Trung tâm chỉ huy liên hợp tiền tuyến của Vương triều được đặt ngay trong kỳ hạm "Liệt Nhật" của Từ Băng Nhan.
Vốn dĩ trung tâm chỉ huy liên hợp là trung tâm chỉ huy liên hợp, kỳ hạm là kỳ hạm, theo lý thuyết thì kỳ hạm thấp hơn trung tâm chỉ huy hai cấp, trung tâm chỉ huy thường được đặt trong các căn cứ di động chuyên dụng. Thế nhưng cùng với sự tiến triển của chiến dịch "Tung Quán Tuyến", quyền lực của Từ Băng Nhan ngày càng lớn, chẳng mấy chốc đã nắm quyền kiểm soát tuyệt đối. Hắn chê quy trình ra quyết định quá chậm chạp, nên dứt khoát dời trung tâm chỉ huy liên hợp lên kỳ hạm. Đối với hành vi rõ ràng không đúng quy định này, không một ai dám phản đối.
Từ Băng Nhan không chỉ là thiên tài quân sự, hắn còn là một tay lão luyện trong các cuộc đấu tranh chính trị, hơn nữa lại hoàn toàn không có giới hạn đạo đức. Kẻ nào dám chống lại hắn, kết cục cuối cùng chắc chắn là bị đẩy ra rìa, thậm chí là bị tước sạch chức vụ, tuyệt đối không hề nương tay. Dựa vào uy thế của quân công, các đại lão của Vương triều đối với việc này đều mở một mắt nhắm một mắt.
Đối mặt với tinh đồ khổng lồ, Từ Băng Nhan đang bố trí giai đoạn tiếp theo của chiến dịch. Hắn vươn tay chỉ vào một hạm đội trên tinh đồ, nhẹ nhàng đẩy về phía trước. Hạm đội đó lập tức di chuyển tới vị trí chỉ định, nhưng như vậy sẽ tạo ra khoảng cách với các hạm đội khác, biến thành quân lẻ loi đột tiến.
Các tướng lĩnh xung quanh đều hơi nhíu mày. Một vị thượng tướng nói: "Nguyên soái, bố trí như vậy sẽ bị Liên bang nhắm vào tấn công đấy."
Từ Băng Nhan nói: "Tôi sẽ sắp xếp phối hợp, yên tâm đi, đến lúc đó chính diện của anh nhiều nhất cũng chỉ có một hạm đội cộng thêm một phân hạm đội cơ động. Binh lực nhiều hơn anh 20%, có dám đánh không?"
"Đương nhiên là dám! Nhưng mà..."
Thượng tướng còn chưa nói hết câu đã bị Từ Băng Nhan ngắt lời: "Dám là được! Hạm đội chi viện nhảy cóc đến chiến trường cần 40 tiếng, mà nhiệm vụ của anh chính là đánh tàn đối thủ trong 40 tiếng này. Tôi không quan tâm anh thương vong bao nhiêu, chỉ cần không nhiều hơn kẻ địch là được. Trên tiền đề này, nhiệm vụ của anh là tiêu diệt ít nhất 60% binh lực đối thủ, nếu anh có thể liều sạch cả hạm đội, tôi sẽ ghi cho anh một công lớn!"
Thượng tướng há miệng, cuối cùng không nói thêm được gì. Từ Băng Nhan tiếp tục bố trí nhiệm vụ, có thêm ba hạm đội xuất kích, một đội là để kiềm chế, hai đội còn lại đều tấn công các tinh hệ quan trọng, hơn nữa binh lực cũng không nhiều hơn quân phòng thủ là bao. Trong tình thế này, tướng lĩnh Liên bang không thể nào không đánh mà lui, phần lớn sẽ chọn cách huyết chiến một trận.
Bố trí hoàn tất, Từ Băng Nhan mới nói ra cái tên của giai đoạn chiến dịch này: "Đổi quân".
Tiền tuyến Liên bang cũng đang tổ chức một cuộc họp quan trọng. Cấp bậc cuộc họp cực cao, đến cả Austin cũng chỉ có thể ngồi ở vị trí thứ tư. Ngồi chính giữa là một ông lão tóc bạc uy vũ, cũng mang quân hàm Đại nguyên soái. Ông ta không chút biểu cảm liếc nhìn Austin một cái, Austin mặt không cảm xúc, tựa như không phát hiện ra điều gì.
Ông lão thu hồi ánh nhìn, vốn dĩ vị trí của Austin phải ở cạnh ông ta, là người đứng thứ hai trong quân đội. Nhưng bây giờ, vị trí đó lại có một người mới ngồi, còn Austin thì bị đẩy lùi xuống hai bậc. Ông lão quay đầu nhìn người kia, nói: "Chúng ta bắt đầu thôi."
Ngồi cạnh ông lão là một người đàn ông trung niên, trông ngoài 40 tuổi, ánh mắt sắc bén, đường nét trên khuôn mặt rõ ràng, toát lên vẻ kiêu ngạo không chút che giấu. Nghe thấy lời ông lão, hắn chỉ gật đầu.
"Sau khi chiến khu thứ ba thất thủ, Từ Băng Nhan lại có động thái mới, tổng cộng phái bốn hạm đội xuất kích, mục tiêu lần lượt là..." Ông lão tóm tắt tình hình hiện tại rồi nói: "Chúng ta nên đối phó thế nào?"
"Rất rõ ràng, hắn muốn đổi quân, nhằm mở rộng ưu thế chiến lược. Nếu không, hắn đã không để hai hạm đội ở phía sau bất động, chúng ta tuyệt đối không được mắc mưu hắn!"
Một vị nguyên soái khác nhíu mày nói: "Nhưng hai tinh hệ đó đều có lượng lớn dân cư thường trú, chúng ta căn bản không có thời gian sắp xếp cho dân thường sơ tán. Nhỡ đâu lại xảy ra chuyện như lần trước, thương vong dân thường không phải là vài triệu, mà là vài chục triệu!"
"Không có hạm đội thì những người đó chẳng phải vẫn sẽ chết sao?" Vị nguyên soái trước phản bác.
Trong chốc lát, mọi người tranh cãi không dứt, ai cũng không thuyết phục được ai. Đòn này của Từ Băng Nhan vô cùng độc địa, binh lực phái ra không nhiều không ít, vừa đúng mức mà Liên bang có thể chống đỡ. Nếu như vậy mà còn không đánh mà chạy, khiến hành tinh bị Vương triều chiếm đóng, lại xuất hiện thương vong dân thường lớn, thì trong nội bộ Liên bang chắc chắn sẽ gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội như lở đất sạt lở, ai cũng đừng hòng giữ được vị trí. Hơn nữa, hai hành tinh có hàng trăm triệu dân, sinh mạng nhiều như vậy, ai dám ra lệnh từ bỏ?
Thế nhưng nếu kháng cự thì lại rơi đúng vào cái bẫy của Từ Băng Nhan. Cho dù thiệt hại chiến tranh của hai bên ngang nhau, ưu thế binh lực của Vương triều chỉ có ngày càng lớn, huống hồ đánh đến tận bây giờ, đa số các chiến dịch Liên bang đều là bên chịu tổn thất nặng nề hơn.
Người duy nhất không tranh cãi chỉ có ba người: Tổng tư lệnh hạm đội Liên bang ngồi chính giữa, người mới được thăng chức phó tướng ngồi cạnh ông ta là Đạo Lâm, và Austin. Thấy mọi người cãi qua cãi lại, Đạo Lâm cuối cùng cũng lên tiếng: "Tôi lại có một ý tưởng. Rút mỗi hạm đội phòng thủ của hai hành tinh ra một chiếc chủ lực hạm, hợp nhất với hạm đội trực thuộc, sau đó toàn lực đột kích kỳ hạm của Từ Băng Nhan!"
Phòng họp im lặng trong chốc lát, không ai nói lời nào. Đạo Lâm nở nụ cười lạnh: "Tôi biết các vị muốn nói gì, chỉ cần có thể hạ được Từ Băng Nhan, cuộc chiến này coi như thắng được một nửa! Còn về những dân thường hy sinh kia, đó là cái giá bắt buộc phải trả, huống hồ kẻ giết người là Vương triều chứ không phải chúng ta. Các người không dám gánh trách nhiệm này, tôi gánh!"
Ông lão ngồi chính giữa không nói gì, Austin cũng không nói gì. Các vị nguyên soái phản đối vẫn còn khá đông, nhưng dưới sự áp đảo của Đạo Lâm, nghị quyết vẫn được thông qua.
Hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt giải tán, chỉ còn lại Austin và lão nguyên soái. Lão nguyên soái không cử động, lặng lẽ nhìn tinh đồ, hồi lâu mới nói: "Vốn dĩ người ngồi ở đây bây giờ phải là cậu."
"Tôi không có hứng thú với vị trí này."
Sắc mặt lão nguyên soái trầm xuống: "Cậu có năng lực này thì phải gánh vác trách nhiệm này!"
"Chiến lược của chúng ta có bất đồng, tôi ngồi vị trí đó không thích hợp. Hơn nữa, tôi quả thực đã phán đoán sai về Từ Băng Nhan, những người bạn cũ bên phía Vương triều cũng không thể ngăn cản hắn. Cho nên cục diện ngày hôm nay tôi cũng có một phần trách nhiệm, nên chịu trách nhiệm vì điều đó."
Lão nguyên soái nói: "Lần này cậu có ý kiến gì về chiến lược không? Bây giờ Đạo Lâm không có ở đây, cậu có thể nói rồi."
Austin nói: "Những gì Đạo Lâm nói chẳng phải là ý của ngài sao? Còn cần hỏi tôi nữa à?"
Lão nguyên soái thở dài: "Đạo Lâm không giống chúng ta, hắn là người đầu tiên đề xuất chiến tranh toàn diện, là phái diều hâu trong những kẻ diều hâu, hiện tại danh tiếng cực cao. Nếu phương án là do hắn đề xuất, dù cuối cùng thương vong dân thường có nhiều hơn nữa, hắn cũng không đến mức phải từ chức. Nhưng đổi lại là người khác, ngay cả tôi, chắc chắn phải từ chức." Lão nguyên soái còn một câu chưa nói, nếu theo ý dân, Austin sớm đã phải từ chức mấy lần rồi.
"Austin, Đạo Lâm dù sao cũng thiếu kinh nghiệm, hạm đội đột kích lần này, tôi hy vọng do cậu dẫn đầu, có nắm chắc không?"
Austin bình tĩnh nói: "Bốn chủ lực hạm đấu với hai chiếc, chỉ cần Từ Băng Nhan chạy không quá nhanh, thì hắn chắc chắn phải chết."
