Ngày thứ ba sau khi thành hôn là ngày tân nương cùng tân lang về nhà mẹ đẻ, theo lệ thường phải mang theo chút quà cáp biếu cha mẹ vợ. Quách Tống tìm trong rương được một chiếc khăn quàng cổ bằng da hồ ly lửa, rất hợp để tặng mẹ vợ. Còn về phần cha vợ, Quách Tống quyết định tặng ông chiếc lư hương bằng vàng nhỏ nhắn kia, kèm theo một ít danh hương. Tuy số lượng không nhiều nhưng đều là vật phẩm cực kỳ đắt giá, chỉ riêng chiếc khăn quàng da hồ ly lửa đã trị giá mấy ngàn quan tiền.

Hai vợ chồng lên đường từ sớm, Quách Tống cưỡi con Hắc Kim Cương, còn Tiết Đào cùng A Thu ngồi trên xe ngựa. Tùy tùng vẫn là Dương Tuấn và Triệu Tú. Khang Bảo đang làm huấn luyện giáo quan trong quân doanh, còn Tiểu Ngư Nương từ hôm qua đến nay bị đau bụng, đã mời thầy thuốc và uống thuốc ở nhà nên không đi cùng.

Xe ngựa tiến vào Tuyên Dương phường, chẳng mấy chốc đã chậm rãi dừng trước cửa phủ họ Tiết.

Quách Tống nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho Dương Tuấn, tiến lên mở cửa xe, đỡ Tiết Đào xuống. Quản gia vội bước lên hành lễ: "Đại nương tử và cô gia đã về!"

"Cha ta đâu?"

"Lão gia đã vào triều rồi, có lẽ trưa sẽ về. Phu nhân đang ở trong phủ, chỉ là..."

"Chỉ là gì?" Tiết Đào khó hiểu hỏi.

Quản gia cười khổ: "Tiểu nhân không biết nói thế nào, đại nương tử vào xem khắc rõ."

Tiết Đào trong lòng lạ lẫm, nói với Quách Tống: "Chúng ta vào thôi!"

Hai người bước vào cửa phủ, vừa đến trung đình đã nghe thấy tiếng trẻ con khóc ngặt nghẽo, tiếp đó là tiếng than vãn của Hàn thị: "Đến dỗ dành đứa trẻ cũng không xong, làm vú nuôi cái nỗi gì, lại phải để ta dỗ, ngoan nào... ngoan nào... tiểu lang ngoan nhé!"

Chỉ thấy Hàn thị đang bế một đứa trẻ trong tã lót đi lại trong trung đình. Quách Tống ngẩn người, ở đây lấy đâu ra trẻ con?

Tiết Đào lại phản ứng kịp, mừng rỡ cười nói: "Mẹ, đứa bé đã đón về rồi sao?"

"Á! Đào nhi, còn có cả con rể, sao hai đứa lại tới đây?" Hàn thị vô cùng kinh ngạc.

Quản gia dở khóc dở cười, vội giải thích: "Phu nhân, hôm nay là ngày đại nương tử về nhà mẹ đẻ ạ!"

Hàn thị lúc này mới sực tỉnh, thốt lên: "Ôi chao! Ta quên mất."

Tiết Đào cũng chẳng màng trách móc mẹ mình, tiến lên ghé mắt nhìn đứa trẻ, cười hỏi: "Đây là con của bác cả..."

Hàn thị sa sầm mặt: "Nó không còn liên quan gì đến bác cả con nữa. Nó tên là Tiết Thanh, là con trai của ta, cũng là em trai con."

"Mẹ, để con bế thử!"

Tiết Đào giơ tay định bế nhưng Hàn thị không cho: "Không được, Thanh nhi chỉ quen hơi ta thôi, ta vừa mới dỗ nó nín, con mà bế là nó lại khóc ngay."

Quách Tống cuối cùng cũng hiểu ra, đây là vợ chồng Tiết Huân lại nhận nuôi một đứa trẻ, hình như có chút liên quan đến bác cả của Tiết Đào.

"Con không bế nữa, nhưng mẹ cũng phải tiếp đón chúng con chứ!"

"Ây! Nhà đang rối như tơ vò, con đưa phu quân về phòng mình ngồi chơi trước đi, lát nữa ta sẽ ra tiếp."

Tiết Đào bất đắc dĩ, đành dẫn Quách Tống về căn phòng cũ của mình.

Phòng của Tiết Đào vẫn giữ nguyên trạng, điểm này Hàn thị làm khá tốt. Nhà cửa dù chật chội đến đâu, bà thà để khách trải đệm ngủ ở phòng khách chứ không bao giờ để họ ở phòng con gái. Hai người anh của Hàn thị hôm qua đã về Lạc Dương, cha mẹ vẫn ở Trường An. Mẹ bà tin Phật, suốt ngày ngồi trong phòng tụng kinh, còn cha thì mười phần hết chín là ra Tây Thị kết giao với chủ tiệm Trương rồi.

Tiết Đào bước vào phòng, mọi thứ vẫn như cũ. Cuốn "Thi Kinh" trên bàn vẫn là cuốn cô đọc vào ngày trước khi đi lấy chồng. Cô nhẹ nhàng vuốt ve mặt bàn, rồi ngồi lên chiếc đôn thêu của mình. Dù mới xuất giá rời đi vài ngày trước, nhưng cô lại cảm thấy như đã qua rất nhiều năm, khiến trong lòng dấy lên một nỗi buồn man mác vì cảnh còn người mất.

Quách Tống đi đến phía sau cô, hai tay nhẹ nhàng đặt lên đôi vai gầy của cô. Tiết Đào nắm lấy bàn tay to lớn vững chãi của chồng, áp mặt vào mu bàn tay anh, cảm nhận sự che chở mạnh mẽ khiến trái tim yếu đuối của cô tìm được một chỗ dựa vững vàng.

Quách Tống liếc nhìn căn phòng nhỏ bên cạnh, cười nói: "Hình như sách của nàng đều đóng rương cả rồi!"

Giá sách trong phòng nhỏ đã trống trơn, trên sàn bày hàng chục chiếc rương lớn. Tiết Đào gật đầu: "Đã đóng rương từ trước rồi, vài ngày nữa sẽ thuê mấy chiếc xe bò vận chuyển qua đó."

"Chuyện này ngày mai ta sẽ giao cho đại sư huynh, đồ đệ của huynh ấy đông, loáng cái là chuyển xong ngay."

"Mai chẳng phải chúng ta đi trang viên sao?"

"Vậy lát nữa ta sắp xếp lại, quay lại nói với cha nàng một tiếng, ngày mai bảo họ đến chuyển sách."

Hai người đang nói chuyện thì Tiểu Nga xuất hiện ở cửa, cô khuỵu gối hành lễ: "Đại nương tử, phu nhân mời người sang chỗ bà, mời cô gia ngồi chơi một lát."

"Việc này..." Tiết Đào do dự, cô không muốn bỏ chồng lại một mình ở đây.

Quách Tống cười bảo: "Nàng cứ đi đi! Ta vừa hay sang chỗ đại sư huynh, dặn dò chuyện chuyển sách, tiện thể thăm sư phụ luôn."

Tiết Đào vội vàng: "Phu quân, thiếp cũng muốn đến chỗ sư phụ để trả lễ!"

"Để ngày cuối trước khi chúng ta đi rồi hãy đến, ta đã sắp xếp cả rồi."

"Được thôi, phu quân sớm trở về nhé."

Quách Tống rời phủ họ Tiết đi về phía Thanh Hư cung, còn Tiết Đào thì đến phòng của mẹ. Căn phòng bừa bộn, khắp nơi phơi đầy tã lót và quần áo trẻ con, hoàn toàn trái ngược với vẻ sạch sẽ ngăn nắp trước kia.

Nhóc con đang nằm trong nôi, ngủ rất ngon lành. Hàn thị thấy con gái vào, vội đưa ngón trỏ lên môi 'suỵt' một tiếng.

Tiết Đào bước nhẹ chân, cô ghé mắt nhìn nhóc con, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, đôi mày và ánh mắt lại có vài phần giống cha, cũng giống cả cô, đúng là dòng máu nhà họ Tiết.

"Nhóc này đêm qua quấy khóc, vú nuôi bế nó cả đêm không ngủ, ta bảo vú nuôi đi ngủ bù rồi, giờ ta bế một lát."

"Nhóc con được bao nhiêu tháng rồi ạ?" Tiết Đào cười hỏi.

"Hôm qua vừa tròn nửa năm, vẫn chưa nhận mẹ lắm. Chúng ta đưa cho người đàn bà kia một ngàn quan tiền, bà ta đã về quê ở Thái Nguyên rồi, nghe nói là đi bước nữa, bà ta cũng cam đoan không bao giờ đến làm phiền chúng ta nữa."

Tiết Đào gật đầu: "Cha và bác cả trông rất giống nhau nhỉ!"

"Giống lắm! Cho nên đứa bé này mày mắt giống cha con, ta phát hiện nó cũng rất giống con hồi nhỏ."

Tiết Đào cười: "Vậy thì chúc mừng mẹ đã có thêm một đứa con trai."

Hàn thị thở dài: "Nói chính xác là cha con rất thích nó, dù sao cũng là con của anh cả ông ấy. Cha con coi đứa bé như con ruột, còn ta thì cũng bình thường, đối với ta, chủ yếu là muốn có một đứa con trai để dưỡng già."

Hàn thị xua tay: "Không nói chuyện trẻ con nữa, nói chuyện của con đi, tân hôn thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đến Thanh Hư cung, đại sư huynh Lý Cam Phong đã dẫn một đám đông đồ đệ đi núi Không Động thu nhận đạo quán rồi, Thanh Hư cung do nhị đồ đệ Thiên Vũ chân nhân chủ trì. Quách Tống lập tức đi đến Kim Thân các.

"Lần trước sau khi tiểu sư thẩm đến bái sư tổ xuất hiện điềm lành, cả Trường An đều chấn động. Thiên tử đích thân hạ chỉ cấm hương khách vào các, chúng ta phải đặc biệt lập một chỗ dâng hương bên ngoài, có lúc người đông quá, thực sự không xuể."

"Sư cô của ta có ở đây không?"

"Sư cô tổ đã đến, bà đang tu hành trong Kim Thân các, có bà trấn giữ Kim Thân các, chúng ta yên tâm hơn nhiều."

Quách Tống gật đầu: "Ta vào xem thử!"

"Tiểu sư thúc xin mời theo tôi!"

Thiên Vũ chân nhân dẫn Quách Tống đi về phía Kim Thân các, chỉ thấy bên ngoài đen nghịt người đến dâng hương, rất nhiều hương khách thậm chí đến từ khắp nơi trong Quan Trung.

Họ đi đến cửa, một tiểu đạo sĩ dẫn ba người đàn ông trung niên đi tới: "Sư thúc, ba vị này là tu sĩ muốn cúng dường tiền dầu đèn."

Người đàn ông trung niên dẫn đầu chắp tay: "Tại hạ là chủ tiệm tơ lụa Cố thị ở Đông Thị, tên là Cố Minh, hai vị này là bạn tốt của tôi, một người là chủ tửu lâu Thiên Phủ các họ Phan, một người là chủ tiệm gạo Phúc Ký họ Lưu. Chúng tôi nguyện làm tu sĩ của Kim Thân các, mỗi người xin cúng dường một ngàn cân dầu đèn cho thánh tượng."

Quách Tống ở bên cạnh nghe mà chỉ biết đảo mắt. Anh từng nghe Trương Lôi nói, đại sư huynh có thuật gom tiền, phát minh ra hai thân phận là "Ký danh đệ tử" của Thanh Hư cung và "Tu sĩ" của Kim Thân các. Ký danh đệ tử mỗi năm ít nhất phải cúng dường một trăm quan tiền, ghi tên vào sổ, mỗi năm tham gia một lần Tam Thanh đại hội của Thanh Hư cung.

Điều kiện của tu sĩ Kim Thân các còn khắt khe hơn, trước kia mỗi năm ít nhất phải cúng dường năm trăm cân dầu đèn, tương đương năm trăm quan tiền. Lợi ích là được treo một tấm biển đồng khắc tên mình ở địa cung của Kim Thân các, ngoài ra có thể thỉnh một tôn tượng thánh bằng đồng do đích thân Thiên sư Lý Cam Phong khai quang.

Sau khi điềm lành xuất hiện vào tiết Thượng Nguyên, giá của tu sĩ tăng lên mỗi năm cúng dường một ngàn cân dầu đèn, tương đương một ngàn quan tiền, biển treo ở địa cung cũng to hơn một chút, có thể khắc tên cả nhà, nhưng danh ngạch tu sĩ vẫn chỉ có một. Thế mà chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, đã có hơn trăm người tranh nhau trở thành tu sĩ của Kim Thân các, tổng số tu sĩ đã vượt quá ba trăm người.

Tất nhiên, nếu số tiền cúng dường ít, chỉ vài trăm văn hoặc vài quan tiền, thì sẽ trực tiếp bỏ vào hòm công đức, đó gọi là tiền nhang khói, không gọi là tiền dầu đèn.

Mặc dù đại sư huynh có thuật gom tiền, nhưng Quách Tống cũng không muốn can thiệp quá nhiều. Anh chỉ nhắc nhở đại sư huynh rằng Kim Thân các là nơi Thiên tử chú ý, nhất định phải quản lý nghiêm ngặt, đừng để Huyền Đô quán tìm được cớ mà thỉnh lại kim thân của sư phụ về.

Quách Tống thấy Thiên Vũ chân nhân hơi khó xử, liền cười nói: "Huynh đi bận việc đi! Ta tự đi tìm sư cô, không cần huynh đi cùng đâu."

"Vậy sư điệt xin cáo lui trước!"

Thiên Vũ chân nhân hành lễ với Quách Tống rồi dẫn ba vị tu sĩ mới vội vàng rời đi.

Quách Tống một mình đi đến Kim Thân các, chỉ thấy quảng trường bên ngoài Kim Thân các khói hương nghi ngút, hàng ngàn hương khách đang bái lạy. Hương là miễn phí, mỗi người được tặng ba nén, việc cúng dường tiền nhang khói hay không là tự nguyện, bao nhiêu cũng là tấm lòng.

Thanh Phong dẫn tám sư điệt thể trạng cường tráng đứng ở lối vào tiểu viện Kim Thân các, thấy Quách Tống tới, vội tiến lên hành lễ: "Tham kiến sư thúc!"

Quách Tống cười nói: "Ta đến xem sư tổ của các người!"

"Sư thúc xin mời!"

Thanh Phong mời Quách Tống vào tiểu viện Kim Thân các. Sân rất nhỏ, tường bao chủ yếu là để ngăn hương khách đến gần Kim Thân các, vì khói hương quá vượng có nguy cơ gây hỏa hoạn, hơn nữa khói ám quanh năm cũng ảnh hưởng xấu đến thánh tượng kim thân.

Cửa chính Kim Thân các đóng chặt, Quách Tống gõ cửa. Người mở cửa là một tiểu đạo cô mười mấy tuổi, cô bé cảnh giác nhìn Quách Tống: "Ông là người nào?"

"Ta là sư điệt của Đại nương, bà ấy biết ta."

"Xin đợi một lát!" Tiểu đạo cô đóng cửa lại, quay người đi vào trong.