Quách Tống cùng đoàn người đến Bình Tuyền huyện vào lúc hoàng hôn. Bình Tuyền là một huyện nhỏ, dân số trong thành chưa đầy ngàn hộ, chỉ có một quán trọ tương đối lớn, Quách Tống bèn bao trọn hai tòa sân trong quán trọ đó.

Tiết Huân nằm trên giường, thở dài nói với Quách Tống: "Lòng ta giờ rất rối bời, không biết nên làm thế nào cho phải. Hiền chất thấy ta có nên thông báo cho Huyện lệnh Bình Tuyền không?"

Quách Tống lắc đầu: "Hiện giờ không rõ thái độ của Bình Tuyền huyện ra sao, nếu họ cũng ủng hộ Dương Tử Lâm thì ngược lại sẽ bất lợi cho thế thúc. Ta nghĩ trước tiên chúng ta nên quan sát tình hình đã. Nếu Dương Tử Lâm chiếm được Thành Đô, chúng ta buộc phải rời khỏi Bình Tuyền ngay lập tức. Ngược lại, nếu Dương Tử Lâm thất bại, tình hình sẽ phức tạp hơn, Huyện lệnh Bình Tuyền chắc chắn sẽ phải chừa đường lui cho mình."

"Hiền chất nói rất có lý!"

Tiết Huân liếc nhìn con gái Tiết Đào đang đứng bên cạnh, cười nói: "Hiền chất hãy dẫn Đào nhi ra ngoài đi dạo một chút, tìm hiểu tình hình xem sao. Ở đây đã có mẹ Đào nhi chăm sóc ta là được rồi."

Người ta lặn lội đường xa từ Trường An đến thăm con gái mình, Tiết Huân đương nhiên muốn tạo cơ hội cho hai đứa trẻ được gần gũi.

Tiết Đào đỏ mặt nói: "Cha, hay là để con chăm sóc cha đi ạ!"

Tiết Huân mỉm cười: "Con chăm sóc ta không tiện lắm, có mẹ con là đủ rồi. Quách công tử không rành về đất Thục, con đi xem giúp xem có cần mua sắm gì không."

Tiết Đào gật đầu, không dám nhìn Quách Tống, xoay người đi ra ngoài. Quách Tống mỉm cười chắp tay thi lễ với Tiết Huân rồi xoay người bước theo.

Hai người đi ra đại lộ, Tiết Đào khẽ trút được gánh nặng trong lòng, nắm lấy tay Quách Tống nói: "Hôm nay thật nhờ có chàng, nếu không phải chàng đến kịp lúc, gia đình chúng ta lần này đã thê thảm rồi."

Quách Tống lắc đầu: "Giờ nghĩ lại ta vẫn còn thấy sợ. Nếu không vì nóng lòng muốn gặp nàng, chắc chắn ta sẽ ở lại Thành Đô thêm hai đêm, rất có thể ta sẽ phải hối hận không kịp. Có thể thấy, trong cõi u minh đều có ý trời sắp đặt tất cả."

"Đúng là ý trời!"

Lòng Tiết Đào lúc này còn ngọt ngào hơn cả mật. Nếu không phải nhân duyên do trời định, sao Quách lang lại xuất hiện bên cạnh nàng ngay thời khắc nguy nan nhất? Đây rõ ràng là sự an bài của thượng đế.

Nàng nắm chặt tay người thương, tựa đầu vào vai chàng, đôi mắt đẹp lưu chuyển hỏi: "Quách lang, chàng nói xem ta có béo lên chút nào không?"

Họ đang đi trong một con ngõ nhỏ, hai bên là những bức tường cao của các đại gia đình, trước sau không có bóng người. Nếu Quách Tống chạy đi mua thước về đo vòng eo của nàng lúc này thì đúng là không phải ý trời rồi.

Hiểu ý người thương, Quách Tống lập tức ôm lấy eo nàng, cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ thắm. Tiết Đào vòng tay qua cổ chàng, uyển chuyển đón nhận, hồi lâu sau hai người mới chậm rãi tách ra.

Quách Tống cười nói: "Mấy tháng tới ta đều sẽ ở đất Thục, chúng ta đi Thanh Thành sơn chơi, hoặc đến Nga Mi sơn nhé."

Tiết Đào làm nũng: "Người ta chỉ muốn được nắm tay chàng dạo phố ở Thành Đô thôi."

"Ở Thành Đô có thể nắm tay sao?"

"Được chứ, chính mắt ta đã thấy mấy cặp tình nhân nắm tay nhau dạo phố rồi. Phong khí ở đây rất cởi mở, không giống như ở Trường An sẽ bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác lạ."

Quách Tống vui vẻ đáp: "Đợi khi chúng ta đến Thành Đô, ta sẽ cùng nàng dạo phố. Chơi chán rồi, chúng ta lại đi Thanh Thành sơn. Thanh Thành thiên hạ u, từ khi còn ở Không Động sơn ta đã ngưỡng mộ từ lâu."

"Quách Tống, chàng nói xem loạn lạc đất Thục lần này sẽ kéo dài bao lâu?"

"Khó mà nói lắm, còn xem các nơi khác có hưởng ứng Dương Tử Lâm hay không. Nếu các châu khác đều không hưởng ứng hắn, thì cuộc nội loạn này sẽ không kéo dài. Nếu các châu khác đua nhau hưởng ứng, chuyện sẽ hơi phiền phức, ta phải tìm cách đưa các nàng về Trường An. Tóm lại, có gã con rể hờ này ở đây, nhất định sẽ bảo vệ các nàng bình an vô sự."

Tiết Đào vui sướng, đưa tay quẹt lên mũi chàng: "Thật không biết xấu hổ, chàng còn chưa mời người mai mối đến cầu hôn mà đã tự xưng là con rể rồi! Cẩn thận cha ta dùng gậy đánh chàng đấy."

Hai người đi ra khỏi ngõ, họ buông tay nhau ra, sóng bước cùng đi. Quách Tống nhớ ra một chuyện, bèn nói với Tiết Đào: "Còn nhớ Ngọc Kiếm công tử đó không? Hắn bị quan phủ tuyên án tử hình, dự định sang năm sau mùa thu sẽ xử trảm."

"Tại sao?" Tiết Đào kinh ngạc hỏi.

"Hình như là tội sát thê. Gia tộc Hầu Mạc Trần đã tìm ra bằng chứng hắn giết vợ, bản thân hắn cũng đã cung khai không chối cãi."

"Nhưng... hắn là đích tôn nhà họ Nguyên mà! Nhà họ Nguyên sẽ trơ mắt nhìn đích tôn của mình bị giết sao?"

"Nhà họ Nguyên đương nhiên không cam tâm, nhưng chuyện liên quan đến danh tiếng gia tộc, họ phải cho các quý tộc Quan Lũng khác một lời giải thích. Hơn nữa, bên nữ là đích nữ của gia tộc Hầu Mạc Trần, thế lực nhà họ cũng rất mạnh, gia tộc Hầu Mạc Trần kiên quyết yêu cầu quan phủ tuyên án tử hình, quan phủ cũng không dám徇私枉法 (bao che làm trái pháp luật), chỉ có thể xử án công bằng theo Đại Đường luật."

Tiết Đào cười lạnh một tiếng: "Lần này thì mẹ ta cuối cùng cũng tuyệt vọng rồi!"

Trong phòng, Hàn thị vừa bôi thuốc cho chồng vừa nhỏ giọng hỏi: "Hôm nay ta nghe Đào nhi gọi Quách công tử là Quách lang, rốt cuộc quan hệ của chúng là thế nào?"

Tiết Huân hưởng thụ cảm giác mát lạnh của thuốc, cười nói: "Bình thường nàng chẳng phải rất tinh ý sao? Sao chuyện này lại trở nên hồ đồ thế? Ta cứ tưởng nàng đang giả vờ hồ đồ chứ!"

Hàn thị thở dài: "Thật ra ta cũng sớm nhìn ra manh mối rồi. Như chuyện Khang Bảo khinh thường Trương Đông chủ, ta đã nghi ngờ hắn do Quách Tống phái đến, Tiểu Ngư nương cũng vậy. Nói đi cũng phải nói lại, Quách công tử đối với con gái chúng ta thật sự rất nặng tình, vậy mà từ Trường An lặn lội đến thăm nó. Ngọc Kiếm công tử kia miệng thì nói thích Đào nhi thế này thế nọ, vậy mà một lá thư cũng chẳng viết. Người ta nói đường xa mới biết sức ngựa, câu này quả không sai."

Tiết Huân cười nói: "Giờ nàng thấy nó làm con rể chúng ta cũng không tệ chứ?"

Hàn thị gật đầu: "Chỉ riêng việc nó không chút do dự quay lại thành cứu ông ra, ta đã công nhận đứa trẻ này rồi. Tuy nó bị miễn quan, nhưng có ông giúp đỡ nó, làm một phú gia ông cũng không tệ."

Tiết Huân cười nhạt: "Nàng nói câu này còn quá sớm. Quách công tử này thật sự không phải người thường, tương lai chưa biết ai che chở cho ai đâu."

Tiết Huân không nói rõ, hôm nay lúc nằm trên lưng Quách Tống, ông đã tận mắt nhìn thấy tấm kim bài trong ngực Quách Tống, ông thấp thoáng nhìn thấy chữ "Trẫm", nên ông biết Quách Tống tuyệt đối không đơn giản là bị bãi quan miễn chức.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống và Tiết Đào đi ra ngoài hơn nửa canh giờ thì trở về, vài tên tiểu nhị trong tửu lầu mang cơm tối đến cho họ. Sau bữa tối, Hàn thị gọi con gái vào trong phòng.

Hàn thị im lặng một lát rồi nói với Tiết Đào: "Xem ra, con đã đem lòng yêu sâu đậm Quách công tử rồi, phải không?"

Tiết Đào cười: "Trước khi trả lời câu hỏi này của mẹ, con muốn báo cho mẹ một tin: Ngọc Kiếm công tử Nguyên Tiêu đã bị Kinh Triệu phủ tuyên án cực hình, sang năm sau mùa thu sẽ xử trảm."

Hàn thị kinh ngạc: "Sao lại thế?"

Tiết Đào thản nhiên nói: "Tội danh của hắn là giết vợ, bằng chứng xác thực, không còn khả năng biện giải."

"Hắn ôn văn nhĩ nhã, tri thư đạt lý như vậy, sao có thể giết vợ mình? Có phải có người oan uổng hắn không?"

Tiết Đào thực sự hơi cạn lời, sao mẹ nàng lại không hiểu lý lẽ như vậy chứ!

"Người này giỏi ngụy trang, giả vờ ra vẻ tri thư hiểu lễ để mê hoặc nhiều người không hiểu rõ về hắn. Thực tế hắn là một kẻ tiểu nhân đê tiện, hoang dâm vô sỉ. Mẹ thử nghĩ xem, với thế lực của nhà họ Nguyên, ai dám oan uổng hắn?"

Hàn thị không nói được gì nữa, hồi lâu sau mới bảo: "Xem ra người ta thật sự không thể chỉ nhìn bề ngoài."

Tiết Đào lại nói: "Giờ con có thể trả lời câu hỏi của mẹ rồi. Thật ra, từ hai năm trước con đã có cảm tình sâu sắc với Quách lang, không phải vì ân nghĩa chàng dành cho nhà chúng ta khiến con phải báo đáp, không phải chuyện như vậy. Con tuyệt đối sẽ không ép mình gả cho một người mình không thích."

"Vậy chàng ta có dự định khi nào mời trưởng bối đến cầu hôn không?"

"Chàng nói, đợi cuối năm về kinh, Quách Lệnh công sẽ thay mặt trưởng bối đến cầu hôn."

Hàn thị lại kinh ngạc: "Chàng ta là người thân của Quách Tử Nghi?"

"Chàng nói chỉ là cùng tộc, nhưng quan hệ rất tốt."

Hàn thị thấy trong mắt con gái tràn đầy tự tin và điềm tĩnh, có thể thấy lòng nàng đã quyết, sẽ không dễ dàng dao động nữa.

Hàn thị đành thở dài: "Lần này nếu không có nó, cha con đã mất mạng rồi, số phận hai mẹ con ta cũng sẽ rất bi thảm. Mẹ tuy luôn hy vọng con có thể gả vào hào môn, nhưng sự chân tình trọng nghĩa của Quách công tử đã khiến mẹ công nhận nó. Mẹ không phản đối hai đứa nữa, nếu nhà nó đến cầu thân, mẹ sẽ đồng ý!"

Tiết Đào mừng rỡ, ôm lấy cổ mẹ, hôn mạnh lên má bà một cái. Hàn thị vội đẩy nàng ra, cười nói: "Còn tưởng mình là đứa trẻ ba tuổi sao? Vậy mà còn làm nũng với mẹ."

Tiết Đào ôm cánh tay mẹ làm nũng: "Con gái vốn dĩ là con nít mà!"

Hàn thị bỗng thấy hơi buồn, con gái đã lớn, sắp gả đi rồi.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc hai mẹ con đang trò chuyện, Quách Tống lại đang bàn bạc với Tiết Huân về bước hành động tiếp theo.

Tiết Huân nói: "Tất cả quan viên và tướng lĩnh Giản Châu đều có một ảo giác, họ cho rằng mình chỉ đang phản đối Thôi Ninh, chứ không phải phản đối triều đình. Nhưng thực tế, họ chính là đang phản loạn. Nếu hiểu được điều này, tin rằng nhiều người sẽ không còn đi theo Trương Quỳnh nữa, đặc biệt là các tướng lĩnh quân đội. Nếu Dương Tử Lâm chiếm được Thành Đô thì không sao, nhưng nếu thất bại rút về, mọi người chắc chắn sẽ có tâm tư khác. Ta nghĩ chúng ta không nên dễ dàng từ bỏ."

"Thế thúc có tướng lĩnh nào quen thuộc không?" Quách Tống hỏi.

Tiết Huân gật đầu: "Hiệu úy Phùng Viễn chính là người do một tay ta cất nhắc. Cha hắn mất, vẫn là ta giúp hắn tìm nơi chôn cất, hắn chắc chắn sẽ đứng về phía ta. Ta chỉ lo vì hắn là người của ta nên đã bị Trương Quỳnh miễn quân chức. Tuy nhiên, nhà hắn ở ngay trong huyện thành, ngươi có thể đi tìm hắn, hắn khá am hiểu tình hình trong quân, có thể giúp ích cho ngươi."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Ta còn muốn thế thúc viết cho ta một bức thư. Tuy thế thúc đang bị thương, không thể đến Dương An huyện, nhưng danh không chính thì ngôn không thuận. Ta dùng danh nghĩa của thế thúc sẽ càng dễ phục chúng hơn, điều này cũng có lợi cho thế thúc."

Tiết Huân sao lại không hiểu, Quách Tống thực ra là muốn nhường công lao cho mình, đứa trẻ này thật sự rất có tâm.