Rời khỏi Đông Thị, Quách Tống đi thẳng đến phủ Nhan. Hôm nay triều đình nghỉ, Nhan Chân Khanh có lẽ đang ở nhà.

Lý do Quách Tống tìm Nhan Chân Khanh làm mai là bởi năm xưa tại Phong Châu, Nhan Chân Khanh từng hứa với hắn. Mặt khác, bản thân Tiết Huân rất ngưỡng mộ nhân phẩm và thư pháp của Nhan Chân Khanh, để ông làm mai quả thực là đã nể mặt nhà họ Tiết hết mực.

Đợi trước cổng một lát, một người đàn ông chừng ba mươi tuổi đi ra đón, đó chính là con trai út của Nhan Chân Khanh, Nhan Thạc, hiện đang nhậm chức tại Bí thư tỉnh. Tính ra, Tiết Huân chính là cấp trên trực tiếp của y.

"Quách sứ quân, cha ta mời người vào!"

"Làm phiền rồi!"

Quách Tống cúi người hành lễ rồi theo y vào phủ. Hai người đến thư phòng bên ngoài, Nhan Thạc cười nói: "Quách sứ quân ngồi chờ một lát, cha ta sắp đến ngay."

Đây là lần đầu tiên Quách Tống đến phủ Nhan Chân Khanh, cũng là lần đầu bước vào thư phòng của ông. Cảm giác của Quách Tống là thư phòng này giống như nơi luyện chữ hơn. Chính giữa là một chiếc bàn gỗ nam rộng lớn, trên trải giấy Tuyên thành loại tốt, xung quanh tường treo đầy thư pháp của chính Nhan Chân Khanh.

Quách Tống ngồi không yên, bèn chắp tay đứng dậy thưởng thức thư pháp của Nhan Chân Khanh. Chữ viết cực kỳ cứng cáp mạnh mẽ, khí thế bàng bạc.

"Đều là chân tích cả!" Quách Tống khẽ thở dài.

Hắn đi đến trước một bức thư pháp thì sững sờ, trên đó viết hai câu thơ: "Giang sơn đại hữu tài nhân xuất, các lĩnh phong tao sổ bách niên." (Giang sơn đời nào cũng có người tài xuất hiện, mỗi người dẫn dắt phong trào vài trăm năm).

Đây chính là bức chữ hắn từng viết cho Lưu Cơ, sau đó Lưu Yến có được, sao lại rơi vào tay Nhan Chân Khanh?

"贤侄 (Hiền điệt - cháu hiền) bức chữ này của cháu, thơ hay, chữ hay, ý cảnh cũng hay, nên ta đã sưu tầm!"

Phía sau truyền đến giọng nói của Nhan Chân Khanh: "Ta dùng ba bức thư pháp đổi từ tay Lưu tài chủ về đấy."

Quách Tống vội vàng tiến lên hành lễ: "Tướng quốc quá đề cao vãn bối rồi!"

"Ngồi trước đã! Ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện tiếp."

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, một thị nữ dâng trà lên. Nhan Chân Khanh mỉm cười nói: "Thẳng thắn mà nói, chữ của cháu tuy không tệ, nhưng theo ta thấy vẫn còn thiếu chút hỏa hầu, người viết chữ đẹp hơn cháu còn rất nhiều, nhưng tại sao ta chỉ ưng mỗi bức này của cháu?"

Quách Tống vội chắp tay nói: "Vãn bối không biết, xin tướng quốc chỉ giáo!"

"Vì ta coi trọng con người cháu. Trong lớp trẻ các cháu, kể cả con trai ta, người có thể làm nên đại sự e rằng chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà cháu chính là người đứng đầu trong số đó!"

Quách Tống toát mồ hôi: "Nhan tướng quốc quá khen, vãn bối thật không dám nhận."

"Hiện tại ta chưa đánh giá, để sau hãy nói."

Nhan Chân Khanh lại hỏi: "Hiền điệt tìm ta có việc gì?"

Quách Tống ngập ngừng một chút rồi nói: "Lần trước tướng quốc đi Phong Châu, từng hứa với vãn bối là sau này sẽ làm mai cho ta..."

Nhan Chân Khanh cười ha hả: "Đúng vậy, ta từng nói thế. Cháu đã có nơi nào ưng ý chưa?"

"Con gái của Bí thư thiếu khanh Tiết Huân, Tiết thiếu khanh đã đồng ý gả con gái cho vãn bối."

"Nhãn quan tốt lắm!"

Nhan Chân Khanh giơ ngón tay cái tán thưởng: "Tiết tiểu tài nữ tú ngoại tuệ trung, quả thực là lương duyên của cháu."

"Tướng quốc đã gặp cô ấy rồi sao?"

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Nhờ cha cô bé nhờ vả, năm ngoái ta từng chỉ điểm thư họa cho cô bé vài lần. Đứa trẻ đó rất có thiên phú, ta còn đang tự hỏi sau này ai có phúc lấy được cô bé, không ngờ lại là Quách hiền điệt. Không vấn đề gì, ta sẽ làm mai cho cháu. Thế cháu đã tìm được người lớn đi cầu hôn chưa?"

"Quách lão lệnh công trước đó đã đồng ý với vãn bối rồi!"

"Ha ha! Tiết thiếu khanh thật là nể mặt quá lớn. Thế hiền điệt muốn ta khi nào đi?"

"Ngày mai hoặc ngày kia đều được, tùy theo sự thuận tiện của tướng quốc."

Quách Tống lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm tinh xảo đặt lên bàn: "Đây là tín vật cầu hôn, là một miếng ngọc bội của vãn bối!"

Nhan Chân Khanh lại hỏi Quách Tống thêm vài câu, lúc này mới vui vẻ đồng ý ngày kia sẽ thay hắn đi cầu hôn.

"Cháu lần đầu đến chỗ ta, trong căn phòng này bức chữ họa nào cháu ưng ý thì cứ lấy một bức, coi như quà mừng cưới ta tặng cháu."

Phải biết rằng thư pháp của Nhan Chân Khanh trên thị trường Đại Đường ngàn vàng khó cầu, ông chưa bao giờ dễ dàng tặng cho ai, những bức ông ưng ý nhất đều treo trong căn phòng này.

Quách Tống đại hỉ, chỉ vào bức đại tự treo chính giữa nói: "Nếu tướng quốc chịu nhường, vãn bối xin bức trung đường này."

Bức chữ trên trung đường chỉ có bốn chữ: "Mẫn hoài thiên hạ" (Thương xót lòng thiên hạ).

Nhan Chân Khanh hơi do dự, đây là bức thư pháp ông chuẩn bị cho tân đế, tặng cho Quách Tống dường như có chút không thỏa đáng. Nhưng nghĩ lại, kẻ sĩ chẳng phải vốn coi trọng "Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ" (Khi nghèo thì giữ mình trong sạch, khi hiển đạt thì giúp ích cho thiên hạ) hay sao? "Mẫn hoài thiên hạ" cũng chẳng có gì là không ổn.

Ông gật đầu nói: "Cháu thích thì tặng cháu!"

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi phủ Nhan, Quách Tống gửi ống đựng thư pháp tại Tụ Bảo Các, rồi lập tức đến phủ Quách. Không ngờ Quách Tử Nghi không có ở phủ mà đang ở trong quân doanh Tây Nội Uyển của Thái Cực Cung.

Quách Phong cho hắn biết, ông nội đã mười ngày không về phủ, khi nào về thì nó cũng không biết.

Quách Tống đành cáo từ, chuyển hướng đi về phía Tây Nội Uyển.

Tây Nội Uyển nằm ở phía bắc Thái Cực Cung, đi qua Huyền Vũ Môn là vào Thái Cực Cung, sự kiện Huyền Vũ Môn thời đầu Đường đã xảy ra ở đây.

Quách Tống đi qua Quang Hóa Môn ra khỏi thành phía bắc, phía trước bảy tám dặm thấp thoáng có thể thấy một tòa thành quách, đó chính là thành Hán Trường An. Trong thành đã rất tiêu điều, nhưng vẫn còn hơn mười vạn dân nghèo sinh sống. Phía nam thành Hán Trường An chính là Cấm Uyển, trở thành nơi đóng quân của quân đội bảo vệ hoàng cung.

Quân đội bảo vệ hoàng cung vốn gọi là Thần Sách Quân. Sau khi Ngư Triều Ân thành lập Tân Thần Sách Quân, Thần Sách Quân cũ được đổi tên thành Bắc Nha Quân, quân sứ do anh trai của Ngư Triều Ân là Thiên Ngưu vệ đại tướng quân Ngư Triều An đảm nhiệm. Anh em nhà họ Ngư bị giết, Tân Thần Sách Quân của Ngư Triều Ân bị giải tán, Bắc Nha Quân lại khôi phục tên gọi ban đầu: Thần Sách Quân, nó đã không còn là Thần Sách Quân của Ngư Triều Ân nữa.

Ở đây có một thắc mắc, Tả Hữu Vệ, Tả Hữu Kiêu Vệ, Tả Hữu Đồn Vệ vân vân, mười sáu vệ kia có ý nghĩa gì?

Thực tế, mười sáu vệ Đại Đường chỉ có quân nha mà không có quân doanh, nói đơn giản là chỉ có tướng mà không có binh. Khi cần thực hiện nhiệm vụ, Binh bộ sẽ điều một đội quân giao cho quân nha, nhiệm vụ hoàn thành, tướng về nha, binh về doanh.

Hơn nữa mười sáu vệ chủ yếu điều động quân đội bảo vệ kinh sư, tổng cộng hai mươi vạn đại quân, chủ yếu đóng quân ở Bá Thượng và Kính Nguyên, còn Thần Sách Quân là bảo vệ hoàng cung, là cấm quân, đóng tại Tây Nội Uyển.

Thần Sách Quân hiện tại gồm ba vạn tinh nhuệ, chia nhỏ thành Tả Hữu Thần Võ Quân, Tả Hữu Vũ Lâm Quân, Tả Hữu Long Võ Quân, mỗi quân năm ngàn người, sử gọi là Bắc Nha Lục Quân. Chủ soái là Thần Sách Quân sứ, đây mới là người thực quyền nắm quân, hiện tại Thần Sách Quân sứ do Binh bộ thị lang Vương Giá Hạc kiêm nhiệm.

Nhưng trước thời điểm thái tử Lý Thích đăng cơ, binh quyền Thần Sách Quân tạm thời được chuyển giao cho lão tướng Quách Tử Nghi.

Hiện tại Quách Tử Nghi đảm nhiệm chức Kinh Kỳ Đạo Quan Quân Dung Sứ, tiết chế Thần Sách Quân, điều này có nghĩa là ông không chỉ nắm giữ hai mươi vạn đại quân bảo vệ kinh sư, mà đồng thời còn nắm giữ ba vạn Thần Sách Quân bảo vệ hoàng cung.

Quách Tống được dẫn vào quân doanh, đi thẳng đến trước soái trướng. Có thân binh vào bẩm báo, một lát sau bước ra nói: "Lão tướng quân mời sứ quân vào trướng!"

Quách Tống bước vào đại trướng, thấy Quách Tử Nghi đầu đội kim khôi, mình mặc kim giáp, tuy đã già nhưng vẫn uy phong lẫm liệt, khá có khí thế của câu "hổ lão hùng phong tại" (hổ già vẫn còn oai hùng).

"Vãn bối bái kiến lão lệnh công!" Quách Tống tiến lên cúi người hành lễ.

Quách Tử Nghi cười híp mắt hỏi: "Về từ lúc nào vậy?"

"Sáng nay vừa về, chiều đến phủ Quách thì được biết lão lệnh công đang ở quân doanh."

Quách Tử Nghi cười gật đầu: "Xem ra là muốn lão phu giúp cháu đi cầu hôn, ta đoán đúng không?"

Quách Tống ngượng ngùng gật đầu: "Nếu lão lệnh công bận quá, vãn bối sẽ đi tìm người khác."

"Hồ đồ! Chuyện hôn sự của cháu là việc của nhà họ Quách, sao có thể nhờ vả người khác?"

Quách Tử Nghi vuốt râu suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Người làm chứng hôn ta sẽ làm, chuyện chạy đôn chạy đáo giao cho lão bát Quách Ánh làm, nó khá rảnh rỗi, lại tinh thông việc cưới hỏi, mấy đứa cháu khác cầu hôn đều là nó đứng ra."

Quách Tống vội nói: "Người làm mai con đã nhờ Nhan tướng quốc, ngày kia ông ấy sẽ đến phủ Tiết làm mai, tốt nhất có thể thông báo trước một tiếng."

"Ta viết thư cho cháu, cháu mang về đưa cho lão bát Quách Ánh, chuyện còn lại cháu không cần lo lắng. Nhóc con này cũng thật đáng thương, không có cha mẹ, chuyện gì cũng phải tự mình chạy vạy. Ai! Nếu sư phụ cháu còn sống, thực ra cũng sẽ tốt thôi."

Quách Tử Nghi vung bút viết một phong thư đưa cho Quách Tống.

Quách Tống định cáo từ, Quách Tử Nghi lại gọi hắn lại.

"Lão lệnh công còn có gì dặn dò?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một chút nói: "Trước đó ta và tân quân có bàn về chuyện của cháu, ngài ấy khen cháu nhìn đại cục rất chuẩn. Thực ra tiên đế định để cháu đảm nhiệm Cam Châu đô đốc, nhưng tiên đế lại không may đổ bệnh, nên việc bổ nhiệm cháu bị trì hoãn. Thế nhưng hiện tại tình hình hành lang Hà Tây không ổn lắm, Thổ Phồn (Sa Đà) tăng quân quy mô lớn ở Túc Châu, nghe nói Sa Châu cũng bị quân Thổ Phồn chiếm đóng, nên tân quân vẫn quyết định để cháu đảm nhiệm Cam Châu đô đốc."

"Thiên tử định khi nào để con nhậm chức?" Quách Tống hỏi.

"Bên đó tuyết phủ kín đường, năm nay liên tiếp mấy trận bão tuyết, cháu bây giờ căn bản không qua được, chỉ có thể đợi đến mùa xuân sang năm. Hơn nữa triều đình quyết định tăng quân cho Cam Châu, trong thời gian này nếu cháu không có việc gì, ta sẽ xin thiên tử cho cháu tạm thời đảm nhiệm phó sứ dưới trướng ta, chọn một vạn quân huấn luyện, chuẩn bị cho việc đi Cam Châu vào mùa xuân tới."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu, thực ra hắn cũng đoán được, thiên tử mười phần là muốn hắn đi hành lang Hà Tây.

"Vậy con có cần đi yết kiến thiên tử không?"

"Đương nhiên phải đi, cháu bây giờ đi cùng ta đến đó."

"Đi bây giờ sao?" Quách Tống kinh ngạc.

Quách Tử Nghi gật đầu mạnh mẽ: "Chính là bây giờ!"