Thường Cổn cười lạnh một tiếng, nói: "Quách sứ quân là quan viên triều đình, ngươi cảm thấy có tư giao với Tư Kết khả hãn, như vậy có thích hợp không?"

Quách Tống thản nhiên đáp: "Chuyện này tất nhiên phải phân biệt tình huống. Trước hết, khi ta quen biết Tư Kết khả hãn, ta vẫn chỉ là một kẻ bình dân. Hắn nợ ta một ân tình rất lớn, cho nên không tồn tại chuyện ta lợi dụng chức quyền để kết giao với Tư Kết khả hãn."

"Thứ hai, quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm. Chuyện bán đứng lợi ích Đại Đường ta tuyệt đối không làm. Những việc ta làm đều có lợi cho Đại Đường, bao gồm cả việc ta lợi dụng quan hệ cá nhân để nhờ Tư Kết xuất binh đánh Tiết Diên Đà, cũng là vì muốn bảo vệ Phong Châu."

"Trước vụ mùa thu năm ngoái, nạn châu chấu bùng phát, đó cũng là thời cơ để quân đội Tiết Diên Đà xâm phạm Phong Châu. Ta phải dẫn dắt quân dân chống chọi với nạn châu chấu, căn bản không còn sức lực để tổ chức quân đội chống lại sự xâm lấn của Tiết Diên Đà, vậy phải làm sao đây?"

"Chẳng lẽ chờ triều đình ra mặt liên hệ với bộ tộc Tư Kết? E rằng sứ giả của triều đình còn chưa tới nơi, Phong Châu đã bị kỵ binh Tiết Diên Đà quét sạch. Quân tình khẩn cấp như lửa cháy, ta tất nhiên chỉ có thể nghĩ cách khác. Nếu triều đình nhất quyết muốn vì chuyện này mà hỏi tội ta, ta cũng đành chịu."

Thường Cổn nhìn về phía thiên tử, chờ Lý Dự đưa ra quyết định.

Lý Dự trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tuy có chút không thỏa đáng, nhưng tình có thể tha thứ!"

Đây chính là kết luận cuối cùng, có thể bỏ qua chuyện này, không truy cứu nữa.

Thường Cổn vì chuyện này mà đã dày vò gần nửa năm, cuối cùng lại bị thiên tử dùng một câu "không truy cứu" nhẹ nhàng bâng quơ kết thúc, thật sự khiến ông ta vô cùng uất ức.

Không còn cách nào khác, ông ta đành bỏ qua chuyện này, lại tiếp tục nói: "Chuyện thứ hai, là về việc quân Sóc Phương đại bại ở Kim Sơn. Thứ nhất, triều đình muốn biết tại sao quân Phong Châu lại án binh bất động, mặc cho quân Sóc Phương đơn độc đi tới Kim Sơn? Tại sao khi quân Sóc Phương đại bại, quân Phong Châu lại không đi cứu viện?"

"Thứ hai, việc bộ tộc Tư Kết xuất binh tới Kim Sơn, có phải Quách sứ quân đã hứa hẹn gì với họ hay không? Dẫn đến việc bộ tộc Tư Kết chỉ trích quân Sóc Phương vi phạm hiệp nghị. Phải biết rằng triều đình chưa từng có bất kỳ hiệp nghị nào với Tư Kết liên quan đến bộ tộc Tiết Diên Đà, xin Quách sứ quân giải thích."

Quách Tống giận quá hóa cười: "Thường tướng quốc thật là "muốn thêm tội, sợ gì không có cớ", ngay cả tội danh quân Sóc Phương đại bại cũng có thể gán lên đầu ta, cứ như thể Lý Hoài Quang vô tội lắm, còn tất cả đều là trách nhiệm của Quách Tống ta vậy. Thường tướng quốc, ta biết ông đang tìm mọi cách để tẩy trắng cho Lý Hoài Quang, nhưng cũng không thể vô sỉ tới mức bắt Quách Tống ta phải gánh tội thay. Ta đánh bại đại quân Tiết Diên Đà, bắn chết khả hãn của chúng, cuối cùng không công mà lại có tội, Thường tướng quốc, có phải ông đang muốn bày tỏ ý đó không?"

Thái tử Lý Thích trầm mặt xuống, quát: "Quách sứ quân, nói chuyện phải chú ý trường hợp!"

Quách Tống gật đầu: "Được thôi! Ta xin trả lời nghi vấn của Thường tướng quốc. Thứ nhất, quân Phong Châu án binh bất động là vì ta không nhận được bất kỳ báo cáo cầu viện nào từ quân Sóc Phương. Trước đó ta từng đề nghị với Lý Hoài Quang hai quân cùng đi Kim Sơn tiêu diệt bộ tộc Tiết Diên Đà, nhưng bị Lý Hoài Quang thẳng thừng từ chối. Ta nhận được tin quân Sóc Phương đại bại khi tàn quân của họ đã rút về Linh Châu, Thường tướng quốc bảo ta cứu viện Lý Hoài Quang bằng cách nào?"

"Câu hỏi thứ hai, về việc ta hứa hẹn gì với bộ tộc Tư Kết, ta muốn hỏi Thường tướng quốc, rốt cuộc Quách Tống ta đã hứa hẹn điều gì? Thường tướng quốc dựa vào đâu mà khẳng định chắc nịch như vậy? Hay là ông có liên hệ riêng gì với Tư Kết khả hãn nên mới biết rõ ràng như thế, lại còn quả quyết nói ta hứa hẹn điều này điều nọ? Cứ như thể một thứ sử Phong Châu nhỏ bé như ta có thể đại diện cho Đại Đường vậy, chẳng lẽ Tư Kết khả hãn là đứa trẻ ba tuổi sao?"

Thường Cổn tức giận run người, chỉ vào Quách Tống nói: "Ngươi... ngươi nói năng hàm hồ, ta có liên hệ với Tư Kết khi nào?"

Quách Tống cũng mặc kệ, hắn bước lên một bước nói: "Trước đây ta có thấy một bản tấu chương đàn hạch ta, là do Giám sát ngự sử Trần Luân tố cáo ta tư chiếm chiến lợi phẩm vàng bạc, truyền đi khắp triều đình, làm hoen ố danh tiếng của ta. Sự thật đã chứng minh, hắn bỏ mặc sự thật, cố ý vu khống ta. Trần Luân này là môn sinh của nhà họ Thường ông, là tâm phúc của Thường tướng quốc, ta muốn biết, hắn vu khống ta, làm nhục danh tiếng của ta như vậy, có phải là do ông đứng sau sai khiến?"

"Ta chỉ muốn biết, Trần Luân vu khống ta như vậy, với tư cách là Hữu tướng, Thường tướng quốc có truy cứu trách nhiệm của hắn không? Hay chuyện này cứ thế mà bỏ qua?"

"Còn nữa, một ngàn năm trăm tướng sĩ Phong Châu tử trận nơi sa trường, đã qua gần nửa năm, triều đình không có lấy một tiếng nói, không có lấy một biểu hiện nào. Thường tướng quốc có phải cũng muốn giống như Nguyên Tái, ép Quách Tống ta phải tự bỏ tiền túi ra để抚恤 (phủ tuất) tướng sĩ?"

Quách Tống hít sâu một hơi, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Thường Cổn: "Chỉ vì Quách Tống ta ở Phong Châu chấp pháp công minh, đắc tội với biểu huynh của ông, nên ông mới hết lần này tới lần khác nhắm vào ta, vu khống ta, muốn đẩy ta vào chỗ chết, lại làm ngơ trước máu xương của hàng vạn tướng sĩ Phong Châu. Ông có xứng đáng với danh xưng tướng quốc Đại Đường không?"

Mấy câu cuối cùng khiến sắc mặt tất cả mọi người có mặt đều thay đổi. Họ chưa từng thấy kẻ nào to gan lớn mật như vậy, cũng không ai dám ngay trước mặt thiên tử mà vạch trần bộ mặt của Thường Cổn một cách tàn nhẫn như thế.

Lúc này, thiên tử Lý Dự không nhịn được nữa, hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy đi về phía hậu điện.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, thiên tử thực sự đã nổi giận. Thái tử Lý Thích âm thầm thở dài, đứng dậy tuyên bố: "Buổi thuật chức hôm nay kết thúc tại đây!"

Các đại thần lần lượt đứng dậy đi ra ngoài. Thường Cổn nghiến răng nghiến lợi nói với Quách Tống: "Thằng nhãi Quách Tống, ngươi dám sỉ nhục lão phu như vậy, ngươi chán sống rồi sao?"

Quách Tống cười lạnh: "Câu này nên là ta nói mới đúng. Đợi sau khi ta từ quan, Quách Tống ta chắc chắn sẽ lấy thủ cấp của ông, ông cứ rửa sạch cổ mà chờ đó!"

Nói xong, Quách Tống không thèm để ý tới ông ta nữa, quay người sải bước rời đi.

Vừa bước ra khỏi điện, một hoạn quan tiến tới nói: "Quách sứ quân, thánh thượng triệu kiến!"

Quách Tống quay người đi về phía Ngự thư phòng ở phía sau.

---❊ ❖ ❊---

Lý Dự đứng bên cửa sổ, sắc mặt tái mét. Ông thực sự vô cùng tức giận, buổi nghị sự thuật chức cuối cùng lại biến thành một trò hề. Ngay cả ông cũng nghe ra sự thiên vị và tư tâm khó che giấu của Thường Cổn, hoàn toàn là bỏ mặc sự thật để gán tội cho Quách Tống. Điều khiến ông giận nhất là chiếu thư khen thưởng quân Phong Châu chống Tiết Diên Đà mà ông phê chuẩn ba tháng trước, đến giờ vẫn chưa được ban xuống, chắc chắn đã bị Thường Cổn giữ lại.

Hôm nay Thường Cổn thực sự khiến ông thất vọng tột cùng. Vì để xả giận cho người thân, vì để tẩy trắng cho Lý Hoài Quang mà vứt bỏ sự công bằng của một tướng quốc, quăng lợi ích Đại Đường ra sau đầu. Một vị tướng quốc hẹp hòi, chỉ biết tư lợi như vậy thật sự không thể dùng được nữa.

Lúc này, hoạn quan ngoài cửa nói: "Bệ hạ, Quách Tống tới rồi!"

Lý Dự gật đầu: "Tuyên hắn vào!"

Rất nhanh, Quách Tống từ bên ngoài rảo bước tiến vào, quỳ một gối xuống nói: "Vi thần khiến bệ hạ thất vọng, đặc biệt tới xin bệ hạ cho từ chức."

"Ngươi nói cái gì?" Lý Dự nhíu mày.

Quách Tống thở dài: "Thần không muốn làm quan nữa, muốn khôi phục thân phận tự do, trở về chốn sơn lâm."

Lý Dự nhìn hắn hồi lâu, thản nhiên nói: "Ngươi cảm thấy trẫm cũng đang nhắm vào ngươi, ủng hộ Thường tướng quốc?"

Quách Tống gật đầu: "Vi thần quả thực có cảm giác đó. Bệ hạ triệu vi thần vào kinh, lòng vi thần đã nguội lạnh. Lý Hoài Quang bại trận thì liên quan gì tới vi thần? Tại sao cứ bắt thần phải cùng hắn vào kinh, điều này rõ ràng là muốn vi thần chia sẻ tội lỗi với hắn. Vi thần thà từ chức, cũng tuyệt đối không chấp nhận trách nhiệm bại trận."

Lý Dự không nhịn được cười lên. Quách Tống này quả nhiên vẫn còn là một thanh niên, lại dám giận dỗi trước mặt mình.

Ông ngồi lại ngai vàng, chậm rãi nói: "Nếu ngươi một lòng muốn từ chức, trẫm cũng đồng ý. Nhưng ít nhất ngươi phải để trẫm nói rõ mọi chuyện, đừng mang theo hiểu lầm mà đi."

Quách Tống không lên tiếng. Lý Dự lại nói: "Trẫm triệu ngươi vào kinh thực ra có hai ý định. Thứ nhất, cho ngươi một cơ hội để tự biện hộ. Trẫm tin ngươi cũng không muốn người khác bàn tán sau lưng mình, nên tiện thể để ngươi vào kinh, ba mặt một lời nói cho rõ ràng."

"Vi thần hôm nay đã nói rất rõ rồi. Chỉ vì vi thần ở Phong Châu nghiêm trị nhà họ Trương mạo nhận dân tị nạn để chiếm đất, kết quả đắc tội với Thường tướng quốc, nên ông ta mới hết lần này tới lần khác gây khó dễ, sai người lập mưu đàn hạch vi thần. Bệ hạ, ông ta tốn bao tâm cơ đối phó với một thứ sử biên thùy nhỏ bé như vậy, người cảm thấy bình thường sao?"

Lý Dự gật đầu: "Một buổi thuật chức nghị sự lại trở thành tấm gương soi yêu quái, phơi bày hết bộ mặt xấu xí của kẻ nào đó. Hôm nay trẫm thực sự rất thất vọng."

Ngừng một lát, Lý Dự lại nói với Quách Tống: "Trẫm triệu ngươi vào kinh, thực ra còn có ý định khác."

Lý Dự hạ thấp giọng nói với Quách Tống: "Đây gọi là "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương". Trẫm cần một đội quân bí mật nằm vùng tại Trung Nguyên, vào thời khắc then chốt để xuất kỳ bất ý. Trẫm nghĩ đi nghĩ lại, người lãnh đạo đội quân bí mật này chỉ có ngươi là thích hợp nhất."

Quách Tống kinh ngạc: "Bệ hạ, vậy Phong Châu phải làm sao?"

Lý Dự thản nhiên nói: "Trẫm đã hạ chỉ cho Nhan tướng quốc làm đặc sứ, cấp tốc tới Phong Châu đàm phán lại với bộ tộc Tư Kết, giải quyết mâu thuẫn Kim Sơn, khôi phục lại quan hệ hữu nghị. Khoảng thời gian này Nhan tướng quốc sẽ trấn giữ Phong Châu và ba trấn. Đợi sau khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ, trẫm sẽ cân nhắc lại chức vụ của ngươi."

Quách Tống hồi lâu mới nói: "Ý của bệ hạ là, muốn bãi miễn chức vụ của vi thần trước?"

Lý Dự gật đầu: "Đúng là như vậy. Để tất cả mọi người cảm thấy ngươi là vì đắc tội Thường tướng quốc nên mới bị bãi chức. Có như vậy, ngươi mới có thể thay trẫm dẫn dắt tinh nhuệ quân bí mật nằm vùng tại Trung Nguyên. Những nỗi oan ức và công lao của ngươi, trẫm nhất định sẽ đền bù gấp bội."

Quách Tống có chút mờ mịt: "Nhưng... vi thần chưa chuẩn bị gì cả. Những mạc liêu đi theo thần phải làm sao? Còn binh khí của thần cũng ở Phong Châu nữa."

Lý Dự khẽ cười: "Những việc này trẫm đều đã sắp xếp ổn thỏa cho ngươi rồi. Chuyện này chỉ có thái tử biết, ngươi bây giờ hãy đi tìm nó, nó sẽ nói cho ngươi biết phải làm gì."

Nói xong, Lý Dự lại đưa cho hắn một tấm kim bài, cười nói: "Đây là kim bài trẫm ban cho ngươi lần trước, ngươi cứ cầm lấy đi!"

Quách Tống nhận lấy kim bài nói: "Bãi chức sẽ làm tổn thương những tướng sĩ và quan viên đi theo vi thần, bệ hạ hay là cứ để vi thần từ chức đi!"

Lý Dự chậm rãi gật đầu: "Trẫm chuẩn!"