Tại bàn ăn nhà họ Tiết, Tiết Huân bình tĩnh kể lại chuyện Quách Tống bị buộc phải từ chức cho người nhà nghe.

Tiết Đào chấn động toàn thân, đôi đũa trong tay nàng khựng lại.

Hàn thị lại trợn tròn mắt: "Cái gì? Quách Tống bị ép từ chức ư? Lão gia, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Tiết Huân thản nhiên nói: "Cậu ta đắc tội với Thường tướng quốc, hai người cãi vã kịch liệt trên triều đình, kết quả làm Thiên tử nổi giận. Thường tướng quốc bị cảnh cáo, còn Quách Tống vì phạm thượng nên buộc phải từ chức."

"Sao cậu ta lúc nào cũng như vậy?"

Hàn thị vô cùng bất mãn: "Lần trước là đắc tội Nguyên tướng quốc, mới đây thôi mà giờ lại đắc tội Thường tướng quốc. Sao cậu ta không có chút tự biết mình nào thế? Đường đường là tướng quốc mà một tiểu quan như cậu ta cũng dám đắc tội sao?"

Tiết Đào không nhịn được lên tiếng: "Mẹ, mẹ đừng chỉ trích Quách công tử như vậy. Có lẽ có tình huống nào đó mà chúng ta không biết. Quách công tử không phải người lỗ mãng, dù có tranh cãi với tướng quốc thì chắc chắn cũng là bị ép chẳng đặng đừng."

"Con câm miệng!"

Hàn thị mắng nhiếc con gái: "Ta không thích loại thanh niên như cậu ta, không biết tốt xấu, không hiểu tôn ti, chỉ biết hành xử theo ý khí. Con rể tương lai của ta tuyệt đối không thể là loại người như vậy!"

"Mẹ!" Tiết Đào tức giận đập mạnh bát xuống bàn, đứng dậy chạy thẳng về phòng.

"Con bé chết tiệt này, càng ngày càng bướng bỉnh!"

"Bà cũng bớt lời đi! Dù sao Quách công tử cũng có ân lớn với nhà chúng ta, chúng ta không thể quên gốc gác như vậy được."

"Đó là hai chuyện khác nhau. Ân tình của cậu ta sau này chúng ta sẽ tìm cách báo đáp, nhưng tôi thấy loại thanh niên này không thích hợp làm con rể nhà mình."

"Được rồi!"

Tiết Huân không vui ngắt lời vợ: "Chẳng qua cậu ta mất chức thôi mà! Bà đã bắt đầu chê bai người ta rồi."

"Không phải! Không phải! Tôi thấy cậu ta quá lỗ mãng, dễ đắc tội người khác, Đào nhi đi theo cậu ta sẽ không có ngày lành."

Nói đến đây, Hàn thị lại trầm tư: "Hôm qua trên bàn tiệc, tôi thấy lời của Trương đông chủ ẩn ý có ý đó, ám chỉ Quách Tống muốn cưới con gái nhà mình."

Tiết Huân rót thêm chén rượu, thong dong nói: "Tôi lại thấy Quách Tống làm con rể tôi rất được, rất hợp ý tôi. Loại thanh niên ngoài mặt cười nói mà trong lòng chứa dao, gian ngoan xảo trá thì tôi mới không thích."

"Con gái là do tôi sinh ra, hôn nhân của nó phải do tôi làm chủ. Dù là con rể kiểu gì, cũng phải là người tôi thích mới được!"

Nói xong, Hàn thị như để thị uy, đập mạnh đũa xuống bàn rồi đứng dậy bỏ đi.

Tiết Huân không chút lay động, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục uống rượu của mình.

Rời khỏi Đông thị, Quách Tống lên xe ngựa của Tụ Bảo Các trở về đạo quán. Người đánh xe nói với Quách Tống: "Công tử, hôm nay có mấy kẻ lén lút, hình như vẫn đang bám theo chúng ta."

"Ở đâu?" Quách Tống cảnh giác hỏi.

"Mấy kẻ mặc đồ đen cưỡi ngựa phía sau kia kìa, tôi thấy bọn chúng từ lúc ở ngoài tửu lâu rồi."

Quách Tống kéo tấm chắn cửa sổ xe phía sau nhìn lại, chỉ thấy bốn năm tên áo đen cưỡi ngựa đang bám theo xe với tốc độ không nhanh không chậm. Năm tên này kẻ nào kẻ nấy vạm vỡ, động tác nhanh nhẹn, nhìn là biết người luyện võ, hẳn võ nghệ không thấp, rõ ràng kẻ đến không có ý tốt.

Quách Tống sờ vào thanh kiếm bên hông, cười lạnh nói: "Cứ đi tiếp đi, ra khỏi thành từ cửa Khải Hạ."

Người đánh xe vung roi, tăng tốc độ xe chạy ra ngoài thành.

Không lâu sau, xe ngựa đã ra khỏi cửa Khải Hạ, năm tên áo đen phía sau vẫn luôn bám theo ở khoảng cách trăm bước.

Lúc này, Quách Tống xuống xe, bảo người đánh xe: "Ngươi đi từ cửa Minh Đức mà về đi! Ta muốn đi bộ một chút, chuyện này đừng nói với đông chủ của các ngươi."

Người đánh xe trong lòng cũng hơi sợ, hắn gật đầu rồi đánh xe chạy về phía Đông.

Quách Tống men theo con đường quan lộ hẹp đi thẳng về phía Nam, hai bên đều là những ruộng rau lớn. Hắn thong dong bước đi, năm tên áo đen phía sau cũng không nhanh không chậm bám theo.

Đi được hơn mười dặm, trời dần tối, Quách Tống đã sớm rời khỏi quan lộ, đi tới trước một cánh rừng. Cách đó không xa có một con sông nhỏ, nơi này người thưa thớt, đêm nay gió rít mây đen, đúng là nơi tốt, thời điểm tốt để giết người.

Quách Tống ngồi xuống một tảng đá lớn, lạnh lùng nói: "Mấy vị bằng hữu, mời lộ diện đi!"

Chỉ thấy năm tên áo đen từ ba hướng đi tới gần hắn, từ trong rừng nhỏ lại bước ra thêm ba tên áo đen nữa, hóa ra là tám kẻ đang vây lấy hắn.

"Các ngươi là do ai phái đến, nhà họ Thường hay nhà họ Nguyên?"

Tám tên áo đen đều che mặt, không ai lên tiếng, chậm rãi rút kiếm từ bên hông ra, dần dần khép vòng vây lại gần Quách Tống.

"Mấy con kiến mà cũng muốn đấu với ta?"

Quách Tống hừ lạnh một tiếng, ném vỏ kiếm sang một bên.

Tám tên áo đen rõ ràng là sát thủ được huấn luyện bài bản, chúng không nói một lời, xông lên vung kiếm đâm tới. Quách Tống thân pháp nhanh như quỷ mị, khi vòng vây đối phương chưa khép lại, hắn đã lao ra từ một khe hở, vung kiếm phản thủ, một cái đầu bị chém bay từ phía sau gáy.

Hắn lập tức lộn nhào về phía trước, nhưng bất ngờ lăn sang một bên, hắc kiếm vung ra. Chỉ nghe tiếng "cắc cắc" liên hồi cùng tiếng thảm thiết, hai tên áo đen đã ngã gục xuống đất, bốn cái chân của chúng đều bị hắc kiếm chém đứt lìa tận cổ chân, máu tươi bắn tung tóe. Quách Tống không cho chúng đường sống, chém thêm hai nhát, hai tên lập tức đầu lìa khỏi cổ.

"Thằng này cứng, giết nó!"

Một tên áo đen thấy Quách Tống ra tay tàn độc, quát khẽ một tiếng, năm tên cùng vung kiếm chém tới. Quách Tống gạt đỡ trái phải, chỉ trong hai lần giao thủ, lại có thêm hai tên bị hắn đâm gục.

Những tên còn lại thấy hắn chỉ trong chốc lát đã giết năm người, trong lòng đều kinh hãi, bắt đầu có ý định rút lui.

Quách Tống không cho chúng cơ hội chạy thoát, áp sát vào, liên tiếp giết thêm hai tên. Tên cuối cùng định chạy vào rừng, hắc kiếm của Quách Tống đã rời tay bay ra, tên đó chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt rồi chẳng còn biết gì nữa, hắn bị đóng đinh chết tươi trên mặt đất.

Chưa đầy một chén trà, tám tên sát thủ đều bị hắn giết sạch.

Lúc này, trong rừng truyền đến tiếng sột soạt, dường như có người đang từ trên cây leo xuống.

Quách Tống thi triển chiêu "nhũ yến đầu lâm" (chim én nhỏ lao vào rừng), bay người vào trong. Chốc lát sau, hắn lôi từ trong rừng ra một gã đàn ông. Gã đàn ông sợ đến hồn bay phách lạc, quỳ xuống dập đầu cầu xin: "Tôi có già có trẻ, Quách công tử hãy tha cho tôi một mạng!"

"Ngươi là kẻ nào, bọn chúng lại là ai? Nói thật cho ta, ta tha cho ngươi không chết, bằng không, ta để ngươi tự đào mồ!"

"Tôi nói! Tôi nói! Tôi là quản gia thứ tư của Nguyên phủ, tiểu nhân họ Ngô, tên Ngô A Phú. Tám tên này đều là sát thủ do Nguyên tam công tử thuê với giá cao, giết được công tử, mỗi tên được ba trăm lượng bạc."

"Nguyên tam công tử là Ngọc Kiếm công tử hay Nguyên Ma Vương?"

"Ngọc Kiếm công tử là Nguyên nhị công tử, Nguyên tam công tử là Nguyên Ma Vương. Quách công tử giết một thủ hạ của hắn ở đảo Thanh Thu, hắn ghi hận trong lòng."

"Những tin tức này của ngươi chẳng có giá trị gì, ta đều đoán ra được, ngươi có thể yên tâm mà chết rồi!"

"Tôi còn có tin tức quan trọng!" Quản gia Ngô phủ phục xuống khóc thét lên.

Thanh kiếm của Quách Tống dừng lại trên cổ hắn, lạnh lùng nói: "Nói ra tin tức làm ta hài lòng, ta mới tha cho ngươi không chết!"

"Tôi nói, công tử nhất định phải tha cho tôi đó!" Quản gia Ngô sợ đến toàn thân run như cầy sấy.

"Nói đi!"

"Tam công tử đang... đang nhắm vào Tiết cô nương, hắn muốn giả dạng làm hái hoa tặc."

"Cái gì?"

Quách Tống túm lấy cổ áo quản gia, quát lớn: "Ngươi nói rõ ràng cho ta!"

"Chuyện này tam công tử đã làm nhiều lần rồi. Hắn nhắm trúng con gái nhà ai, sẽ phái cao thủ đến làm mê hôn rồi bắt trộm ra ngoài. Sau khi hắn chà đạp xong sẽ đưa về. Những gia đình này tưởng là hái hoa tặc nên đều không dám lên tiếng. Hắn ít nhất đã dùng cách này chà đạp năm cô nương rồi. Tối nay, rất có thể hắn sẽ ra tay với Tiết cô nương."

Quách Tống giận dữ, đấm mạnh một cú khiến quản gia Ngô ngã nhào. Quản gia Ngô ôm đầu hét lên: "Công tử đừng giết tôi, tôi còn biết một bí mật nữa!"

"Bí mật gì, nói mau!"

"Chính là Ngọc Kiếm công tử, người vợ trước của hắn không phải chết vì bệnh, mà là bị hắn dùng thuốc độc mãn tính đầu độc chết. Bí mật này chỉ rất ít người biết, nếu công tử không giết tôi, tôi sẵn sàng làm chứng!"

Điều này thật bất ngờ, Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi hãy chôn xác tám tên này, sau đó tìm một nơi ẩn náu. Cụ thể trốn ở đâu, ngươi phải báo cho Trương đông chủ của Tụ Bảo Các. Nếu ngươi có nửa phần không thành thật, không chỉ giết ngươi, ta sẽ giết sạch cả nhà già trẻ lớn bé của ngươi. Quách Tống ta tâm ngoan thủ lạt, xưa nay nói là làm!"

"Tiểu nhân nhất định tuân mệnh!"

Quách Tống bỏ lại hắn, phóng nhanh vài bước, nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa chạy về phía cửa Khải Hạ.

Quản gia Ngô sợ đến tê liệt trên mặt đất. Thực tế, không cần Quách Tống dặn, hắn cũng không dám về Nguyên phủ nữa. Hắn đã tiết lộ bí mật của hai vị công tử, bọn họ chắc chắn sẽ giết hắn diệt khẩu.

Quách Tống một mạch chạy đến bên ngoài nhà họ Tiết ở Tuyên Dương phường. Hắn buộc ngựa vào cây, nhẹ nhàng nhảy qua tường rào, như một chiếc lá rụng rơi xuống sân viện nơi Tiết Đào ở mà không phát ra tiếng động. Trong thư phòng của Tiết Đào, ánh đèn dịu nhẹ, chỉ thấy mỹ nhân đang ngồi trước bàn viết chuyên tâm luyện thư pháp.

Tảng đá trong lòng Quách Tống hạ xuống. Lúc này tiếng trống đóng cửa phường vẫn chưa vang lên, có lẽ đối phương vẫn chưa đến lúc hành động.

"Suỵt", Quách Tống khẽ huýt sáo trước cửa sổ nàng. Hắn lập tức hối hận, mình toàn thân đầy máu, sẽ làm nàng hoảng sợ.

Khi hắn đang do dự, Tiết Đào đã ngẩng đầu nhìn thấy hắn. Nàng lập tức vừa kinh vừa hỉ, thấy nha hoàn không có ở đó, liền vội vàng chỉ vào phòng trong.

Quách Tống nhảy vào từ cửa sổ bên, lẻn vào phòng trong. Tiết Đào cố tỏ ra bình tĩnh đứng dậy, bước nhanh vào phòng trong, tiện tay đóng cửa lại.

Trong bóng tối, hai người ôm chặt lấy nhau, quên mình hôn đối phương.

Không biết đã qua bao lâu, Tiết Đào ôm lấy cổ người yêu, áp mặt vào ngực hắn, khẽ cười hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt chàng chạy tới làm gì, chẳng lẽ muốn trộm hương đánh cắp ngọc?"

Quách Tống cười khổ: "Thật ra ta chạy đến để bảo vệ nàng. Nàng không ngửi thấy mùi máu trên người ta sao?"

Tiết Đào khẽ kêu lên, vội xoay người thắp đèn. Nàng nhìn Quách Tống từ trên xuống dưới, thấy hắn toàn thân đầy vết máu, kinh hãi nói: "Quách lang, chuyện này là sao?"

"Là tên Nguyên Ma Vương đó phái người giết ta, kết quả bị ta giết ngược lại. Có kẻ trong số đó khai ra, tối nay Nguyên Ma Vương sẽ phái người đến bắt cóc nàng, ta mới vội vàng từ ngoài thành chạy về."

Sắc mặt Tiết Đào trong chốc lát trở nên trắng bệch. Nàng lao vào lòng Quách Tống, không kìm được rơi lệ: "Quách lang, chàng đưa thiếp đi đi! Thiếp thật sự rất sợ."

Quách Tống khẽ vuốt ve mái tóc nàng, dịu dàng nói: "Ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt, có ta ở đây, không ai đụng được vào nàng."

"Vậy đêm nay chàng ở đâu?"

Quách Tống chỉ lên mái nhà, cười nói: "Ta sẽ ở trên mái phòng nàng, nàng cứ yên tâm ngủ, đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra cả."

Tiết Đào cắn môi, nói nhỏ: "Chàng có thể ở lại trong phòng thiếp, cha sẽ không biết đâu."

Quách Tống lắc đầu: "Nếu như vậy, đối phương sẽ vào tận phòng, ta thậm chí còn không cho hắn cơ hội trèo tường."

Hắn lại hôn lên đôi môi đỏ mọng của Tiết Đào rồi xoay người bỏ đi. Tiết Đào bỗng gọi: "Quách lang, đợi đã!"

Quách Tống dừng bước, Tiết Đào tiến lên ôm lấy thắt lưng hắn, nói nhỏ: "Hôm nay nghe cha nói chàng bị ép từ chức, chàng hãy nghĩ thoáng ra, thiếp không hề bận tâm chút nào."

Quách Tống do dự một chút, quay người nói bên tai nàng: "Ta từ chức là kế sách do Thiên tử sắp đặt, ta phải đi làm một việc bí mật cho ngài ấy, vài tháng sau mới trở về được. Bí mật này nàng không được nói với bất kỳ ai, kể cả cha nàng cũng không được nói."

Tiết Đào gật đầu liên tục: "Thiếp không nói với ai cả."

Quách Tống lại nói: "Ta sẽ để lại một tâm phúc bảo vệ nhà các nàng, chính là gã tráng hán Túc Đặc Khang Bảo mà nàng đã thấy. Hắn tuyệt đối trung thành với ta, võ nghệ cao cường, sẽ bảo vệ an toàn cho nàng."

Quách Tống lại lấy từ trong ngực ra hộp vàng đựng dạ minh châu, đặt vào tay nàng, dịu dàng nói: "Viên ngọc này cho nàng, nàng giữ kỹ nhé."

Tiết Đào tháo một chiếc ngọc khóa từ cổ xuống đeo cho Quách Tống, ánh mắt kiên định nói: "Lòng thiếp so với lòng quân, đôi bên vĩnh viễn không phụ nhau."

Quách Tống áp chiếc ngọc khóa còn vương hơi ấm của Tiết Đào vào sát người, hắn hành lễ với Tiết Đào rồi xoay người phiêu nhiên rời đi.