Tại quỹ đạo bên ngoài tinh cầu thủ đô của Thịnh Đường, một trạm quỹ đạo khổng lồ đang chậm rãi xoay quanh hành tinh này. Trạm quỹ đạo đó chính là căn cứ chỉ huy của các đơn vị trực thuộc Bộ Quốc phòng vương triều.
Bên trong căn cứ chỉ huy, một vị tướng quân đang đứng trước cửa sổ sát đất, thưởng thức khung cảnh tráng lệ của tinh cầu thủ đô. Ông vừa nhấp một ngụm cà phê thì bên cạnh chợt hiện ra một màn hình sáng, trên đó nhấp nháy thông báo đã nhận được tài liệu quan trọng.
Ông chạm nhẹ vào màn hình, nhìn thấy đó là thông tin biên chế của một đại đội đặc chủng trực thuộc. Tướng quân nhất thời cảm thấy khó chịu, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Chuyện bé xé ra to!"
Hình ảnh một vị trung tá xuất hiện bên cạnh, sau khi chào theo nghi thức quân đội liền nói: "Thưa tướng quân, bản đề xuất biên chế này chỉ có ngài mới có quyền phê duyệt."
"Được rồi, ta biết rồi. Chắc lại là gia tộc nào đó muốn trải đường cho con cháu mình. Chẳng phải nơi chúng ta vốn dĩ là như vậy sao?"
Vị trung tá tỏ vẻ vô cùng đồng cảm.
Bộ chỉ huy các đơn vị trực thuộc nghe thì oai, nhưng thực tế lại là nơi cá rồng lẫn lộn. Rất nhiều đại gia tộc đưa con cháu vào đây, nhắm vào việc hành động tương đối tự do, chứ phục vụ ở các đơn vị khác thì chẳng đi được đâu. Trong mười đơn vị trực thuộc, hơn phân nửa đều là trường hợp như thế này.
Trong mắt tướng quân, bản đề xuất biên chế này chắc cũng không ngoại lệ, bằng không sao một đại đội lại cần đích thân ông phê duyệt? Thông thường những yêu cầu kiểu này nếu không có gì quá vô lý thì đều sẽ được duyệt. Tướng quân cũng không muốn tự chuốc lấy phiền phức, bèn mở bản đề xuất ra, định xem qua loa rồi ký duyệt.
Thế nhưng, ngay hàng đầu tiên trong danh sách đã khiến ông giật mình kinh hãi.
Người đăng ký: Wilson; Chức vụ ứng tuyển: Phó đại đội trưởng; Quân hàm: Trung úy. Lý lịch: Nguyên Trung tướng quân đoàn Cờ Hải Tặc của Liên bang.
Hàng thứ hai cũng gây chấn động không kém.
Người đăng ký: Sears; Chức vụ ứng tuyển: Phó đại đội trưởng; Quân hàm: Trung úy. Lý lịch: Nguyên Thiếu tướng quân đoàn Dạ Phong Hoa của Liên bang.
Tướng quân trấn tĩnh lại, đến khi nhìn thấy Roland và một loạt nguyên Đại tá Liên bang ứng tuyển vị trí tiểu đội trưởng, ông đã không còn quá ngạc nhiên nữa. Còn dãy dài các vị Trung tá phía sau, chỉ có thể làm tiểu đội trưởng hoặc thậm chí là binh nhì.
Tướng quân đọc lại danh sách từ đầu đến cuối một lần nữa, phát hiện mình quả thực không nhìn lầm. Trong toàn bộ danh sách, chỉ có duy nhất một người là nguyên Thiếu tá Liên bang, đành phải hạ mình làm một tên lính thường.
Trầm mặc hồi lâu, tách cà phê trên tay tướng quân đã nguội ngắt từ bao giờ.
Chiếc Thiên Nga lại một lần nữa hướng về phía hành tinh số 4, lần này đi theo còn có một chiếc khu trục hạm. Trên quỹ đạo thấp của hành tinh số 4 đã xuất hiện một trạm quỹ đạo có quy mô khá lớn. Dưới sự chỉ huy của Thiên Nga, chiếc khu trục hạm cập bến trạm quỹ đạo, hàng trăm kỹ sư lập tức tràn vào bên trong, bắt đầu kiểm tra sửa chữa, đồng thời lắp thêm lớp giáp hoàn toàn mới cho khu trục hạm.
Bên trong trạm quỹ đạo đã chất đống những khoang năng lượng lớn, vừa vặn thay thế cho những khoang năng lượng rỗng mà Thiên Nga và khu trục hạm mang tới. Lần này phải hoàn thành việc cải tạo và sửa chữa cho cả Thiên Nga lẫn khu trục hạm, vì thế đã tốn mất hai ngày.
Trong đợt tác chiến này, Thiên Nga không bị hư hại nhiều, chỉ thay một lớp tấm giáp, cấu trúc thân tàu về cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Hiện tại, dưới trướng Lâm Hề đã là một hạm đội danh xứng với thực, Thiên Nga thậm chí còn có hỏa lực vượt xa cấp tuần dương hạm hạng nặng. Việc Hắc Diệu Thạch mất tích đã gây chấn động toàn bộ hạm đội Liên bang trong khu vực chiến sự, giờ đây các hạm đội săn diệt thông thường hễ thấy Thiên Nga là bỏ chạy, khiến Lâm Hề chẳng thu được bao nhiêu quân công.
Sau khi Thiên Nga rời đi, lại có hai chiếc khu trục hạm tới trạm quỹ đạo để sửa chữa. Các kỹ sư giờ đây đã vô cùng thuần thục, chỉ cần một ngày là có thể hoàn thành việc sửa chữa sơ bộ cho một chiếc khu trục hạm.
Phương án sửa chữa tràn đầy phong cách của vật thí nghiệm, theo đuổi hiệu suất cực hạn, chẳng hề quan tâm đến việc đẹp xấu ra sao. Đối với những vết thương trên thân tàu, các kỹ sư thường trực tiếp cắt khu vực hư hại thành hình vuông, sau đó dùng tấm giáp bịt lại. Còn nếu độ bền thân tàu không đủ, thì cứ dán thêm một lớp giáp bên trong và bên ngoài là xong. Dù sao thì Sở Quân Quy hiện tại thứ gì cũng thiếu, chỉ riêng tấm giáp là nhiều nhất.
Sau khi hai chiếc khu trục hạm hoàn thành sửa chữa và nạp đầy năng lượng, thực lực của hạm đội Lâm Hề lại tăng lên, giờ đây hạm đội này đã trở thành một lực lượng không thể xem thường trong khu vực chiến sự.
Sở Quân Quy và Lâm Hề vốn dĩ đã lên kế hoạch tấn công căn cứ Liên bang trên hành tinh số 4, bước đầu tiên chính là đánh chặn hạm đội tiếp tế cho căn cứ. Thế nhưng, Sở Quân Quy lái chiếc Hải Đảm Bạo Liệt trên bề mặt tầng mây bão, Lâm Hề dẫn theo Thiên Nga mai phục ở quỹ đạo cao phía bên kia, đợi suốt ba ngày trời vẫn không thấy hạm đội tiếp tế đâu.
Sở Quân Quy cảm thấy có điều bất thường, theo lẽ thường thì không nên có chuyện lâu như vậy mà vẫn không thấy hạm đội tiếp tế. Căn cứ Liên bang không giống như Sở Quân Quy có thể tự cung tự cấp hoàn toàn, họ rất phụ thuộc vào tiếp tế. Ba ngày không có tiếp tế, dù việc vận hành căn cứ không gặp vấn đề quá lớn, nhưng ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến lòng quân và sĩ khí.
Sau khi suy tư, Sở Quân Quy quyết định xuyên qua tầng mây bão để đến xem xét căn cứ Liên bang. Lâm Hề thì ở lại quỹ đạo cao làm nhiệm vụ cảnh giới và yểm trợ.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, chiếc Hải Đảm Bạo Liệt tiến vào tầng mây bão, quay trở lại bề mặt hành tinh số 4.
Xuyên qua tầng mây bão, Sở Quân Quy đối chiếu lại bản đồ, vị trí tiến vào hành tinh lúc này cách căn cứ Liên bang khoảng 200 km. Đây là một khoảng cách tương đối an toàn, Sở Quân Quy hạ thấp độ cao, bay ở tầng không trung thấp cách mặt đất trăm mét hướng về phía căn cứ Liên bang.
Không lâu sau, căn cứ Liên bang đã xuất hiện trên đường chân trời.
Lúc này, toàn bộ căn cứ chìm trong tĩnh lặng, các khẩu pháo trên tháp pháo đa số đều rũ nòng xuống, khắp căn cứ không nhìn thấy lấy một ánh đèn.
Sở Quân Quy dừng chiếc Hải Đảm lại, kích hoạt hệ thống trinh sát quang học, phóng to hình ảnh lên gấp mấy chục lần. Lúc này mới thấy tường rào căn cứ có mấy chỗ đổ sập, vài khẩu pháo phòng thủ trên tháp pháo cũng không cánh mà bay. Cả căn cứ phủ lên mình những mảng màu loang lổ, đó là dấu vết để lại do không được bảo dưỡng trong thời gian dài.
Sở Quân Quy nạp năng lượng trước cho pháo quang chùm, rồi mới từ từ tiếp cận. Hệ thống phòng thủ của căn cứ không có bất kỳ phản ứng nào, lúc này Sở Quân Quy mới dám khẳng định, căn cứ này đã bị bỏ hoang.
Chiếc Hải Đảm bay một vòng quanh căn cứ, rồi treo lơ lửng trên không trung căn cứ. Lúc này mới thấy bên trong căn cứ có không ít dấu vết hư hại, bề mặt rất nhiều công trình phủ kín những vết cào, vài cánh cửa kim loại đổ rạp giữa quảng trường, méo mó và có vết cắn xé.
Hải Đảm bắn ra hai luồng sáng năng lượng cao, oanh tạc một góc của tòa nhà. Gây ra động tĩnh lớn như vậy, bên trong căn cứ vẫn chết lặng, không thấy bóng người, cũng không có chiến thú nào đi lại hoạt động.
Hải Đảm mở cửa khoang, Sở Quân Quy dẫn theo hơn mười thuyền viên bay ra khỏi tinh hạm, đáp xuống quảng trường trung tâm căn cứ.
Bố cục của căn cứ này lại có chút khác biệt, phòng thủ kiên cố hơn nhiều so với căn cứ số 2 trước đó, xung quanh toàn là tường rào cao mấy chục mét, cứ cách một khoảng lại có một tháp pháo. Thế nhưng lại không dày đặc đến mức cực hạn như "Bóng ma ngày tận thế", xem ra sau vài lần thất bại, Liên bang cuối cùng đã tìm ra mô hình xây dựng căn cứ phù hợp.
Cửa chính của căn cứ đổ rạp xuống đất một cách bất thường, kéo theo cả một mảng tường bên cạnh cũng sập theo. Nhìn dấu vết là biết cửa chính bị Cự Tê Thú húc đổ. Thế nhưng dấu vết chiến thú để lại bên trong và bên ngoài tường rào lại không nhiều, ngược lại dấu vết chiến đấu bên trong căn cứ lại dày đặc.
Sở Quân Quy ra hiệu một cái, dẫn theo đội đột kích tiến về phía tòa nhà chỉ huy của căn cứ.
