Tại trước cửa Tụ Bảo Các ở Đông Thị, Quách Tống nhìn thấy sư huynh Trương Lôi đang ngồi trên bậc thềm ngẩn người. Hắn bước tới ngồi xuống bên cạnh, vỗ vai Trương Lôi rồi cười hỏi: "Sao thế này, bị đại tẩu đuổi ra khỏi nhà rồi à?"

"Không phải, chỉ là cảm thấy hơi lạc lõng."

"Sư huynh, huynh đã là người gia tài bạc triệu, thê thiếp đầy đàn, con cái đầy nhà, còn có chuyện gì khiến huynh phiền muộn? Chẳng lẽ huynh lại nuôi ngoại thất rồi?"

"Đừng nói bậy, ta nào dám nuôi thêm nữa. Ta phiền muộn là vì không biết phụ thân mình là ai, tổ phụ là ai. Đêm qua nhà nhà đều cúng tế, ta lại chẳng biết nên cúng tế cho ai, đành tự chuốc say mình rồi ngủ sớm."

Quách Tống mỉm cười nói: "Sư huynh cũng giống đệ, đệ cũng không biết nên cúng tế cho ai."

Trương Lôi nghi hoặc nhìn hắn một cái: "Chẳng phải đệ biết tên tuổi cha mẹ và tổ tiên mình sao? Sao lại không tìm được người để cúng tế?"

Trong lòng Quách Tống dâng lên nỗi đắng cay. Quách gia ở Linh Châu kia vốn chẳng phải cha mẹ và tổ tiên của hắn, đó là cha mẹ, tổ tiên của thân xác này. Hắn vốn dĩ không thuộc về thời đại này, bảo hắn cúng tế thế nào đây?

"Sư huynh, đệ có một đề nghị hay, mùng năm chúng ta cùng đến Thanh Hư Cung cúng tế sư phụ đi, người mới chính là phụ thân của chúng ta."

Trương Lôi vỗ đùi cái đét: "Sao ta lại ngốc thế không biết! Lại quên mất sư phụ. Đúng vậy, chính ta là do sư phụ nhặt về nuôi lớn, người chính là cha của ta."

Ánh mắt Trương Lôi trở nên nồng nhiệt, hắn nói với Quách Tống: "Vậy chúng ta đã định rồi nhé, mùng năm cùng nhau đến Thanh Hư Cung!"

"Tất nhiên không vấn đề gì, nhưng giờ bụng đệ đang trống rỗng, huynh bảo phải làm sao đây?"

"Đi! Ta biết vẫn còn nhiều tửu lâu mở cửa kinh doanh, chúng ta cùng đi uống một chén."

---❊ ❖ ❊---

Hai người đến Kim Xương tửu lâu. Tết ở thời Đường chủ yếu lấy cúng tế làm trọng, không khí lễ hội không quá nồng đậm, ngày vui mừng thực sự của bách tính thời Đường phải đợi đến tết Thượng Nguyên ngày mười lăm tháng Giêng.

Vì vậy mùng một tết vẫn có nhiều cửa tiệm làm ăn, bao gồm cả tiệm rượu và tiệm trang sức của Trương Lôi đều mở cửa bình thường, tửu lâu cũng phần lớn hoạt động, chỉ là hiện tại vẫn đang trong thời kỳ cử ai của tiên đế, không cho phép các nơi thanh sắc như nhạc phường, vũ phường, kỹ quán, giáo phường hoạt động, phải qua mùng năm tháng Giêng mới dỡ bỏ lệnh cấm.

Cũng vì lý do này mà việc kinh doanh của các tửu lâu khá tốt. Dù mới chỉ là buổi trưa, Kim Xương tửu lâu đã chật kín khách, vô cùng náo nhiệt. Phần lớn là các sĩ tử lên kinh ứng thí, tuy rằng nhiều sĩ tử phải sau tết mới xuất phát từ nhà, nhưng vẫn có không ít người đã đến kinh thành từ mấy tháng trước. Một mặt có thể tìm được chỗ ở thoải mái, mặt khác có thể tìm danh sư chỉ điểm. Đối với các sĩ tử thi Minh Kinh khoa, sự chỉ điểm của danh sư đặc biệt quan trọng, đồng nghĩa với việc họ rất có khả năng đoán trúng đề thi.

Quách Tống để hai tùy tùng ăn uống ở tầng một, còn hắn và Trương Lôi lên tầng hai. Trương Lôi có một chỗ ngồi trong phòng riêng cạnh cửa sổ ở tầng hai, trừ khi hắn ăn xong rời đi, nếu không tửu lâu không được để người khác ngồi vào chỗ này, điều này đòi hỏi mỗi tháng hắn phải trả mười quan tiền.

Trương Lôi gọi hơn mười món ăn, đòi hai bầu rượu. Ở đây có bán rượu nho Cao Xương, phẩm cấp kém hơn một chút, thuộc hàng trung bình, mùi vị cũng khá ổn, tất nhiên không thể so với Mi Thọ tửu.

Trương Lôi rót đầy rượu cho Quách Tống rồi nói: "Sư đệ, đệ nói xem sư phụ có phải đã thực sự thành tiên rồi không?"

Quách Tống lắc đầu: "Đệ không biết."

Trương Lôi cười nói: "Ta nghe đại sư huynh nói, nếu thành tiên thì nhục thân sẽ không còn, trực tiếp bay lên trời. Sư phụ để lại nhục thân, gọi là địa tiên, ta đoán địa tiên có phải là kiểu như Thổ Địa gia không nhỉ?"

"Huynh nghĩ nhiều quá rồi."

Quách Tống lại nhớ ra một chuyện, liền nói: "Tiết thế thúc bảo chúng ta hai ngày tới đến phủ ông ấy làm khách, đệ đã thay huynh nhận lời rồi, khi nào huynh có thời gian?"

Trương Lôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai không được, ngày mai ta phải mời tất cả chưởng quỹ và tiểu nhị đi ăn, vậy thì ngày kia đi! Ngày kia có thời gian, ta đưa đại tẩu và hai đứa nhỏ cùng đi, Thái Vân tháng này sắp sinh rồi nên không đi được."

"Vậy huynh phái người gửi thiệp hồi âm đến Tiết phủ để người ta còn chuẩn bị."

Trương Lôi gật đầu, nâng chén rượu lên nói: "Năm sư huynh đệ chúng ta, lão nhị ở Hà Hoàng, lão tứ ở Tề Châu, không biết khi nào năm anh em chúng ta mới có thể tụ họp, cùng uống rượu trước tượng nhục thân của sư phụ, như thế mới trở lại Không Động Sơn được."

Đang nói chuyện, từ dưới lầu có mấy tên binh lính bước nhanh lên, viên sĩ quan dẫn đầu cất tiếng hỏi lớn: "Còn phòng riêng không?"

Chưởng quỹ vội vàng đón tiếp: "Thật xin lỗi, phòng riêng đều đã đầy rồi, các ngài có bao nhiêu người? Để ta nghĩ cách sắp xếp trên tầng hai cho."

"Chủ nhân nhà ta cùng bằng hữu tổng cộng ba người, tầng hai cạnh cửa sổ cũng được. Chúng ta đi xuống lầu, mười mấy huynh đệ, phải sắp xếp ba cái bàn."

Chưởng quỹ trong lòng đắng ngắt, chỉ còn cách di dời mấy chục vò rượu đi mới có thể kê thêm ba cái bàn, cũng không biết chỗ có đủ hay không.

Lúc này, vị khách ngồi sau lưng Quách Tống đứng dậy nói: "Chúng tôi ăn xong rồi, tiền để trên bàn, tổng cộng bốn trăm văn, ông tự đếm cho kỹ."

Chưởng quỹ mừng rỡ, vừa vặn có một bàn cạnh cửa sổ, ông ta nói với viên sĩ quan: "Các ngài vận khí tốt thật, có chỗ cạnh cửa sổ rồi, ta để dành cho các ngài, sau đó sẽ tìm chỗ dưới lầu cho các ngài."

Chưởng quỹ sai tiểu nhị dọn bàn và giữ chỗ.

Không lâu sau, từ cầu thang bước lên ba vị triều quan trung niên, ai nấy đều vạm vỡ, tướng mạo đường đường, tuy mặc quan phục văn quan nhưng có thể thấy rõ đều là võ tướng.

Viên quan dẫn đầu có vẻ là người Trường An bản địa, giọng Trường An thuần túy: "Chu sứ quân, Lý quân sứ, mời bên này!"

Ba người bước lên lầu, Quách Tống theo bản năng liếc nhìn một cái, hắn kinh ngạc phát hiện trong đó có một người quen. Vị Lý quân sứ kia, chẳng phải là cựu Sóc Phương tiết độ sứ Lý Hoài Quang đã bị miễn chức đó sao? Kẻ từng muốn đổ tội thất bại thảm hại của quân Sóc Phương lên đầu hắn.

Nghe nói dưới sự tiến cử hết mình của Thường Cổn, hắn ta đã nhậm chức quân sứ quân Phượng Tường, không ngờ hôm nay lại gặp ở đây, đúng là oan gia ngõ hẹp.

Lúc này, Lý Hoài Quang cũng nhìn thấy Quách Tống, mắt lập tức nheo lại, hắn khẽ hừ một tiếng, nói nhỏ hai câu. Hai người kia đều nhìn về phía Quách Tống, một viên quan mặt bánh bao bên cạnh lộ ra ánh mắt tò mò, còn viên quan bản địa dẫn đầu kia, ánh mắt nhìn Quách Tống lại là mối thù khắc cốt ghi tâm.

Quách Tống lập tức nhận ra, mình gặp phải kẻ thù rồi.

"Sư huynh, người kia là ai?" Quách Tống hất cằm về phía cầu thang, "Người đứng đầu ấy!"

Trương Lôi liếc nhìn nhanh chóng, hạ thấp giọng nói với Quách Tống: "Nguyên Lỗ, hình như là Tả Kiêu Vệ tướng quân hay Hữu Kiêu Vệ tướng quân gì đó? Không nhớ rõ lắm, từng đến Tụ Bảo Các của chúng ta."

"Người của Nguyên gia?"

"Chính là hắn! Đích thứ tử của gia chủ Nguyên gia Nguyên Huyền Hổ."

Quách Tống đã hiểu, là nhị thúc của Nguyên Tiêu, bảo sao lại thù hận mình đến thế.

"Còn người phía sau? Cái tên mặt bánh bao đen kia là ai?"

"Đệ thế mà không nhận ra hắn sao? Lũng Hữu tiết độ sứ Chu Thử, nguyên là Phạm Dương tiết độ sứ, bị huynh đệ hại thê thảm, chính là hắn!"

Hóa ra chính là Chu Thử, kẻ trong lịch sử đã làm phản xưng đế trong Kính Nguyên binh biến, nhìn qua đúng là dáng vẻ một kiêu hùng.

Quách Tống cảm thấy câm nín trước nhiều cách hành xử của triều đình nhà Đường. Ví như Chu Thử này, vốn là bộ hạ của Phạm Dương tiết độ sứ Chu Hi Thải - một trong các phiên trấn Hà Bắc. Hắn giết Chu Hi Thải, chiếm lấy địa vị phiên trấn U Châu, sau đó lại bị huynh đệ là Chu Thao lừa đến Trường An, Chu Thao nhân cơ hội chiếm đoạt vị trí của hắn, trở thành phiên trấn U Châu.

Rành rành là một kẻ dã tâm bừng bừng như vậy, triều đình dù không giết hắn, giam cầm hắn, thì ít nhất cũng không nên dùng hắn nữa, để hắn không có việc gì làm, dưỡng lão đến già là xong. Thế mà triều đình lại trọng dụng hắn, phong làm Lũng Hữu tiết độ sứ, để hắn nắm trong tay quyền chỉ huy hàng vạn quân, cuối cùng gây ra Kính Nguyên binh biến. Điển hình của việc nuôi hổ để lại họa, ở một mức độ nào đó, sự cát cứ của phiên trấn cũng là do triều đình nuông chiều mà ra, cực kỳ ngu xuẩn, cũng coi như tự làm tự chịu.

Ba người Chu Thử ngồi ngay bàn sau lưng Quách Tống, hai bên chỉ lo ăn uống, nhìn qua không có gì khác biệt nhưng không khí lại có chút tế nhị. Lúc này, Lý Hoài Quang nâng chén rượu đi đến trước mặt Quách Tống, cười gượng nói: "Nghe nói Quách tiểu đệ được thăng làm Cam Châu đô đốc, đúng là sóng sau đè sóng trước, thật đáng mừng, đáng mừng. Nào! Ta kính Quách đô đốc một chén."

Quách Tống nâng chén rượu lên, thản nhiên nói: "Thiên hạ trông có vẻ rộng lớn, thực ra võ tướng chúng ta có rất ít chỗ xoay xở, biết đâu ngày nào đó chúng ta lại trở thành đồng liêu. Hy vọng chén rượu này có thể khiến chúng ta quên đi những chuyện không vui trước đây, hướng về phía trước!"

Không đợi Lý Hoài Quang lên tiếng, Nguyên Lỗ phía sau đã hừ mạnh một tiếng: "Nói thì dễ, có những mối thù có thể quên, nhưng có những mối thù lại không đội trời chung. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn."

Quách Tống cười lạnh: "Người kính ta một tấc, ta kính người một trượng. Người phạm ta một tấc, ta tất trả gấp mười. Đã có những gia tộc nhất định phải tự dựng kẻ thù mạnh, vậy thì ta muốn xem, cái gọi là gia tộc trăm năm còn lại được mấy năm. Núi không chuyển thì người chuyển, chúng ta cứ chờ xem!"

Hắn rút ra một thỏi bạc ném lên bàn: "Chúng ta đi!"

Hắn không thèm đếm xỉa đến ba người kia nữa, đứng dậy đi xuống lầu, Trương Lôi vội vàng theo sau, vội vã chạy xuống dưới.

Mặt Nguyên Lỗ lúc đỏ lúc trắng, vừa định phát tác thì Chu Thử đã đè hắn lại, lắc đầu: "Hắn đang thời vận đương đầu, Nguyên gia lúc này xung đột với hắn chỉ tổ tự rước lấy nhục, nhịn một chút đi!"

Nguyên Lỗ đấm mạnh một quyền xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi: "Thằng nhãi ranh, sớm muộn gì ta cũng sẽ băm vằm hắn thành trăm mảnh!"

Chu Thử trong lòng thầm khinh bỉ, một mặt miệng nói quân tử báo thù mười năm chưa muộn, mặt khác lại nhảy dựng lên gào thét "ta muốn báo thù", làm cho kẻ thù cảnh giác, thật ngu xuẩn hết chỗ nói. Bảo sao đám con cháu Quan Lũng này không làm nên trò trống gì.

Nhân lúc Nguyên Lỗ xuống dưới gọi món, Chu Thử hạ giọng hỏi Lý Hoài Quang: "Quách Tống này thế nào?"

Ánh mắt Lý Hoài Quang trở nên lạnh lẽo, thản nhiên nói: "Người này võ nghệ cao cường, tâm ngoan thủ lạt, giết người như ngóe, lại còn thông minh, giỏi nắm bắt cơ hội, quan hệ với cả hai vị thiên tử đều rất tốt. Đã có hai vị tể tướng ngã ngựa dưới tay hắn, là một kẻ gai góc, dù muốn xử lý hắn, tốt nhất cũng nên mượn tay người khác."

Chu Thử gật đầu, lại hỏi: "Nguyên gia có thù oán gì với hắn?"

"Cụ thể ta không rõ lắm, hình như mấy tháng trước có tin đồn Nguyên gia ám sát Đông cung, Nguyên gia một mực khẳng định là bị hãm hại. Nhìn vẻ thù hận sâu sắc của Nguyên Lỗ, ta đoán chắc chắn có liên quan đến Quách Tống này."

Chu Thử cười ha ha: "Chuyện này thú vị đây, lát nữa chúng ta dò hỏi khẩu khí của Nguyên Lỗ xem rốt cuộc là chuyện gì?"