Chiến tranh ập đến nhanh hơn dự kiến.
Khi Crassus phân tán binh lực thêm một lần nữa vào ngày thứ ba, khiến hàng trăm vạn đại quân Liên bang dàn trải trên phạm vi rộng lớn 300 km chiều đông-tây và 250 km chiều nam-bắc, mặt đất bắt đầu rung chuyển không ngừng. Vô số quân đoàn "Quang Niên" từ khắp bốn phương tám hướng ồ ạt tấn công vào đội hình quân Liên bang.
Sở Quân Quy quyết định tung đòn quyết chiến sớm.
Ngay khoảnh khắc đại quân Quang Niên xuất kích, Crassus đã nắm bắt được. Dù phương thức trinh sát có hạn, nhưng sự chấn động từ mặt đất là điều không thể che giấu. Tất cả các đơn vị Liên bang được tung ra gần như đồng loạt thu quân, hai cánh quân tiến quá xa thì chuyển sang phòng ngự tại chỗ. Trước mặt cả hai cánh quân này đều là quân Quang Niên đang ồ ạt tràn tới. Việc phòng ngự kịp thời của chúng buộc Quang Niên phải lựa chọn: hoặc là vòng đường khác, hoặc là tiêu diệt chúng rồi mới tấn công vào chủ lực Liên bang. Dù chọn cách nào, tốc độ tấn công của Quang Niên cũng sẽ bị trì hoãn nghiêm trọng.
Phản ứng của quân Liên bang có thể gọi là hoàn mỹ. Sau khi thu quân, chúng thay đổi trận hình, để lại những đường dẫn sâu hun hút hướng về phía trung tâm, hình dáng tựa như một chiếc lá bạch quả khô. Nếu Quang Niên vẫn giữ chiến thuật cũ là bất chấp tất cả đột phá vào bên trong để gây hỗn chiến, thì tất nhiên sẽ lao theo những đường dẫn đó, nhưng sẽ phải hứng chịu hỏa lực dữ dội từ hai bên sườn.
Vô số xe chiến đấu Quang Niên xuất hiện trên đường chân trời, lao nhanh về phía quân Liên bang. Pháo và tên lửa dày đặc trên không trung đã rơi xuống trận tuyến Liên bang trước một bước. Trong chớp mắt, tiếng nổ liên hồi vang lên, bụi mù và khói lửa che khuất mọi thứ, tạo thành một dải khói bụi kéo dài hàng trăm km và rộng vài km.
Về phía Liên bang, vô số tàu đột kích xuất hiện, vượt qua phòng tuyến của chính mình để lao vào xe chiến đấu Quang Niên. Các tàu hỗ trợ hỏa lực phía sau cũng liên tục trút đạn pháo về phía Quang Niên. Chỉ riêng loạt hỏa lực bao phủ đầu tiên của đôi bên đã như muốn lật tung hàng vạn km vuông mặt đất.
Ngón tay đang gõ nhịp trên tay vịn của Crassus bỗng dừng lại, rồi mới tiếp tục. Trên một màn hình hiện lên dòng chữ đỏ chói mắt: hỏa lực thả xuống theo đơn vị thời gian và tổng lượng hỏa lực của Quang Niên đều lệch xa so với giá trị dự đoán, đến mức kích hoạt cảnh báo cấp cao nhất.
"Trận này không dễ đánh chút nào!" Crassus tự nhủ. Ông cử động cơ thể, đặt mình vào vị trí thoải mái nhất, rồi tốc độ vận chuyển tư duy bỗng chốc tăng vọt, từ việc xử lý hàng chục mệnh lệnh cùng lúc lên thành hàng trăm mệnh lệnh cùng lúc!
Phong cách của các tàu đột kích hỗ trợ Liên bang thay đổi đột ngột. Từ việc oanh tạc liều mạng một cách hỗn loạn, chúng chuyển sang phối hợp theo nhóm vài chiếc, oanh tạc luân phiên theo nhịp điệu rõ ràng, lấp đầy hoàn hảo các khoảng trống hỏa lực nhỏ nhất. Toàn bộ hạm đội tàu đột kích biến thành một cỗ máy khổng lồ, oanh tạc ra nhịp điệu, oanh tạc ra tiết tấu, oanh tạc ra cả vẻ đẹp.
Xe chiến đấu Liên bang trên mặt đất cũng hành động đồng loạt từng mảng, có một tiết tấu không sao tả xiết, tựa như những nhành lau sậy đung đưa trong gió. Những xe chiến đấu Liên bang ở tuyến đầu tử chiến không lùi bước, tạo thành một bức tường thép vững chắc, chặn đứng quân Quang Niên, buộc vô số xe chiến đấu Quang Niên phải tràn vào những đường dẫn đã được chuẩn bị sẵn, tựa như lũ quét đổ dọc theo khe núi.
Bên trong trung tâm chỉ huy di động, không khí bận rộn mà trật tự. Vô số tham mưu và chỉ huy đang dốc sức xử lý dữ liệu truyền về từ tiền tuyến, phân tách và truyền đạt mệnh lệnh. Hơn một trăm tham mưu viên gần như bận đến mức xoay như chong chóng, mỗi giây mỗi phút đều có những mệnh lệnh khác nhau đổ ập xuống đầu họ.
Dù bận rộn đến mức không thể bận hơn, nhưng thỉnh thoảng khi nhìn về phía đài cao khép kín ở phía sau trung tâm chỉ huy, trong mắt họ vẫn tràn đầy vẻ kính sợ và tự hào. Họ đã theo Crassus từ lâu, biết rằng những mệnh lệnh khiến cả trăm người phải vất vả xử lý thực chất đều xuất phát từ tay của người đang nằm tĩnh lặng trên đài cao kia, thậm chí còn có những mệnh lệnh đã vượt qua họ để gửi trực tiếp đến các đơn vị tác chiến liên quan ở tiền tuyến.
Dưới sự chỉ huy tinh tế vô song của Crassus, chiến tranh đã trở thành một loại nghệ thuật, vô số đơn vị chiến đấu hợp nhất thành một thể thống nhất. Kể từ khi ông tái xuất, những trận chiến đích thân ông chỉ huy không trận nào là không đánh tan đối thủ ngang tài ngang sức với tốc độ kinh ngạc, mà cái giá phải trả lại thấp đến khó tin. Ông giống như một kỳ thủ lão luyện nhất, bất kỳ sai lầm nhỏ nhặt nào của đối thủ cũng sẽ bị ông nắm bắt, dần dần phóng đại, cuối cùng biến thành sự sụp đổ của toàn cục.
Đó chính là Crassus. Những tham mưu này tin chắc rằng, kể từ khi ông tái xuất, chiến tranh của nhân loại sẽ thay đổi theo. Dù hôm nay có gặp phải đối thủ mạnh chưa từng thấy, họ vẫn tin rằng Crassus sẽ giành thắng lợi cuối cùng. Trên thực tế, trên con đường bước lên ngai vàng, đối thủ càng mạnh mẽ, vương miện trên ngai vàng sẽ càng thêm rực rỡ.
Crassus quả thực đã gặp phải đối thủ, hơn nữa còn là một đối thủ không đánh theo lẽ thường. Không lâu sau khi giao tranh bắt đầu, Crassus nhận ra rằng ông không chỉ không chiếm ưu thế về số lượng, mà ngay cả hỏa lực cũng chẳng chiếm ưu thế!
Lúc này, vài chiếc "Phương Chu" kỳ lạ đã tiến vào vị trí cách chiến trường 150 km. Chúng có hình dáng như hộp diêm chữ nhật, chỉ là ở đầu và đuôi mỗi chiếc đặt một khẩu pháo bắn nhanh, hoàn toàn khác biệt với những Phương Chu hỗ trợ hỏa lực đầy gai góc kia. Những Phương Chu này vừa vào vị trí, phần đỉnh liền mở ra, lộ ra 2 giếng phóng cỡ 100x100!
2 vạn quả tên lửa bay vút lên không trung, hóa thành đám mây đen, lao nhanh về phía chiến trường!
Những tên lửa này nổ tung trên không trung chiến trường, văng ra hàng trăm, hàng ngàn thanh xuyên giáp hợp kim, rơi xuống các xe chiến đấu Liên bang trên mặt đất!
Một chiếc xe chiến đấu Liên bang vừa bắn một phát pháo, trên không trung đã có một thanh xuyên giáp rơi xuống, đâm xuyên trực tiếp vào tháp pháo, xuyên thấu từ đầu đến cuối. Bên trong xe lóe lên ánh sáng, ngay sau đó nắp xe bị thổi bay, phun ra một luồng lửa dữ dội!
Ở gần đó cũng có xe chiến đấu của Quang Niên, một chiếc trong đó kém may mắn bị một thanh xuyên giáp trúng phải. Đòn tấn công bằng tên lửa của Phương Chu vốn dĩ không phân biệt địch ta. Một tiếng "bộp" vang lên, phần đỉnh xe chiến đấu bị nổ bay một mảng giáp lớn, thanh xuyên giáp kia biến thành một khối kim loại găm chặt vào đỉnh xe. Dưới đòn đánh kinh hoàng này, phần đỉnh xe chiến đấu Quang Niên bị móp đi một mảng lớn, nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu.
Các chiến sĩ Liên bang chứng kiến cảnh này đều ngẩn ngơ, lúc này họ mới hiểu ra, hóa ra Quang Niên ngay cả giáp đỉnh cũng được gia cố đặc biệt! Thế này thì sợ chết đến mức nào chứ?
Phạm vi bao phủ của tên lửa Quang Niên cực kỳ lớn, vài chục quả tên lửa là có thể bao phủ một km vuông, sau khi hàng chục chiếc Phương Chu luân phiên phóng, phạm vi tấn công bao trùm hàng ngàn km vuông, gần như bao phủ một phần mười chiến trường.
Sau một lượt bao phủ tên lửa, Crassus phát hiện xe chiến đấu của mình mất đi hai ngàn chiếc. Đây vẫn là do mật độ thanh xuyên giáp không cao, và chất lượng xe chiến đấu Liên bang cũng rất cứng, nếu không trúng vào vị trí yếu điểm thì bị một hai thanh xuyên giáp đâm trúng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, mục tiêu tấn công của tên lửa không chỉ có xe chiến đấu, tàu đột kích không thể chịu nổi sự oanh tạc của thanh xuyên giáp, sau một lượt bao phủ đã tổn thất hơn 300 chiếc. Dù Crassus là người trải đời, cũng không khỏi cảm thấy xót xa.
Ông vừa chỉ huy tàu đột kích hỗ trợ phản công bằng hỏa lực, vừa hừ lạnh một tiếng, tự nhủ: "Ta xem ngươi còn có thể làm được mấy lần nữa!!"
Điều mà ngay cả Crassus cũng không ngờ tới là, Sở Quân Quy hiện tại có thể thứ khác không nhiều, nhưng riêng tên lửa Phương Chu loại công nghệ thấp, không cần độ chính xác cao, cũng chẳng cần kỹ thuật gì, chỉ cần năng suất sản xuất này thì lại có thừa. Thế là, Sở Quân Quy lại tung ra lượt oanh tạc hỏa lực tương tự thêm 9 lần nữa.
