Thực tế, Thôi Ninh đã là một dạng phiên trấn trên danh nghĩa. Toàn bộ Tây Xuyên đều nằm trong tay nhà họ Thôi. Việc Thôi Ninh nhậm chức Kiếm Nam Tiết độ sứ không phải do triều đình bổ nhiệm, mà là mười năm trước, ông ta đã đánh bại và giết chết Tiết độ sứ đương thời là Quách Anh Nghệ, nắm giữ toàn bộ quân quyền Tây Xuyên, sau đó mới bày tỏ lòng trung thành với triều đình. Triều đình đành phải ép mình thừa nhận ông ta là Kiếm Nam Tiết độ sứ, cứ như vậy mà giữ chức suốt mười năm.

Nếu không có gì bất ngờ, người kế nhiệm sẽ là em trai ông ta – Thôi Khoan, khiến chức Kiếm Nam Tiết độ sứ trở thành thế tập của nhà họ Thôi. Đây cũng chính là lý do khiến Thôi Ninh không cần triều đình phê chuẩn mà có thể trực tiếp bổ nhiệm Tiết Huân làm Giản Châu Thứ sử.

Dương Tử Lâm làm phản, nhìn qua dường như là muốn học theo cách thức đoạt quyền năm xưa của Thôi Ninh, chỉ là hắn đã thất bại.

Các vị khách ngồi trong sảnh đều là quan viên thuộc Kiếm Nam Tiết độ phủ. Thôi Khoan nhân cơ hội này tụ họp cùng mọi người. Trong số khách khứa không thấy bóng dáng Tiết Huân, đoán chừng ông ta đang ngồi ở một phòng khách khác.

Quách Tống đáp lễ: "Thôi Trường sử quá khen, chỉ là việc nhỏ trong tầm tay mà thôi."

"Tống công tử không cần khiêm tốn, mời ngồi! Mời ngồi."

Thôi Khoan nhiệt tình mời Quách Tống ngồi xuống. Vi Cao cũng ngồi bên cạnh Quách Tống, hắn mỉm cười hỏi: "Vừa rồi Trường sử đang trò chuyện gì vậy?"

Thôi Khoan cười ha hả: "Chúng ta đang bàn luận mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt, tán gẫu chút chủ đề mà ai cũng hứng thú. Chúng ta đang bàn xem ai là đệ nhất mỹ nhân Thục Trung? Vi Phán quan có ứng cử viên nào không?"

Nhắc đến đệ nhất mỹ nhân Thục Trung, mọi người đều mày rạng rỡ hẳn lên. Chủ đề này quả thực rất thu hút, nhưng trong lòng Quách Tống lại âm thầm đề phòng.

Vi Cao vuốt râu nói: "Nhắc đến đệ nhất mỹ nhân Thục Trung, tất nhiên ta cũng có cái nhìn riêng. Ta khá tán thưởng con gái của Giản Châu Tiết Trường sử, tài mạo vẹn toàn, xứng danh tuyệt đại giai nhân."

Mọi người vỗ tay cười lớn. Thôi Khoan càng vui vẻ nói: "Xem ra anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn. Chúng ta ở đây cơ bản đều nhất trí cho rằng nàng xứng đáng là đệ nhất mỹ nhân Thục Trung. Không biết hôm nay nàng có đến không?"

"Chuyện này phải hỏi Tống công tử rồi. Cậu ấy là vãn bối của Tiết Trường sử, Tiết tài nữ có đến hay không, cậu ấy là rõ nhất."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Quách Tống. Quách Tống trong lòng thực sự nổi giận, hắn thản nhiên nói: "Các vị quá khen, Tiết cô nương rất nhanh sẽ trở về Trường An, không tính là người Thục Trung, danh hiệu đệ nhất mỹ nhân Thục Trung nàng không gánh nổi."

Thôi Khoan ngạc nhiên: "Đang yên đang lành, tại sao lại về Trường An?"

"Không an toàn chăng!"

Quách Tống lạnh lùng nói: "Kẻ thèm khát nàng quá nhiều, về Trường An vẫn yên tĩnh hơn."

Mọi người đều có chút lúng túng. Lúc này, Thương tào tham quân của Kiếm Nam Tiết độ sứ phủ là Vương Văn Chí hỏi: "Xin hỏi Tống công tử đang cao chức ở đâu?"

Mọi người chuyển mũi dùi về phía Quách Tống. Vi Cao thầm kêu không ổn, vừa rồi Quách Tống nói chuyện đầy gai góc, có lẽ đã đắc tội với đám quan viên tại đây. Hắn cảm nhận được sự bất mãn của mọi người đối với Quách Tống.

Quách Tống bưng chén trà lên nói: "Cao chức thì không dám, ở Trường An ngày ngày rảnh rỗi, đi dạo khắp nơi. Lần này đến Ba Thục chỉ để du ngoạn."

Vương Văn Chí cười mỉa mai: "Chẳng lẽ Tống công tử chính là du hiệp nhi trong truyền thuyết?"

"Du hiệp nhi" là cách gọi chung cho đám lưu manh vô lại ở Trường An. Gọi ai đó là du hiệp nhi tuyệt đối không phải lời hay, mà là đang mắng người đó là kẻ vô lại.

Trong phòng khách nhất thời vang lên tiếng cười ồ. Nhiều người cười không chút kiêng dè, như thể đang trút giận vì bị Quách Tống mỉa mai chuyện thèm khát nhan sắc của Tiết tài nữ. Ngay cả Thôi Khoan cũng chỉ cười không nói, không ngăn cản mọi người chế giễu Quách Tống.

Đúng lúc này, từ ngoài sảnh truyền đến một tiếng cười lớn: "Ha ha, ở đây náo nhiệt quá!"

Giọng nói này thật quen tai...

Quách Tống nhìn ra ngoài sảnh, chỉ thấy Triệu Vương Lý Tư đang sải bước tiến vào đại sảnh.

Lý Tư với thân phận Lưỡng Xuyên Quan sát sứ đóng quân lâu dài tại Thành Đô. Thực tế, chức quan này chỉ là cái vỏ rỗng, không có nha môn cũng chẳng có thuộc hạ. Ông ta thực chất là đang sống nhàn rỗi ở Thành Đô. Quan viên Thục Trung đều biết ông ta là kẻ thất bại trong cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị hoàng tự, bị lưu đày đến Ba Thục.

Nhưng dù sao đi nữa, ông ta vẫn là thân vương của Đại Đường, địa vị cao quý. Ngay cả Thôi Ninh cũng cảm thấy việc Lý Tư chịu đến tham dự thọ yến là niềm vinh dự cho nhà họ Thôi.

Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ. Quách Tống tranh thủ lúc sơ hở muốn lẻn ra ngoài, nhưng bị Vi Cao tóm lấy: "Hiền đệ định đi đâu?"

Tiếng gọi này thu hút ánh mắt của Lý Tư. Lý Tư nhìn thấy Quách Tống, ngạc nhiên nói: "Quách Sử quân sao lại ở đây?"

Quách Tống thực sự không trốn được, đành cười khổ hành lễ: "Điện hạ, đã lâu không gặp."

Lý Tư đấm nhẹ vào vai Quách Tống, cười nói: "Cái thằng nhóc này, đến Thành Đô mà không gặp ta, có phải sợ hoàng huynh ta không vui? Ngươi cứ bảo với huynh ấy, cái vị trí Đông cung kia giờ ta chẳng thèm khát nữa."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, vị Tống công tử này rốt cuộc là ai? Vậy mà lại dính líu đến Thái tử Đông cung. Mọi người đều nhìn về phía Thôi Khoan, Thôi Khoan lại nhìn sang Vi Cao. Vi Cao càng ngơ ngác hơn, hắn chỉ mua một miếng ngọc của Quách Tống, về thân phận của hắn thì hoàn toàn mù tịt, cứ tưởng là công tử nhà giàu ở Trường An, giờ xem ra là mình nhìn nhầm rồi.

Bên này, Quách Tống giải thích với Lý Tư: "Lần này chỉ đến Thục Trung du ngoạn, ở Thành Đô không lâu, có thời gian nhất định sẽ đến bái kiến Vương gia."

Lý Tư gật đầu: "Nhưng ta vẫn phải chúc mừng ngươi thăng chức. Có người nói ngươi tuổi trẻ mà chức cao, tư lịch không đủ, ta lại thấy ngươi hoàn toàn có tư cách. Dùng quân công tích lũy mà lên, ai dám không phục?"

Thôi Khoan đã nhận ra có điều không ổn, vội vàng nói: "Điện hạ, có thể giới thiệu cho chúng thần biết về vị nhân tài trẻ tuổi này không?"

Lý Tư bật cười: "Các ngươi trò chuyện nửa ngày mà còn không biết cậu ấy là ai sao? Quan chức Tòng tam phẩm trẻ nhất Đại Đường, Ngân Thanh Quang lộc đại phu, Linh Vũ quận công Quách Tống. Ta nhớ cách đây không lâu Thành Đô chẳng phải đã truyền tin về cậu ấy sao?"

Trong đại sảnh nhất thời xôn xao. Kinh ngạc, chấn động, xấu hổ, bực dọc, đủ loại biểu cảm xuất hiện trên gương mặt các quan viên. Vương Văn Chí vừa rồi buông lời mỉa mai Quách Tống càng hận không thể tự tát mình mấy cái. Bản thân ăn nói hồ đồ, đắc tội với người ta rồi. Tuy Quách Tống hiện là quan triều đình, nhưng ai biết được liệu hắn có đến Ba Thục nhậm chức cao hay không?

Thôi Khoan vội vàng tiến lên hành lễ: "Hóa ra là Quách Sử quân, hạ quan thất lễ rồi, xin Sử quân đừng trách! Đừng trách!"

Quách Tống đáp lễ cười nói: "Ta chỉ lấy thân phận cá nhân đến Ba Thục du ngoạn, không muốn làm phiền Thôi Trường sử, các vị cứ tiếp tục trò chuyện, ta xin phép cáo lui trước."

Thân phận bị bại lộ sẽ ảnh hưởng đến Tiết Huân, hắn phải mau chóng báo cho Tiết Huân một tiếng. Hắn chắp tay hành lễ, lại nói lời xin lỗi với Triệu Vương rồi vội vàng bước ra ngoài sảnh.

Thôi Khoan vội đưa mắt ra hiệu cho Vi Cao. Vi Cao bừng tỉnh khỏi sự bực dọc, vội vàng đuổi theo.

"Tống... Không! Không! Quách Sử quân chờ chút."

Quách Tống bước ra khỏi đại sảnh, dừng bước, áy náy nói với Vi Cao vừa đuổi tới: "Ta vừa nói rồi, là lấy thân phận cá nhân đến du ngoạn Ba Thục, nên mới giấu tên thật, Vi huynh đừng trách!"

"Ai! Là tại ta quá ngu muội. Người bình thường sao có thể có bản lĩnh lớn đến mức dẫn một ngàn binh sĩ đánh thẳng vào Lư Châu, ta nên nghĩ đến việc Sử quân không phải người tầm thường mới đúng."

Quách Tống mỉm cười: "Chuyện Dương Tử Lâm không liên quan đến ta, đừng đem công lao của Tiết Trường sử đặt lên đầu ta."

Vi Cao sao có thể không hiểu, Quách Tống là muốn nhường công lao cho Tiết Huân. Hắn thì thầm cười: "Vừa rồi khi mọi người bàn tán về Tiết cô nương, ta thấy Sử quân có vẻ tức giận. Sử quân đến Ba Thục, chắc là vì Tiết cô nương mà đến nhỉ?"

"Có thể coi là vậy."

"Thế thì hiểu rồi. Vừa rồi mọi người quả thực vô lễ, ta thay mặt mọi người xin lỗi Quách công tử."

"Chuyện này đâu liên quan đến Vi huynh!"

Quách Tống không muốn dây dưa chuyện này nữa, liền đổi chủ đề: "Ta muốn tìm Tiết Trường sử, không biết ông ấy ở đâu? Phiền Vi huynh giúp một tay."

"Ta hình như vừa thấy ông ấy, ta dẫn Sử quân đi."

"Không cần, mời ông ấy ra ngoài là được, ta muốn nói chuyện riêng với ông ấy vài câu."

Vi Cao gật đầu: "Ngươi đợi một lát!"

Hắn sải bước về phía chính sảnh...

Chẳng bao lâu sau, Tiết Huân vội vã đi ra. Ông đã nghe Vi Cao kể về chức quan cụ thể của Quách Tống, khiến trong lòng có chút bất an.

"Hiền điệt, cháu không nên giấu chú!"

Tiết Huân bước lên phía trước, hạ giọng trách móc: "Nếu cháu không muốn người khác biết, chú cũng có thể thay cháu giấu, cháu nên nói cho chú biết mới phải."

Quách Tống áy náy: "Sự tình có nguyên do, mong thế thúc thứ lỗi!"

Tiết Huân tất nhiên biết Quách Tống giấu kín sự thật là không muốn mình khó xử, tránh để người khác hiểu lầm rằng mình vì thấy sang bắt quàng làm họ mới đồng ý hôn sự, thực chất là vì nghĩ cho ông.

"Hiền điệt, lát nữa ta gặp Thôi soái, đem chuyện nói rõ ràng với ông ta, chắc sẽ không vấn đề gì chứ!"

Quách Tống hơi sững sờ: "Tiết độ sứ không ở cùng thúc phụ sao?"

"Lúc đầu thì có, nói vài câu rồi ông ta vào nội trạch xử lý công việc, giờ không ở đây."

Trong lòng Quách Tống bỗng dấy lên một cảm giác bất an. Vừa rồi ở đại sảnh hắn đã biết Tiết Đào từ lâu đã bị mọi người chú ý. Thôi Ninh vốn háo sắc, sao có thể không để mắt đến Tiết Đào?

Quách Tống kể lại chuyện vừa xảy ra cho Tiết Huân nghe, Tiết Huân kinh hãi biến sắc: "Thế này thì làm sao bây giờ?"

"Tiểu Ngư nương đang bảo vệ sát bên cạnh nàng, hiện tại chắc chưa có vấn đề gì lớn. Ta muốn lát nữa đưa Đào nhi đi trước, yến tiệc chúng ta sẽ không tham dự nữa."

Tiết Huân trầm ngâm: "Thân phận của cháu đã bại lộ, cứ thế cáo từ, liệu có thỏa đáng không?"

"Vậy theo ý kiến của thúc phụ thì sao?"

Tiết Huân suy nghĩ một lát rồi nói: "Đào nhi có thể về trước, ta nghĩ tốt nhất cháu đừng vội rời đi, ít nhất trên bề mặt cũng phải ứng phó một chút."

"Lát nữa ta xem tình hình thế nào rồi tính sau!"

Quách Tống trong lòng thực sự không vui. Hắn cảm thấy mình cần phải có biện pháp quyết đoán để dập tắt những ý đồ xấu xa của kẻ nào đó.