Toàn bộ bờ nam hồ Khúc Giang phân bố hơn ba trăm tòa viên trạch lớn nhỏ, thuộc quyền sở hữu của hoàng tộc, ngoại thích, quý tộc Quan Lũng, danh môn thế gia cùng các công thần bình loạn. Quách Tống cũng nhờ lập đại công trong sự kiện Lộ Tự Cung mà được ban thưởng một tòa viên trạch.

Các viên trạch đều do Thiên tử ban thưởng, nhưng tính chất ban thưởng chia làm hai loại. Một loại là ban thưởng công khai, đa phần dành cho các công thần, ví dụ như viên trạch của Quách Tử Nghi rộng gần hai trăm mẫu. Các công thần bình loạn như Lý Quang Bật, Lý Tự Nghiệp, Bạch Hiếu Đức, Mã Lân cũng đều được ban thưởng viên trạch. Còn viên trạch của Nguyên Tái, Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân… đều rộng hơn ba trăm mẫu, hiện đã bị thu hồi và nằm trong tay Thiên tử.

Loại thứ hai là ban thưởng tư nhân. Thiên tử Lý Dự sở hữu hơn mười tòa viên trạch cá nhân, vì là tài sản riêng nên ông đã ban cho Quách Tống mà không thông qua ghi chép của triều đình.

Viên trạch của Quách Tống rộng khoảng bốn mươi mẫu, là một tòa trạch viện khá nhỏ, giao thông đường thủy bộ đều thuận tiện, vị trí cũng rất tốt. Nơi này vốn là tư gia của danh tướng Trương Thuyết, mười năm trước bị cháu trai ông bán đi, sau đó được Lý Dự mua lại thông qua thương nhân hoàng gia Lý An, trở thành một trong những tư sản của Lý Dự, rồi hai năm trước ban cho Quách Tống.

Viên trạch là một căn nhà kiểu sân vườn, bên trong có đình đài lầu các, giả sơn danh mộc, suối nhỏ róc rách, xây dựng vô cùng tinh xảo. Trong vườn còn có một ngọn núi nhân tạo nhỏ, xung quanh trồng đầy cây đại thụ, trên đỉnh núi cao ba trượng là một tòa đình các bằng bạch ngọc. Dưới núi là một hồ nước nhỏ rộng khoảng năm mẫu, có kênh ngầm thông với hồ Khúc Giang bên ngoài.

Bao quanh hồ là một vòng hành lang cầu, nối liền ba tòa viện chính. Trong viên trạch vừa có rừng trúc u tịch, vừa có đình núi để leo cao ngắm cảnh, các kiến trúc đều đẹp đẽ tuyệt luân, đi một bước là thay đổi một khung cảnh.

Tiết Đào đứng trong đình các trên đỉnh núi, ngắm nhìn cảnh sắc hồ núi xung quanh, nước biếc như ngọc, đỉnh núi xa xa tựa nét mày ngài. Nàng bất giác mơ mộng mình là nữ chủ nhân nơi này. Nàng muốn xây lại tòa đình các này, lầu hai sẽ làm nơi thưởng trà đọc sách, đốt một lò hương, pha một ấm trà ngon, cầm một cuốn sách yêu thích, nàng có thể dành hầu hết thời gian trong ngày ở đây.

"Nàng thích nơi này sao?" Quách Tống đứng bên cạnh mỉm cười hỏi.

Chàng luôn chú ý đến người phụ nữ nhỏ bé mà mình yêu thương. Chàng yêu dung nhan tựa tiên tử của nàng, yêu khí chất văn chương độc đáo, yêu tính cách hào phóng, tự nhiên của nàng. Thấy nàng như chú chim nhỏ vui vẻ, lúc thì xem cá bên hồ, lúc lại kéo mình lên đỉnh núi ngắm cảnh, mọi thứ đều là sự yêu thích xuất phát từ nội tâm, không chút giả tạo, khiến lòng Quách Tống cũng tràn ngập niềm vui.

Tiết Đào quay đầu cười tươi nói với chàng: "Quách lang, thiếp nghĩ nên sửa đình này thành lầu các, có thể tựa cửa sổ ngắm nhìn xa xa, cảm giác như câu 'Hồ quang đậm nhạt nơi dễ chịu, lại thấy người đẹp trong gương soi', chàng thấy sao?"

Quách Tống nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai thơm của nàng, cười nói: "Nàng nói đúng, ở đây gió khá lớn, trong đình hơi lạnh, nên làm thành lầu các. Nàng có thể ngồi bên cửa sổ đọc sách, gảy đàn, hoặc vẽ một bức tranh non nước xa gần, còn ta sẽ ngồi bên cạnh ngắm mỹ nhân, không phải người đẹp trong gương đâu."

Tiết Đào mím môi cười, khẽ nép vào vai chàng, hai người cùng thưởng ngoạn cảnh đẹp giữa hồ.

Đúng lúc này, Quách Tống chợt nghe tiếng kêu dài trên đỉnh đầu: "Chíu——"

Quách Tống vội sờ lên đầu, mũ của chàng đã mất từ bao giờ. Tiết Đào dùng khăn tay trắng của mình làm dải buộc đầu cho chàng, gói gọn búi tóc lại, trông cũng rất đẹp.

Mãnh Tử dường như đã hết giận, trực tiếp sà xuống vai Quách Tống, nghiêng đầu tò mò nhìn Tiết Đào ở phía bên kia.

"Thằng nhóc thối, giới thiệu với ngươi, vị mỹ nhân này sau này chính là mợ của ngươi đấy!"

"Đi đi!"

Tiết Đào đỏ mặt, dùng nắm đấm nhỏ đấm mạnh vào vai Quách Tống hai cái: "Thiếp đâu phải là mợ gì chứ?"

Nàng cũng tò mò nhìn Mãnh Tử, cẩn thận hỏi: "Quách lang, nó có cắn thiếp không?"

"Không đâu! Cháu ta từ trước đến nay trọng sắc khinh bạn, không tin nàng đưa lòng bàn tay cho nó xem."

Tiết Đào suy nghĩ một chút, vẫn chậm rãi đưa lòng bàn tay ra.

Mãnh Tử quay đầu tò mò nhìn nàng, bỗng nhiên vươn cái mỏ nhọn sắc bén, nhẹ nhàng mổ vào lòng bàn tay nàng hai cái.

Tiết Đào cười khúc khích: "Quách lang, Mãnh Tử thực sự biết đấy!"

"Nó rất linh tính, có thể dò xét địch tình, ở Phong Châu mọi người đều gọi nó là Xích Hậu Đại tướng quân."

Quách Tống liền nói: "Đi đi! Tìm một cái cây lớn ở đây mà ở, sau này đây là nhà mới của chúng ta."

Mãnh Tử vỗ cánh bay lên, hướng về phía cái cây cao nhất. Trên cây có một cái tổ chim rất lớn, Quách Tống lập tức không còn lời nào để nói, cái tên này bao giờ mới bỏ được thói quen chiếm nhà người khác đây?

"Lão Ngũ!" Dưới núi truyền đến tiếng gọi của Trương Lôi.

"Hình như sư huynh đang gọi chúng ta, chúng ta xuống thôi!"

"Vâng!"

Tiết Đào ngoan ngoãn gật đầu, khoác tay Quách Tống đi xuống núi.

"Cha thiếp nói, viên trạch là biểu tượng của địa vị và thân phận, người bình thường có tiền cũng không lấy được. Quách lang làm sao có được vậy?" Tiết Đào tò mò hỏi.

Quách Tống mỉm cười nói: "Tòa trạch này là do ta giải quyết vấn đề của Lộ Tự Cung, khiến hàng vạn quan tiền không rơi vào tay phiên trấn, cộng thêm công lao tham gia dẹp loạn Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân, Nguyên Tái nên Thiên tử đặc biệt ban thưởng. Đó là ban thưởng cá nhân của ngài, không phải công trạng triều đình. Nếu dựa theo công trạng triều đình, ta quả thực không đủ tư cách nhận tòa trạch này."

"Là chuyện từ khi nào vậy?" Tiết Đào lại hỏi.

"Hai năm trước thôi! Chính là lần chúng ta gặp nhau ở Lạc Dương, lúc đó ta hoàn thành nhiệm vụ trở về, không lâu sau Thiên tử liền ban tòa viên trạch này cho ta."

"Lần trước… tiểu nha hoàn đi theo chàng đâu rồi?"

Phải nói rằng, trọng tâm chú ý của phụ nữ luôn khiến người ta không phòng bị kịp.

"Nàng nói Tiểu Ngư Nương sao? Cô bé ở Phong Châu, lần này ta không mang về."

"Cô bé là tiểu nha hoàn của chàng, hay là…" Tiết Đào hỏi tiếp.

"Cô bé tự coi mình là tiểu nha hoàn của ta, nhưng ta coi cô bé như em gái. Đợi sau này gặp được gia đình phù hợp sẽ gả cô bé đi, ta còn phải chuẩn bị một khoản của hồi môn cho cô bé nữa."

Quách Tống liền kể lại vắn tắt quá trình quen biết Tiểu Ngư Nương.

Tiết Đào có chút kinh ngạc, cô gái nhỏ đó trông không có gì nổi bật, vậy mà lại là sát thủ của Tàng Kiếm Các lừng danh.

Hai người bước nhanh xuống đồi, thấy vợ chồng Trương Lôi đang đứng trước một bãi đất trống. Tiết Đào vội buông tay Quách Tống, tiến lên nắm lấy tay Lý Ôn Ngọc, hai người phụ nữ đầy hứng thú đánh giá tòa trạch này.

"Sư đệ, bãi đất trống này ta và tẩu tử có ý kiến khác nhau. Nàng ấy nói có thể xây một tòa biệt viện, ta lại thấy có thể trồng rau, giống như hai phần đất sau lưng Thanh Hư Quan của chúng ta vậy, trồng ít củ cải, đệ thấy sao?"

Quách Tống nhìn bãi đất trống, rộng tới hai mẫu, được dọn dẹp rất phẳng phiu, thậm chí không có cỏ dại, xung quanh còn được xếp đá bao quanh. Chàng suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Mảnh đất này nếu tạm thời chưa dùng đến, có thể dùng để trồng hoa trồng rau đều được, nếu sau này nhà không đủ ở thì hãy dùng để xây trạch viện."

Trương Lôi đảo mắt, loại lời nói không đắc tội ai này nói ra cũng bằng thừa. Thôi bỏ đi, ông vỗ bụng nói: "Đói rồi, chúng ta đi ăn thôi!"

Quách Tống nhìn sắc trời, đã gần trưa, chàng gật đầu: "Hay là đến tửu lâu Khúc Giang?"

"Đệ có chút tiền đồ được không, muốn ăn cơm đương nhiên là phải đến đảo Thanh Thu, hôm qua ta đã sai người đặt trước rồi, đi thôi!"

Hai sư huynh đệ đi trước mở đường, hai người phụ nữ nắm tay đi phía sau. Trương Lôi hạ giọng hỏi: "Đệ thực sự định cưới Tiết gia tiểu nương tử sao?"

Quách Tống mỉm cười, hỏi ngược lại: "Huynh thấy cô ấy không hợp với đệ?"

Trương Lôi do dự một chút rồi nói: "Lão đệ, có câu tâm sự này huynh chỉ nói với đệ, nếu không lọt tai thì đệ đừng giận."

"Huynh cứ nói đi! Đệ không giận đâu."

Trương Lôi liếc mắt nhìn ra sau, thấy hai người phụ nữ cách họ một đoạn xa, lúc này mới thấp giọng nói: "Đối với đệ mà nói, cưới vợ liên quan đến tiền đồ. Với điều kiện của đệ, hoàn toàn có thể cưới con gái quý tộc hoặc danh môn thế gia. Tiết tiểu nương tử người rất tốt, nhưng gia thế của cô ấy hơi thấp một chút. Huynh đã sai người đi nghe ngóng, tiên tổ nhà cô ấy tuy là danh sĩ tiền triều Tiết Đạo Hành, nhưng cha cô ấy lại là con thứ chi thứ của Tiết gia, cơ bản không có gia thế gì. Cưới Tiết tiểu nương, đệ sẽ mất đi cơ hội thăng tiến nhờ hôn nhân."

Quách Tống thản nhiên cười: "Đệ tin rằng mình thấu hiểu về hôn nhân sâu sắc hơn người thường, gặp được một người phụ nữ khiến mình động lòng thực sự không dễ dàng. Sư huynh, huynh tuy có ý tốt nhưng đừng khuyên đệ nữa."

"Nói nhảm! Đệ thì hiểu cái quái gì về hôn nhân, huynh còn không biết sao? Đệ vẫn là kẻ khờ, ngay cả phụ nữ còn chưa đụng vào…"

"Sư huynh——" Quách Tống không vui kéo dài giọng.

"Thôi! Thôi! Thực ra Tiết tiểu nương cũng rất tốt, vẫn hơn là sau này đệ cưới một công chúa Hồi Hột hay công chúa Tư Kết nào đó."

Giây phút này Trương Lôi chợt thông suốt, bản thân chỉ là một thương nhân, nếu ngũ đệ thực sự cưới một tiểu thư quý tộc Quan Lũng, chắc chắn sẽ coi thường mình, thật sự không bằng cưới Tiết tiểu nương.

Xét từ lợi ích của bản thân, quả thực Tiết tiểu nương là người phù hợp nhất với sư đệ.

Trương Lôi không nói thêm lời nào nữa, ông lên họa phưởng trước, bảo họa phưởng cập bờ. Lần này mọi người đều lên họa phưởng, thuyền hướng về phía đảo Thanh Thu giữa hồ mà đi.