Tiệc tối vừa mới bắt đầu, một chiếc phi xa đã vội vã rời khỏi hội trường, tan biến vào màn đêm.
Bầu không khí trong xe tựa như rơi vào mùa đông giá rét nhất, Giản và Richard ai nấy đều không nói một lời, mỗi người đều ôm tâm sự riêng. Cơ thể Giản không kiềm chế được mà khẽ run rẩy, rượu ngọt vẫn còn dính trên mặt, cô ta hoàn toàn không hề lau đi. Mà Richard cũng khác thường, không hề an ủi Giản, sắc mặt xanh mét, lẳng lặng suy nghĩ chuyện của mình.
Không biết đã qua bao lâu, phía trước phi xa xuất hiện một điểm sáng, sắp sửa quay về trang viên Lam Hồ.
Vừa bước vào đại sảnh, Giản rốt cuộc bùng nổ, cô ta vơ lấy tất cả những gì có thể với tới, điên cuồng đập phá, gào thét, xé rách mọi thứ. Richard lạnh lùng nhìn tất cả những điều này, đứng bất động. Một mảnh vỡ lướt qua bên mặt hắn, để lại một vết máu nhỏ, thế nhưng Richard giống như không cảm thấy đau đớn, vẫn đứng đó.
Sau khi đập phá gần như sạch sành sanh mọi thứ trong đại sảnh, Giản mới hơi bình tĩnh lại, nghiến răng nói: "Lúc đó lẽ ra tôi phải tát trả cô ta một cái!"
"May mà cô không làm thế." Vừa mở miệng, Richard mới phát hiện cổ họng mình không biết đã khản đặc từ lúc nào.
"Bọn họ bây giờ chắc chắn đang cười nhạo chúng ta! Tôi có thể tưởng tượng ra bộ mặt của bọn họ!"
"Không, sẽ không đâu. Bọn họ bây giờ chỉ coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra, hai chúng ta chưa từng xuất hiện, là như vậy đấy."
Giản phát ra một tràng cười điên cuồng, nói: "Thật nực cười, đây chính là sự giả tạo của các người - những quý tộc sao? Tôi suýt chút nữa đã quên mất lời thô tục nói như thế nào rồi, thế mà cô ta, trước mặt tất cả mọi người chửi tôi là đĩ điếm, tạt rượu vào tôi, vậy mà cô ta vẫn là khuôn mẫu của sự thanh lịch, còn tôi lại là mụ đàn bà chanh chua, chanh chua ư?!"
"Đại khái là vậy."
"Vậy tại sao lúc đó anh lại kéo tôi đi? Dù sao cũng là mụ đàn bà chanh chua, tôi thà rằng tát trả cô ta mấy cái thật mạnh!"
"Cô không đánh lại cô ta đâu."
"Tôi..." Giản đột nhiên không biết phải nói gì, hung hăng chửi thề mấy câu, nói: "Được, thật tốt! Nghĩa là nếu tôi ra tay, kết quả ngược lại là sẽ bị cô ta tát trả một cách thanh lịch sao? Đây chính là lễ nghi quý tộc à?"
"Từ thời Trung cổ, quyết đấu đã là một truyền thống của quý tộc. Bây giờ chẳng qua là đổi sang một hình thức khác mà thôi."
"Vậy còn anh thì sao! Lúc tôi bị sỉ nhục, anh đang làm gì?"
"Tôi cũng không đánh lại cô ta."
Giản lại á khẩu không trả lời được.
Một lát sau, Giản đeo thiết bị kiểm soát cảm xúc lên tay, cầm một chiếc khăn ướt lặng lẽ lau đi vết rượu trên mặt, bình tĩnh nói: "Khoảng cách giữa anh và cô ta lớn đến vậy sao? Dù có liều mạng cũng không chạm được vào cô ta một cái? Ít nhất cũng có thể khiến cô ta né tránh một chút, không còn thanh lịch như vậy nữa chứ?"
"Nếu tôi có khả năng làm cô ta bị thương, người bên cạnh sẽ lập tức can thiệp."
"Gia tộc Lộ Dịch và Ôn Đốn chênh lệch lớn đến thế sao?"
"Không, Lộ Dịch và Ôn Đốn ngang ngửa nhau, nhưng tôi và Hải Sắt Vi có khoảng cách. Cô còn nhớ câu nói cuối cùng của cô ta lúc chúng ta rời đi không, mối liên hệ giữa Ôn Đốn và Lộ Dịch sẽ càng thêm khăng khít."
Giản cười lạnh: "Đã sỉ nhục chúng ta như vậy rồi, mối liên hệ còn có thể khăng khít hơn sao?"
"Ý của cô ta là, sẽ tăng cường liên hệ với gia tộc Lộ Dịch, nhưng không phải với tôi."
Giản rốt cuộc đã hiểu. Ai không đối phó với phe cánh của Richard, Hải Sắt Vi sẽ tăng cường liên hệ với kẻ đó. Trong đầu cô ta thoáng hiện lên vài cái tên, sắc mặt dần trở nên nặng nề. Những người này ai nấy đều không dễ đối phó, hơn nữa lại rất muốn nhìn thấy Richard phải chết.
"Có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sớm."
Richard gật đầu, "Phải, cho nên tôi mới kéo cô đi, vì chiến tranh chỉ mới bắt đầu thôi."
Giản mở thiết bị đầu cuối cá nhân, nói: "Chúng ta hãy bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Nhưng trước đó, chúng ta phải xem xem mình còn những điểm yếu nào có thể bị kẻ thù lợi dụng."
Richard vừa mở thiết bị đầu cuối cá nhân ra, liền xuất hiện một yêu cầu liên lạc bất ngờ, và yêu cầu này sau khi nhấp nháy ba lần thì tự động kết nối, bỏ qua ý muốn của Richard.
Trên thiết bị đầu cuối cá nhân xuất hiện khuôn mặt to tướng của Tây Nặc, cười như một tên tinh tặc không giáo dục:
"Ha ha ha ha! Đệ đệ thân yêu của ta, nghe nói đệ vừa trải qua một buổi tối vui vẻ! Ta biết lúc này làm phiền đệ không thích hợp lắm, nhưng ta buộc phải nhắc nhở đệ, khoản tiền thứ hai của tháng này đệ vẫn chưa thanh toán đâu, bây giờ cách thời hạn cuối chỉ còn 15 phút thôi. Theo quy định của hợp đồng, nếu bỏ lỡ thời gian thanh toán thì cần phải nộp 2% phí chậm trả, ta có thể đòi nợ bất cứ lúc nào. Tin ta đi, đệ sẽ không muốn có phí chậm trả xảy ra đâu, như vậy ta có thể gọi điện cho đệ bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu, ha ha ha! Thế nào, bây giờ có thể bắt đầu thanh toán chưa, ta có thể đợi trực tuyến. Thực ra thanh toán là một việc rất đơn giản, đệ thậm chí không cần phải kéo quần lên, thậm chí có thể vừa vận động vừa thanh toán, chỉ cần khả năng phối hợp của đệ đủ tốt..."
"Đã thanh toán xong rồi!" Richard không thể nhịn được nữa, thanh toán với tốc độ ánh sáng, rồi gầm lên tắt thiết bị đầu cuối cá nhân.
Sau khi khó khăn lắm mới yên tĩnh lại, Giản thần sắc kỳ quái, nói: "Không phải là hắn chứ?"
"Không thể nào!!" Richard đáp không chút do dự.
Trong danh sách kẻ thù giả định của Giản, thật sự không có Tây Nặc. Richard cũng chưa từng cân nhắc đến Tây Nặc, người anh trai này của hắn nếu thực sự có năng lực, thì đã không bị trục xuất khỏi gia tộc. Nếu nói về điểm hơn người của Tây Nặc, ngoài việc làm Richard buồn nôn ra thì dường như chẳng tìm ra được điều gì khác.
Sâu trong tinh không, hạm đội của Hồng Hồ Tử đang lang thang vô định, Tây Nặc ngồi trên ghế chỉ huy, hai chân gác thẳng lên bàn điều khiển, trên đầu buộc khăn, tay cầm rượu mạnh, miệng ngậm xì gà, tay còn lại thì nghịch khẩu súng hỏa mai kiểu cũ. Tóm lại, hắn bây giờ nhìn thế nào cũng giống tinh tặc, dù có quay về phong cách thời Trung cổ cũng không hề lạc quẻ.
Lúc này trên bàn điều khiển xuất hiện hình ảnh của Hải Sắt Vi, cô mỉm cười: "Xem ra anh khá thích làm tinh tặc đấy."
Tây Nặc hít một hơi xì gà sâu, ánh mắt u sầu: "Ta có cảm giác, đây mới là nghề nghiệp phù hợp với linh hồn ta nhất. Có lẽ không bao lâu nữa, trong truyền thuyết về tinh tặc cũng sẽ có tên của Tây Nặc ta..."
Có thể thấy tiểu công chúa đang cố gắng nhịn cười, hỏi: "Anh đã nổ súng chưa?"
"Đương nhiên! Hôm qua ta đã nhắm trúng một hạm đội thương thuyền của gia tộc Tây Cách Duy Nhĩ, lén lút nhìn là biết không làm chuyện gì tốt đẹp! Ta tất nhiên sẽ không khách khí, lập tức khai hỏa!" Nhắc đến chuyện cướp bóc, hai mắt Tây Nặc sáng rực, lập tức không còn buồn ngủ nữa.
Tiểu công chúa cũng tò mò: "Tây Cách Duy Nhĩ? Đó chẳng phải là gia tộc ngoại vi của Huyết Sắc Tường Vi sao? Nghe nói gần đây bọn họ thần thần bí bí, anh đã cướp được gì rồi?"
Tây Nặc vung khẩu súng lục một cái thật mạnh, khí thế ngút trời nói: "Ta đánh không lại."
Tiểu công chúa lập tức phá công, cười đến mức không đứng thẳng người lên được, sự thanh lịch sớm đã vứt ra sau đầu. Cô cười mấy phút liền, lúc này mới vịn vào giá sách bên cạnh đứng dậy, nói: "Đánh thua mà cũng có thể nói một cách khí thế ngút trời như vậy, bái phục! Chẳng lẽ tinh tặc truyền thuyết đều có phong cách này sao?"
"Đánh không lại và đánh thua là hai chuyện khác nhau! Ta toàn thân rút lui, mà tổn thất của đối thủ còn lớn hơn ta nhiều, sao có thể nói là thua?"
"Được rồi, anh không thua, chỉ là đánh không lại thôi." Tiểu công chúa khôi phục vẻ nghiêm túc, nói: "Được rồi, nói chuyện chính. Ta cần tìm một đối tác trong gia tộc Lộ Dịch, toàn lực chèn ép phe cánh của Richard, anh có gợi ý gì không?"
"Người này rõ ràng không phải là ta!" Tây Nặc cuối cùng cũng nghiêm túc trở lại, đặt đạo cụ trong tay xuống, rồi vứt xì gà vào thùng rác. Hắn thả ảnh của hai người ra, nói: "Uy Độ, người thừa kế thứ 6, làm việc cẩn thận vững vàng, năng lực hành động mạnh, sản nghiệp của phe cánh tập trung vào chế tạo máy mẹ công nghiệp, có mâu thuẫn mấy chục năm với nhánh của Richard, chỉ là không ai làm gì được ai. Hoặc là Ngải Sâm, hắn là người thừa kế thứ 11, tuy thứ tự không cao, nhưng sản nghiệp của phe cánh tập trung vào tài chính và cho thuê thiết bị quy mô lớn. Sau khi Giản gả vào, gia tộc cân nhắc giao một phần tài sản tài chính cho Giản quản lý. Do đó hai phe bọn họ sẽ có xung đột trực tiếp, hơn nữa không thể điều hòa. Giản làm càng tốt, sản nghiệp trong tay Ngải Sâm đều có thể không giữ được."
Khi nói đến chuyện chính, Tây Nặc vẫn rất nghiêm túc và cẩn trọng.
Tiểu công chúa suy tư, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu với người bên cạnh, đang thảo luận điều gì đó. Một lát sau, cô hắng giọng, nói: "Ta quyết định rồi, đối tác trong gia tộc Lộ Dịch chính là anh, ngài Tây Nặc tinh tặc truyền thuyết!"
Tây Nặc ngơ ngác: "Ta? Ngoài đánh trận ra, ta chẳng biết làm gì cả?"
"Biết đánh trận là cần thiết, ngoài ra anh còn một ưu thế không thể thay thế."
Tây Nặc phấn chấn hẳn lên: "Ta ưu tú thế sao?"
"Mỗi một bước tiến và thành tựu của anh, đều có thể đồng thời kích thích đến cả Giản và Richard."
Tây Nặc cười lớn, nói: "Quả thực là vậy, xem ra trọng trách này không ai ngoài ta rồi, nói đi, định để ta làm gì?"
"Gia tộc Lộ Dịch có một hạm đội riêng, anh hãy đi nói với hội trưởng lão, muốn làm tư lệnh của hạm đội này."
Tây Nặc "à" một tiếng, do dự nói: "Quy mô hạm đội của gia tộc tuy không lớn, nhưng tư lệnh đương nhiệm cũng là một trưởng lão trong hội trưởng lão. Hơn nữa, tuổi tác và tư cách của ta đều không đủ! Dù có giao cho ta, sợ rằng cũng khó mà đảm đương nổi."
"Anh và vị trưởng lão đó chênh lệch nhiều lắm sao?"
Tây Nặc suy nghĩ một chút, nói: "Cũng không đến mức chênh lệch quá lớn, ông ta tuy từ vị trí thượng tướng liên bang thoái lui, nhưng lúc đó chỉ nhậm chức ở hạm đội tuyến ba, không thể so với hạm đội vốn có của ta. Nhưng kinh nghiệm của ông ta quả thực phong phú hơn ta, năng lực chỉ huy hạm đội lớn cũng mạnh hơn ta. Nếu thực sự gặp nhau trên chiến trường, tỷ lệ thắng của ta và ông ta đại khái là bốn sáu."
"Vậy là đủ rồi, vị trưởng lão nhà anh cũng chỉ là tư cách già dặn hơn chút thôi, chiến tích quá khứ rất bình thường. Lần này cũng không phải muốn anh thực sự làm tư lệnh hạm đội, mà là thúc đẩy hội trưởng lão tiến hành một cuộc sát hạch đối với anh. Chỉ cần anh thể hiện xuất sắc trong cuộc sát hạch, là có thể gây áp lực cực lớn cho vị trưởng lão đó. Ta nghe nói vị trưởng lão đó là nhân vật quan trọng trong phe Richard, chèn ép ông ta chính là chèn ép Richard. Nếu bọn họ vì để ngăn anh đoạt lấy chức tư lệnh hạm đội, mà để Richard chuyển sang quân sự, thì đó là điều tốt nhất."
Tây Nặc lập tức hiểu ra. Hắn liền nghĩ đến một khả năng khác: "Nhỡ đâu ta thắng thì sao? Chẳng lẽ lại phải thực sự làm tư lệnh hạm đội này?"
Tiểu công chúa cũng sững sờ, nói: "Có gì mà không được chứ?"
"Thế chẳng phải ta không thể làm tinh tặc được nữa sao?"
Tiểu công chúa lườm hắn một cái, "Anh không thể kéo hạm đội gia tộc ra ngoài cùng làm tinh tặc sao?"
"Cũng đúng nhỉ!" Tây Nặc chợt nhận ra.
Tiểu công chúa bực bội nói: "Nghĩ nhiều làm gì, anh lại chẳng thắng nổi đâu."
Tây Nặc đấm mạnh vào ngực mình, nói: "Chưa chắc đâu! Tinh tặc chân chính không bao giờ đánh bài theo lẽ thường!"
Hắn mở danh bạ, bắt đầu tìm kiếm danh sách trên đó. Dù hắn không đánh thắng, thì vẫn có người có thể đánh thắng.
