Chẳng bao lâu sau, gần ba mươi người làm đã tề tựu đông đủ. Trong số đó có những nha hoàn mới mười mấy tuổi, có những mụ bếp ngoài ba mươi, lại có những gã sai vặt chạy việc, người đánh xe, người làm vườn, người trông ngựa. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ phải đối mặt với chủ nhân mới, ai nấy đều không rõ vận mệnh tương lai của mình ra sao, lòng dạ cứ thấp thỏm không yên.

Quách Tống chậm rãi nói: "Hôm qua là ngày đại hôn của ta, từ hôm nay trở đi, cái nhà này chính thức vận hành. Ta, Quách Tống, từ trước đến nay đối đãi với người làm không bạc, sẽ hậu đãi các vị. Ở chỗ ta, mọi người cơm áo không lo, mỗi tháng đều có tiền nguyệt bổng, cuối năm còn có thưởng lớn. Sinh lão bệnh tử đều sẽ được chăm lo, để người trẻ có nơi nương tựa, người già có chỗ an dưỡng."

"Nhưng mặt khác, quy củ ở chỗ ta khá nghiêm ngặt. Mỗi vị trí đều có quy tắc riêng, lỡ làm sai thì hãy mau chóng nhận lỗi, ta sẽ khoan hồng. Nếu che giấu sai lầm thì sẽ bị phạt nặng. Còn nếu cố tình làm càn, thì xin lỗi, Quách phủ tuyệt đối không dung thứ cho hạng người đó, chỉ có thể tiễn đi. Sau này người trực tiếp giao thiệp với các vị chính là nữ chủ nhân, cũng chính là thê tử của ta, mời nàng nói vài câu."

Quách Tống lùi sang một bên, Tiết Đào bước lên phía trước nói: "Từ hôm nay trở đi, ta chính là nữ chủ nhân của phủ đệ này. Ta họ Tiết, nhưng mọi người có thể gọi ta là Quách phu nhân. Lời phu quân ta vừa nói, thực ra cũng là điều ta muốn nói. Một gia đình mà không có quy củ, thì không thể gọi là nhà."

Dừng một chút, Tiết Đào nói tiếp: "Hôm nay ta không muốn nói nhiều, mọi người cứ tận tâm làm việc, ta đều sẽ thu vào tầm mắt. Đáng thưởng ta sẽ thưởng, đáng phạt ta cũng sẽ phạt. Mọi người giải tán đi!"

Mọi người lần lượt tản ra. Tiết Đào cầm danh sách từ tay quản gia lên xem tỉ mỉ, Quách Tống bước tới cười hỏi: "Nàng thấy có chỗ nào chưa ổn?"

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Vì phủ chúng ta có trang viên, thiếp nghĩ nên có một phòng kế toán, ngoài ra còn cần một nữ quản gia."

Quách Tống nhìn thoáng qua quản gia bên cạnh, thấy ông ta muốn nói lại thôi, liền cười hỏi: "Vương quản gia muốn nói gì?"

Vương quản gia khom người đáp: "Thê tử của tiểu nhân cũng từng làm nữ quản gia hơn mười năm, giờ ở nhà không có việc gì làm. Nếu phu nhân cần, tiểu nhân có thể để bà ấy tới giúp một tay."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì để bà ấy tới đi! Hãy để phu nhân xem thử."

"Tiểu nhân đã rõ, lát nữa tiểu nhân sẽ gọi bà ấy đến ngay."

Quách Tống lại nói với Tiết Đào: "Phòng kế toán có thể mời một lão kế toán từ Tụ Bảo Các tới, để ông ta tranh thủ thời gian qua đây làm, trả thêm cho ông ta một phần tiền công là được, không cần phải thuê người khác."

Tiết Đào cười nói: "Mọi việc cứ theo ý phu quân sắp đặt!"

Quách Tống gật đầu, lại hỏi quản gia: "Những thứ ta gửi ở Thanh Hư Cung, họ đã gửi tới chưa?"

"Bẩm sứ quân, hôm kia đã gửi tới rồi, đang đặt trong thư phòng nội trạch. Có rất nhiều hòm rương, còn có cả một món binh khí rất nặng."

"Được rồi, ngươi đi tìm thê tử tới đi!"

Vương quản gia hành lễ rồi vội vã rời đi.

Quách Tống cười với Tiết Đào: "Đều là vật phẩm thiên tử ban thưởng, chúng ta cùng đi xem xem còn có bảo vật gì không?"

Trong lòng Tiết Đào cũng dấy lên một chút tò mò, nàng mỉm cười gật đầu, theo phu quân đi về phía nội trạch.

Thư phòng của Quách Tống nằm ngay cạnh phòng tân hôn, cũng là một tòa viện độc lập. Bên trong là một tòa lầu ba tầng, tầng dưới cùng chưa xác định mục đích sử dụng. Căn phòng rộng rãi trống trải, bên trong chất đầy hơn trăm hòm rương lớn nhỏ, chia làm hai đống. Một nửa là của hồi môn của Tiết Đào, nửa còn lại là vật phẩm Thanh Hư Cung gửi tới. Hắc kiếm, cung và Phương Thiên Họa Kích của Quách Tống đang dựa ở sát tường.

Tiết Đào lại rất hứng thú với tòa lầu này. Nàng không kịp xem đồ đạc, liền lên tầng hai trước. Tầng hai được sắp xếp vô cùng nhã nhặn, sát cửa sổ là một chiếc bàn dài rộng rãi, hai bên là tủ và giá sách. Ngoài cửa sổ là một cành lạp mai đang nở rộ, từng đợt hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi.

Tiết Đào bỗng chốc yêu thích tòa tiểu lâu này. Nàng xoay người đi tới cửa cầu thang, ngó đầu ra cười nói: "Phu quân, nơi này tạm thời cho thiếp dùng nhé! Sau khi Vọng Giang Lâu sửa xong, thiếp sẽ dọn qua đó sau."

Quách Tống ôm mấy cánh bình phong từng bước đi lên lầu. Tiết Đào muốn ra tay giúp đỡ, Quách Tống vội nói: "Thứ này rất nặng, nàng không giúp được đâu, mở cửa giúp ta là được."

Tiết Đào vội vàng mở cửa, Quách Tống ôm ba cánh bình phong bạch ngọc vào phòng, cẩn thận đặt sát tường, thở phào nhẹ nhõm: "Thứ này nặng thật! Một cánh đã nặng sáu bảy mươi cân, để ta mang ba cánh còn lại lên."

Tiết Đào bĩu môi nói: "Yêu cầu của thiếp có phải là quá đáng lắm không?"

Quách Tống ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng, cười nói: "Tất nhiên là ta không có ý kiến gì, chỉ là dọn dẹp xong xuôi thì nàng cũng chẳng dùng được mấy ngày. Nhiều nhất mười ngày nữa chúng ta sẽ xuất phát đi Cam Châu rồi. Đợi khi về, Vọng Giang Đình đã xây xong, chắc chắn nàng sẽ thích Vọng Giang Đình hơn, đúng không?"

Tiết Đào nghĩ cũng phải, nàng láu lỉnh cười: "Còn mười ngày nữa mới đi, ít nhất cũng cho thiếp tận hưởng vài ngày chứ, thiếp rất thích cành lạp mai bên ngoài kia."

"Không thành vấn đề, ta lắp bình phong xong, sẽ mang đàn và giấy bút vẽ của nàng lên, rồi bảo nha hoàn đốt một chậu lửa, tòa tiểu lâu này ngày mai là có thể sử dụng rồi."

Tiết Đào mừng rỡ, xoay người nhìn quanh, bắt đầu cân nhắc cách sắp xếp thư phòng của mình.

"Bình phong cứ để ở đây, vừa hay ngăn căn phòng thành hai."

"Được! Ta đi mang bình phong lên."

"Thiếp đi xem còn có bảo vật gì không?"

Tiết Đào theo phu quân xuống lầu, Quách Tống chỉ vào một chiếc hộp đang mở: "Trong đó còn một bộ trà cụ bạch ngọc, lại có không ít ngọc điêu, nàng thích thì cứ lấy đi."

"Đây lại là gì?" Tiết Đào mở thêm một chiếc hộp gỗ, bên trong có ba chiếc hộp nhỏ vuông vức. Mở hộp nhỏ ra, bên trong lại là một chiếc lư hương nhỏ bằng vàng, to cỡ quả bưởi. Hai chiếc còn lại cũng là lư hương, một chiếc khảm đầy đá quý, phong cách rất giống Ba Tư, chiếc còn lại là lư hương bạch ngọc, cái nào cũng nhỏ nhắn tinh xảo, thích hợp đặt trên bàn.

Tiết Đào ngắm nghía ba chiếc lư hương, lư hương vàng có chút dung tục, lư hương đá quý thì mang phong cách dị vực quá đậm, nàng vẫn thích chiếc lư hương bạch ngọc thanh tân nhã nhặn hơn, còn lư hương đá quý thì để phu quân dùng vậy! Chàng vốn thích đá quý.

Tiết Đào đang định mở thêm một chiếc hòm nữa, thì lúc này A Thu ngoài cửa nói: "Phu nhân, Vương quản gia đã dẫn thê tử tới, đang ở trung đình ạ!"

Tiết Đào ngẩng đầu hỏi: "Phu quân, Vương quản gia dẫn thê tử tới rồi, chàng có muốn đi cùng thiếp không?"

"Ta đang lắp bình phong, không đi được!"

Từ trên lầu truyền xuống giọng nói của Quách Tống: "Nàng tự đi đi! Thấy phù hợp thì giữ lại."

"Vậy được rồi, thiếp tự đi."

Tiết Đào liền nói với A Thu: "Đi thôi, chúng ta đi xem thử."

Thê tử của Vương quản gia họ Dương, chừng hơn bốn mươi tuổi, cũng từng làm nữ quản gia mười năm trong nhà đại gia tộc. Bà ta trông trắng trẻo mập mạp, ăn mặc rất sạch sẽ, mang lại cảm giác vô cùng ôn hòa. Tiết Đào khá hài lòng, nàng không thích kiểu phụ nữ quá gầy gò, tinh ranh quá mức, một nữ quản gia hơi béo một chút khiến nàng thấy an tâm hơn.

Tiết Đào lập tức chốt tiền nguyệt bổng cho nữ quản gia, mỗi tháng mười quan tiền, ít hơn Vương quản gia năm quan, cuối năm còn có thưởng.

Nữ quản gia cũng đồng ý, nguyện ý theo chủ nhân đi Cam Châu. Con trai bà ta năm ngoái đã lập gia đình, cả nhà muốn dành dụm tiền mua một căn nhà ở vùng ngoại ô gần Trường An. Nữ chủ nhân trả lương rất khá, nếu đi Cam Châu mỗi tháng còn nhận thêm được năm quan tiền nữa. Bà và chồng làm quản gia năm năm, là có thể dành dụm được một ngàn năm trăm quan tiền, đủ để mua một căn nhà nhỏ ba mẫu ở huyện thành vùng kinh kỳ.

"Cứ quyết định như vậy, sáng mai Dương quản gia tới nội trạch nhé."

Chức năng của nam quản gia và nữ quản gia vẫn có sự khác biệt. Nam quản gia chủ yếu phụ trách vận hành phủ trạch, bao gồm việc mua sắm nguyên liệu nấu ăn, vật dụng hằng ngày, liên lạc đối ngoại, sắp xếp xe ngựa, sắp xếp người làm vườn, cùng với việc bày biện trang trí vào dịp lễ tết.

Còn nữ quản gia thì chú trọng vào việc nội trạch, bao gồm việc sinh hoạt, ăn uống, nghỉ ngơi của chủ nhân, cùng với các sắp xếp của nữ chủ nhân, v.v., đồng thời cũng giải quyết được phiền toái khi nam quản gia không thể tùy tiện vào nội trạch.

Giải quyết xong chuyện nữ quản gia, coi như đã xong một việc lớn. Tiết Đào quay lại nội trạch, thấy phu quân đã lắp xong bình phong. Tiết Đào bị chiếc bình phong này thu hút sâu sắc, gỗ tử đàn quý giá, chất ngọc trắng muốt tinh tế, không một chút tạp chất, lại thêm nét vẽ tinh xảo. Dù chỉ là một phân đoạn của "Thiên Lý Giang Sơn", nhưng lại được vẽ vô cùng hùng vĩ khoáng đạt.

Ở góc trên bên phải còn có một bài thơ viết bằng lối chữ thảo:

"Sơn quang vật thái lộng xuân huy, mạc vi khinh âm tiện nghĩ quy. Túng sử tình minh vô vũ sắc, nhập vân thâm xứ diệc triêm y."

Lúc này, Tiết Đào phát hiện một dòng lạc khoản ở góc dưới bên phải: "Đạo Huyền".

Nàng lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra chiếc bình phong này là bút tích của Ngô Đạo Tử, thảo nào vẽ ra cảnh giới sâu xa đến vậy. Còn về thư pháp này? Tiết Đào vô cùng nghi ngờ là bút tích của Trương Húc, vì bài thơ này chính là tác phẩm lớn của ông.

"Đây là vật đặt trong ngự thư phòng của Tiên đế, giá trị liên thành đấy."

Quách Tống ở bên cạnh cười giới thiệu: "Không biết vì sao, tân quân không thích đồ của Tiên đế, đem tất cả đồ Tiên đế sưu tầm ban thưởng cho các đại thần. Ta là người cuối cùng, đem tất cả những thứ còn sót lại ban hết cho ta, không ngờ chiếc bình phong này cũng ở trong đó, thật là rẻ cho ta rồi!"

Tiết Đào mỉm cười nói: "Thiên tử không ngốc đâu, ngài ấy ban những thứ tốt này cho chàng, là muốn chàng dốc sức làm việc tốt ở Hà Tây đấy."