Tại rìa tinh vực N77, một mảng ánh sáng xanh lam lóe lên, vô số tinh hạm lần lượt nhảy vọt ra khỏi không gian. Sau khi đội tàu hoàn tất quá trình nhảy vọt, trong hư không đột ngột xuất hiện những dải sáng xanh quy mô lớn, phác họa nên đường nét của một con tàu khổng lồ. Theo hình dáng dần trở nên rõ nét, các chi tiết bắt đầu xuất hiện, chậm rãi, một chiến hạm chủ lực uy nghiêm, ưu nhã và đồ sộ đã hiện diện giữa tinh vực này.
Đây là chiến hạm chủ lực tiên tiến nhất của Liên bang, toàn bộ Liên bang chỉ có vỏn vẹn ba chiếc cùng đẳng cấp này, không ngờ lại xuất hiện ở một tinh vực hẻo lánh đến vậy.
Cách đó vài giây ánh sáng, một hạm đội khổng lồ khác cũng vừa hoàn tất nhảy vọt. Hạm đội này mang phong cách đặc trưng của Cộng đồng, cũng có một chiến hạm chủ lực dẫn đầu, nhưng số lượng tinh hạm khác không nhiều bằng Liên bang, thay vào đó là mang theo một lượng lớn tàu đổ bộ.
Hai hạm đội áp sát nhau, kênh liên lạc nhanh chóng được thiết lập, xuất hiện một đại sảnh ảo hoành tráng rực rỡ. Hai bên đại sảnh, hai đội ngũ đến từ Liên bang và Cộng đồng lần lượt hiện hình, tiến về phía trung tâm.
Dẫn đầu phía Liên bang là một vị Thượng tướng trung niên, tràn đầy khí chất sắt máu. Đứng đối diện ông là một Nguyên soái của Cộng đồng, cao lớn vạm vỡ, râu tóc bạc phơ. Hai người đánh giá đối phương một lượt, đồng thời vươn tay, nắm chặt lấy nhau.
"L伦德尔 (Lendell)." Thượng tướng Liên bang tự giới thiệu.
"Tôi là Bàng."
Lendell là ngôi sao mới nổi của Liên bang trong chiến tranh, trong hàng loạt trận chiến với Vương triều, thiên phú chỉ huy hạm đội của ông đã được bộc lộ không sót chút nào. Khi đó, những mãnh tướng dưới trướng Từ Băng Nhan hầu như đều từng giao thủ với ông, cơ bản không chiếm được ưu thế gì, chỉ khi đối mặt với chính Từ Băng Nhan thì Lendell mới chịu chút thiệt thòi, nhưng cũng chưa bao giờ thảm bại. Có thể nói, trước chiến dịch triệu tập, việc chiến cuộc Liên bang không bị sụp đổ, Lendell cũng có công lao vĩ đại. Dù hiện tại ông chỉ là Thượng tướng, nhưng đó là do chưa có thời gian quay về thụ phong, việc trở thành Nguyên soái chỉ là chuyện sớm muộn.
Bàng lại là vị Nguyên soái lão làng của Cộng đồng, khác với xuất thân bình dân của Lendell, vị này ngay từ đầu đã là đại quý tộc hàng đầu của Cộng đồng, anh trai ông hiện là Nguyên thủ chung thân của một nước cộng hòa liên kết, còn bản thân ông đã độc lập thống lĩnh hạm đội hơn 30 năm. Lần này hai bên thành lập hạm đội liên hợp, mỗi bên đều có trọng tâm riêng.
Bàng mang đến lực lượng đổ bộ hành tinh tinh nhuệ của Cộng đồng, hơn nữa là ba tập đoàn quân biên chế đầy đủ, gồm trọn vẹn 1,5 triệu người cùng toàn bộ trang bị. Lực lượng của Liên bang chủ yếu là hạm đội, phần đổ bộ hoàn toàn giao cho Cộng đồng. Sau khi hai hạm đội hợp nhất, thực lực tổng thể đã vượt qua hạm đội thông thường, đạt đến trình độ hạm đội tăng cường, đánh giá sức chiến đấu cao hơn 50% so với hạm đội biên chế đầy đủ thông thường của Liên bang và Cộng đồng.
Cái bắt tay của Bàng và Lendell kéo dài và đầy lực, dù hai người có sự chênh lệch về tuổi tác, nhưng ngọn lửa trong mắt họ là như nhau. Họ ngầm hiểu ý nhau, đến đây đều có lý do riêng.
Phía Liên bang, việc thành lập hạm đội liên hợp không hề thuận lợi, một mặt là vì binh lực hạm đội Liên bang thực sự thiếu hụt, mặt khác cũng bởi trong quân đội có không ít tiếng nói phản đối, lý do đưa ra cũng khá hợp tình hợp lý: Liên bang và Quang Niên có hiệp định đình chiến. Nhưng người sáng suốt đều biết, tiếng nói phản đối trong quân đội thực chất đến từ gia tộc Austin và gia tộc Winton, chỉ là họ đều thông qua người đại diện để lên tiếng mà thôi. Trong bối cảnh đó, Lendell kiên quyết đứng ra, nhận lấy nhiệm vụ này.
Dù Lendell xuất thân bình dân, nhưng khi ngồi vào vị trí này, sau lưng ông cũng có phe phái. Phe của ông vốn dĩ không hợp với gia tộc Winton, còn bản thân ông trong chiến tranh có công trạng rõ ràng là trên cả Hathaway, nhưng độ nổi tiếng lại không bằng một phần trăm của vị tiểu công chúa kia. Xét về thăng tiến, xét về ủng hộ, xét về tài nguyên được cấp, Hathaway thực sự là người đứng đầu, lợi ích nhận được bỏ xa ông - người đứng thứ ba. Hơn nữa, cô còn từ chối sự theo đuổi của Lendell.
Cho nên Lendell đã đến đây, chuẩn bị tự tay hủy diệt người tình của Hathaway. Điều đáng tiếc duy nhất là, tất cả tướng lĩnh lục chiến của Liên bang khi nghe tin phải đánh Quang Niên, ai nấy đều kiên quyết phản đối, không một ai chịu xuất chinh. Những vị tướng quân, nguyên soái thuộc hệ lục chiến này cũng chia thành mấy phe phái, ngày thường đánh nhau sống chết, nhưng trong chuyện này lại hiếm hoi đạt được sự đồng thuận. Không tìm được đủ bộ đội, mảng đổ bộ hành tinh chỉ có thể giao cho Cộng đồng, lợi ích của việc đổ bộ chiếm đóng lớn thế nào, người hiểu đều hiểu.
Bàng thì có kế hoạch riêng của mình, trong mảnh ghép gia tộc của ông chỉ còn thiếu mảng chế tạo tinh hạm. Vốn dĩ nước cộng hòa Harvey muốn báo thù, nhưng hạm đội đều ở tiền tuyến, thế là bị Bàng cướp mất cái "mối ngon" này.
Hạm đội hội lưu, hai người triệu tập cuộc họp tác chiến ngắn gọn. Cuộc họp diễn ra thuận lợi và không có tranh cãi, dựa trên tình báo và kinh nghiệm quá khứ của Liên bang và Cộng đồng, Quang Niên nhiều nhất chỉ có hai chiến hạm chủ lực đang xây dựng, và độ hoàn thiện đều không cao. Dù có ra chiến trường, cũng thuộc dạng kéo trực tiếp từ xưởng đóng tàu ra, sức chiến đấu không trọn vẹn. Ngay cả hai chiếc lớp Sương Lang (Frost Wolf) hoàn chỉnh cũng không phải là đối thủ của hạm đội hỗn hợp. Trận chiến đột kích kỳ hạm của Từ Băng Nhan lúc trước, Lendell chính là một trong những chỉ huy, từng đích thân so tài với lớp Sương Lang. Trong mắt ông, lớp Sương Lang tuy khó chơi, nhưng không phải không có nhược điểm, chỉ cần đường đường chính chính quần thảo, điểm yếu về sức chiến đấu tổng hợp không đủ của lớp Sương Lang sẽ lộ rõ mồn một, chẳng qua là đánh mất nhiều thời gian hơn một chút.
Sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, hạm đội hỗn hợp liền tiến về phía bên trong tinh hệ.
Phía rìa ngoài tinh hệ, tàu trinh sát đã phát hiện vị trí của hạm đội hỗn hợp, một hạm đội khổng lồ đang tập kết. Kỳ hạm của Sở Quân Quy đặt trên một tàu tuần dương hạng nặng, đi theo hạm đội từ xa tiến về chiến trường.
Hai bên hạm đội nhanh chóng áp sát, nhìn thông tin phản hồi từ máy quét, Lendell nở nụ cười hiếm thấy. Quang Niên quả nhiên đã không xong rồi, phái ra chỉ có bảy tám chiếc tinh hạm hạng trung, không thấy bóng dáng chiến hạm chủ lực nào.
Lendell vươn tay vạch một đường trên bản đồ sao, hai cánh mỗi bên lao ra một phân hạm đội, cố gắng bao vây hậu lộ của đối thủ. Tuy nhiên, hạm đội Quang Niên hoàn toàn ngó lơ việc hậu lộ bị cắt đứt, trực tiếp lao về phía chủ lực hạm đội hỗn hợp.
Theo luồng tia năng lượng cao đầu tiên xé toạc không gian sâu thẳm, trận chiến N77 lần thứ hai chính thức bắt đầu.
Mười mấy phút sau khi trận chiến bắt đầu, sắc mặt của Lendell không còn tốt nữa. Hạm đội Quang Niên hoàn toàn là lối đánh cảm tử, một đường chống đỡ hỏa lực lao thẳng vào trung tâm hạm đội hỗn hợp, cục diện lập tức trở thành hỗn chiến. Tinh hạm của Quang Niên hỏa lực cực mạnh, phòng ngự cũng vô cùng dày dặn, vượt xa tinh hạm của Liên bang và Cộng đồng. Kịch chiến đến tận bây giờ, với ưu thế tuyệt đối về số lượng của hạm đội hỗn hợp mà cũng chỉ mới bắn hạ được một tàu khu trục. Tàu khu trục này cũng là gần như bị đánh nát hoàn toàn mới ngừng chiến đấu. Điều quỷ dị là, sau khi giải thể hoàn toàn, cũng không thấy một khoang cứu sinh nào bắn ra.
Giữa chiến trường, chiếc tuần dương hạm hạng nặng duy nhất của Quang Niên đang chịu sự vây công của hai chiến hạm chủ lực và vô số tinh hạm khác. Khiên năng lượng của nó đã sớm sụp đổ, hoàn toàn dựa vào thân tàu để gồng mình chịu đòn. Từng tia năng lượng cao oanh tạc lên người nó, làm từng mảng giáp bị đốt cháy tan chảy. Tiếp đó là một đợt tấn công bằng ngư lôi không gian, hàng chục quả ngư lôi hạng nặng như đàn sói ùa đến, vụ nổ dữ dội gần như nhấn chìm toàn bộ tinh hạm! Khi ánh lửa tan đi, chiếc tuần dương hạm hạng nặng đó cuối cùng không chịu nổi sự tra tấn, chậm rãi gãy làm đôi từ chính giữa.
Thế nhưng một cảnh tượng gây chấn động xuất hiện, tinh hạm đã gãy làm đôi vậy mà vẫn còn chiến đấu, pháo chính ở phần đầu và phần đuôi vẫn liên tục khai hỏa, đánh cho một tàu khu trục Liên bang không kịp trở tay bốc cháy dữ dội.
Lendell chằm chằm nhìn vào mặt cắt của tinh hạm, rồi không thấy một khoang cứu sinh nào.
Ông nhíu chặt đôi mày, cảm thấy có gì đó không ổn.
Đúng lúc này, trên bản đồ sao đột nhiên bắt đầu nhấp nháy ánh đỏ! Ý niệm của Lendell chuyển động, nhanh chóng phóng to phạm vi, liền nhìn thấy hạm đội phía sau đang nhấp nháy, phát ra tín hiệu bị tập kích!
Hạm đội phía sau chủ yếu là của Cộng đồng, phần lớn là tàu đổ bộ và căn cứ di động, ngoài ra còn có một hạm đội phòng thủ. Lendell nhướng mày, không mấy lo lắng. Hạm đội phòng thủ là do chính tay ông bố trí, sở hữu tới 4 tàu tuần dương hạng nặng, với thực lực của Quang Niên muốn đánh tan hạm đội phòng thủ cũng không dễ, huống hồ bản thân tàu đổ bộ lớn và căn cứ di động cũng không phải là không có phòng ngự. Thế nhưng chỉ mới một phút sau, dữ liệu chi tiết về hạm đội bị tập kích đã truyền tới, bên trong đó lại có một chiến hạm chủ lực!
"Phía bên kia là chủ lực của Quang Niên!" Lendell lập tức đưa ra phán đoán.
Ông vừa định phân ra một phân hạm đội quay về cứu viện, bỗng nhiên trên bản đồ sao lại xuất hiện thêm một hạm đội mới! Giữa hạm đội, ba bóng đen khổng lồ khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.
Quang Niên vậy mà có bốn chiến hạm chủ lực?!
Lendell bỗng nhiên rất muốn ném những kẻ ở bộ phận tình báo Liên bang vào mặt trời. Thông tin quan trọng như vậy mà lại không có lấy một lời nhắc nhở? Lớp Sương Lang tuy thuộc hàng chiến hạm chủ lực yếu nhất, nhưng yếu thì cũng là chiến hạm chủ lực, không phải mấy chiếc tuần dương hạm hạng nặng có thể ngăn cản.
Hạm đội mới xuất hiện có tốc độ cực nhanh, lao thẳng vào chiến trường, còn hạm đội hỗn hợp đang trong hỗn chiến thì bị hạm đội nhỏ đó cắn chặt lấy, đã không thể thoát ra được. Giờ có tăng tốc cũng không kịp nữa rồi.
Lendell bình tĩnh lại, hàng loạt mệnh lệnh được phát ra, hạm đội khổng lồ sau một hồi điều động hoa mắt chóng mặt, vậy mà kỳ tích phân ra một lực lượng chủ lực, nghênh đón hạm đội Quang Niên đang lao tới.
Một trận khổ chiến.
Lendell từng đánh không ít trận khổ chiến, nhưng chưa bao giờ có trận nào đánh khó khăn như hôm nay. Ở cấp độ chiến hạm chủ lực, hai chiến hạm chủ lực mới của ông đối đầu với ba chiếc lớp Sương Lang vẫn chiếm ưu thế, tuy nhiên chiếc Sương Lang đang bị tập hỏa kia căn bản không hề né tránh, toàn bộ quá trình đều gồng mình chịu hỏa lực của đối thủ mà điên cuồng oanh tạc. Hai chiếc còn lại dường như dửng dưng với tình cảnh của đồng đội, chỉ chằm chằm vào mục tiêu của mình mà tấn công điên cuồng.
Sau vài giờ kịch chiến, chiếc Sương Lang bị tập hỏa kia gần như mất đi một nửa thân tàu, cuối cùng không trụ nổi mà giải thể, bị tiêu diệt hoàn toàn. Mà hạm đội hỗn hợp cũng có một chiến hạm chủ lực bị trọng thương. Có vẻ như tình thế của hạm đội hỗn hợp đang chiếm ưu thế, nhưng các chiến trường khác lại chuyển biến xấu đi nhanh chóng. Tất cả tinh hạm Quang Niên đều như không cần mạng, bất kể Liên bang chọn tập hỏa chiếc nào, tinh hạm đó đều không chút né tránh, cứ im lặng tấn công liên tục, cho đến khi bị đánh tới mức giải thể mới thôi.
Rất nhanh, sĩ khí của Liên bang liền không ổn. Điều này giống như hai người đấu võ, trong đó một người suốt quá trình không nói một lời, bất kể đối thủ tấn công thế nào, hắn đều mặt không cảm xúc, từng đao từng đao đổi thương lấy thương.
Trong không gian ánh lửa không ngừng lóe lên, từng chiếc tinh hạm lần lượt nổ tung, có của Quang Niên, cũng có của Liên bang và Cộng đồng. Những người Lendell mang theo đều là tinh nhuệ bách chiến, nhiều người từng trải qua chiến dịch triệu tập, lúc này vẫn có thể kiên trì. Thế nhưng hạm đội của Cộng đồng lại không trụ nổi, khi tổn thất vượt quá một phần tư thì bắt đầu sụp đổ, có tinh hạm quay đầu cố gắng thoát khỏi chiến trường.
