Trở về trại, Sở Quân Quy bắt đầu kiểm kê thu hoạch lần này.
Ngôi làng thứ hai lớn hơn ngôi làng thứ nhất rất nhiều, bên trong có gần một trăm con quái vật, chiến sĩ thể trưởng thành chiếm hai phần ba. Trong ngôi làng này có hai chiếc vạc đá luyện kim, vạc đá không chỉ lớn hơn vạc ở ngôi làng đầu tiên mà cấu tạo cũng khác biệt. Phía dưới có một cửa xả dịch, thứ chảy ra là chất lỏng chứa kim loại, chỉ cần chưng khô hơi nước là có thể thu được hạt kim loại.
Sở Quân Quy không quá để tâm đến bản thân những kim loại này, nhưng lại rất hứng thú với các vi sinh vật trong đất mục. Hắn đã sớm lấy mẫu, chỉ chờ chế tạo ra công cụ phù hợp là sẽ kiểm tra kỹ lưỡng.
Ngoài ra, ngôi làng này còn mang lại trọn vẹn ba danh ngạch và 4 tư cách quay trở lại. Phần thưởng hậu hĩnh như vậy không phải là không có lý do. Sở Quân Quy ước tính, nếu dựa theo trình độ của những nhà thám hiểm mà hắn từng gặp trước đây, nếu không có bảy tám người thì đừng nói đến chuyện đánh hạ ngôi làng, rất có thể sẽ bị đối phương tiêu diệt sạch. Dù sao thì những con quái vật bán nhân hình này vừa di chuyển nhanh, phòng ngự lại cao, còn có khả năng xuyên qua thân cây.
Sở Quân Quy đã chặt mở thân cây để xem, những con quái vật này giống như vốn dĩ đã mọc trong thân cây, hòa làm một thể với đại thụ, ngươi trong ta, ta trong ngươi, không biết làm cách nào mà được như vậy.
Sở Quân Quy lại lấy những linh kiện kim loại thu thập được ra, kiểm tra từng cái một. Những linh kiện này phần lớn là lưỡi đao, mũi tên, mũi thương, chỉ có duy nhất một con dao găm hoàn chỉnh, những lưỡi đao còn lại đều chỉ có thân bằng gỗ, sau đó bọc một lớp kim loại ở phần lưỡi. Qua đó có thể thấy, kim loại ở ngôi làng này cũng vô cùng khan hiếm. Nhưng dù sao cũng tốt hơn ngôi làng đầu tiên rất nhiều, ngôi làng đó ngay cả tên cũng là tên xương, cả làng cộng lại cũng không có nổi 10 kg kim loại.
Trong số các linh kiện kim loại, vài mũi tên tỏa ra ánh sáng xanh nhạt thu hút sự chú ý của Sở Quân Quy. Ban đầu hắn tưởng đây là một loại hợp kim trộn lẫn nhiều nguyên tố hiếm, nhưng sau khi phân tích quang phổ kỹ càng, Sở Quân Quy phát hiện hàm lượng sắt trong kim loại xanh nhạt này vượt quá 99%, độ tinh khiết cao hơn nhiều so với các linh kiện kim loại khác.
Sở Quân Quy rút đao của mình ra, một đao chém xuống, vậy mà chỉ chém được một nửa mũi tên. Nơi lưỡi đao đi qua có lực cản rất lớn, không phải do độ cứng, mà là do độ dẻo dai. Sở Quân Quy chém thêm hai đao nữa mới cắt đứt được mũi tên. Mặt cắt có độ bóng cắt gọt rõ rệt, ánh lên màu xanh nhạt.
Nhìn từ quang phổ thì đây là sắt, nhưng màu sắc mặt cắt và tính chất vật lý lại khác với sắt, độ kéo dãn và độ giãn nở cao hơn sắt rất nhiều, sánh ngang với vàng, nhưng đồng thời lại có độ cứng khá cao. Nếu xét về hiệu năng tổng hợp thì còn mạnh hơn cả loại hợp kim mà Sở Quân Quy đang dùng.
Sở Quân Quy vốn dĩ tự mình có phân tích quang phổ, Khai Thiên có thao tác vi mô, lại có lò điện luyện kim với nhiệt độ vượt xa lò luyện thông thường, cộng thêm kho dữ liệu khổng lồ mang theo bên mình, trong đó có vô số công thức hợp kim, vậy mà sau khi chọn lọc kỹ càng, trình độ luyện kim cuối cùng lại không bằng một con quái vật hình người đang ở thời kỳ sùng bái nguyên thủy, ngay cả ngôn ngữ còn chưa hoàn thiện?
Sở Quân Quy hiện tại không có thêm phương tiện kiểm tra nào khác, chỉ có thể dựa theo kiến thức thông thường để phán đoán đây là một loại đồng vị của sắt, tạp chất rất thấp, chưa thể gọi là hợp kim. Đồng vị của sắt ổn định đến mức này, hẳn là vấn đề ở tầng cấu trúc phân tử.
Nói đơn giản, thứ hắn đang cầm trong tay là một công thức kim loại hoàn toàn mới, có tiềm năng phát triển cực lớn. Nếu vận may tốt, biết đâu nó đại diện cho một con đường hoàn toàn mới, có thể dựa vào đó để phát triển ra một loạt sản phẩm. Sắt xuất hiện khắp nơi trong vũ trụ, nếu công thức này có thể sản xuất hàng loạt thành công, có lẽ nó đồng nghĩa với sự ra đời của một loại hợp kim giá rẻ hiệu năng cao hoàn toàn mới, mang giá trị thương mại và quân sự to lớn.
Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của việc thám hiểm "Chân thực mộng cảnh". Trong "Chân thực mộng cảnh", thỉnh thoảng sẽ phát hiện ra một vài sơ đồ cấu trúc phân tử, phần lớn đều có thể tổng hợp thành vật liệu tương ứng. Số ít không thể thực hiện được cũng có thể chế tạo thành công trong môi trường phòng thí nghiệm nghiêm ngặt.
Sở Quân Quy cất kỹ mấy mũi tên ánh xanh này sang một bên. Xem ra việc chế tạo một thiết bị có thể kiểm tra cấu trúc phân tử là việc bắt buộc, nhưng phải vượt qua nguy cơ trước mắt đã.
Sở Quân Quy không hề nghi ngờ việc con quái vật trong huyễn cảnh kia có thể tìm thấy mình, cách thức rất đơn giản: vị trí của cột vật tổ đối phương chắc chắn biết, sau đó chỉ cần lấy cột vật tổ làm trung tâm mà tìm kiếm là được. Mình chắc chắn không nằm ở hướng hang ổ của chúng, cho nên chỉ cần tìm theo hướng ngược lại, sớm muộn gì cũng tìm thấy trại của Sở Quân Quy.
Cách tránh né lúc này tự nhiên là lập tức chuyển nhà, vòng qua khu vực rừng rậm, chọn những vùng đất nằm ngoài lãnh địa của quái vật hình người để cắm chốt.
Tuy nhiên, Sở Quân Quy không định làm vậy. Hắn chỉ có một mình, số lượng quái vật truy kích đợt đầu chắc chắn sẽ không quá nhiều, vừa hay có thể thử sức chiến đấu của những chiến sĩ đã dị biến kia, tránh việc sau này trở tay không kịp. Ngoài ra, biết đâu con quái vật đó lại có liên quan đến bí mật cốt lõi của "Chân thực mộng cảnh".
Nghĩ đến đây, Sở Quân Quy đứng dậy, nói với Khai Thiên: "Ăn thêm chút nữa, rồi làm việc!"
"Được thôi." Khai Thiên lần này bị trọng thương, trên đường trở về đã ăn suốt dọc đường.
Sở Quân Quy nhìn đống linh kiện kim loại vừa vặn đầy một chậu nhỏ, trong lòng đã có tính toán. Đối phó với những bộ lạc nguyên thủy có vũ lực không thấp này, chính là phải dựa vào vật chất để áp chế!
Căn cứ Liên bang, Austin đứng trước tấm bản đồ khổng lồ, im lặng không nói.
Crassus lặng lẽ bước vào văn phòng, khẽ nói: "Thưa thầy, làm thầy thất vọng rồi."
Austin quay đầu lại, ánh mắt lướt qua Crassus, ánh nhìn dịu đi một chút, nói: "Xem ra hiệu quả phẫu thuật rất tốt."
"Tổn thương 0.96, khiến thầy tốn kém rồi."
Con số tổn thương này đồng nghĩa với chi phí điều trị trên 3 tỷ, đã vượt xa hạn mức mà Liên bang quy định cho một nhà thám hiểm đơn lẻ. Ở một Liên bang cực kỳ nhạy cảm, thậm chí là có chút thần kinh về việc sử dụng kinh phí, cách duy nhất để vượt quá tiêu chuẩn chính là tự bỏ tiền túi.
Vấn đề là, Crassus biết Austin thực ra cũng chẳng có bao nhiêu tiền, có thể lấy ra hơn một tỷ đã là tán gia bại sản rồi.
Austin thong thả nói: "Đáng lẽ con nên để Kun ở lại đoạn hậu."
Crassus lộ vẻ áy náy, nói: "Xin lỗi thầy. Con biết như vậy là tốt hơn, nhưng bình thường con đã luôn tính toán người khác rồi, nên với người phe mình, con không muốn thực dụng đến thế."
Austin không trách mắng, cũng không tán thưởng, nói: "Đã đi chệch khỏi chiến lược tối ưu, vậy thì phần chênh lệch công huân ở giữa, con phải tự nghĩ cách bù đắp vào."
"Đây là trách nhiệm của con."
Thần sắc Austin dịu lại đôi chút, nói: "Con cũng đã đến 'Chân thực mộng cảnh' rồi, nói thử suy nghĩ của con xem."
Crassus đã sớm chuẩn bị, bình tĩnh nói: "Hãy bắt đầu từ cái chết lần này của con. Lần này con và Kun tiến vào khu vực cấp bốn, đột nhiên bị kẻ địch mai phục với số lượng lớn. Theo những gì con tận mắt chứng kiến, số chiến sĩ vây công bọn con đã vượt quá 400 người. Con và Kun tổng cộng giết được 30 tên. Sức chiến đấu đơn lẻ của những chiến sĩ này chỉ yếu hơn 'Địa ngục chi tử' của chúng ta một chút, nhưng về số lượng thì vượt xa 'Địa ngục chi tử'. Ngoài ra, chúng biết sử dụng công cụ, biết chế tạo vũ khí, đã có trí tuệ và hình thái văn minh nhất định, có thể xác nhận là một chủng tộc trí tuệ mới."
"Chúng có liên quan gì đến các di tích trong những lần thám hiểm trước không?"
Crassus nói: "Phán đoán của con là, chủ nhân ban đầu của những di tích đó đều là gặp phải chúng mới diệt vong. Trong một bức bích họa, kẻ địch được vẽ chính là loại sinh vật này."
Austin gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
"Sau lần biến thiên thế giới này, sự thay đổi của 'Chân thực mộng cảnh' vượt xa vài lần trước, kinh nghiệm quá khứ phần lớn đã không còn tác dụng. Vì vậy con cho rằng, lần tai biến thứ hai rất có thể sẽ không tuân theo khoảng cách cố định mười ngày, và chủ thể của tai biến rất có thể chính là loại quái vật vượn này."
Sắc mặt Austin ngưng trọng, nói: "Nếu lấy quái vật vượn làm chủ thể, con nghĩ tổn thất của chúng ta sẽ là bao nhiêu?"
Crassus cười khổ: "Con thật sự không muốn trả lời câu hỏi này. Thầy xem, ngay cả con còn bị giết ngược trở về, nếu tai biến lần hai đến sớm, và đúng là quái vật vượn, thì người của chúng ta ít nhất sẽ chết ngược về 70%."
Austin quay người nhìn bản đồ, trên đó đã có hơn mười đốm sáng lớn nhỏ. Mỗi đốm sáng là một con đường địa hình mà nhà thám hiểm Liên bang đã mở ra. Nhiều đốm sáng nhỏ kéo dài thành những đường nét mảnh, hội tụ lại thành đốm sáng lớn hơn. Mảng lớn nhất có tới hơn mười nhà thám hiểm hội tụ vào, theo tỷ lệ mà xét thì đã thăm dò được khu vực 40 km xung quanh.
Tuy nhiên, một đường chỉ dài nhất đã vượt xa các nhà thám hiểm khác, ít nhất đã đi sâu vào vùng đất chưa biết thêm hơn 100 km mới dừng lại. Không cần nói cũng biết, đường này chính là quỹ đạo hành động của Crassus và Kun.
Austin nói: "Từ khi biến thiên bắt đầu, chúng ta đã lấy được 12 danh ngạch mới, trong khi toàn bộ thu hoạch trong thời gian biến thiên trước đó cũng chỉ hơn 20 cái. Điều này có lẽ có nghĩa là 'Chân thực mộng cảnh' đang mở rộng."
"Thưa thầy, xin thứ lỗi cho con nói thẳng, 'Chân thực mộng cảnh' dù có thay đổi thế nào thì quy mô cũng rất có hạn, ảnh hưởng trong ngắn hạn cũng không nhìn ra được. Khó khăn chúng ta gặp phải trong việc sản xuất hàng loạt 'Địa ngục chi tử' cũng không có hy vọng giải quyết trong thời gian ngắn. Mà lúc này, Vương triều vẫn đang đẩy mạnh trên tuyến dọc, chúng ta có nên chuyển trọng tâm sang đó không?"
Austin nói: "Ta biết con đang lo lắng điều gì, nhưng đừng quên, Liên bang rất lớn, Vương triều cũng rất lớn. Cuộc chiến giữa hai người khổng lồ không dễ dàng phân định thắng bại như vậy. Cho đến nay, Từ Băng Nhan đã từ chối yêu cầu đàm phán của chúng ta ba lần, và hắn sẽ không đợi đến lần thứ tư đâu."
"Ý thầy là..."
"Còn nhớ những tiền bối sáng lập Liên bang đã đặt ra chủ đề gì cho Liên bang không?"
"Công chính, dũng cảm và hy sinh."
Austin gật đầu, nói: "Chúng ta chưa bao giờ sợ hy sinh. Nhưng Liên bang hiện tại đang là một đống cát rời, 'Tường vi chi hoàn' ôm lấy vinh quang quá khứ không buông, quý tộc mới cũ liều mạng vơ vét lợi ích, hoàn toàn không biết tiết chế; các đảng phái, thế lực đắm chìm trong chủ trương của riêng mình, cực đoan và bảo thủ. Công nghệ gen tiên tiến vốn có thể dùng cho toàn bộ Liên bang, nay lại biến thành công cụ kiếm tiền của tài phiệt, phí bản quyền trên trời khiến những công nghệ này trở thành vật độc quyền của người giàu và kẻ có quyền. Tầng lớp trung lưu bình thường cả đời cũng không thể mua nổi bất kỳ hạng mục tối ưu hóa gen đỉnh cao nào. Hơn nữa, điểm quan trọng nhất là..."
Ông dừng lại một chút mới nói tiếp: "Tối ưu hóa gen đỉnh cao khiến những người thực sự giàu có không chỉ sở hữu cuộc sống trường thọ, mà ngay cả trong những năm cuối đời, vẫn có thể duy trì tinh lực dồi dào và thể chất tốt. Trong thời đại mẫu tinh, dù có tiền hay không, những ông lão tám chín mươi tuổi thực ra đều có cuộc sống giống nhau, hồ đồ, chậm chạp, mất hứng thú với mọi thứ. Còn bây giờ, trong các gia đình bình dân dù có nhân tài kiệt xuất, thì làm sao đấu lại những con cáo già sống hai ba trăm năm này? Đây mới thực sự là bất công."
Crassus cười khổ: "Thầy muốn cải cách sao?"
"Tất nhiên là không. Ta chỉ nói cho con biết, sức mạnh của chúng ta vẫn chưa được phát huy hết. Chỉ khi đối mặt với nguy cơ sinh tử tồn vong, Liên bang mới có thể trở thành một thể thống nhất, nhiệt huyết và trách nhiệm của mọi người mới được đánh thức. Khi hạm đội của Từ Băng Nhan xuất hiện bên ngoài tinh cầu thủ đô, hắn sẽ phát hiện ra, thứ hắn phải đối mặt không phải là một con chó đang vẫy đuôi cầu xin, mà là một ngọn núi lửa sắp phun trào! Liên bang, vĩnh viễn không khuất phục!"
