Mãi cho đến khi đón được Lý Nhược Bạch lên tinh hạm, Sở Quân Quy mới hiểu rõ toàn bộ quá trình.
Cuộc tập kích của Evans bắt đầu vô cùng thuận lợi, dễ dàng chiếm được căn cứ tiền phương. Sau đó, hắn để lại hai tàu khu trục và một tàu hộ vệ trên quỹ đạo để từ từ di chuyển vật tư, còn bản thân thì dẫn số tinh hạm còn lại mai phục, chuẩn bị đánh lén quân đoàn Tiêu Đồ. Quân đoàn Tiêu Đồ quả nhiên dốc toàn lực ra cứu viện, kết quả điểm nhảy vọt của chúng bị Evans đoán trúng phóc, chưa kịp tái tổ chức đội hình đã bị khai hỏa.
Lý Nhược Bạch ẩn nấp ở phía xa nhìn mà vô cùng thán phục. Dù Evans có đủ loại tật xấu, nhưng tác chiến lại cực kỳ sắc bén. Hắn dùng hạm đội ưu thế để phục kích, khiến hạm đội Tiêu Đồ lập tức rơi vào hỗn loạn, suýt chút nữa là bị trọng thương, thậm chí có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn. Thế nhưng đúng lúc này, một hạm đội khổng lồ bất ngờ xuất hiện!
Hạm đội này rõ ràng đang ở ngay gần đó nên mới có thể nhận tin và nhảy vọt đến tức thì. Ngay khi xuất hiện, chúng liền lao thẳng vào chiến trường và phát tín hiệu thông báo đến để cứu viện cho Tiêu Đồ.
Lúc này hạm đội của Evans đã tạo thế bao vây, đang vây đánh quân Tiêu Đồ tơi bời, kết quả phía sau đột nhiên xuất hiện một hạm đội thực lực hùng hậu, tình thế lập tức trở nên vô cùng nguy cấp.
Lý Nhược Bạch không chút do dự, lập tức dẫn hạm đội đánh từ sườn phía sau, trước tiên đánh trọng thương một tàu khu trục của đối phương, sau đó bám riết không buông.
Hạm đội mới xuất hiện lấy một chiếc tuần dương hạm hạng nặng làm chủ lực, trong hạm đội còn có ba tuần dương hạm hạng nhẹ và 6 tàu khu trục, thực lực vượt xa Lý Nhược Bạch gấp đôi. Nhưng Lý Nhược Bạch hiểu rất rõ, nếu không ngăn cản được hạm đội này, Evans chắc chắn sẽ bị trọng thương. Vì vậy Lý Nhược Bạch tử chiến không lùi, dựa vào hỏa lực hung mãnh và lớp giáp dày của tinh hạm Quang Niên để quần thảo với đối thủ.
Nhưng dù sao thực lực của anh cũng ở thế yếu tuyệt đối, trong chớp mắt, mỗi tinh hạm đều chịu không ít đòn tấn công, còn có một tàu khu trục bị đánh hủy.
May mà Evans phán đoán chính xác, hắn tận dụng thời cơ Lý Nhược Bạch kéo chân đối thủ để dốc toàn lực tiến công, đánh tan hạm đội Tiêu Đồ trong một đòn, sau đó mặc kệ đối thủ đang chạy tán loạn, hắn quay hạm đội lại, cùng Lý Nhược Bạch kẹp đánh hạm đội lớn của đối phương.
Dù là lần đầu phối hợp, nhưng Lý Nhược Bạch và Evans lại vô cùng ăn ý. Cả hai đều bỏ mặc các tinh hạm khác của đối thủ, dốc toàn lực tập trung hỏa lực vào tuần dương hạm hạng nặng. Rất nhanh, một tàu khu trục của hạm đội Evans cũng bị đánh hủy, nhưng hắn không hề bận tâm, vẫn điên cuồng tấn công tuần dương hạm hạng nặng. Lý Nhược Bạch cũng vậy, hai người giống như kẻ điên, thà rằng toàn quân bị diệt cũng phải kéo theo kỳ hạm của đối thủ làm đệm lưng.
Trận chiến trong chớp mắt đã bước vào hồi gay cấn. Tuần dương hạm hạng nặng của đối phương trong chốc lát cũng đã thủng lỗ chỗ, nếu đánh thêm một lúc nữa có thể sẽ bị đánh nổ giữa không trung. Lúc này, chỉ huy đối phương cuối cùng cũng khiếp sợ, quay đầu bỏ chạy, để lại vài tàu khu trục đoạn hậu.
Lý Nhược Bạch và Evans điên cuồng xung kích vào đội quân đoạn hậu của đối phương, bày ra tư thế thề sống chết phải đuổi theo tuần dương hạm hạng nặng. Tuần dương hạm đã sớm đầy rẫy vết thương, thấy vậy lập tức tăng tốc, sau đó nhảy vào hư không bỏ trốn. Kỳ hạm vừa chạy, các tinh hạm khác cũng mất ý chí chiến đấu, nhanh chóng rút khỏi chiến trường.
Hạm đội của Lý Nhược Bạch đầy thương tích, mà Evans lúc này cũng không còn sức đuổi theo. Trong quá trình điên cuồng tấn công kỳ hạm đối thủ, hạm đội của hắn là mục tiêu chính bị tập hỏa, tinh hạm lớn nhỏ đều bị thương, còn một chiếc bị đánh hủy trực tiếp, thêm hai chiếc trọng thương, nếu không xử lý thì bất cứ lúc nào cũng có thể tan xác.
Trận gặp gỡ này cả hai bên đều tổn thất nặng nề, mỗi bên mất hai tàu khu trục, đồng thời nhiều tinh hạm bị trọng thương, trong thời gian ngắn không thể quay lại chiến trường.
Chỉ có quân đoàn Tiêu Đồ là vận may tốt, phần lớn tinh hạm chỉ bị thương chứ không bị hủy, cuối cùng chỉ mất một tàu hộ vệ.
Trận tập kích vốn được Evans lên kế hoạch hoàn hảo, cuối cùng lại biến thành một trận gặp gỡ tổn thất nặng nề, nhiều nhất chỉ có thể gọi là thắng thảm, thực tế coi như hòa. May mà chiến trường cuối cùng vẫn nằm trong tầm kiểm soát, phần lớn khoang cứu sinh đều được thu hồi, thương vong của hạm viên cuối cùng rơi vào khoảng một nghìn người.
Hạm đội đột ngột xuất hiện này không có bất kỳ dấu hiệu nhận dạng nào, từ đầu đến cuối đều không tiết lộ danh tính. Nhưng kiểu dáng tinh hạm của chúng không thể lừa người, trong chủ não của các tinh hạm bị đánh hủy cũng có đủ dữ liệu, cộng thêm việc bắt sống hơn một nghìn hạm viên, trong đó có không ít kẻ vừa bị bắt đã chủ động khai báo. Các loại bằng chứng đều chỉ ra rằng, hạm đội này đến từ Hạm đội 4, chúng vốn định đóng quân ở gần đây, đợi hội quân với một hạm đội khác rồi đi đến tinh hệ N7703 chấp hành nhiệm vụ.
Lý Nhược Bạch thâm ý nói: "Quân Quy, thấy chưa? Chạy đến chỗ chúng ta làm nhiệm vụ, làm nhiệm vụ gì vậy? Nhiệm vụ gì mà cần nhiều tinh hạm đến thế?"
Sở Quân Quy nói: "Có bằng chứng không?"
Lý Nhược Bạch lắc đầu: "Tạm thời chưa có. Thông tin nhiệm vụ chắc chỉ có trên kỳ hạm, thậm chí kỳ hạm chưa chắc đã có, chỉ huy lúc này có khi cũng không biết phải làm gì. Những gì chúng ta đánh hủy chỉ là hai tàu khu trục, trên đó không tìm thấy thông tin mấu chốt."
Nhưng Lý Nhược Bạch lại nói: "Bây giờ còn cần bằng chứng gì nữa? Trong tinh hệ N7703 ngoài chúng ta ra thì còn gì? Evans phát hiện vật tư dư thừa trong căn cứ tiền phương, người phụ trách căn cứ là người nhà họ Từ, Tiêu Đồ là thế lực ngoại vi của nhà họ Từ, Hạm đội 4 tuy không phải là dòng chính của nhà họ Từ, nhưng luôn có quan hệ mập mờ. Những thứ này gom lại với nhau, còn cần bằng chứng sao?"
Sở Quân Quy nhíu mày suy tư: "Bây giờ chiến tranh mới chỉ bắt đầu, Liên bang không phải là đối thủ dễ bị khuất phục. Vào lúc này mà chúng vẫn còn tâm trí nội chiến sao?"
Lý Nhược Bạch nói: "Cậu ngây thơ quá, chiến tranh giữa Vương triều và Liên bang không đánh được bao lâu đâu, đừng quên bên cạnh còn có Cộng đồng. Thực ra chúng ta và Liên bang muốn thông qua chiến tranh để giải quyết một số tranh chấp mà bình thường không giải quyết được, nên quy mô chiến tranh nhìn chung vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Vào lúc này, tiện tay dọn dẹp một vài đối thủ là chuyện bình thường nhất. Đừng quên, nhà họ Từ chuyện gì cũng làm được."
Sở Quân Quy im lặng một lúc mới nói: "Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Nhưng cậu yên tâm, tôi cũng là kẻ chuyện gì cũng làm được."
"Thế mới đúng." Lý Nhược Bạch tán thưởng.
Sở Quân Quy hội quân với hạm đội sống sót trở về hành tinh số 4, số lượng lớn thương binh sẽ được đưa đến căn cứ hành tinh cứu trị. Sở Quân Quy lập tức phát hiện mình còn thiếu một trung tâm y tế quỹ đạo, hoặc là xây dựng một tàu y tế. Trong thời chiến, ngoài thương binh phe mình, thương binh trong số tù binh cũng là một rắc rối.
Lý Nhược Bạch sau khi phát hiện đối thủ là Hạm đội 4, để tránh rắc rối, đã để Evans mang đi tất cả tù binh. Nếu không có gì bất ngờ, đám tù binh này sẽ bị giam giữ tại Liên bang cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Sau khi quay về căn cứ quỹ đạo, Sở Quân Quy trở về văn phòng của mình, nhìn chằm chằm vào bản đồ sao.
Lý Tâm Di lặng lẽ bước vào, đứng sau lưng Sở Quân Quy. Sở Quân Quy hơi nghiêng đầu hỏi: "Sao vậy?"
"Tôi lo anh tâm trạng không tốt."
Sở Quân Quy mỉm cười nói: "Sao tôi lại không tốt được?"
Thiếu nữ nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi trên tủ thiết bị bên cạnh, hai chân đung đưa nói: "Tất nhiên tôi biết anh sẽ không vui. Lúc tôi còn nhỏ, đã thấy cha cũng giống như anh bây giờ, bề ngoài thì không sao, thực tế tâm trạng rất tệ, tôi cứ quấn lấy hỏi mãi mới biết nguyên nhân."
"Cha cô là người nắm giữ cả gia tộc, bao nhiêu việc lớn, tất nhiên sẽ có lúc phiền lòng. Chúng ta bây giờ chẳng phải đang rất thuận lợi sao, có gì mà phải phiền."
"Việc anh và cha tôi từng phiền lòng thực ra giống nhau. Tôi vừa nghe Nhược Bạch kể lại chuyện đã xảy ra."
Sở Quân Quy thở ra một hơi: "Thực ra cũng không có gì, chỉ là cảm thấy không bao giờ có thể đánh một trận cho ra trò. Dù chiến tranh thực sự đã đến, cũng cảm thấy phòng bị người của mình còn quan trọng hơn cả phòng bị kẻ địch."
Thiếu nữ nói: "Suy nghĩ của cha ngày đó cũng giống anh bây giờ. Có muốn biết sau đó ông ấy nói gì không?"
"Muốn."
"Cha nói, mọi người chỉ là cùng ở trong Vương triều mà thôi, những kẻ đó chưa bao giờ coi ông ấy là người một nhà."
Sở Quân Quy sững sờ, sau đó nghiền ngẫm câu nói này.
Thiếu nữ lại nói: "Cha còn nói, giữa hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, nếu chiến tranh thua mà có thể hủy diệt đối thủ lớn nhất, thì những kẻ đó thà thua chiến tranh còn hơn."
"Không thể nào chứ?" Sở Quân Quy nói.
"Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy. Sau đó cha hỏi tôi, con biết lúc nào con người là hạnh phúc nhất không?"
Thiếu nữ không đợi Sở Quân Quy trả lời mà tự nói: "Khi con và người con quen đều kiếm được một trăm tệ, thực ra không hạnh phúc lắm. Nhưng nếu người kia lỗ một trăm mà con chỉ lỗ mười tệ, lúc này sẽ đặc biệt vui vẻ."
Sở Quân Quy cuối cùng cũng hiểu ra.
Thiếu nữ mỉm cười: "Lúc đó tôi còn nhỏ, luôn cảm thấy sao trên đời lại có những kẻ hắc ám như vậy. Nhưng sau này lớn hơn một chút, nhìn nhiều hơn, mới thấy đây căn bản không tính là hắc ám."
Sở Quân Quy im lặng một lúc: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn cô."
Thiếu nữ nhìn anh chằm chằm: "Anh hiểu cái gì rồi?"
"Đến lúc đó cô sẽ biết." Sở Quân Quy vậy mà lại bán tín bán nghi.
Thiếu nữ dù hỏi thế nào Sở Quân Quy cũng không nói, sự tò mò của cô không được thỏa mãn, tức đến mức muốn cho Sở Quân Quy vài cái cào. Nhưng thiếu nữ biết quá trình Lâm Hề và Sở Quân Quy quen nhau năm đó, tên này ra tay không biết nặng nhẹ, đến Lâm Hề động thủ với hắn cũng không chiếm được lợi lộc gì, kết cục của mình động thủ có khi còn tệ hơn. Dù sao cảm giác bị xách đi xách lại cũng chẳng dễ chịu gì.
Đợi đến khi thiếu nữ tức giận rời đi, Sở Quân Quy tiếp tục nhìn bản đồ sao, nhưng lần này tâm trạng của anh đã khác lúc nãy.
Suy nghĩ một lúc, Sở Quân Quy gửi cho Evans một tin nhắn, bảo hắn không cần cố ý che giấu hành động lần này của Râu Đỏ. Vốn dĩ với năng lực và mạng lưới quan hệ của Evans, muốn che đậy hoàn toàn cuộc tập kích này, không để lộ chút dấu vết nào cũng không phải là không thể. Nhưng nếu không làm bất cứ động thái lớn nào, chuyện này ít nhiều cũng sẽ lộ ra chút tiếng gió, dù sao một trận chiến khốc liệt như vậy, quy mô cũng không nhỏ, không thể giấu hoàn toàn được.
Vương triều đã thâm nhập vào Liên bang đến mức không còn kẽ hở, cuộc chiến trực tiếp dẫn đến việc Vương triều tuyên chiến này, tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý, không lâu nữa, thông tin sẽ được đặt trên bàn của những người quan tâm.
Đến lúc đó, họ tự nhiên sẽ biết kẻ tập kích căn cứ tiền phương, đánh tan Tiêu Đồ và đánh đuổi lực lượng mai phục của Hạm đội 4 thực ra đều là Quang Niên. Điều này giống như đánh nhau trên phố, một bên tâm cơ tính toán rất lâu, lén lút tiếp cận đối thủ, kết quả còn chưa kịp động thủ, đối thủ đã tát cho một cái. Lúc này đây, sắc mặt của kẻ đứng sau màn mưu tính có thể tưởng tượng được.
Nghĩ đến đây, Sở Quân Quy mỉm cười, thầm nghĩ tâm trạng mình tệ thế này, làm sao có thể để nhà họ Từ các người vui vẻ được?
Thực ra tin tức truyền đi còn nhanh hơn Sở Quân Quy tưởng tượng, không lâu sau, thông tin đã đến bàn làm việc của một vài kẻ. Một lão già đọc xong, tức giận đập mạnh xuống bàn, quát: "Ngông cuồng! Quá mức ngông cuồng! Lão phu phải xem ngươi nhảy nhót được bao lâu!"
