Ngay ngày thứ ba sau sự kiện ở Tây Thị, Quách Tống theo Thái tử Lý Thích dẫn mười vạn đại quân đến Trường An.

Lý Miễn tiếp tục giữ chức Biện Tống tiết độ sứ, đồng thời tăng quân số lên sáu vạn, nắm giữ vững chắc các châu vùng Trung Nguyên, đảm bảo cho tuyến đường vận tải thủy được thông suốt.

Đại quân đóng trại tại Bá Thượng, còn Lý Thích dẫn theo vài chục thị vệ trở về kinh thành.

"Quách sứ quân không cùng ta về thành sao?" Lý Thích cười hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Vi thần đã từ chức, hồi thành quá phô trương sẽ kích thích đến một vài người, vẫn là nên khiêm tốn một chút thì hơn."

Lý Thích cười khổ, Quách Tống này đúng là thù dai. Thấy bên đường có một quán trà, ông dùng roi ngựa chỉ vào rồi nói: "Chúng ta đến quán trà ngồi một lát đi!"

Các thị vệ đi trước một bước, bao trọn cả quán trà. Chủ quán nghe tin là Thái tử điện hạ giá lâm, sợ hãi vội vàng rửa bát đũa, lau chùi bàn ghế. Lý Thích dặn dò mọi người: "Mọi người cứ tự nhiên, tự gọi chút đồ ăn."

Mọi người cũng lần lượt tìm chỗ ngồi xuống. Lý Thích mời Quách Tống ngồi, chủ quán đích thân mang lên hai bát sữa đậu nành tươi vừa nấu, bên trong có pha mật ong. Thị vệ vội vàng tiến lên dùng châm bạc thử độc.

Lý Thích bưng sữa đậu nành lên uống một ngụm, khen ngợi: "Vị rất thuần khiết, lâu lắm rồi ta mới được uống bát sữa đậu nành ngon thế này."

Quách Tống cười hỏi: "Ti chức cứ tưởng đây là món dân nghèo hay uống, trong hoàng cung cũng có sao?"

"Đương nhiên là có, hơn nữa còn rất được ưa chuộng. Phụ hoàng mỗi sáng đều phải uống một bát."

Quách Tống cũng uống vài ngụm sữa đậu nành. Lý Thích trầm ngâm một lát rồi nói: "Sứ quân có biết chuyện Hồi Hột ở Trường An không?"

"Có nghe qua, nghe nói triều đình muốn lấy lễ tiễn sứ đoàn Hồi Hột về nước, khối u nhọt mười mấy năm nay cuối cùng cũng sắp được cắt bỏ."

Lý Thích trầm ngâm bảo: "Nhưng phụ hoàng quan tâm hơn đến việc quân Hồi Hột có đại cử xâm lược Đại Đường hay không. Ngươi từng đến An Tây, chắc là hiểu rõ tình hình hơn, phụ hoàng bảo ta hỏi ngươi, muốn nghe ý kiến của ngươi."

Quách Tống ngẩn người, lắc đầu đáp: "Thánh thượng quá đề cao ta rồi, vấn đề này khiến ta biết nói sao đây?"

Lý Thích cười nhẹ: "Cứ coi như chúng ta đang trò chuyện thôi, cứ thẳng thắn mà nói. Phụ hoàng luôn khen ngươi nhìn vấn đề thấu đáo, thật ra ta cũng rất muốn nghe cao kiến của sứ quân."

Quách Tống quả thực nhìn vấn đề rất thấu đáo. Ông nắm rõ mạch phát triển của lịch sử, đứng từ góc độ lịch sử để phân tích, quả nhiên nhìn xa trông rộng hơn người thường.

Mặc dù nhiều sự kiện lịch sử đã thay đổi, ví dụ như việc tiễn sứ đoàn Hồi Hột về nước, đáng lẽ phải là việc đầu tiên mà vị Thái tử trước mắt này làm sau khi lên ngôi, kết quả lại dẫn đến việc Đại đô đốc Đại Châu Trương Quang Thịnh tàn sát sứ đoàn, khiến Hồi Hột đại cử tấn công Đại Đường.

Nhưng thời gian đã bị đẩy lên sớm hơn, không biết Trương Quang Thịnh có tàn sát sứ đoàn hay không, nhưng Quách Tống lại biết Hồi Hột hiện tại đã khác với Hồi Hột trong lịch sử.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cảm thấy Hồi Hột rất có khả năng sẽ xâm lược Đại Đường, nhưng ít nhất trong vài năm ngắn hạn thì không."

Lý Thích phấn chấn, vội hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Hồi Hột và Thổ Phồn tranh giành khu vực Thổ Hỏa La và Hà Trung, đánh nhau hơn mười năm, có thể nói là lưỡng bại câu thương, quốc lực đều tổn thất nặng nề. Giờ chiến tranh kết thúc, việc tiếp theo của họ tất nhiên là bồi bổ, khôi phục quốc lực. Nếu là Đại Đường, sẽ áp dụng chiến lược nghỉ ngơi lấy sức, nhưng Hồi Hột và Thổ Phồn đều là dân du mục, cách bồi bổ của họ là ăn thịt kẻ yếu, cho nên Thổ Phồn muốn nuốt chửng Thổ Cốc Hồn, tiếp đó sẽ cướp bóc Lũng Hữu."

"Còn Hồi Hột cũng vậy, họ nhất định sẽ xâm lược Đại Đường, dựa vào việc cướp bóc Đại Đường để bồi bổ. Tuy nhiên, Hồi Hột hiện tại còn một kẻ thù nữa, đó là Cát La Lộc. Tiết Diên Đà đã bị tiêu diệt, Cát La Lộc sắp sửa chính thức xuất hiện, vì thế Hồi Hột chắc chắn phải liên thủ với Tư Kết để áp chế Cát La Lộc. Đó là lý do vi thần nói trong hai năm này Hồi Hột còn chưa rảnh tay lo cho Đại Đường, nhưng Hồi Hột cũng tuyệt đối không để Đại Đường sống yên ổn. Điện hạ đừng quên, còn có người Sa Đà, họ chính là kẻ được người Hồi Hột ủng hộ để đánh Hà Tây. Vi thần đoán rằng phía Hà Tây có khả năng sẽ xảy ra chiến sự, Bắc Đình cũng có thể sẽ thất thủ."

Lý Thích bừng tỉnh đại ngộ, phân tích của Quách Tống khiến ông cảm thấy thông suốt hẳn ra, vội hỏi tiếp: "Ngươi nói Thổ Phồn nuốt chửng Thổ Cốc Hồn là để bồi bổ, vậy Hồi Hột có nuốt chửng Sa Đà để bồi bổ không?"

Quách Tống lắc đầu: "Nếu không có người Cát La Lộc, Hồi Hột có lẽ sẽ nuốt chửng người Sa Đà. Nhưng bây giờ đã có người Cát La Lộc, nếu Hồi Hột ép người Sa Đà vào đường cùng, rất có thể Sa Đà sẽ quay sang nương nhờ Cát La Lộc, khi đó Hồi Hột sẽ được không bù mất. Hơn nữa, trên thảo nguyên còn nhiều bộ lạc khác có thể để Hồi Hột nuốt chửng, ví dụ như Đồng La bộ, Phộc Cốt bộ, Bạt Dã Cổ bộ, v.v., không cần thiết phải ăn thịt người Sa Đà ở vị trí nhạy cảm như vậy."

Lý Thích cảm thán: "Nghe quân một lời, thắng đọc mười năm sách. Sứ quân tầm nhìn khoáng đạt, cái nhìn đại cục rất tốt, ta thụ giáo rồi!"

Quách Tống thản nhiên: "Ti chức chỉ nói bừa thôi, điện hạ nghe cho vui là được, đừng quá coi trọng!"

Lý Thích cười ha hả: "Sứ quân hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cho tốt đi! Dự là sắp tới sẽ bận rộn lắm đấy."

Quách Tống cười, không tiếp lời này. Lúc này, chủ quán lại mang lên vài chiếc bánh thịt vừa nướng xong. Lý Thích cắn một miếng bánh, cười hỏi: "Sứ quân có chuyện gì cần ta giúp đỡ không?"

Quách Tống trầm ngâm: "Vi thần đúng là có một chuyện riêng muốn nhờ điện hạ giúp đỡ."

"Nếu là chuyện về Tiết Huân, thì ta đã giúp ngươi rồi. Lại Bộ định điều hắn đi biên cương Tùng Châu, ta đã chuyển hắn đến Giản Châu nhậm chức Trưởng sử."

"Đa tạ điện hạ, chuyện ti chức muốn nói, đúng là chuyện này."

Lý Thích tò mò hỏi: "Tiết Huân chắc không có quan hệ thân thích gì với ngươi nhỉ! Hình như cũng không phải thế giao, sao ngươi lại quan tâm đến hắn như vậy, mà còn nhờ ta mấy lần?"

Quách Tống có chút ngượng ngùng: "Tiết Trưởng sử sau này có khả năng sẽ là cha vợ của ti chức."

Lý Thích lập tức vỗ tay cười lớn: "Ta hiểu rồi! Ta sẽ sắp xếp cho ông ấy về kinh thuật chức trong thời gian tới, ta sẽ làm mai cho ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Thích dẫn theo thị vệ và quan lại hùng hùng hổ hổ về thành, còn Quách Tống dẫn theo hai tùy tùng, lặng lẽ trở về Trường An. Trước đó, Lương Vũ đã dẫn một ngàn binh lính từ Đồng Châu đi lên phía bắc, quay về Phong Châu. Thái tử Lý Thích đã hứa với họ, sẽ trọng thưởng công lao của họ.

Quách Tống về đến Trường An đã là cuối tháng chín. Đối với Quách Tống mà nói, mọi thứ ở Trường An không hề thay đổi, điều duy nhất thay đổi là tâm thái của ông. Trước đây ông vô cùng căm ghét Thường Cổn, nhưng giờ đây, chút oán hận trong lòng ông đã tan biến hết trong chiến tranh, không cần thiết phải bận tâm đến hạng người như Thường Cổn nữa.

Quách Tống từ Xuân Minh Môn vào thành, hơi thở ồn ào náo nhiệt ập vào mặt. Quách Tống bỗng nhiên có một cảm giác trống rỗng. Năm năm trước khi lần đầu đến Trường An, ông tràn đầy tò mò, tràn đầy phấn khích, tràn đầy kỳ vọng vào tương lai của chính mình.

Mà lúc này, ông lại có một sự mệt mỏi không sao tả xiết. Ông đột nhiên vô cùng khao khát có một gia đình, có gia đình rồi, trái tim cô độc của ông mới có nơi nương tựa.

Mặc dù ông vẫn đang nhớ về vợ con ở kiếp sau, nhưng ông biết, mình không thể quay về được nữa. Con gái đã lớn, chắc cũng bằng tuổi mình rồi, có lẽ nó cũng sắp có một người chồng yêu thương nó.

Vậy thì chính mình cũng nên tìm nơi nương tựa ở Đại Đường này thôi.

Vào đến Tấn Xương phường, Quách Tống băng qua một con đường nhỏ cạnh Kim Thân Các, từ một cánh cửa nhỏ ở đó, bước vào sân nhà mình.

Quách Tống sai hai tùy tùng đi sắp xếp ngựa, ông bước vào phòng, đặt Phương Thiên Họa Kích dựa vào tường, rồi ngồi trước bàn sách ngẩn người. Ông bất chợt lấy ra một tờ giấy, mài chút mực, cầm bút viết lên giấy cảm xúc của mình lúc này.

"Ve kêu rừng càng tĩnh, chim hót núi thêm sâu. Chốn này gợi lòng về, năm dài buồn khách mỏi."

Trở về với Trường An ồn ào náo nhiệt, ông lại cảm thấy một nỗi cô độc khó lòng chịu đựng.

Quách Tống viết một trang giấy dài, thổi khô mực, gấp lá thư lại, nhét vào một phong bì.

Lúc này, trong sân vang lên tiếng của đại sư huynh: "Sư đệ, là đệ về rồi sao?"

Quách Tống đứng dậy bước ra sân, thấy sư huynh mặt mày hồng hào, phía sau dường như còn đi theo một nữ đạo sĩ trẻ. Quách Tống ngẩn người: "Sư huynh, vị này là..."

Cam Phong cười ha hả: "Ta giới thiệu với sư đệ một chút, đây là đạo lữ hợp tịch song tu của ta, Trương Niệm Tuệ sư muội."

Quách Tống hồi lâu mới phản ứng lại: "Sư huynh thành thân rồi?"

"Ấy! Đó là cách nói của người đời, sư đệ chắc phải biết, đạo gia chúng ta gọi là hợp tịch song tu."

Quách Tống nhìn nụ cười hạnh phúc trên mặt sư huynh, ông lập tức nhẹ nhõm. Đại sư huynh mới hơn bốn mươi tuổi, đang độ tráng niên, cưới vợ chẳng phải là chuyện bình thường sao? Quan chủ của đạo quán nào trên núi Không Động chẳng hợp tịch song tu.

"Chúc mừng đại sư huynh, chuyện này từ bao giờ vậy, sao đệ không biết."

"Mới tháng trước thôi, lúc đó đệ không ở kinh thành mà! Trương Niệm Tuệ sư muội là đạo sĩ ở Mai Hoa Quán trong kinh, ta đến Mai Hoa Quán giảng giải kinh văn, gặp được Trương sư muội, chúng ta ở bên nhau rất tâm đầu ý hợp, cảm thấy có đạo duyên này."

Quách Tống thấy Trương Niệm Tuệ khá xinh đẹp, đoán chừng là sư huynh thấy người ta đẹp nên mới để mắt tới, cưỡng ép cưới về. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sư huynh là một trong tám vị Thiên sư của Đại Đường, địa vị cao quý, Trương sư muội gả cho ông ta thực ra cũng là phúc phận, vẫn hơn là ngồi giữ đèn xanh suốt cả đời.

Cam Phong lại giới thiệu Quách Tống với vợ: "Đây là tiểu sư đệ của ta, hậu khởi chi tú nổi tiếng nhất kinh thành."

Trương Niệm Tuệ hơi ngượng ngùng, đỏ mặt hành lễ đạo gia với Quách Tống: "Nghe danh sư đệ đã lâu, sau này mong sư đệ chiếu cố nhiều hơn!"

Quách Tống đáp lễ, suy nghĩ một chút, vội chạy vào phòng, lấy ra một chiếc Bảo Liên Đăng điêu khắc bằng bạch ngọc, trên khảm minh châu, vô cùng quý giá. Đây là chiến lợi phẩm ông thu được từ túi da đeo bên mình của Lý Trung Thần, vốn ông định để dành cho Tiết Đào, vừa hay sư huynh thành thân, chiếc Bảo Liên Đăng này làm lễ vật chúc mừng sư huynh thành hôn là hợp nhất.

"Chiếc Bảo Liên Đăng này xin tặng sư tỷ, chúc mừng sư huynh sư tỷ kết duyên tiên."

"Cái này..."

Trương Niệm Tuệ không biết có nên nhận không, quay đầu nhìn chồng.

Cam Phong cười nhẹ: "Đây là tấm lòng của sư đệ, nhận lấy đi!"

"Vậy cảm ơn sư đệ."

Trương Niệm Tuệ nhận lấy Bảo Liên Đăng, cười nói: "Hai sư huynh đệ trò chuyện đi! Ta đi pha trà cho các huynh."