 10 chiếc trọng tuần dương hạm, 12 chiếc khinh tuần dương hạm, 30 chiếc khu trục hạm, toàn bộ các loại hạm nhẹ và tàu vận tải tiến vào chiến trường đều bị tiêu diệt, tổng chiến lực hạm đội tổn thất hơn 40%, 4 vạn người thương vong, 6 vạn người bị bắt. Trong khi đó, Liên bang cùng với hạm đội tiền vệ Nguyệt Luân tổn thất tổng cộng 6 chiếc trọng tuần dương hạm, 8 chiếc khinh tuần dương hạm, 12 chiếc khu trục hạm, tổng cộng 40 chiếc hạm nhẹ và tàu vận tải các loại, 35.000 người thương vong.
Dù nhìn từ góc độ nào, Đệ tứ Hạm đội cũng đã đại bại trong trận chiến này, tổn thất lớn tới mức gần như có thể giải tán phiên hiệu để xây dựng lại. Trải qua thất bại thảm hại như vậy, Tô Kiếm chỉ bị cách chức đã là quá nhẹ.
Mấu chốt của chiến dịch chính là hạm đội Nguyệt Luân do Phil dẫn đầu đã kịp thời tới chiến trường. Hắn xuất phát sớm từ điểm bước nhảy N7703, vốn định đánh bọc hậu Đệ tứ Hạm đội, nhưng sau khi nhận được tin hạm đội tiền vệ bị tập kích, liền toàn lực chạy tới chiến trường. Hạm đội hành trình bằng tốc độ dưới ánh sáng trong suốt quãng đường, nên Tô Kiếm hoàn toàn không biết có một hạm đội chủ lực chiến lực mạnh mẽ đang tiến tới sát hại mình từ vòng trong.
Ngoài ra, trong mắt Sở Quân Quy, chỉ huy của Tô Kiếm vào thời khắc mấu chốt cũng có vấn đề rất lớn. Đầu tiên là việc vây công hạm đội tiền vệ. Một thực nghiệm thể am hiểu nhân tính như anh tuyệt đối sẽ không sử dụng cách tấn công toàn diện như Tô Kiếm, mà sẽ tập trung hỏa lực bắn nổ một chiếc tinh hạm yếu nhất của đối thủ trước, sau đó là chiếc thứ hai, thứ ba. Như vậy, dù hạm đội có cứng rắn đến đâu cuối cùng cũng sẽ sụp đổ.
Ngoài ra khi tháo chạy, Tô Kiếm đáng lẽ phải quyết đoán, ra lệnh cho toàn hạm đội nhảy bước không gian ngay lập tức. Còn việc đối phương bắn trúng chiếc nào thì chiếc đó xui xẻo, tổng thiệt hại chắc chắn sẽ thấp hơn bây giờ rất nhiều. Kỳ hạm của Tô Kiếm là chiến hạm chủ lực, muốn gây nhiễu bước nhảy vốn dĩ rất khó, chiến lược đúng đắn là tìm trọng tuần dương hạm mà hạ thủ. Chỉ tiếc là Tô Kiếm đã sát hại tù binh trước, khiến Phil liều mạng cũng muốn tiêu diệt kỳ hạm của Tô Kiếm, tiện thể tiễn luôn chính Tô Kiếm. Nếu Tô Kiếm áp dụng chiến lược của Sở Quân Quy, thì kết quả phần lớn là kỳ hạm của mình bị bỏ lại, còn hạm đội còn lại có thể chạy thoát.
Rõ ràng, Tô Kiếm không muốn làm vậy, hắn thà bỏ lại nửa hạm đội làm bia đỡ đạn để giữ lấy cái mạng của mình.
Số liệu trong chiến báo của Liên bang cực kỳ chi tiết, bao gồm cả dữ liệu chi tiết từ chỉ huy tới hạm viên của từng chiếc tinh hạm đoạn hậu. Sau khi xem xong, quả nhiên đã kiểm chứng suy đoán của Sở Quân Quy: những kẻ bị bỏ lại đoạn hậu đều là những người vốn không có quan hệ tốt với Tô Kiếm, còn thân tín, người nhà của Tô Kiếm đều nằm trong danh sách chạy trốn. Hơn nữa, để đảm bảo mệnh lệnh được thực thi, Tô Kiếm đã dùng quyền hạn chỉ huy hạm đội ban hành một mệnh lệnh ưu tiên cao nhất: các hạm đoạn hậu chỉ được phép bắt đầu bước nhảy sau khi tất cả các tàu chạy trốn đã hoàn thành bước nhảy.
Chỉ là dù Tô Kiếm có lòng dạ hổ báo, nhưng những người còn lại trong Đệ tứ Hạm đội cũng chẳng phải hạng lương thiện gì. Khi phát hiện mình bị bỏ lại đoạn hậu, rất nhiều người lập tức tranh nhau đầu hàng. Nếu không phải giữa các tinh hạm phe mình có khóa nhận diện địch ta cưỡng chế, không thể khai hỏa vào người nhà, thì có lẽ đã có kẻ làm phản ngay tại chỗ.
Còn theo góc nhìn của Sở Quân Quy, lúc đó Tô Kiếm nên để kỳ hạm lại đoạn hậu, để hạm đội rút lui. Chiến hạm chủ lực và trọng tuần dương hạm vốn không cùng một đẳng cấp, dù Phil có liều mạng đến đâu cũng không thể bắn nổ một chiếc chiến hạm chủ lực trong thời gian ngắn. Tô Kiếm hoàn toàn có thể chạy trốn bằng tốc độ dưới ánh sáng, trong lúc chạy vừa đánh vừa tiêu hao chủ lực của Phil. Như vậy dù cuối cùng vẫn không địch lại, nhưng Tô Kiếm chắc chắn sẽ nổi danh thiên hạ vì sự anh dũng, hơn nữa chỉ cần cuối cùng đầu hàng, phía Liên bang chắc chắn sẽ ngăn cản Phil, không để hắn giết Tô Kiếm.
Đương nhiên, nếu là Sở Quân Quy, anh tuyệt đối không làm ra chuyện sát hại tù binh như vậy, còn không kịp yêu quý ấy chứ.
Xem xong bản chiến báo này, Sở Quân Quy cuối cùng cũng chỉ biết thở dài. Có thể nói 10 vạn tướng sĩ Đệ tứ Hạm đội đã bị Tô Kiếm chôn vùi. Đương nhiên Sở Quân Quy cũng có một phần công lao nhỏ, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Nếu đổi lại là thực nghiệm thể chỉ huy, sẽ không bao giờ cho đối thủ cơ hội bao vây. Cắn một miếng rồi chạy mới là phong cách của Sở Quân Quy.
Sở Quân Quy gửi cho Evans một tin nhắn: "Cảm ơn."
Một lát sau, Evans hồi đáp: "Vì sự yêu mến dành cho ông chủ phát tiền, tôi có nghĩa vụ nhắc nhở cậu vài chuyện. Thứ nhất, theo tình hình chúng tôi nắm được, sau khi về Tô Kiếm chắc chắn sẽ tìm cách đổ trách nhiệm lên đầu cậu, dù sao cậu hiện tại cũng là người duy nhất sống sót trong số các quân đoàn độc lập có thực lực trong chiến khu. Thứ hai, vì cậu là quân đoàn thực lực duy nhất còn sống sót, nên bước tiếp theo Liên bang hẳn sẽ tới chiêu hàng. Lời khuyên của tôi là, hãy để lính đánh thuê Vương Kỳ đầu hàng Hồng Hồ Tử, thực ra chỉ là chuyện sơn lại màu sơn thôi. Cuối cùng, là về Phil của Nguyệt Luân. Nghe nói cậu đã đạt được thỏa thuận ngầm với hắn, nhưng đừng kỳ vọng quá cao. Người này rất khó đối phó, gần như là không thể lý giải nổi, tôi nghĩ hắn rất có thể sẽ tới gây rắc rối cho cậu đấy. Cố gắng nói lý lẽ với hắn, dù có thể không thông."
Nhìn đánh giá của Evans về Phil, lại liên tưởng tới phong thái của Quân đoàn Nguyệt Luân khi vừa nhìn thấy Kỵ sĩ Quán quân đã như bị tiêm thuốc kích thích, Sở Quân Quy trầm tư. Xem ra giữa hai người này có câu chuyện rồi!
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, lời nhắc nhở của Evans là thực tế, đó chính là phải đề phòng Phil của Nguyệt Luân. Từ chiến báo của Liên bang mà xem, sau khi Đệ tứ Hạm đội thất bại, hiện tại vùng trung tâm chiến khu N77 chỉ còn lại Quang Niên. Nếu là Sở Quân Quy, anh cũng sẽ không bao giờ dung thứ cho kẻ nào kiêu ngạo ngay dưới mí mắt mình như vậy.
