Quách Tống rời khỏi Ngự thư phòng, lại đi đến Lại bộ. Tước vị và quan ấn của hắn vẫn chưa lấy, giờ chắc đã đúc xong rồi.

Quách Tống vừa đến trước cổng Lại bộ thì đụng mặt Nhan Chân Khanh. Quách Tống vội vàng hành lễ, Nhan Chân Khanh cười ha hả nói: "Tân hôn yến nhĩ, sao lại chạy đến triều đình rồi?"

"Phụng lệnh thiên tử triệu kiến, tiện thể đến Lại bộ lấy tước ấn."

Nhan Chân Khanh cười híp mắt nói: "Đã đến rồi thì vào trong ngồi một lát, uống chén trà. Thiên tử ban cho lão phu mấy cân trà ngon, thực sự rất tuyệt."

Trưởng bối đã có lời mời, Quách Tống cũng không từ chối, đi theo Nhan Chân Khanh đến quan phòng của ông. Nhan Chân Khanh mời Quách Tống ngồi xuống, một trà đồng ngồi ở cửa pha trà cho họ. Nhan Chân Khanh cười nói: "Nước là Minh Độc Tuyền ở phía nam thành, sáng sớm đã sai người đi lấy, đủ cho quan viên Lại bộ dùng pha trà cả ngày, xem như một loại phúc lợi của Lại bộ vậy!"

Các nha môn triều đình đều tự tìm kiếm chút phúc lợi cho bộ phận mình. Ví dụ như Hộ bộ có một trang viên nuôi cừu ở Khổ Tuyền, Đồng Châu, hàng năm quan viên Hộ bộ đều được chia một con cừu Khổ Tuyền chính gốc. Binh bộ thì có trang viên, hàng năm cung cấp các loại thực phẩm phụ như gà vịt cá thịt cho quan viên. Lại bộ cũng vậy, có trang viên cung cấp nông sản, đi lấy nước ngoài thành cũng chỉ là một trong những phúc lợi đó mà thôi.

Chẳng bao lâu, trà đồng dâng lên mỗi người một chén trà vừa pha xong. Nhan Chân Khanh nâng chén trà cười nói: "Phải uống lúc còn nóng, trà sôi mới cảm nhận được hương vị chân chính của trà."

Quách Tống thấy ông uống nước trà nóng bỏng, mấy lần muốn nhắc nhở ông coi chừng niêm mạc miệng bị bỏng, có nguy cơ mắc ung thư, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được. Nhan Chân Khanh trong lịch sử đã không còn sống được mấy năm, dù cho vì sự xuất hiện của hắn mà Nhan Chân Khanh có thể thoát được một kiếp, nhưng ông đã bảy mươi tuổi rồi, hà tất phải phá hỏng hứng thú của ông?

Quách Tống cũng làm bộ nhấp một ngụm trà nóng, rồi đặt chén trà sang một bên, tán thưởng: "Không tệ! Nước ngon, trà ngon, hôm nay được nhờ phúc của Tướng quốc mới được thưởng thức."

Nhan Chân Khanh đặt chén trà xuống, cười hỏi: "Khi nào xuất phát, đã định chưa?"

"Đã định rồi, ngày mười hai xuất phát."

"Vậy thì nhanh thật, thê tử đi cùng với con sao?"

Quách Tống gật đầu: "Hôm nay đã đặc biệt thỉnh thị thiên tử, ngài đồng ý cho con mang theo gia quyến."

Nhan Chân Khanh vuốt râu nói: "Vậy có cần Lại bộ giúp con một tay không? Tất nhiên là trong trường hợp không vi phạm quy tắc triều đình."

Lòng Quách Tống khẽ động, cười nói: "Nếu Lại bộ thuận tiện, con hy vọng có thể tiến cử một người có năng lực làm Trương Dịch huyện lệnh."

"Đưa tên cho ta, ta sẽ khảo sát một chút."

Quách Tống cầm bút viết "Du Lâm huyện lệnh Tào Vạn Niên" lên giấy, đẩy tờ giấy về phía Nhan Chân Khanh rồi nói: "Người này là hào môn Sa Châu, ở Phong Châu luôn đi theo con. Nếu ông ấy nhậm chức ở Hà Tây, sẽ có lợi cho việc Đại Đường thu phục Sa Châu. Xét cả công lẫn tư đều khá phù hợp, xin Tướng quốc xem xét."

"Ta biết rồi, ta sẽ sớm sắp xếp khảo sát."

Nhan Chân Khanh lại cười hỏi: "Ngoài việc sắp xếp Trương Dịch huyện lệnh, bên cạnh đã tìm được vài vị mạc liêu chưa?"

Quách Tống do dự một chút rồi lắc đầu. Mạc liêu trước kia của hắn là Tiết Trường Thọ và Tào Vạn Niên. Hiện tại Tiết Trường Thọ vẫn tiếp tục đảm nhiệm chức Lục sự tham quân ở Phong Châu kinh lược phủ, Quách Thự đối xử với ông ta rất tốt, nên Quách Tống không có ý định gọi về.

Nhan Chân Khanh mỉm cười nói: "Mạc liêu rất quan trọng, đặc biệt là đối với Đô đốc châu quân chính hợp nhất như Cam Châu, một mạc liêu giỏi càng là việc quan trọng hàng đầu, có thể giảm bớt đáng kể sự phiền phức của chính vụ. Nếu bên cạnh con không có người phù hợp, ta có thể tiến cử cho con một người."

Quách Tống vội vàng chắp tay: "Đa tạ Tướng quốc tiến cử!"

Nhan Chân Khanh gật đầu, bảo trà đồng: "Đi mời Trương Thất Lang đến đây!"

Trà đồng bước nhanh đi, Nhan Chân Khanh cười nói: "Trương Thất Lang này tên là Trương Khiêm Dật, là một học trò của ta, năm kia đỗ Minh Kinh khoa, được tiến cử làm mạc liêu tòng sự của Tướng quốc Thường Cổn, rất tinh anh tài giỏi. Đáng tiếc Thường Cổn không có lượng dung người, sau khi bị biếm trích thì giận lây sang mạc liêu dưới quyền, cậu ta bèn xin từ chức đến nương nhờ ta. Ta tuổi tác đã cao, e là không chăm sóc được cậu ta mấy năm nữa, ta tiến cử cậu ta cho con nhé!"

"Đa tạ Tướng quốc tiến cử, chuyện này còn phải xem bản thân người ta có nguyện ý hay không chứ ạ! Con là đi Cam Châu, nơi đó chính là biên cương."

Nhan Chân Khanh mỉm cười: "Trương Khiêm Dật cũng là người Sa Châu, cậu ta đến Hà Tây là phù hợp nhất."

Tim Quách Tống đập mạnh một cái, hắn nhớ ra rồi, Trương Khiêm Dật này chẳng phải là cha của Trương Nghĩa Triều sao?

Lúc này, trà đồng dẫn đến một nam tử trẻ tuổi, tuổi tác tầm cỡ Quách Tống, khuôn mặt vuông vức, lông mày dày và thẳng, khá đặc sắc, nhưng khí chất rất tốt, ôn hòa mà nho nhã, chỉ nhìn vẻ ngoài thì thật sự không hợp với khí chất.

Nam tử trẻ tuổi cúi người hành lễ với Nhan Chân Khanh: "Tham kiến ân sư!"

Nhan Chân Khanh cười gật đầu, nói với Quách Tống: "Vị này chính là Cam Châu Quách Đô đốc, tuổi trẻ tài cao, cậu ấy sắp đi Cam Châu nhậm chức rồi, nhưng bên cạnh vẫn chưa có mạc liêu nào khá khẩm, ta muốn tiến cử con cho Quách Đô đốc, con xem có nguyện ý không? Không cần trả lời ngay, con có thể cân nhắc."

"Học trò đã rõ!"

Quách Tống ở bên cạnh cười nói: "Nếu Trương huynh quyết định đi Cam Châu, có thể đến quân doanh Cam Châu quân ở Bá Thượng, một lá cờ rồng đen nền đỏ chính là quân kỳ của Cam Châu quân, rất dễ thấy. Huynh cứ nói tìm ta, binh sĩ sẽ cho huynh vào doanh."

"Ta đã nhớ kỹ, xin cho phép ti chức cân nhắc hai ngày!"

Trương Khiêm Dật chắp tay hành lễ với Quách Tống, rồi cáo từ Nhan Chân Khanh đi xuống.

Nhan Chân Khanh nhìn bóng lưng Trương Khiêm Dật, cười nói: "Người này rất có năng lực, đặc biệt giỏi xử lý những việc vụn vặt phiền phức, hơn nữa còn rất có đầu óc, là một nhân tài mạc liêu hiếm có. Đáng tiếc mạc liêu cũng phải luận tư bài bối, trong đám mạc liêu của Thường Cổn, cậu ta chỉ có thể làm một mạc liêu tòng sự hạng hai, khó có ngày ngẩng đầu. Cậu ta đi theo con, đối với cả hai đều là một cơ hội."

"Đa tạ Tướng quốc tiến cử!"

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Ta đã bảy mươi, tinh lực không còn được như trước, hai ngày trước ta dâng sớ xin về hưu, chờ thiên tử chuẩn tấu. Chỉ xem thiên tử có cho phép hay không thôi."

Quách Tống cười nói: "Đỗ Công bộ có thơ rằng, nhân sinh thất thập cổ lai hy, con cũng kiến nghị Nhan Tướng quốc sớm ngày vinh quy bái tổ, dưỡng già, tận hưởng niềm vui gia đình."

Lời Quách Tống nói khiến Nhan Chân Khanh cười ha hả. Ông thấy có người đến đưa quan ấn, liền vỗ vai Quách Tống: "Đi đi! Đợi khi nào con quay lại kinh thành, hãy cùng ta đi câu cá, chúng ta lại hàn huyên kỹ hơn."

Nói xong, ông lấy từ trong ngăn kéo ra một tập thơ, đưa cho Quách Tống: "Đây là tập thơ văn của lão phu, chép một bản tặng con, giữ làm kỷ niệm nhé!"

"Tiền bối hậu ái, Quách Tống xin ghi lòng tạc dạ!"

Quách Tống cúi người hành lễ sâu, cáo từ rời đi.

Nhan Chân Khanh tiễn hắn ra tận cổng Lại bộ, lúc này mới quay lại triều phòng. Ông bảo Trương Khiêm Dật: "Con lại đây, lão phu có lời muốn nói với con."

Trương Khiêm Dật vội vàng theo Nhan Chân Khanh vào triều phòng. Nhan Chân Khanh ngồi xuống, hỏi: "Con không ngại nói thật với lão phu chứ, có phải con không hài lòng với sự tiến cử của ta?"

Trương Khiêm Dật hồi lâu mới nói: "Sự sắp xếp của ân sư, học trò sao dám kén cá chọn canh, chỉ là Quách Tống có phải quá trẻ rồi không?"

"Ta biết ngay là con có chút không coi trọng cậu ta. Khiêm Dật, con là môn sinh đắc ý nhất của ta, lúc trước cũng là ta tiến cử con cho Thường Cổn, kết quả Thường Cổn thất bại, mạc liêu của ông ta kẻ đi người tan, chỉ có Từ Phương Chính đi theo ông ta, nhiều nhất cũng chỉ có cơ hội làm một nhiệm kỳ huyện lệnh, trong lý lịch của con cũng để lại một nét không mấy đẹp đẽ. Trong lòng ta thực sự có chút áy náy, nên ta cũng muốn cố gắng bù đắp cho con, trước khi ta về hưu sắp xếp cho con một nơi chốn tốt, không ngờ hôm nay lại gặp được một cơ hội tốt, nên ta không chút do dự tiến cử con cho Quách Tống."

Trương Khiêm Dật đứng chắp tay một bên, thấp giọng nói: "Tư lịch của học trò quả thực kém một chút."

"Không phải vấn đề tư lịch! Sao con vẫn chưa hiểu?"

Nhan Chân Khanh có chút sốt ruột, ông thở dài nói: "Con tưởng Nguyên Tải và Thường Cổn đều thất bại trong tay Quách Tống chỉ là ngẫu nhiên sao? Ta nói cho con biết thế này, trước đó Thôi Hữu Phủ lo lắng Quách Tống quá trẻ, không thích hợp nhậm chức Cam Châu Đô đốc, ông ấy tiến cử Chu Thử nhậm chức Hà Tây Tiết độ sứ kiêm Cam Châu Đô đốc. Con có biết thiên tử trả lời thế nào không? Thiên tử nói, năng lực của Chu Thử vẫn chưa đủ để nhậm chức Cam Châu Đô đốc. Con hiểu chưa? Trong mắt thiên tử, năng lực của Quách Tống còn trên cả Chu Thử."

"Đây không phải là tư lịch, mà là năng lực. Ai muốn tiến thân, thì phải thay thiên tử giải quyết nan đề. Con nói cậu ta tư lịch nông cạn, năm xưa sư phụ cậu ta là Vương Trung Tự cũng ở độ tuổi này của cậu ta mà thống lĩnh đại quân đại phá Thổ Phồn, tư lịch không ăn được, mấu chốt là năng lực. Ta có thể khẳng định, Quách Tống nhất định sẽ trấn giữ một phương ở tuổi ba mươi, trở thành đại viên Tiết độ sứ. Nếu lúc đó con mới muốn đi làm mạc liêu cho cậu ta, liệu còn chỗ cho con không?"

Trương Khiêm Dật bừng tỉnh ngộ, cúi người nói: "Lời dạy của ân sư, học trò đã hiểu."

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Đồng hương của con là Tào Vạn Niên trước kia đi theo cậu ta, mới hai năm đã nhậm chức Du Lâm huyện lệnh, người đỗ cùng khoa cao hơn cậu ta một bậc hiện giờ vẫn còn đang làm Chủ bạ đấy. Nếu ta nhớ không lầm, con và cậu ta cũng cùng một khoa đúng không?"

Trương Khiêm Dật gật đầu: "Học trò Minh Kinh khoa cao hơn cậu ta năm mươi hạng!"

"Đấy! Con đi theo Thường Cổn, đến cả mạc liêu tòng sự cũng không làm nổi, nhưng người ta Tào Vạn Niên đã làm Du Lâm huyện lệnh một năm rồi, ta sắp điều cậu ta đi Trương Dịch huyện nhậm chức huyện lệnh, đây cũng là ý của thiên tử. Trương Dịch huyện lệnh do Quách Tống bổ nhiệm, giả sử một ngày nào đó Quách Tống thống lĩnh đại quân thu phục Sa Châu, con nghĩ Quách Tống sẽ tiến cử ai nhậm chức Sa Châu Thứ sử?"

Trương Khiêm Dật nghe mà lòng trào dâng sóng gió, quỳ xuống nói: "Học trò nguyện nghe theo sự sắp xếp của ân sư!"