Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Quách Tống cùng tùy tùng đưa Trương Lôi đang bị thương nặng trở về tòa trạch viện nằm ở Diên Khang phường. Lý Ôn Ngọc đã nhận được tin tức từ trước, nàng sớm đã đợi sẵn ở cửa nhà, lòng dạ bồn chồn lo lắng. Khi xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm rượu, nàng liền vội vàng lao tới.

"Sư huynh của nàng đâu?" Lý Ôn Ngọc gấp gáp hỏi Quách Tống.

Quách Tống chỉ vào trong xe ngựa, vẻ mặt đầy áy náy.

Lúc này, từ trong xe truyền ra giọng nói yếu ớt của Trương Lôi: "Nương tử, ta ở trong xe đây."

Lý Ôn Ngọc bước vào trong xe, chỉ thấy chồng mình đang nằm đó, sắc mặt trắng bệch, cánh tay phải từ vai trở xuống được băng bó kín mít, thân thể suy nhược vô cùng. Nàng xót xa, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Cái đồ mập chết tiệt này, đi săn bắn cái gì chứ? Chàng không biết là đám người kia cũng rất thích cái thân hình mỡ màng đó của chàng sao? Nếu chàng có bề gì, mẹ con ta biết phải làm sao đây?"

"Lần này nhờ có sư đệ cứu ta, nếu không cái mạng nhỏ này của ta thật sự tiêu đời rồi, nàng tuyệt đối đừng trách đệ ấy."

"Ta làm sao trách sư đệ được, muốn trách thì trách cái đồ mập chết tiệt như chàng, ai bảo chàng ở bên ngoài trăng hoa, giấu ta nuôi đàn bà, sao chàng không bị báo cắn chết luôn đi cho rồi?"

Lý Ôn Ngọc càng nói càng hận, Trương Lôi ngoan ngoãn vươn đầu tới, Lý Ôn Ngọc liền đưa tay véo chặt lấy tai hắn: "Nói, sau này chàng còn dám nuôi thêm nữa không?"

Tai Trương Lôi đã trải qua trăm lần véo, hắn chỉ cần cảm nhận lực đạo từ tay nương tử là biết tâm trạng nàng ra sao. Rõ ràng nàng không xuống tay tàn nhẫn, chứng tỏ đã tha thứ cho mình, điều này khiến Trương Lôi thầm vui mừng, lần này bị báo cắn cũng đáng!

"Nương tử, ta thề, tuyệt đối không có lần sau nữa."

"Ta mới không tin lời quỷ của chàng, chàng thề bằng linh hồn của sư phụ đi, nói mau!"

Quách Tống đứng bên ngoài nghe mà mặt mày co giật, người phụ nữ này thật quá lợi hại, nắm thóp được sư huynh mình. Lần này lỗ hổng chưa kịp bịt lại, nàng đã rút kinh nghiệm, tuyệt đối không cho sư huynh cơ hội lần sau nữa.

Một lát sau, Lý Ôn Ngọc bước ra, lau đi nước mắt nơi khóe mi, hành lễ vạn phúc với Quách Tống: "Sư đệ cứu mạng chồng ta, ta xin khắc ghi trong lòng!"

"Ai! Đây chẳng phải là việc nên làm sao? Đều là huynh đệ cả, sư tỷ sao lại khách sáo như vậy?"

"Ta biết, lần này đều trách ta. Sư huynh của đệ vốn lười biếng, chưa bao giờ chịu ra ngoài săn bắn, lần này là ta ép chàng đi, kết quả lại xảy ra chuyện."

"Sư tỷ, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa, cứ để sư huynh tĩnh dưỡng cho tốt. Chàng không bị thương đến xương nhưng tổn thương kinh mạch, sau này nâng vật nặng sẽ có ảnh hưởng, việc pha rượu xem chừng phải để người khác làm thôi?"

"Sư huynh của đệ sớm đã giao việc pha rượu cho mấy vị sư điệt rồi, chính là mấy đồ đệ của đại sư huynh, chúng ta tin tưởng được, tiền công cũng cao, người ngoài không đào đi đâu được. Thực ra bí mật của rượu thiêu đã bị "Kiếm Nam Thiêu Xuân" truyền ra ngoài, ai cũng biết cách chưng cất, chỉ là phẩm chất rượu thanh của chúng ta tốt hơn, riêng khâu pha chế đã có hơn mười công đoạn, tỉ mỉ kỹ lưỡng, nên nhà khác không sao sánh kịp."

"Vậy thì tốt! Sư huynh bị thương, có việc gì cần giúp đỡ, sư tỷ cứ việc nói."

Lý Ôn Ngọc thở dài: "Ta quả thực đang thiếu một trợ thủ đáng tin cậy, nhưng sư huynh của đệ đã tìm cho ta bằng một cách khác. Sư đệ, đệ cùng ta đi một chuyến, người phụ nữ kia ở Vĩnh Dương phường."

"Trước tiên hãy xem vết thương cho sư huynh đã! Tìm ngự y xem sao, trình độ y sĩ ở huyện Kính Dương vẫn còn kém một chút."

Lý Ôn Ngọc cho người nhà dùng cáng khiêng chồng về phòng, lại phái quản gia đi mời ngự y Vương Thủ Đạo chuyên trị ngoại thương, bận rộn mất hơn một canh giờ.

Vào buổi chiều, Quách Tống cùng Lý Ôn Ngọc đến Vĩnh Dương phường.

Vĩnh Dương phường là nơi có tầng lớp khá thấp, đa số là nơi tụ cư của những người có hộ tịch thấp kém như nhạc công, nhạc kỹ, cũng có không ít lưu dân sống ở đây, nơi này cá rồng lẫn lộn, môi trường không được tốt cho lắm.

Trương Lôi dùng một ngàn quan tiền mua một tòa trạch viện rộng tám phần đất ở đây, ngoại thất mà hắn nuôi chính là sống tại nơi này.

Ngoại thất của Trương Lôi tên là Thái Vân, năm nay mới mười chín tuổi, là một nhạc kỹ. Hai năm trước, lần đầu bán thân nàng đã thuộc về Trương Lôi, Trương Lôi không cho phép nàng tiếp đón người đàn ông thứ hai, trực tiếp chuộc thân cho nàng, nuôi làm ngoại thất của mình, lại mua cho nàng một tiểu nha hoàn và một mụ bộc trung niên nấu cơm, ba người sống trong tòa tiểu viện này.

"Xuân Thạch, đi gõ cửa!"

Xuân Thạch là nha hoàn thân cận của Lý Ôn Ngọc, nàng còn tưởng là theo chủ mẫu đi bắt gian, chạy lên bậc thềm, dùng hết sức bình sinh đập cửa "thình! thình! thình!". Lý Ôn Ngọc nhíu mày, nói với nha hoàn: "Ngươi gõ cửa nhẹ nhàng một chút, chúng ta không phải đến để đánh nhau!"

Lúc này, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, người mở cửa cũng là một tiểu nha hoàn. Thấy bên ngoài đứng không ít người, nàng có chút sợ hãi, e dè hỏi: "Các vị tìm ai?"

"Đây có phải nhà của Tạ Thái Vân không?" Lý Ôn Ngọc hỏi.

Tiểu nha hoàn gật đầu: "Chính là chủ mẫu nhà ta."

"Ngươi bảo nàng..."

Lý Ôn Ngọc vốn định nói vợ của Trương Lôi đến, nhưng lời đến cửa miệng, nàng lại thấy không đành lòng, bèn nói: "Ngươi bảo nàng, ta đến đón nàng về Trương phủ!"

"Xin hỏi phu nhân là..."

"Ta tên Lý Ôn Ngọc, nàng biết mà, ngươi đi nói với nàng đi!"

"Xin... xin các vị chờ một chút, ta đi ngay!"

Tiểu nha hoàn quay người chạy như bay, không chỉ chủ mẫu biết Lý Ôn Ngọc là ai, mà ngay cả nàng cũng biết, chính thất của lão gia đã đến.

Không lâu sau, một thiếu phụ trẻ tuổi bước ra, mày mắt thanh tú, không phải kiểu nữ tử hồ mị, ngược lại có chút tươi mát đáng yêu như thiếu nữ thôn quê, trông tuổi còn rất nhỏ, chỉ tầm mười lăm mười sáu.

Nàng mặc một chiếc váy dài rộng màu trắng, buộc dưới nách, không thắt eo, giống hệt bộ đồ Lý Ôn Ngọc đang mặc, kiểu trang phục tiêu biểu cho phụ nữ mang thai thời Đường.

Nàng nhìn thấy Lý Ôn Ngọc, trong mắt thoáng chút sợ hãi, bước lên hành lễ vạn phúc ngoan ngoãn: "Tiểu tỳ Thái Vân tham kiến chủ mẫu!"

Khi chưa được Lý Ôn Ngọc công nhận, nàng vẫn chưa phải là thiếp, chỉ là thân phận thị thiếp, giống như thân phận Tập Nhân trong "Hồng Lâu Mộng", đợi Vương phu nhân công nhận rồi mới nâng cấp thành Triệu di nương.

Lý Ôn Ngọc thấy tướng mạo nàng còn khá chất phác, không phải loại hồ ly tinh mà mình căm ghét, cơn giận trong lòng giảm bớt hai phần, vẫn lạnh lùng nói: "Phu quân ta bị thương, không thể đến đón nàng, đành phải để ta đích thân làm thay, nàng thu dọn đồ đạc theo ta đi thôi!"

Tạ Thái Vân trong lòng càng thêm sợ hãi, đây là muốn đưa mình đi đâu?

Nàng nhìn Quách Tống bên cạnh một cách vô vọng. Quách Tống cười nói: "Ta là sư đệ của Trương Lôi, họ Quách, đi cùng đại tẩu đến đón nàng."

Tạ Thái Vân lập tức trút được gánh nặng trong lòng, lão gia từng nói với nàng, Quách sư đệ là huynh đệ của hắn, nếu là người này đến đón thì không cần lo lắng gì nữa. Nàng trong lòng có chút kích động, cuối cùng mình cũng được bước chân vào nhà họ Trương rồi.

"Mời phu nhân vào trong nghỉ ngơi một lát, ta thu dọn một chút là xong ngay."

Lý Ôn Ngọc gật đầu, bước vào tiểu viện, nàng quay đầu nói: "Sư đệ cũng vào đi! Những người khác chờ bên ngoài."

Quách Tống mỉm cười bước vào tiểu viện, chỉ thấy sân rất nhỏ nhưng dọn dẹp rất sạch sẽ, trước sau hai dãy tổng cộng năm gian phòng.

Lý Ôn Ngọc nhìn quanh căn nhà rồi hỏi: "Mua căn nhà này tốn bao nhiêu tiền?"

"Lão gia đã bỏ ra một ngàn quan tiền để mua lại."

Lý Ôn Ngọc nghĩ đến việc chồng mình giấu mình bỏ ra một ngàn quan tiền mua nhà, trong lòng lập tức nổi giận, lạnh lùng nói: "Một căn nhà rách nát như thế này mà cũng tốn tới một ngàn quan tiền?"

Tạ Thái Vân cảm nhận được sự bất mãn của chủ mẫu, nàng sợ hãi không dám lên tiếng.

Quách Tống cười làm hòa: "Giá nhà ở Trường An bây giờ quả thực tăng rất nhanh, tòa trạch nhỏ của ta ở Tuyên Dương phường, mới mấy năm nay thôi mà đã tăng gấp đôi rồi."

Lý Ôn Ngọc nhớ lại những lời mình đã hứa với chồng, nàng nhịn giận nói: "Ta ở đây xem một chút, nàng mau đi thu dọn đi! Chỉ cần thu dọn những vật dụng quý giá mang theo người là được, những thứ khác để hôm khác phái người đến dọn sau."

Tạ Thái Vân vội vàng đi ngay. Lý Ôn Ngọc thở dài nói với Quách Tống: "Mặc dù ta tự nhủ với lòng đừng giận, nhưng cứ nhìn thấy nàng ta, ta lại không nhịn được mà nổi nóng. Đệ nói xem, một cái bát mà để mấy cái thìa, làm sao có thể không va đập kêu lách cách cho được?"

Quách Tống mỉm cười nói: "Đó là vì đại tẩu chưa phân rõ chủ thứ, trong bát chỉ có thể có một cái thìa, những thứ khác cùng lắm chỉ có thể coi là đũa, đũa không thể vào bát, chỉ có thể gác ở mép bát mà thôi."

Quách Tống thấy Lý Ôn Ngọc có vẻ suy tư, lại tiếp tục nói: "Cả cái nhà họ Trương đều do đại tẩu trong ngoài lo liệu, vừa phải sắp xếp việc nhà, chăm sóc con cái, lại phải bận rộn chuyện làm ăn, dốc hết tâm tư vất vả mới có được ngày hôm nay. Đang yên đang lành bỗng nhiên có người đến đòi chia quả đào, ai trong lòng mà chẳng khó chịu. Muốn có được thì phải có sự trả giá, sau này đại tẩu cứ việc trồng đào, còn người kia thì phụ trách nhổ cỏ, bắt sâu, tưới nước. Đợi đến khi đào chín, cắt cho đối phương một ít, đại tẩu cũng thấy đối phương là xứng đáng được hưởng, trong lòng sẽ không bài xích như vậy nữa. Đại tẩu, đệ nói có đúng không?"

Lời của Quách Tống nói trúng tim đen của Lý Ôn Ngọc. Nàng và chồng cùng nhau làm lụng vất vả mới gây dựng được cơ nghiệp, cơ nghiệp này để lại cho con cái mình là điều đương nhiên, tự nhiên lại có một người đàn bà muốn chia phần, lấy mất một phần cơ nghiệp của mình, dựa vào cái gì chứ!

Sư đệ nói đúng, muốn có được thì phải trả giá. Sau này cũng phải để nàng ta bận rộn như mình, tuyệt đối không được như một con hồ ly tinh, ở nhà an nhàn hưởng thụ, suốt ngày chỉ biết mê hoặc chồng mình. Còn phải lập quy củ, phải cho nàng ta biết, thế nào là thê thiếp có khác biệt.

Nghĩ thông suốt điểm này, cơn giận trong lòng Lý Ôn Ngọc cuối cùng cũng dịu đi.