Khi chiếc tàu khu trục thứ mười xuất hiện, Lỗ Tây Ân đã không thể giữ nổi bình tĩnh, ngay cả Dực Kỵ Sĩ đang mãnh liệt tấn công Lý Nhược Bạch cũng chậm lại tốc độ tiến công.
Giờ phút này, xét về thực lực thì hai bên đã ngang tài ngang sức. Lỗ Tây Ân hoàn toàn không ngờ rằng Quang Niên lại có thể tung ra hạm đội với số lượng khổng lồ đến thế, tuy trong đó không có tuần dương hạm hạng nặng hay hạng nhẹ, nhưng số lượng đã nói lên tất cả. Thế trận nghiền ép mà ông ta dự tính ban đầu trong chớp mắt đã biến thành cuộc tử chiến, vấn đề là Lỗ Tây Ân có hạ quyết tâm đánh một trận cân sức hay không.
Sắc mặt Lý Tra Đức hơi biến đổi, nhớ lại quá trình phục kích Sở Quân Quy trước đó, cùng với tay bắn tỉa và sĩ quan tình báo đã chết thảm sau sự kiện ấy, ông ta vô thức nói: "Đám người Quang Niên đó toàn là những kẻ liều mạng."
Lỗ Tây Ân bỗng dưng thấy bực bội, chẳng lẽ ông ta không biết trong Quang Niên toàn là lũ điên sao? Nhưng vấn đề là lấy đâu ra nhiều tinh hạm như vậy?
Trong lúc ông ta còn đang do dự, ở chiến trường phía bên kia, Lý Nhược Bạch đã chớp lấy sơ hở khi Dực Kỵ Sĩ giảm tốc độ tấn công để đánh tan hai chiếc tàu hộ vệ ở chính diện, rồi bắt đầu truy sát tàu vận tải. Còn đội tàu khu trục vừa xuất hiện kia không hề do dự chút nào, trực tiếp lao về phía Lỗ Tây Ân!
Lúc này, đội Dực Kỵ Sĩ đang xông pha phía trước lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không biết nên quay về tiếp viện hay đi cứu đội tàu vận tải đang ở ngay trong tầm mắt.
Do dự suốt ba phút đồng hồ, Lỗ Tây Ân mới nghiến răng nói: "Nghênh chiến!"
Chỉ là lúc này trong kênh liên lạc của hạm đội, cảm giác hoảng loạn đã bắt đầu lan rộng. Đại đa số sĩ quan của hạm đội gia tộc từ trước đến nay toàn đánh những trận nghiền ép, ít nhất cũng là trận thuận buồm xuôi gió, nào đã từng thấy cuộc tử chiến cân sức bao giờ? Còn quân đoàn Địa Ngục Khuyển ở nửa kia hạm đội tuy hung hãn, nhưng họ chỉ đến giúp đỡ, làm gì có nghĩa vụ phải tử chiến.
Hạm đội chủ lực hai bên nhanh chóng áp sát, khi cách nhau hơn trăm cây số, những luồng sáng năng lượng cao đã ồ ạt bắn ra!
Hạm đội hai bên đều áp dụng chiến thuật tập trung hỏa lực, chỉ là Lỗ Tây Ân đối mặt với toàn là tàu khu trục, nên đành tùy ý chọn một chiếc đang lao lên phía trước.
Còn mục tiêu tập trung hỏa lực mà Sở Quân Quy lựa chọn chính là Dực Kỵ Sĩ!
Dù sao thì so với hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng trông có vẻ tầm thường kia, Dực Kỵ Sĩ thực sự quá nổi bật, nhan sắc sánh ngang với Longinus dưới nét vẽ của Zoli.
Nhan sắc không chỉ đại diện cho chính nghĩa, mà còn đại diện cho tiền bạc. Dực Kỵ Sĩ trông đẹp đẽ như vậy, dù không phải là tinh hạm mạnh nhất của đối phương, nhưng chắc chắn là tinh hạm đắt đỏ nhất. Mỗi phát pháo bắn trúng đều sẽ khiến đối thủ đau thấu tim gan.
Mười luồng sáng năng lượng cao thô to đến mức đáng kinh ngạc bắn mạnh vào Dực Kỵ Sĩ, chỉ một đòn đã suýt chút nữa khiến hộ thuẫn của nó sụp đổ. Chỉ số năng lượng tức thời cho thấy uy lực pháo chính của những tàu khu trục này đã đuổi kịp tuần dương hạm hạng nhẹ, dù là Dực Kỵ Sĩ - chiếc tuần dương hạm hạng nặng cao cấp đã qua cải tạo - cũng không thể chống đỡ được sự vây công của mười chiếc tàu khu trục.
Còn hộ thuẫn của chiếc tàu khu trục bị Lỗ Tây Ân tập trung hỏa lực đã sụp đổ ngay lập tức, những luồng sáng năng lượng cao liên tục bào mòn lớp giáp, chiếc tàu khu trục này vậy mà không hề né tránh, cưỡng ép chống đỡ đợt tấn công đầu tiên. Tuy nhiên, trên thân tàu phía bên kia đã xuất hiện vết thương lớn, nơi sâu nhất của vết nóng chảy lên đến hai mét!
Vết nóng chảy sâu như vậy dù chưa xuyên thủng lớp giáp thì cũng gần như sắp rồi, ngay cả Lỗ Tây Ân nhìn thấy cũng cảm thấy kinh tâm động phách. Xem ra chiếc tàu khu trục này của đối phương đã được lắp thêm giáp chuyên dụng, nhưng dù vậy vẫn suýt chút nữa bị bắn thủng.
Hai bên đều bắt đầu chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai, lúc này một màn khiến Lỗ Tây Ân và Lý Tra Đức phải liếc mắt nhìn xuất hiện: Chiếc tàu khu trục dẫn đầu kia không những không rút khỏi trận chiến, thậm chí không hề lùi lại phía sau để nấp sau lưng đồng đội. Nó vậy mà xoay người, đổi sang bên thân tàu còn nguyên vẹn để đối mặt với đối thủ!
Việc này đơn giản không thể dùng từ dũng mãnh để hình dung.
"Tướng quân, có tiếp tục tập trung hỏa lực vào nó không?" Các hạm trưởng lần lượt xin chỉ thị, trong số họ có rất nhiều người chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ.
Lỗ Tây Ân nghiến răng: "Tiếp tục tập trung hỏa lực! Cấu trúc thân tàu của nó đã bị tổn hại, dù bên kia có trụ được thì bên này chưa chắc đã xong. Ngoài ra, toàn quân bắn ngư lôi không gian!"
Sở Quân Quy cũng ra lệnh bắn ngư lôi không gian, nhưng lượng đạn mang theo của tàu khu trục vốn dĩ không bằng tuần dương hạm hạng nặng và hạng nhẹ, nên số lượng ngư lôi không gian chỉ bằng một nửa đối thủ. Nhưng công suất của pháo quang năng lại là chuyện khác, trong đợt bắn loạt thứ hai, hộ thuẫn của Dực Kỵ Sĩ cuối cùng đã không thể kiên trì nổi mà sụp đổ hoàn toàn, trên lớp giáp cũng xuất hiện những vết nóng chảy lớn nhỏ, có chỗ sâu đến một mét.
Còn chiếc tàu khu trục bị Sở Quân Quy chặn ở phía trước lại càng thê thảm hơn, dưới đợt tấn công này, nơi sâu nhất của vết nóng chảy đã vượt quá 3 mét.
Khi hai bên chuẩn bị cho đợt bắn loạt thứ ba, một màn khiến Lỗ Tây Ân kinh ngạc xuất hiện: Chiếc tàu khu trục vốn đã chịu trọng thương kia vậy mà lại xoay mặt bị tổn hại nhẹ hơn về phía trước, tiếp tục chắn ở đầu!
"Đám người này điên rồi sao? Rõ ràng còn nhiều tinh hạm nguyên vẹn như thế, cứ nhất thiết phải để thuộc hạ đi chịu chết?" Lý Tra Đức cũng không hiểu nổi nữa.
Lỗ Tây Ân hít sâu một hơi, nói: "Đây là đang muốn phô diễn ý chí cho chúng ta xem đấy!"
"Phô diễn ý chí?" Lý Tra Đức không hiểu.
Lỗ Tây Ân nói: "Thời kỳ đầu của mẫu tinh, ở nhiều nơi băng đảng hoành hành, khi đàm phán có những kẻ để uy hiếp đối thủ sẽ dùng dao đâm vào đùi mình để tỏ vẻ hung hãn."
"A? Còn có kẻ ngu ngốc như vậy sao?" Lý Tra Đức kinh ngạc.
Lỗ Tây Ân hừ một tiếng, sắc mặt ngưng trọng, chậm rãi nói: "Ý của đối thủ chính là dù thương vong nặng nề cũng phải thắng trận này, đây là đang ép chúng ta phải từ bỏ đội tàu vận tải đấy!"
"Sao có thể như vậy được? Trên tàu vận tải còn có 2000 quân thủ vệ thay phiên nữa cơ mà!"
Lỗ Tây Ân không nói gì, đôi mày nhíu chặt, đang không ngừng cân nhắc lợi hại.
Đợt bắn loạt thứ ba nhanh chóng trôi qua, mục tiêu tập trung hỏa lực của hai bên vẫn không đổi. Tàu khu trục vừa cơ động vừa phản kích, cuối cùng vết nóng chảy ở phía này đã đạt đến con số 5 mét kinh khủng. Điều đáng ngạc nhiên là dù vậy, lớp giáp vẫn chưa bị đục thủng.
Còn Dực Kỵ Sĩ sau khi chịu đựng thêm một đợt tẩy lễ của luồng sáng năng lượng cao thì khá thê thảm, lớp giáp bề mặt bị tổn hại trên diện rộng, mấy động cơ điều hướng và pháo phụ đều bị bắn hỏng, có vài chỗ vết nóng chảy đã sâu đến 2 mét. Dực Kỵ Sĩ buộc phải xoay hướng, đưa phía bên kia ra phía trước.
Sở Quân Quy ngồi trên ghế chỉ huy, toàn thân đang tỏa ra nhiệt lượng đáng kinh ngạc, còn chiếc ghế chỉ huy được cải tạo chuyên dụng thì không ngừng phun ra khí làm mát để hạ nhiệt cho Sở Quân Quy.
Sở Quân Quy nhìn chằm chằm vào bản đồ sao, tức thì gửi tọa độ và tốc độ di chuyển tiếp theo tới từng con tàu, đồng thời thiết lập thông số bắn cho pháo chính.
Toàn bộ hạm đội bắt đầu cuộc cơ động tinh vi cực độ, tinh hạm như đàn cá bị kinh động bất chợt tản ra tứ phía, rồi lần lượt nã pháo, điểm rơi của pháo quang năng lại vừa vặn trúng vào Dực Kỵ Sĩ. Chỉ có một chiếc tàu khu trục quay đầu, nã một phát pháo vào chiếc Dực Kỵ Sĩ đang vòng ra từ phía sau hạm đội.
Đợt bắn loạt này gây ra tổn thương cho Dực Kỵ Sĩ dường như không lớn, nhưng sắc mặt hạm trưởng Dực Kỵ Sĩ đã hơi xanh mét. Chín luồng sáng năng lượng cao thì có bảy luồng trúng vào các bộ phận quan trọng, động cơ điều hướng, pháo phụ, thậm chí là một máy phát hộ thuẫn đều bị bắn hỏng. Qua vài đợt tấn công, lớp giáp của Dực Kỵ Sĩ tuy không bị thương nặng, nhưng cả con tàu gần như bị "tẩy" qua một lượt, các thiết bị trên thân tàu đều tổn thất nặng nề.
Dực Kỵ Sĩ không phải là tuần dương hạm hạng nặng bình thường, giá thành của một chiếc còn cao hơn hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng trong tay Lỗ Tây Ân cộng lại, trong điều kiện bình thường, giá thành cả hạm đội của Sở Quân Quy cũng chỉ xấp xỉ một chiếc Dực Kỵ Sĩ. Mỗi thiết bị trên Dực Kỵ Sĩ sửa chữa đều không hề rẻ, hơn nữa nó lại chẳng phải tinh hạm loại phòng thủ, giờ đây lại đang làm công việc của một "tấm khiên thịt".
Hạm trưởng thấy Sở Quân Quy chỉ phái một chiếc tàu khu trục đến chặn đứng Dực Kỵ Sĩ đang quay về tiếp viện, cả hạm đội vẫn chằm chằm nhìn mình, nhất thời có chút không chịu nổi.
Nhóm ngư lôi không gian của hai bên đều đã đến mục tiêu, nhóm ngư lôi của Lỗ Tây Ân đều bị pháo phụ tiêu diệt hết, nhóm ngư lôi của Sở Quân Quy tương đối "lì đòn" hơn, nhưng số lượng quá ít nên cũng bị bắn hạ toàn bộ. Tuy nhiên, pháo phụ của Dực Kỵ Sĩ bị hỏng một nửa, xuất hiện sơ hở chết người, suýt chút nữa bị một quả ngư lôi không gian áp sát trong vòng một cây số, dù cuối cùng vẫn bắn hạ được quả ngư lôi này, nhưng hạm trưởng đã toát mồ hôi hột.
"Tướng quân Lỗ Tây Ân, tàu chúng tôi bị tổn hại nghiêm trọng, xin phép thay đổi đội hình, tiến vào vị trí tấn công ở hàng sau."
"Được." Lỗ Tây Ân khẩn cấp điều chỉnh, cho một chiếc tuần dương hạm hạng nặng chắn trước Dực Kỵ Sĩ, rồi lại điều hai chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lên trước, chuẩn bị thay thế "tấm khiên thịt". Trong lúc điều động, Lỗ Tây Ân tranh thủ thời gian phát động thêm một đợt bắn loạt, khiến thân tàu của chiếc tàu khu trục đối phương phái đến chịu chết đầy rẫy những vết nóng chảy sâu 5 mét.
"Vẫn không bắn thủng sao? Đây có phải là cái bẫy không, đối phương cố tình lắp thêm lớp giáp dày gấp mấy lần chỉ để đợi chúng ta bắn?" Lý Tra Đức kinh ngạc nói.
Gân xanh trên thái dương Lỗ Tây Ân giật giật, nói: "Dù có lắp thêm bao nhiêu giáp đi nữa, cũng luôn có lúc bắn thủng, trước tiên hạ nó, rồi từng chiếc một dọn dẹp những chiếc khác. Đợi Dực Kỵ Sĩ ở bên ngoài vòng ra đến nơi, chúng ta sẽ thắng."
"Còn tổn thất thì sao?" Lý Tra Đức vô thức hỏi một câu.
Sắc mặt Lỗ Tây Ân đã vô cùng khó coi, trận này dù có thắng cũng là thắng thảm, phần lớn là phải mất một chiếc Dực Kỵ Sĩ, dù thắng cũng thấy không bõ công. Nhưng lúc này không còn lựa chọn nào khác, Lỗ Tây Ân gắt gỏng: "Nghĩ nhiều làm gì? Thắng rồi tính sau!"
Giờ phút này, Khai Thiên lần đầu tiên giao tiếp với Sở Quân Quy: "Chủ nhân, chiếc số 0001 chắn phía trước chỉ còn lại một nửa lớp giáp, có cần điều về phía sau không?"
Sở Quân Quy trầm ngâm một chút, nói: "Cũng được, cho đối phương tưởng rằng lớp giáp của chúng ta chỉ dày sáu bảy mét. Chiếc thứ hai khi vết nóng chảy đạt 3 mét thì rút xuống, để lại ấn tượng cho chúng rằng lớp giáp của các tinh hạm khác chỉ dày 4 mét."
"Pháo kích đổi cho tôi chỉ huy nhé? Lão đại, ngài sắp bốc cháy rồi kìa."
"Không cần, độ chính xác của ngươi không đủ." Sở Quân Quy vừa thổi khí lạnh, vừa cẩn thận tỉ mỉ tiếp tục "tẩy rửa" Dực Kỵ Sĩ.
Dù Lỗ Tây Ân có điều chỉnh đội hình, nhưng tinh hạm của Sở Quân Quy liên tục di chuyển, luôn có thể có vài luồng sáng bắn trúng Dực Kỵ Sĩ.
Thực ra Sở Quân Quy đã có thể bắn thủng giáp của Dực Kỵ Sĩ, nhưng làm vậy chỉ khiến Dực Kỵ Sĩ chạy mất. Vì thế Sở Quân Quy khống chế điểm rơi của pháo quang năng, từng cái một loại bỏ động cơ điều hướng trên thân tàu, còn pháo phụ và máy phát hộ thuẫn chỉ là phần quà kèm theo.
Phía sau hạm đội, chiếc tàu khu trục kia đã đầy rẫy vết thương, nhưng vẫn cắn chặt lấy chiếc Dực Kỵ Sĩ kia không buông, bày ra tư thế dù chết cũng phải cắn cho đối thủ một miếng thịt.
Lúc này thấy chiếc tàu khu trục dẫn đầu cuối cùng cũng trốn ra phía sau, Lỗ Tây Ân tinh thần phấn chấn, lớn tiếng nói: "Tinh hạm cứng nhất của đối phương đã bị chúng ta đánh tàn rồi! Mọi người cố lên, trận này chắc chắn thắng!!"
Trong kênh hạm đội lập tức vang lên một tràng reo hò.
Còn trong ý thức của Sở Quân Quy, tiến trình chiến đấu mới chỉ diễn ra hơn 10 phần trăm, hắn phải kiên nhẫn bóc sạch lớp vỏ của tất cả đối thủ, đặc biệt là hai chiếc Dực Kỵ Sĩ, rồi mới thu hoạch một thể, phải khiến Lỗ Tây Ân không thể chạy thoát lấy một chiếc tinh hạm nào.
Chiến cuộc giằng co, mà hai bên đều cho rằng mình có thể thắng.
Đúng lúc này, phía sau chiến trường đột nhiên nhảy ra một chiếc tuần dương hạm hạng nặng cũ kỹ, thô kệch và hung dữ, toàn thân toát lên vẻ đẹp bạo lực cơ khí. Nó vừa xuất hiện, từ phần đuôi đã bừng lên luồng sáng chói lòa, sau đó dòng ánh sáng từ sau ra trước, quét qua toàn bộ thân tàu, cuối cùng hội tụ tại miệng pháo chính.
Trong vũ trụ lóe lên một tia sáng, một phát đạn pháo điện từ bắn ra với tốc độ tương đối kinh khủng hàng trăm cây số mỗi giây, phản lực khổng lồ đẩy cả chiếc tuần dương hạm hạng nặng lùi lại phía sau hàng trăm mét!
Đạn pháo trong chớp mắt xé toạc không gian sâu thẳm, trực tiếp đánh gãy đôi một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ đang bọc lót phía sau của Lỗ Tây Ân!
Một phát pháo nằm ngoài sức tưởng tượng trong chớp mắt phá vỡ sự cân bằng của chiến trường, hai chiếc Dực Kỵ Sĩ thậm chí chẳng buồn xin chỉ thị Lỗ Tây Ân, quay đầu bỏ chạy. Chỉ để lại Sở Quân Quy - người đã vất vả bóc vỏ được một nửa - đứng ngẩn ngơ giữa chiến trường.
