Tiết Đào gọi chín món thịt nướng đều là để dành cho người thương, còn nàng chỉ uống một bát cháo hạt sen ngân nhĩ. Nàng vừa nhấm nháp từng ngụm cháo nhỏ, vừa mỉm cười trộm nhìn ái lang.

"Nàng cười cái gì?"

"Ta cười chàng là đói thần hạ phàm, cứ như mấy trăm năm chưa được ăn cơm vậy."

Quách Tống quét sạch phân nửa số thịt nướng như gió cuốn mây tan, hắn có chút ngượng ngùng nói: "Thực sự là đói quá mức rồi, nàng nếm thử một chút đi, nướng thật sự rất ngon, thịt cừu Khổ Tuyền ở Đồng Châu này đúng là hàng chuẩn."

"Chàng tự ăn đi! Ta uống bát cháo này là đủ rồi, buổi tối ta không ăn nhiều đồ mặn, buổi trưa mới ăn một chút."

"Vậy thì ta không khách khí nữa!"

Quách Tống dùng dao nhỏ cắt một miếng thịt cừu nướng, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.

Ăn uống no nê, tinh thần Quách Tống phấn chấn hẳn lên. Hai người lại nắm tay nhau rời khỏi Khai Hóa phường, dọc theo Chu Tước đại lộ mà ngắm đèn. Chu Tước đại lộ là trục trung tâm của Trường An, từ Minh Đức môn đến cửa chính của Thái Cực cung là Chu Tước môn, dài khoảng mười dặm. Hai bên con đường dài mười dặm bày đầy đủ loại đèn hoa đăng, trên đường hoa đăng rực rỡ như dải lụa, các loại đèn đua sắc khoe tài, đẹp đẽ tuyệt luân.

Hoa đăng trên Chu Tước đại lộ chủ yếu là do các hào môn quyền quý Trường An cùng các châu phủ, tiết độ phủ trong thiên hạ tiến cống, số lượng lên đến hàng ngàn chiếc.

Còn hoa đăng ở Đông thị và Tây thị đều do thương nhân chế tạo. Thương nhân phải tính đến chi phí, mục đích là để quảng cáo cho cửa tiệm của mình, tự nhiên muốn làm sao cho "vật mỹ giá liêm" (hàng tốt giá rẻ). Cho nên đèn ở hai thị trông thì có vẻ ổn, nhưng thực tế không chịu nổi nhìn kỹ. Nhìn kỹ sẽ thấy đa phần đều rất thô kệch, tuy cũng có vài chiếc tinh xảo nhưng chỉ là số ít, chủ đạo vẫn là sự thô sơ.

Nhưng hoa đăng hai bên Chu Tước đại lộ thì ngược lại, giữa các hào môn quyền quý và các châu phủ đều âm thầm ganh đua, không tiếc vật liệu, không tính toán chi phí, dùng những thợ thủ công giỏi nhất để chế tạo ra những chiếc đèn hoa đăng mỹ miều, tinh xảo vô cùng. Hơn nữa năm nào cũng phải thay mới, khoản chi phí hoa đăng này gây ra sự lãng phí khổng lồ, nhưng cũng làm béo bở túi tiền của không ít kẻ.

Chính vì thế, Chu Tước đại lộ mới trở thành nơi ngắm đèn tuyệt nhất Trường An. Hàng chục vạn người đổ xô về con đường dài mười dặm này, thịnh cảnh chưa từng có, khắp nơi tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

Không khí năm nay náo nhiệt hơn năm ngoái, chủ yếu là do sứ đoàn Hồi Hột đã bị đuổi đi. Không còn gần ngàn tên lính Hồi Hột hung ác đó, cảm giác an toàn của bách tính Trường An đã tốt hơn nhiều.

Mặc dù vẫn có những loại công tử bột người người căm phẫn như "Nguyên ma vương", nhưng dù sao chúng cũng phải cân nhắc danh tiếng gia tộc, nên đa phần đều làm việc khá kín đáo, không xảy ra chuyện công khai cướp người. Còn có những đám lưu manh côn đồ, chúng tuy đáng ghét nhưng cũng chỉ dám chiếm chút lợi nhỏ, những chuyện thực sự tội ác thì chúng không dám làm.

Còn về vụ việc hai chết một bị thương ở Đông thị, đó là do bọn chúng đáng đời, đụng vào vảy ngược của hung thần Quách Tống.

"Quách lang, ta có chút đi không nổi nữa rồi!" Tiết Đào dùng nắm tay nhỏ đấm đấm vào đầu gối, làm nũng với ái lang.

"Vậy để ta cõng nàng!" Quách Tống cười hì hì nói.

"Hồ đồ! Chàng cõng ta thì ra thể thống gì?"

"Ta đi tìm cho nàng một chiếc xe bò."

Cách này cũng khá, Tiết Đào nhìn quanh, trên đường đúng là có xe bò, nhưng cơ bản đều là xe của các đại hào môn, xung quanh có gia đinh hộ vệ đi theo.

"Tiểu sư thúc!"

Quách Tống bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc, hắn vội quay đầu lại, thấy một nam tử trẻ tuổi đang vẫy tay với mình. Chính là Tôn Tiểu Trăn, đồ đệ của tứ ca Dương Vũ. Quách Tống bật cười, đã mấy năm rồi không gặp cậu ta.

Tôn Tiểu Trăn chen tới, phía sau còn đi theo một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi, có chút rụt rè, ánh mắt lại lén nhìn về phía Tiết Đào.

"Tiểu sư thúc, đã lâu không gặp." Tôn Tiểu Trăn vui mừng hành lễ.

Quách Tống nhẹ nhàng đấm vào vai cậu ta một cái, Tôn Tiểu Trăn lùi lại phía sau một bước, Quách Tống gật đầu: "Không tệ, võ nghệ tiến bộ rất nhiều!"

Cú đấm này của hắn chứa ám kình, nhìn thì không nặng, nhưng võ sĩ bình thường ít nhất phải lùi năm sáu bước, Tôn Tiểu Trăn vậy mà chỉ lùi một bước, võ nghệ quả thực đã tiến bộ.

Tôn Tiểu Trăn gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Cạnh tranh ở Tàng Kiếm Các rất khốc liệt, không nỗ lực là bị đào thải ngay. Năm ngoái con đã thăng lên nhị cấp võ sĩ, sư phụ là nhất cấp võ sĩ, đang chấp chưởng Truy Châu đường."

"Biết vươn lên là tốt rồi, đó là huynh đệ của ngươi sao?" Quách Tống liếc nhìn thiếu niên phía sau cậu ta.

"Đây là đồ đệ của con, Lương Quả, con gọi nó là A Quả, cũng là người Trường An, năm ngoái mới bái sư."

Cậu ta quay đầu quát: "Còn không mau qua đây dập đầu với sư thúc tổ?"

Cái gì mà lộn xộn thế này, mình vậy mà đã thành sư thúc tổ rồi, Quách Tống vội xua tay: "Sư thúc tổ nghe già quá, không cần đa lễ. Ngươi là thổ địa ở đây, có thể giúp ta tìm một chiếc xe bò không?"

Tôn Tiểu Trăn ép đồ đệ quỳ xuống, dập đầu với Quách Tống một cái, lúc này mới cười nói: "Sư phụ hỏi đúng người rồi, nhà đồ đệ con làm nghề cho thuê xe ngựa, ngay ở Lan Lăng phường phía trước thôi, con bảo nó đi lấy một chiếc xe ngựa tới."

"Xe ngựa ngắm đèn không tiện, cần xe bò, ta sẽ trả tiền thuê."

"Nhắc tiền bạc làm gì chứ?"

Tôn Tiểu Trăn dặn dò đồ đệ vài câu, Lương Quả cắm đầu chạy dọc theo chân tường về phía nam. Thấy dáng vẻ chạy bán sống bán chết của cậu ta, Quách Tống hơi nghi ngờ là cậu ta muốn lấy lòng Tiết Đào chứ không phải nể mặt mình, thằng nhóc này cứ lén nhìn Tiết Đào mãi.

"Tiểu sư thúc, vị này là tiểu sư thẩm ạ?" Tôn Tiểu Trăn không nhịn được gãi đầu cười hỏi.

Quách Tống cười gật đầu, giới thiệu với Tiết Đào vị "sư điệt" này. Tiết Đào hành lễ vạn phúc với cậu ta, Tôn Tiểu Trăn lập tức luống cuống tay chân, xua tay liên tục: "Con là vãn bối, sư nương hành lễ như vậy, con không dám nhận."

"Được rồi!"

Quách Tống gõ nhẹ vào đầu cậu ta một cái: "Chỉ là chào hỏi thôi, đừng có làm quá lên như vậy. Cha mẹ huynh đệ ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Cha mẹ huynh đệ con đều khỏe, đệ đệ con cũng đã có thể tự mình gánh vác, nhà con đang định mở thêm một chi nhánh ở Tây thị, để đệ đệ con quản lý. Tiểu sư thúc, cha con vẫn thường nhắc tới người, cảm ơn ơn cứu mạng của người."

"Đã qua lâu như vậy rồi, còn nhắc lại làm gì. Sư phụ ngươi thì sao, khi nào huynh ấy về kinh?"

"Ai mà biết được ạ? Sư phụ giờ là nhân vật số bốn ở Tàng Kiếm Các, hành tung rất bí mật. Bây giờ lão các chủ cơ bản không hỏi đến việc của Tàng Kiếm Các nữa, đều do Lý Mạn chủ trì đại cục. Hiện tại Tàng Kiếm Các không giống trước kia, nhân số tăng vọt lên hơn ngàn người, phe phái san sát. Con và sư phụ thuộc phe lão các chủ, không còn là dòng chính nữa, giờ là phe tân các chủ đắc thế. Con định tháng sau sẽ đi tìm sư phụ."

Quách Tống nghe ra được cậu ta có chút bất mãn với tân các chủ Lý Mạn. Xem ra sau khi Lý Mạn nắm quyền, Tàng Kiếm Các quả thực đã thay đổi rất nhiều, hoàn toàn không còn giống thời Công Tôn đại nương nữa.

"Đúng rồi, năm ngoái sư phụ đã thành thân." Tôn Tiểu Trăn bỗng nhớ ra chuyện này.

Quách Tống ngẩn người: "Sư phụ ngươi thành thân, sao ta không biết?"

Trong lòng Quách Tống có chút bất mãn, Dương Vũ thành thân mà đến cả đại sư huynh và tam sư huynh cũng không báo, đây là chuyện gì thế này?

Tôn Tiểu Trăn cười khổ: "Huynh ấy thành thân nội bộ, không công bố ra ngoài. Đừng nói là tiểu sư thúc, đến cả rất nhiều người trong Tàng Kiếm Các cũng không biết."

Tôn Tiểu Trăn im lặng một chút rồi nói tiếp: "Sư phụ thành thân, thực tế là một thủ đoạn để Lý Mạn lôi kéo sư phụ. Tân nương là đồ đệ của bà ta, tên là Vương Kiếm Ảnh, tiểu sư thúc chắc cũng biết."

Quách Tống gật đầu, hóa ra là cô ta. Hắn còn chút ấn tượng, một nữ tử trẻ tuổi rất kiêu ngạo, được Công Tôn đại nương gửi gắm kỳ vọng lớn, có hy vọng trở thành người kế nhiệm Tàng Kiếm Các. Không ngờ cô ta lại gả cho tứ sư huynh, Lý Mạn này quả thực có thủ đoạn, bắt đầu dùng mỹ nhân kế để lôi kéo thuộc hạ, xem ra tứ sư huynh ở Tàng Kiếm Các quả thực sống rất ổn.

Trong bốn vị sư huynh của Quách Tống, hắn có tình cảm sâu đậm nhất với lão tam Cam Lôi, nhưng người hắn cảm kích nhất lại là tứ sư huynh Cam Vũ. Khi mới lên núi Không Động, sự chăm sóc của tứ sư huynh luôn khiến hắn ghi lòng tạc dạ. Nhưng sau khi tứ sư huynh vào Tàng Kiếm Các, lại dần dần xa cách với hắn. Có lẽ là do yêu cầu nghề nghiệp, huynh ấy cũng rất bất đắc dĩ, nhưng chuyện xa cách nhau là sự thật không thể chối cãi.

Trong lòng Quách Tống có chút buồn bã. Tiết Đào nhẹ nhàng kéo hắn một cái, hắn tỉnh lại từ dòng suy nghĩ, thấy một chiếc xe bò đang chạy tới đây. Lương Quả nhảy từ trên xe xuống nói: "Sư phụ, xe bò tới rồi!"

Tôn Tiểu Trăn cười với Quách Tống: "Tiểu sư thúc lên xe đi ạ!"

Quách Tống thực sự rất quý Tôn Tiểu Trăn này, năm xưa cậu ta cũng đã giúp hắn rất nhiều việc. Quách Tống vỗ vỗ vai cậu ta: "Có khó khăn gì cứ tìm ta, ta sẽ cố gắng giúp ngươi."

Tôn Tiểu Trăn cảm động, giọng hơi nghẹn lại, cậu ta cúi đầu nói: "Con nhớ rồi ạ!"

Quách Tống đỡ Tiết Đào lên xe bò, lại cười với Lương Quả: "Đa tạ nhé!"

Họ đóng cửa xe phía sau lại, xe bò bắt đầu chuyển bánh, chậm rãi đi về phía nam.

Lương Quả khẽ thở dài: "Tiên nữ hạ phàm mà!"

Tôn Tiểu Trăn gõ vào đầu cậu ta một cái: "Đừng có mơ mộng hão huyền nữa, sư thúc của ta là Cam Châu đô đốc, quan to tam phẩm đấy, chút tâm tư nhỏ nhen của ngươi, dẹp ngay đi!"

Lương Quả nghe nói sư thúc tổ là Cam Châu đô đốc, trong lòng có chút hối hận, mình hình như đã bỏ lỡ một cơ hội rồi. Cậu ta gãi đầu hồi lâu nói: "Sư phụ, người không phát hiện ra sao? Nương tử của sư thúc tổ vẫn còn búi tóc kiểu hoàn kế."

Tôn Tiểu Trăn ngẩn người, cậu ta thực sự không để ý tới, búi tóc hoàn kế nghĩa là thân phận chưa gả chồng. Lẽ nào tiểu sư thúc và sư thẩm vẫn chưa thành thân?

"Tiếc quá! Vừa nãy đáng lẽ nên dập đầu thêm mấy cái." Lương Quả đầy vẻ hối hận.

Tôn Tiểu Trăn gõ vào đầu đồ đệ một cái, cười nói: "Đừng hối hận nữa, ngươi cho ông ấy mượn xe bò, ông ấy sẽ ghi nhận cái ân tình này của ngươi."

Lương Quả thầm mừng rỡ, vì muốn lấy lòng mỹ nhân mà cậu ta đã lấy ra chiếc xe bò tốt nhất tiệm, chỉ mong sư thúc tổ có thể ghi nhận ân tình này của mình.