Năm chiếc tinh hạm Quang Niên đầy vết thương quay trở về tinh vực hội quân với Lâm Hề, sau đó dưới sự hộ tống của hạm đội Lâm Hề mà trở về biên giới Vương triều. Tại đó, một con tàu vận tải đặc biệt do Tiến sĩ phái tới đã chờ đợi từ lâu. Tiếp đó, nhân viên công tác cẩn trọng chuyển những chiếc container khổng lồ mà Sở Quân Quy dỡ xuống lên tàu vận tải.
Sau đó, Lâm Hề nhận được mệnh lệnh mới, yêu cầu cô hộ tống con tàu vận tải này trở về trung tâm nghiên cứu của Tiến sĩ. Nếu trên đường đi con tàu này xảy ra sự cố, hoặc màu sắc vỏ tàu chuyển sang màu đỏ, thì phải lập tức tiêu hủy nó một cách triệt để!
Trong mệnh lệnh không hề nhắc đến hàng trăm thuyền viên trên tàu vận tải. Lâm Hề, người sắp sửa thăng cấp, giờ đây đã hiểu được ý nghĩa ngầm của mệnh lệnh. Nếu tàu vận tải xảy ra chuyện, vậy thì không thể màng đến sự an nguy của các thuyền viên trên tàu nữa.
Mệnh lệnh này có phần tàn nhẫn, nhưng Lâm Hề cũng không còn là đứa trẻ nữa. Cô hiểu rõ sự khuếch tán của "Thâm Hồng" bên trong Vương triều sẽ mang lại tai họa khủng khiếp đến nhường nào. Từ khi sự việc xảy ra đến nay chưa đầy ba tháng, nhân loại đã mất đi 5 hệ tinh cầu và hơn mười tỷ dân số. Những người đó phần lớn đều đã gặp nạn.
Quay về Quang Niên, Sở Quân Quy xem xét lại trận chiến này. Chiến đấu trên mặt đất thì không có gì đáng nói, Thâm Hồng dường như không có sự chuẩn bị để phát triển lực lượng mặt đất, hoàn toàn không thấy sự hiện diện của lục quân hay lực lượng thủ vệ. Tòa kiến trúc đó hẳn là một nhà máy chế tạo tinh hạm, thế nhưng phương thức sản xuất được sử dụng lại là thứ mà Sở Quân Quy không thể nào hiểu nổi. Ở đó, một đống rác rưởi hỗn tạp gom lại với nhau, vậy mà có thể biến thành tinh hạm? Trong chuyện này chắc chắn có những yếu tố nằm ngoài nhận thức của Sở Quân Quy, mấu chốt vẫn là thứ màu đỏ thẫm đang cuộn trào kia.
Lần này, Sở Quân Quy đã quan sát cận cảnh thứ màu đỏ thẫm cuộn trào đó và thực hiện nhiều phép thử. Thế nhưng dù là xung kích vật lý, năng lượng hay bức xạ, tất cả đều không có chút ảnh hưởng nào đến nó. Chỉ có một lượng năng lượng cực nhỏ có thể xuyên thấu vào bên trong, nhưng tỷ lệ thẩm thấu cực kỳ thấp. Sở Quân Quy hồi tưởng lại vị trí của vài vật thể trôi nổi trong màu đỏ thẫm bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích vụ nổ, tính toán ra tỷ lệ năng lượng thẩm thấu: chưa đến một phần một trăm ngàn. Tuy nhiên, anh lập tức nghĩ đến một khả năng, có lẽ khoảng cách anh nhìn thấy không phải là khoảng cách thực sự, bên trong màu đỏ thẫm đó biết đâu các định luật vật lý cơ bản đều đã thay đổi, cho nên những gì nhìn thấy chưa chắc đã là thật.
Ngoài ra, đây cũng là lần đầu tiên Sở Quân Quy đối mặt với hạm đội Thâm Hồng. Quá trình chiến đấu vô cùng khốc liệt, hàng ngàn tinh hạm vi mô của Thâm Hồng lao vào tinh hạm Quang Niên như thể không cần mạng sống. Tuy nhiên, dường như bên trong tinh hạm Thâm Hồng không hề có thuyền viên, thứ tồn tại chỉ là loại màu đỏ cuộn trào kia? Tinh hạm của Vụ tộc vốn dĩ là vật phẩm tiêu hao, mà Thâm Hồng xem ra đến cả việc tái chế cũng không cân nhắc tới, đôi bên đều không sợ chết, tự nhiên đánh nhau long trời lở đất. Cuối cùng, hỏa lực bền bỉ và lớp giáp dày nặng của tuần dương hạm hạng nặng đã phát huy tác dụng, tiêu diệt toàn bộ hạm đội Thâm Hồng.
Sở Quân Quy dùng thùng giam chế tạo từ vật liệu siêu lạnh và vật liệu hấp thụ năng lượng đã bắt giữ thành công vài chiếc tinh hạm vi mô, hy vọng có thể giúp ích cho nghiên cứu của Tiến sĩ.
Vừa trở về Quang Niên, thông tin liên lạc của Trần Nhĩ đã tới. Chỉ mới xa cách một thời gian ngắn, anh ta dường như lại béo thêm một chút. Nhìn thấy Sở Quân Quy, Trần Nhĩ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Cuộc tập kích lần này của cậu thu hoạch rất lớn, chúng ta hiện đã có thể xác nhận, kẻ địch chưa biết này, ừm, chúng ta đã chính thức đặt tên là Thâm Hồng. Có thể xác nhận Thâm Hồng đang sản xuất tinh hạm, hơn nữa là bằng phương thức mà chúng ta không thể hiểu nổi, với tốc độ sản xuất vượt xa chúng ta. Chúng trông có vẻ sử dụng công nghệ nhân loại, nhưng nhân lõi hoàn toàn khác biệt. Một chuyện khác nữa là, so với lúc ban đầu, sức chiến đấu của tinh hạm cùng kích thước đã tăng lên 1%. Đây là kết luận chính xác sau khi phân tích tất cả các mẫu dữ liệu, sai số về thể tích không quá 0,1 mét khối."
"Ý của anh là, chúng vẫn đang tiến bộ?"
"Không, chúng tôi nghiêng về giả thuyết cho rằng chúng đang thích nghi với vũ trụ của chúng ta."
"Nghĩa là, trình độ công nghệ của chúng ta thực tế là lạc hậu?"
"Lạc hậu là điều chắc chắn, rất có thể khoảng cách thế hệ là không thể bù đắp."
Sở Quân Quy nhíu mày nói: "Đây đúng là không phải tin tốt lành gì."
Trần Nhĩ thở hắt ra một hơi nặng nề: "Mẫu vật cậu gửi về đang được nghiên cứu, có lẽ sẽ có tin tốt."
"Hy vọng là vậy." Sở Quân Quy nói là nói thế, nhưng thực tế anh không ôm hy vọng. Sau khi đích thân chiến đấu với Thâm Hồng, Sở Quân Quy đã thấm thía sự chênh lệch to lớn giữa hai nền văn minh. Thâm Hồng chỉ dùng công nghệ nhân loại đã khiến hai đại đế quốc của nhân loại không thể ngẩng đầu lên được, nếu sử dụng công nghệ của chính chúng, kết quả càng không cần phải bàn. Về việc tại sao Thâm Hồng không dùng công nghệ của chính mình mà lại dùng của nhân loại, vẫn chưa rõ nguyên nhân. Nhưng dù là dùng công nghệ nhân loại, thì đó cũng chẳng phải tin tức tốt lành gì.
Sở Quân Quy đã phát hiện ra, so với những tinh hạm ban đầu, tinh hạm hiện tại của Thâm Hồng có đường nét mượt mà hơn, hiệu năng tốt hơn, chủng loại cũng đang giảm bớt. Điều này cho thấy Thâm Hồng đã bắt đầu tối ưu hóa, hơn nữa tốc độ tối ưu hóa cực kỳ nhanh. Trông có vẻ sức chiến đấu đánh giá chỉ tăng lên 1%, nhưng 1% này là sự tăng trưởng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi. Điều này có nghĩa là Thâm Hồng rất có thể đã tiêu hóa được một phần công nghệ.
"Tiếp theo nên làm gì?" Sở Quân Quy hỏi.
"Tổng động viên, áp dụng cơ chế thời chiến; đồng thời thử giao tiếp với đối phương, xem có thể đàm phán hay không, nhưng hy vọng không lớn." Trần Nhĩ thở dài.
Kênh liên lạc im lặng một lúc, lát sau Trần Nhĩ nói: "Tại sao chúng ta lại không thể phát triển trí tuệ nhân tạo nhỉ?"
Câu hỏi này Sở Quân Quy cũng muốn biết, nhưng đơn giản là không có câu trả lời, cũng không có ngoại lệ. Không có trí tuệ nhân tạo, chức năng của chủ não bị hạn chế nghiêm trọng, trình độ công nghệ và sản xuất của nhân loại đều bị kiềm tỏa. Quân đội do con người cấu thành sẽ có nỗi sợ, có sự hạn chế, so với đội quân không người lái vốn là vật phẩm tiêu hao thuần túy thì yếu thế vô cùng rõ rệt.
"Bây giờ nghĩ chuyện này cũng vô ích, lại không giải quyết được gì."
Trần Nhĩ gật đầu nói: "Đúng rồi, gần đây chúng ta bắt đầu rà soát lại các dự án bí mật trong quá khứ, có rất nhiều dự án như vậy khởi động vì một lý do nào đó, nhưng sau đó buộc phải chấm dứt. Trong tình huống này, tư liệu của nhiều dự án sẽ bị niêm phong hoặc tiêu hủy. Tôi phát hiện có một dự án rất thú vị, mã số của nó là SSG. Tuy nhiên dự án này thuộc cấp độ bảo mật cao nhất, quyền hạn của tôi không đủ, không thể tra cứu. Nếu cậu có hứng thú, có thể nhờ Tiến sĩ giúp đỡ."
Đoạn này nói năng không đầu không đuôi, nhưng Trần Nhĩ đặc biệt nhắc đến dự án này chắc chắn có lý do. Sở Quân Quy nhìn vào kênh liên lạc của Tiến sĩ, phát hiện đang ở trạng thái tạm thời không thể kết nối, điều này thường có nghĩa là Tiến sĩ đang bận rộn với thí nghiệm quan trọng, không thể làm phiền. Sở Quân Quy tạm thời gác chuyện dự án sang một bên, dù sao hiện tại tầm quan trọng của Thâm Hồng là đè bẹp tất cả.
Chớp mắt vài ngày đã trôi qua, trong khoảng thời gian này Thâm Hồng lại đánh tan quân thủ vệ Liên bang, mở rộng thêm một hệ tinh cầu. Vương triều và Liên bang đều tuyên bố tình trạng khẩn cấp, bắt đầu dốc toàn lực tổ chức cho cư dân các hệ tinh cầu xung quanh sơ tán. Đây là một công trình khổng lồ, cần sơ tán tới 20 hệ tinh cầu, liên quan đến 110 tỷ dân số. Đối mặt với lượng dân số khổng lồ như vậy, Vương triều và Liên bang đã huy động hầu hết các tàu vận tải có thể huy động, còn trưng dụng một lượng lớn tàu vận tải dân sự để thực hiện sơ tán, nhưng vẫn không đủ dùng, tiến độ rút lui vô cùng chậm chạp, e rằng 2 tháng cũng không sơ tán hết được.
Lúc này, Trí Giả đột nhiên gửi yêu cầu, muốn gặp mặt trực tiếp với Sở Quân Quy.
Sở Quân Quy cảm thấy hơi kỳ lạ, công nghệ hình ảnh toàn ảnh đã phổ biến từ 1000 năm trước, anh và Trí Giả đều có năng lực xử lý đa luồng dữ liệu, trao đổi trực tiếp qua dữ liệu hiệu suất cực cao, hơn nữa còn toàn diện hơn, tại sao lại phải gặp mặt?
Tuy nhiên, đã là Trí Giả đưa ra yêu cầu, Sở Quân Quy cũng không phản đối, quyết định qua đó xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Sở Quân Quy lên kỳ hạm của mình, bay về phía một chiếc tinh hạm đang treo lơ lửng cách đó không xa.
